自从得知自己的儿子没法再科考，就心如死灰，觉得完全失去了盼头。
若不是开始礼佛，真不知道是否可以撑到这个时候。
还好她没有放弃，否则哪里能看到现在的光景。
“谨哥儿，这些年苦了你了。”
“娘，我们母子无需说这种话。
于我，也是一场历练。”
夏氏看着自己的儿子，如今稚气尽脱，越发成熟稳重，而且还订了亲。
襁褓里的那个孩子，已经长大了。
顾怀瑾走到庭院之中，看着灿烂的阳光，不由微微一下。
终于，拨开云雾见青天。
☆、第 104 章
又是一年过去， 年味还未散，蔡家就进入紧张的备战之中。
为了避免早晚奔波， 将所有心思都放在科考上， 曹云腾带着蔡小雪在蔡家过了元宵就不再回曹家了。
虽说来回路程并不长，可这点时间也不想要浪费。
所以曹云腾干脆就在岳家住下， 蔡小雪也跟过来伺候。
如此一来， 蔡家不仅没有因为蔡小雪的出嫁少了人，反倒还多了个女婿。
曹云腾住进蔡家，曹家送过来的东西更多了， 各种食材、补品、药材等等不要钱的往蔡家扔。
每个人还都送了礼， 给蔡小满尤为丰厚。
就想着劳烦蔡小满多给他们补补， 以便更好的迎接科考。
原本家里有一个考生就已经很紧张了， 如今还有了两个。
即便之前有了经验，还是难免感觉压力倍增。
院试与之前完全不同，若是能考上， 可谓是光荣的开始，未来有无限可能。
中午的时候，两人窝在顾家不出来了， 饭都是蔡小满和蔡小雪亲自端过去的。
“你们虽要勤奋， 可也要记得一个时辰左右出来活动活动，别一直盯着书本， 容易坏了眼睛。”
蔡小雪看两人吃饭的时候都盯着书本不肯放下， 不由皱起了眉头。
她平日就喜欢琢磨织布、刺绣， 这些都是很费眼睛的， 所以对眼睛最是保护。
一瞧这状况，觉得非常不妥。
曹云腾和蔡小虎两人一块考试，无形中也形成了竞争。
前者觉得自己若是考不上，让年幼的小舅子考上了，颜面上实在是太难看。
后者觉得，若是前者考上自己没法考上，自家姐姐岂不就是要低了一头。
虽然两人关系好，可在这种时候却也会暗暗较劲。
蔡小满直接动手将两个人的书本拿开，态度非常霸道：“我做这些吃食容易吗，吃就好好吃，不准三心二意。
就那么一会功夫，能耽误多少？” 顾怀瑾也道：“都先停一停吧，正好醒醒脑。”
“小满真是越来越厉害了。”
曹云腾笑道，将注意力放到了眼前的吃食上，一语双关。
他有时候都怀疑是不是来享福的，而不是为了更好的用功。
他这小姨子每天换着花样做好吃的，他的饭量本就不小，如今又这么耗神，还有这么多好吃的，比以前能多吃两碗饭，真真一个饭桶。
若是不给岳家送东西，只怕两个月下来，能把岳家吃穷了。
“三姐，我现在就习惯吃你做的饭菜。
为了以后能一直蹭到饭吃，我得紧跟三姐夫的脚步。”
蔡小虎一边吃一边道，速度明显比平时要快。
虽然放下了书本，可心底还是惦记，难以真正放松。
自从二姐出嫁、三姐订婚，蔡小虎就有了前所未有的危机感。
他现在可是家里的门脸担当，为了两个姐姐能在夫家立足，他必须要混出个人样来。
现在大家都知道顾怀瑾可以继续科考，所有人都觉得依照他的本事，今后必是大有作为的。
而且必是会回到京城，大展拳脚。
“别，我们可不想要你这跟屁虫。”
蔡小满毫不留情的拒绝，她心底很清楚蔡小虎现在给自己的压力。
如今的蔡小虎早就不是那个吵吵嚷嚷的熊孩子，他心里藏着很多事。
虽然如此上进是好事，可她作为姐姐却不希望他被逼得太紧。
“姐！”蔡小虎顿时不乐意了，“你这样也忒伤我的心了，我不仅仅去蹭吃的，也是想要保护你啊。”
说这话的时候，还有意无意的瞟向顾怀瑾，威胁意味十足。
蔡小满挑眉：“说得好像你能打得过我似的。”
“姐！我跟你说正经事呢！”蔡小虎心底很是着急，他这个姐姐以后没他可咋办啊。
会用拳头确实厉害，可以后顾怀瑾的身份不同了，这一招就没用了。
不仅没用，反倒还会被世人嘲笑粗鄙，更加难以立足。
“行啦，别胡思乱想，管好你自己就成，你姐我又不傻。”
蔡小满揉了揉他的脑袋。
蔡小虎心里还是不痛快，却也不好再多说，毕竟两个姐夫还在这呢，稍微提一下表明他的立场就成，说多了反倒是不美了。
曹云腾和顾怀瑾只是笑笑，这时候没必要说什么保证的话，说再多也不如看自个怎么做。
“竹芸那丫头呢？”蔡小满左顾右看，没有看到那个小豆丁。
竹芸是顾家的小丫鬟，今年也不过才九岁。
之前夏氏去庙里烧香，看到她的父亲在虐打她，觉得十分可怜，便是让顾怀瑾出钱买了下来。
顾怀瑾想着如此也好，有个人陪着自己的娘亲，平常帮忙端茶倒水什么的正合适。
虽说顾家有矮瓜一家人在帮工，贴身伺候的活做得还是不太好。
而且又是兄弟的家人，到底还是和奴仆不同。
夏氏是从小被伺候习惯了，虽然如今也适应了没有人贴身伺候的日子，可还是喜欢有人伺候着。
“她去烧水了。”
顾怀瑾回道，“今天矮瓜有事，都靠这个丫头伺候着。”
蔡小虎贼笑道：“姐，我知道矮瓜去哪里了！” 一看这表情，蔡小满就知道怎么回事了。
如今大家伙年纪都不小了，都开始相看媳妇了。
“你现在不是一心只记得读书吗，怎么八卦都没落下。”
蔡小虎一边往嘴里狂塞东西，一边道：“那也不能身边的事全都不知道啊，不懂点人情世故，以后可咋混。”
“行了，好好吃你的，饭都要喷出来了。”
蔡小满一脸嫌弃道。
蔡小虎见曹云腾已经快吃完了，赶紧加快了速度。
“蔡三小姐。”
竹芸没一会进来了，看到蔡小满连忙走了过来，规规矩矩的低头行礼。
虽然没进来多久，可做派已经和刚来的时候完全不同了。
蔡小满听这个称呼很是别扭，可夏氏很讲规矩，非要让她这般称呼，也就只能尽量去习惯。
“麻烦你把这个带给婶婶。”
蔡小满将小篮子递给竹芸。
给曹云腾一行人送饭，蔡小满也顺便把夏氏的饭菜给做了，省得独留她一人不太合适，不过每次都是让竹芸代为带进去。
不仅仅是因为夏氏不喜见外人，另一个缘故是高氏说毕竟未成婚，就开始献殷勤容易被人看轻。
“是。”
竹芸收下款款离开。
蔡小满看着她离去的背影，忍不住叹道：“竹芸如今真是和之前完全不同了。”
竹芸之前并不是叫这个名字，夏氏给重新取的。
规矩也都是夏氏教的，硬是让一个乡野丫头改头换面了。
“在家里你不需要守太多规矩。”
顾怀瑾走到她的身边。
“你又知道我在想些什么了？” 顾怀瑾轻轻一笑：“知你莫若我。”
院试很快到来，蔡家天未亮就开始热闹起来。
依如之前的做派，租了两辆牛车送他们去考场，车夫也还是之前那两人。
和之前不同的是，车子要明显漂亮舒适了许多。
两位车夫的生意现在非常的好，还得排队才能订到他们的车子，这和蔡小虎有着莫大的关系。
一听他们要租车，二话不说立马就应了。
这次拉的可是两个童生，若是都考上秀才，他们这车子更是不一般了。
来到考场，蔡家人明显感受到气氛和之前县试、府试的不同，严肃了不少，有种浓浓的压抑感。
差役立于大门两旁，搜检的时候要比之前严格得多。
不仅仅全身搜查，连文具、鞋袜都不放过，甚至还要让人脱了衣裳，解开头发仔细检查。
“这，这也太有辱斯文了吧？”有些人被这阵仗给吓到了，大庭广众之下竟然还要脱衣。
可这话刚落，差役就从那个快被脱光的人裤裆里搜出一张纸来。
上面密密麻麻的写着字，差役顿时大怒：“这是什么！” 那人被吓得浑身颤抖，说话都不利索了。
如此模样大家伙哪里还不知道什么意思，这是夹带想要作弊啊 “拉下去！” “求大人饶命啊，我再也不敢了，再也不干了！”那人被差役拖下去，又哭又嚎充满了恐惧。
作弊被抓住这必是要被重罚的，别说这辈子都不能科考，兴许还是要挨板子的，以后连童生也不是了。
“你们都给我好好听着，别给我想着蒙混过关。
我们哥几个可不是吃素的，这样的见多了，别自毁前程！”差役吼道。
这个时候人群中有那偷偷溜出去的，至于做什么大家都猜到了几分。
蔡家一行人一过来就看到这情形，都捏了一把汗。
“小虎，你，你，没有……吧？”高氏支支吾吾开口。
蔡小虎没好气道：“娘，我是那种人吗。”
高氏干笑：“我就问问，问问。”
蔡小虎和曹云腾没多耽搁，也去排队进场。
看着两人安全的进入，大家伙这才放下心来。
院试的流程和之前的县试、府试一样，都是限当天天黑前交卷。
这一次蔡小虎没有托大，像之前一样早早就出了考场，一直等到结束，这才从考场里出来。
而且这一次面色非常的难看，两人出来的时候连话都没说，回到家到头就睡。
两人都同样的表现，让一家人担忧不已，可又不好多问。
睡足以后，两人都爬起来痛痛快快洗了个澡，吃了个饭然后就直奔顾家对题。
☆、第 105 章
曹云腾将自己的答案书写在纸上递给顾怀瑾， 脸上一片灰暗。
这次考试的题目非常刁钻，竟是那古怪的截搭题。
“这次只怕我是考不上了， 我连那题目是何意都不明白， 只能胡乱套用。”
“也不知道是不是因为新学政刚来，想要给我们一个下马威， 所以想拿我们开涮， 出的题简直就是莫名其妙！”蔡小虎无比郁闷道。
虽然这话有些不敬，可曹云腾深以为然：“鱼鳖不可胜食也材木，这句话着实令人莫不这头脑。
《孟子》有云：‘不违农时， 谷不可胜食也。
数罟不入洿池， 鱼鳖不可胜食也。
斧斤以时入山林， 材木不可胜用也。
谷与鱼鳖不可胜食， 材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。’
这鱼鳖不可胜食怎么就接到材木之上？真是令我百思不得其解。”
蔡小虎听到这题目就想要翻白眼：“我反正不明白有何关联，当时又被熏得不行， 所以就胡写了。
我除了一开始还好好写，后面的时候全胡扯一些生僻的字，连文章都不通顺。”
他这次非常的倒霉， 被安排在了茅厕的旁边， 也就是传说中的臭号。
虽说因为院试只考一天，在里头方便的人尚少， 且一般人若只是小解， 都会在自个位置上用尿壶， 不会专门去一趟茅房。
因为若是要上茅房， 就得把考卷交于堂上，等到回来了再去领取。
这种考卷上会被盖上一个黑色图章，这图章也被人称之为屎戳子。
这种试卷很容易被另放一出，不再被评阅，任你有多好也没法考中了。
可即便如此，总是有那兜不住的，之前又没有人好好清理，今年科考的人又多，因此那味道真是让人难以言喻。
蔡小虎出身市井，又经过了模拟考，对环境其实也不是那么在意。
可也不知道这茅厕怎么可以这么臭，臭得脑子都开始发晕，这一次科考出的题又刁钻，严重影响了他的思路。
方才他回忆自己写什么的时候，记忆力一向很好的他，愣是卡壳了。
因为一想到自个写了啥，那可怕的味道就弥漫在鼻尖，简直**。
他自个回头看自己答的，莫说顾怀瑾，他自己都瞧不下去了。
顾怀瑾看着那题目也很是无语，这新学政属于年少成名，二十岁就考中了进士，如今被授予翰林院庶吉士，可谓前途无量。
之前在另一处做学政的时候，就听说出题极为刁钻。
他也看过题目，确实不走寻常之路。
可倒也还在正常范围之内，这一次不知怎么想的，出了这怪题。
若是他去考，也得担忧是否能考中了。
“这题目真是让我也不知该如何评述，是否能考中就看天意了。”
顾怀瑾摇头叹道。
曹云腾叹了一口气：“若这学政一直这般出题，只怕下次还是考不上。”
“姐夫，没事，你就算考再差也没有我惨。
不过是三年，咱们熬过去就是了。
况且万一学政看走眼，兴许就能中了！”蔡小虎拍拍他的肩膀，心底虽然很不痛快，却也只能这么安慰自己。
曹云腾苦笑，虽然知道这条路不好走，也做好了准备，可真要面临还是很难受。
“现在都没有定数，这次科考人多，时间又紧，只怕审阅试卷的时候都是匆匆扫过而已。
你们只要前面和最后写得像点模样，兴许不小心就给过了。”
曹云腾和蔡小虎都掌握了答题的技巧，而且依照学政的喜好，专门练了他最喜欢的隶书。
至少第一感观上，学政是容易生好感的。
“如今只能看天意了。”
曹云腾叹道，当天晚上就带着蔡小雪回到曹家。
大家伙问他成绩的时候，都只是摇了摇头并未多言语。
一看这状况，大家伙也全都明白，这次怕又是考砸了。
于是都不再多说什么，省得他心里难过。
反正现在也还年轻，未及弱冠，以后还有机会。”
蔡小虎直接跑出去狠狠玩了三天，宣泄心中的不虞。
这段日子一直非常刻苦，必须好好放松放松。
等到放榜那天，蔡大江和蔡小满一大早就去看榜。
“哇，这么多人啊？”蔡小满看着眼前黑压压一片人，不由瞪大了眼睛。
还以为他们来得很早，没想到还晚了。
“小满，你在这里等着，我去瞧瞧。”
说完，蔡大江直接往人群里挤。
他身形高大，力气也很足，可即便如此，也非常缓慢的在移动着。
蔡小满寻了个地方等着，省得自己被挤着。
可没想还没有坐稳，就看到蔡大江喜气洋洋的挤出来了，老远就大呼：“考中了！考中了！” “真的？谁考中了？是小虎还是姐夫？还是都考中了。”
蔡小满兴奋的跳了起来。
其实他们并不太抱希望的，她已经听过顾怀瑾说起过始末，以及那出题的刁钻。
来这里也是想着反正都考了，万一不小心撞大运呢。
“小虎，是小虎！” “真的？大哥你没看错吧？”不是蔡小满不信任，实在是她大哥的速度也太快了，怕他没看清楚。
蔡大江笑得嘴都快裂到耳根了：“准没错，我看了好几遍呢。
他就在倒数第二名，我一瞧就瞧见了！” 因为蔡小虎完全不抱希望，说他被熏都完全胡扯淡，所以蔡大江觉得即便能考中也不咋好，就从最后一个找，没有想到就在第二个，一瞧就瞧见了。
虽然是倒数第二，可