周昶景对众人道，“永定公主此番前往勿洛，必当为我大钺多添威势。”
一语说罢，殿外众人三呼万岁。
茱萸就在殿外远远地看着，只见着李婵背影单薄，听着这万岁声，只觉真真的刺耳。这场面要与她说上话，想来是件难事，便先暂时回了晖春阁。
行至紫阳殿后园，见侧面小门竟是虚掩着，正狐疑，此时园中应无人来往才是，怎看着倒像是有人在此。
此时，白猫又忽而跳落眼前，茱萸见了喜出望外，忙道，“皮儿，你这家伙，我可以为见不着你了，这会才知道出来见我呀。”
说完便要上前去抱，白猫吐了吐舌头，纵身一跃，又跳进了甬道去。
茱萸哪曾多想，便急急追了过去，不巧，竟听见假山后有一阵衣衫响。
茱萸自是吓了一跳，再定眼看去，只见是两个人忙要往里处躲。
茱萸眼尖，一眼就认出那半露柳绿肚兜的乃是太后跟前伺候梳洗的灵儿。
茱萸便道，“灵儿，我见着是你了，你可出来罢，若不出来，我便将你等当贼喊了。”
其实茱萸只看个大概，也不确信是否真就是灵儿，只是唬她一下。
不想灵儿以为她已见了两人真身，生恐茱萸叫了起来，引来其他人便不妙，又想着茱萸素日待一众宫女也算亲厚，便从假山后跑出，一把抱着茱萸裙边，跪下哭求道，“礼音娘子，千万别嚷，还请饶我一命。”
茱萸一愣，先将她扶起，“灵儿莫哭，这是如何说道？”
灵儿脸上一阵青，一阵红，又啜泣起来。
茱萸再看她身后，人影晃荡，看样子身形魁武，像是宫里的侍卫，心下便已知是何事。
茱萸定了定神，与灵儿耳边轻声问道，“那可是谁？”
灵儿复又跪下道“是我姑表哥哥。”
茱萸听罢，对石后之人沉声道“别藏着掖着了，早瞧着你在那儿了。”
石后之人听了，忙连滚带爬而出，磕头如鸡啄米，只道，“求礼音娘子饶过。”
茱萸想着，此事不宜声张，否则怕也是要给自个惹上麻烦，转身便想先回晖春阁去。
灵儿见茱萸要走，哪肯，苦苦哀求，“我俩性命都在礼音娘子身上系着，还请娘子救救我等。”
灵儿断断续续哭诉着，茱萸算是听了个明白。这灵儿与她姑表兄弟自小青梅竹马，三岁便订了娃娃亲。在家时，常有私会，后因灵儿继母贪财，硬是将她送入宫为婢，算是断了这对苦命鸳鸯的姻缘。
不曾想，她姑表兄弟从守门侍卫一路升至御林军，再相见，自是秋波暗送，旧情难忘，二人便常在值夜时分幽会。此番见诸人都去熵邗宫热闹，园中一时无人，一时放松了警惕，才又在此处相见。
茱萸叹了一声，“糊涂。”又瞧了灵儿姑表哥哥一眼，“敢问名讳？”
“小的是御林军右卫吴保钺。”吴保钺说着，也不敢看她。
茱萸又说，“保钺，保钺，可不是要保卫我大钺？何至于此呀。”
灵儿止住哭，只求着，“礼音娘子见怜，还望给我俩一个痛快。”
茱萸摇头苦笑，“你等放心，我也不过是个苦命人，何苦要来为难你们，横竖不告诉一人便是了。”
一语未了，只听见彩莲声音传来，“咦，皮儿，你怎么今儿个在此？”
茱萸听如此说，忙喊道，“彩莲，我正要回屋中呢。”
灵儿只得松了手，让茱萸离去。
茱萸暗暗松了口气，见彩莲站门外，便道，“你怎得来了这儿？”
“原是要出来寻主子的，可巧着又见了这猫儿，引着我来了此处。”彩莲抚摸着白猫，“丽妃娘娘领着永定公主来了，在屋里等着呢。”
茱萸听罢，只理了理衣冠，便同彩莲一道回了晖春阁。
还未进屋，就见丽妃娘娘占在院口，笑靥如花，“诶哟，我说茱萸妹妹，你可回来了，叫我们好等。”
茱萸躬身，“见过丽妃娘娘。”
“自家姐妹，私下里，咱们大可不必讲究这么多。”丽妃亲热道，携着她入了屋，茱萸见李婵坐在那儿，满眼寥落，一下不知说什么好。
丽妃见状又道，“茱萸妹妹，你们姐妹俩定是有许多私话要说说，我就不在这儿扰人了。先去前头与太后复命。前阵我真是太忙了，给宫里新晋的秀女置办物件，真是脱不开身。改明儿的空了，还得再来探你。”
见丽妃离去，彩莲关了门，亦跟着退了出去。
茱萸只握着李婵手，久久不能言语。
末了，李婵道，“姐姐，我认命了。”
茱萸听罢，垂眼道，“你今日真是美极了，不想我还能见着你出嫁的样子，只是却也是临别。”
李婵道，“姐姐不需多说，婵儿心下都明白，姐姐那日说的话，我都牢牢记住了。”又看了眼门户，轻声道，“此番来，除要与姐姐道别，还有一事。爹爹病了，想来你也知晓。”
茱萸点头，“万没想到，得了如此急症，又无法床前尽孝，我心里也是难受的紧。”
李禅无奈道，“爹爹此番得病，并非偶然。”顿了顿，又继续说着，“那日我饿的慌，去厨房找吃食，恰是门后听了三哥与厨娘对话方知，都是三哥找人下的毒。”
茱萸登时瞪大了眼，“什么？他竟敢谋害爹爹？！”
“听闻爹爹知道三哥丑事后，欲要将他送回老家乡下去，三哥这样的人，哪吃得了这样的苦头，想来是狗急跳墙了。也不知他用的是什么毒物，诊出来的症状，却又是腹鼓之症……”李婵说着略带哽咽。
茱萸寻思着，此事断不是李威这个窝囊废一人所为，约莫牵扯甚广，一个不慎，怕是要累及全族。茱萸正要再说些什么，却听门外秧姑姑喊，“时辰到了，还请永定公主上路。”
李婵望了茱萸一眼，满是不舍，只得掩面而出。
茱萸一路送她出了大明宫，眼见着宫女簇拥其离去，便又上了城墙，远远望着送亲队伍一片火红之色。大钺的九龙旗举起，伴着一声钟鸣，茱萸看着她们朝城外走去，终是落下泪来……
正文卷 第二十三章 遥夜泛清瑟（一）
皇城上下，大摆流水宴，为着庆贺安定公主大婚，一天一夜，众人不眠不休，皆是醉了又醒，醒了又醉。
茱萸厌恶这里外的冠庆之声，只得在太后殿内守着，彻夜抄写《金刚经》，就图躲个清静。
茱萸抄录仔细，笔法好，样式也好，太后一时未有睡意，时而也来观摩片刻。
却见周昶景忽而闯了进来，只一身酒气，东倒西歪。太后便一长一短问他，歌舞好歹，一众王公大臣是否尽兴，菜式如何等等。
说不了几句话，周筠生也来了。进门见了太后，规规矩矩请了安，瞥见茱萸也在，便朝她使了个眼神。
茱萸先给皇帝见了礼，又复而见到河阳王也来了，一时心下欢喜，只是咬着唇，也未敢多说什么，只退到太后身后。
周昶景酒劲有些上了头，嚷着身子热，不舒坦。
灵儿忙上前帮其脱去龙冠，又给脱了龙袍。
周筠生笑笑，亦为他拉起了靴子，“皇上，您醉了，我看还是背您回寝殿去休息吧。”
周昶景揉搓双目，顿了会，缓缓说道，“莫要觉着朕醉了，朕清醒得很。还能再吃一杯酒。四弟，你自带的那瓶桃花酿，人间难得几回闻那！平日里也不知带些来给朕，真是岂有此理！”
太后摇头道，“皇帝，你吃多了酒，脸上滚热，这会只是搓眼，再一会，我看你怕是要闹上了。吃个解酒汤，也就让薛巾背你回去罢。”
曦嬷嬷也不知何时备的醒酒汤，即刻便呈了上来。周筠生一把接过，将一勺抵于周昶景唇边，“臣只埋了四罐于地下，皇上喜欢，臣明日把那三坛也给您拿来便是了，皇上趁热喝了吧。”
周昶景晃晃悠悠地推开，指着太后身后道，“你来。”
灵儿见状大喜，忙大步上前道，“奴婢来喂万岁爷。”
周昶景定了定神，摆手示意她起开，又指着茱萸道，“朕说的是你。”
茱萸一愣，有些踟蹰，“这……”周昶景见她淡淡的，也不搭理，两眼只是朝周筠生看着，便又道，“怎么……你还敢抗旨不成？”
“臣女不敢，臣女失礼，皇上恕罪。”茱萸说着，持着烛台跪倒在御前。
周昶景听这声响，觉着耳熟，又一时想不起在哪里听过，思忖半响。
太后看了眼周筠生，又说道，“皇帝，你今日怕是真醉了，还是哀家来喂你。”周昶景也不知为何，一时发起冲来，一面说，一面要去拉茱萸。
混乱之际，茱萸忽而被推了一把，却见整只烛台泼了出来。
说是迟，那是快，周筠生一把护住皇帝，眼见着油溅了出来，只听“诶哟”一声，众人皆唬了一跳。
茱萸忙从地上捡起烛台来看，众人又拿来三四盏来看，却见周筠生半脸是油。
太后又急又气，一面命人来给河阳王擦洗，一面又说皇帝糊涂。
灵儿近前收拾着，边嘟囔道，“礼音娘子太不小心。”
一句话提醒了太后，太后对茱萸有些怒道，“今儿个佛经你也别抄了，自掌三个嘴巴，下去思过罢。”
茱萸知是灵儿推了她，但又碍着今日场面混乱，虽是受了气，也不是出声的时候，又心疼周筠生这般摸样，只得答，“臣女该死，误伤了河阳王，该打该打。”
说着便自甩起了一巴掌，下掌力度有些狠，登时左脸便肿了起来。
周筠生也顾不上什么了，只捂着眼，跪道，“料想她也是无意，还是臣自个不当心罢了，还请太后，皇上莫要责罚旁人了。”
太后脸色缓和了些，“罢了罢了，你们那，横竖让我老太婆一场气生，到明儿，任凭你们怎么说都去罢。”
茱萸躬身道，“太后宽厚，臣女感恩于心。”
周昶景方才还觉着闷闷的，这会酒已然醒了大半，又头痛的紧。薛巾忙喂了解酒汤，几勺下肚，好似真有效用。周昶景惺忪望着众人，指着茱萸道，“你且跟朕走。”
不由得茱萸再争辩什么，命薛巾领了人，便要走。周筠生欲说些什么，太后轻咳了一声，曦嬷嬷送上消肿药来，“王爷好生坐着罢，老奴来给您上药。”
乾曜宫，茱萸跪于殿前，薛巾看了她一眼，悄声道，“我说礼音娘子，今晚您可有点眼力劲。伺候好了，明日那，您说不准可就真是这宫里的主子了。”说罢怪笑着招呼小太监们一同退出殿外守着。
周昶景靠在榻上，伸手道，“你来，帮朕拿捏下穴位，不是说你擅长此事么？”
茱萸一惊，不想太后宫里的话，这么快就传到皇帝耳里了，只得说，”臣女只会些三脚猫的功夫，怕还是请太医来稳妥些，否则若是误伤了皇上，臣女真担待不起。“
周昶景笑了笑，“从没听说有人这么拒绝朕的，你就不怕朕治你的罪么？不过也是，你父亲是个不怕死的老顽固，怕是你也得其真传。”
茱萸道，“家父与茱萸，都是对皇上一片赤忱之心，绝无他意，还望皇上明鉴。”
周昶景收住笑意，眼中迸出冷光，“可你不是在抗旨么？”
茱萸深吸了口气，心中绕转千次，此番真是没辙了。磕头道，“茱萸不敢。”
“不敢？”周昶景一把拉过茱萸，重重的呼吸绕过茱萸肿起的面庞，茱萸只觉一股凉意从背后升起。
周昶景想着周筠生方才神色，忽而笑道，“也不过是个常人，我倒有什么不同。”
茱萸复又道，”臣女殿前失仪，该死，还望皇上宽恕。”
周昶景瞧她，也不似怕他，一番凌然之情，倒与她父亲真无两样，“你是该死，只不过不该是今夜。你就在这替朕好生守夜，明日一早，再送你回太后那。”说罢，侧了个身，不再理会。
茱萸暗暗舒了口气，剪了烛心，便在塌侧候着。想到周筠生方才脸上的伤，茱萸心上隐隐作痛，十分担心，恨不得即刻便飞奔去大明宫，看看他现下究竟如何，可又苦于难以脱身。
正文卷 第二十四章 遥夜泛清瑟（二）
漫漫长夜，茱萸只得瞧着干瞪眼，熬等着天明。
这会，周昶景依旧头痛的紧，酒意基本也算散尽，悄然翻了个身，隔着帘帐，借着昏弱烛光，只瞧了茱萸一眼，忽而打了个机灵，这身形，可不是那日雨中女子？也难怪初见时觉着她声音耳熟。
想及此处，周昶景挺身而起，掀开帘帐，一把抓住茱萸手臂道，“你且跟朕说，‘小公公，你看这雨下得如此之大，你身上该湿透了，不如也来此处躲个雨先’。”
茱萸一愣，一时不知作何反应，只道，“皇上这是何意？”
“朕命你说，你便说就是了！”周昶景捏重了几分。
茱萸轻哼一声，差些疼出眼泪来，别过脸去，低声道，”小公公……你看这雨下得如此之大，你身上该湿透了。。。。。。不如也来此处躲个雨先。”
一语未毕，周昶景便松开了手，心下想着，先前着薛巾暗中查访此宫女，一直无所获，原来是她，竟是得来全不费工夫。
茱萸听他如此说，约莫也猜了个八九不离十，暗暗怪自己多嘴，果然惹祸上身，忙匍跪道，“臣女不知那日是皇上在花园中，还以为是哪位小公公，言语上冲撞了皇上，实在不该。”
周昶景笑着摇了摇头，复又对茱萸道，“你且抬起头来。”
茱萸缓缓抬起，微声道，“茱萸愚钝，犯太多过错，皇上若要惩戒茱萸，茱萸自当领罚，还望不要殃及家门。“
“哦？你终于知晓怕了么？“周昶景说着，召了薛巾入内，在他耳边耳语一番。
薛巾瞧了茱萸一眼，笑道，“诺。”转身不知去了何处。
茱萸磕头道，“天子威严，如天上神佛，茱萸从来只秉持敬畏之心。”
周昶景踱步回榻上靠着，“你可知朕最厌恶何种人？”
“茱萸愚钝，不知天意。”茱萸恭敬回道。
“自作聪明之人。”周昶景半阖着眼，沉缓道，“朕今日，便要给你个教训，叫你好生记着。”
茱萸紧抿双唇，想着，还好是自个受罚，也没拖累旁人。
薛巾捧着朱红木匣而入，朝皇帝笑着，“启禀皇上，都置办好了。”
周昶景上前，正欲打开，故作停顿一番，瞧了茱萸一眼。茱萸赶忙低头，手心渗出汗来，见这阵势，怕是要毒药伺候了。
此刻茱萸心中想起许多往事，死去的母亲，病中的父亲，忠棣府以往重重，以及……周筠生……泪泛到眼眶边，又忍了回去。
周昶景勾唇一笑，木盒轻启，却见是一身百蝶穿花样式的衣衫，颜色新亮，缎子轻软。
“朕就罚你穿这身衣裳回去。“周昶景边说，薛巾边递予茱萸。
茱萸不置信地看着衣衫，又见薛巾谄笑着看她，方才回过神来，忙道，”谢皇上赏，只是这过于华贵……”
“你一而再，再而三地想要抗旨，是嫌自个脑袋不够多么？“周昶景沉声道。
茱萸只得回着，“皇恩浩荡。”
此时，又进来两名梳洗宫女，带她去屏风后置换衣衫。再回到皇帝跟前，已然是流光波动，眉眼间，仿若百蝶翩翩，让人一时迷了春色。
周昶景笑道，“你原先那身太素了，这身倒是合适。”
“
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