连过了两日，勿洛士兵接连失踪，耶律齐才方知着了道，又速速将人全部召回。
一晃月余，与勿洛之战僵持不下。因着途中遇到山中暴雨，挡住了袁不归的去路，援军迟迟不得而入，幸得夏禾城中补给及时送来，方才不至断了粮饷。
这日，周昶景在营地踱步，瞧见钱芎竺在与手下小将说些什么，便近上前去，“这是怎么了？”
钱芎竺见事皇帝来了，忙见礼，“微臣参见陛下。”
小将脸上挂着泪痕未干，也恭谨跪地福拜，“皇上万岁。”
“小兄弟，你为何在此哭泣？”周昶景不解道。
“小的自幼是由家中祖母带大。可祖母年事已高，此番出征前，身子就不见好了。原以为此战捱不过数周，便可回家探望祖母。不想战线持久，想来冬日还归不了家。因着挂念祖母，方才落泪。”
周昶景听了，心中很不是滋味，拧眉道，“朕也原想着，入冬前应是能结束这场仗了。未想一拖再拖，拖到了这个时候……”
茱萸寻周昶景而来，见他面露不悦，便道，“臣妾昨儿个晚上与其余人等一同熬了小米粥，方才外头执勤的将士们都吃过了。皇上与钱副将，也来一碗暖暖身吧。”说着盛了三碗。
周昶景与钱芎竺接过一碗，皇帝又亲手递了小将士道，“见你如此，朕也是于心不忍。”
茱萸道，“这耶律齐将主力集结于此，也是想与皇上决个胜负。虽贺兰守将之援军未到，可我等尚且还可以至弱当至强。若不能制，必为所乘，这难道不是决定此战大势的关键所在？”
周昶景赞赏道，“就入当年楚、汉在荥阳、成皋之间，刘邦、项羽没有人肯先退一步，以为先退则势屈，实则不然。”
茱萸躬身道，“皇上说的极是。如此我大钺虽是画地而守，但也是扼勿洛之喉而使不能进。这也是情势明朗，必将扭转格局之时。换言之，也是出奇制胜的良机，皇上必然不会错失。”
钱芎竺想着，虽这歆才人看似是在安慰皇帝，实则说的也是实情。前有敌军，后无援军，除了出奇制胜，还真没有其他章法了。“臣倒有一计，不知当讲不当讲。”钱芎竺思忖道。
“朕且听着，你说罢。”周昶景想着，这司马无忌已死，钱芎竺若是军中口碑扩涨，自也不是他所待见的。
“臣自请领步骑百余人，夜里对其进行突袭。若是得手，可摧毁其前锋。勿洛人只善于骑射，无前锋相助，如同砍其首位，也就掀不起什么风浪来。况且这时日，勿洛当已是大雪漫天，要说再有援兵补给上来也是难事，多半也会知难而退了。”钱芎竺胸有成竹道。
见他这样说，周昶景也觉着是个良策，但又有忌讳，只道，“钱副将此言有理，但此去太过冒险，朕已痛失司马参将，可不像你再有什么闪失。”
“臣若是以身殉国，那也是死得其所。”钱芎竺坚毅说着，“此番臣只求带着武校尉同往，还望皇上准奏。”
周昶景道，“既然如此，那朕便准了你所请。但是记着，朕要你等平安归来。”
是夜，钱芎竺与武至等百号人趁着夜色偷潜入勿洛营地。因怕少不敌重，钱芎竺未探主帅营帐，只集中了兵力朝副将营帐去。
彼时阿驽喝多了酒，正在酣睡，武至就朝他小腹一脚踢去，阿弩应声倒在地上。
武至立马冲上前去，一拳比一拳厉害。先是打在眼睛，阿驽直叫好，又一拳打在鼻子上，使鼻子歪到一边。紧接着，又一拳过去打在太阳穴上，阿驽躺在地上，便动弹不得了。
钱芎竺示意武至不要贪胜，即刻领着众人去了前锋营，见诸将皆是喝得酩酊大醉，趁势入得帐内，将其一一斩杀，后又将驭马棚内马匹尽数砍断弓足。
待得勿洛巡防营发现蹊跷，钱芎竺等人早已全身而退。
那厢耶律齐见阿驽满身淤青，嘲讽道，“还说是我勿洛第一勇士！竟被大钺人打成这幅德行，真是丢我脸面。”
阿驽眼中满是血色，愤然道，“晚上同兄弟们喝酒，一时没把持住，竟喝高了……也是怪我大意了。”
耶律齐扬起马鞭，便是一抽，阿驽也不躲避，只咬着牙，挺了下来。
艺筝道，“怪不得阿驽，大钺元气大伤，谁料得他们还有胆儿来闯我军营。”
耶律齐扬起纸扇，待得扇面落下，艺筝已是跌坐在地，无用的废人，我何曾又留下过。”
阿驽见状，拔出匕首，甩起一片血色，不一时，两根手指落地，“阿驽以血盟誓，愿九殿下再给阿驽一个机会。”
耶律齐阴狠道，“你且记着，断没有下次了。若再做蠢事，提头来见。”
海蚮王年事已高，现下正是勿洛重选新王之际，耶律齐本是海蚮王第九子，照着顺位，也轮不上他来继位。可勿洛王位从来都是能者居之，因而此战对耶律齐而言至关重要，只要赢得这场仗，那便是有了十足的把握，再也无人能挡其光芒。
艺筝明白这里头的厉害关系，也深知自个要的是什么。纵使耶律齐如何待她，始终不愿离去，只盼着终有一日，耶律齐能识得她的好，在心里能有她一个位置。
钱芎竺带着武至等归了营帐，此番奇袭大涨大钺军士气。叶琮领着钱芎竺与武至到主帅营中报喜，周昶景当着诸将面论功行赏，晋封拔钱芎竺为总兵。
武至则连升三级，官拜宣节校尉，大钺自开国以来，从未有少年得过此殊荣，众人皆向武至道喜。
茱萸瞧着武至，心下也替他高兴，又向着皇帝请旨，“臣妾与武校尉投缘，见他如见自家亲弟弟一般，很是欢喜。趁着今日大喜日子，向皇上讨个好，认其为臣妾义子，还请皇上应允。”
周昶景笑道，“朕岂不是多了个儿子？”
武至笑呵呵道，“谢皇上，谢义母。”
周昶景笑道，“倒也不是真傻。”众人哄笑一堂。
正文卷 第四十七章 胡星暗精芒（一）
袁不归分四路大军，才避过山中暴雨，又遇山中结霜天气，路面湿滑，士兵与马匹都是步步维艰。好不容易出了山，又昼夜星辰往关海相援奔去。
耶律齐因着前锋折损，且战马供给无法替补，怕是大钺援军一到，便要功亏一篑。
这日大雾漫天，关海城内外雾气更甚，城门守将更是对面不相见。耶律齐觉着是天赐良机，教属下人等将无腿战马送到关海城外摆开，又派了一路人马前去擂鼓呐喊。
阿驽不解，问道，““倘若大钺兵齐出，又能如何呢？小的实在是不解。”
耶律齐笑说，“蠢货，我料大钺皇帝于重雾中必不敢出。我们只顾酌酒取乐，待雾散了回大营便是。”
却说大钺主帅营帐中，听得擂鼓呐喊，叶琮等慌忙飞报皇帝，说勿洛又来犯。
周昶景传令：“重雾关海，勿洛军忽至，必是有埋伏，切不可轻举妄动，反中了他奸计。或可拨弓弩手乱箭射之，也得叫他们好好吃一次苦头。”又差钱芎竺往城外，唤武至等各带弓弩长矛军三千人，火速助攻射击。
待得叶琮号令下达，钱芎竺怕勿洛抢先进攻，已千名差弓弩手在前头放箭。
少顷，武至领着长矛手亦到，尽数皆向迷雾中放箭，顿时箭如雨发，长矛齐齐射向勿洛方向。
耶律齐命人把无腿战马向前移进，头东尾西，逼近大钺受箭挡矛，一面擂鼓呐喊。
到了第二日晌午，大雾总算散尽，耶律齐早已命人将战马撤离。只见慢慢草原上，马背上皆是满箭枝与长矛。
耶律齐令各士兵齐声喊叫：“谢大钺皇帝箭矛！”
叶琮等报知周昶景，周昶景忙令追击。此时，耶律齐等已撤回勿洛营帐，追之不及。
耶律齐回到营地，大喜过望，“每匹马上约有箭三四百，长矛几十，不费吹灰之力，已得数万余箭矛，明日便可用来进击大钺！我勿洛最擅长弓弩剑法，虽折损前锋，但此番可谓天助我也！”
艺筝给耶律齐敬献羊奶，“阿哥神机妙算，巧借大雾叫他们吃的哑巴亏，有苦不能言！实在是妙！”
耶律齐又着阿驽等吩咐下去，准备明日再度进攻关海，誓要将其速速拿下，好全军返程。
周昶景平白折了数万箭矛，心中气闷。
茱萸吩咐了下去，任何人都不得入主帅营帐打扰，亲自下厨，做了一桌本地菜色。鸳鸯将桌案收拾稳妥，彩莲摆碗摆簪，薛巾抬了小酒上来。
周昶景见茱萸忙的一头是汗，关切道，“你何必这样劳累，身子都未见得复原的多好。”
茱萸回眸一笑，“这几日臣妾在关海营帐也未闲着，跟手底下的老婆子学了些本地菜色，就想着，定要给皇上尝尝。”
说话间，薛巾呈了第一盆菜上桌，茱萸有言，“此菜名‘一了百当’，口味与京师的菜色，全然不同，皇上请尝尝。”
薛巾拿着银簪，伸手便要试菜，被皇帝拦下，“今日不用如此麻烦，朕自个吃。”
薛巾忙笑道，“皇上，这……这不符规矩呀。”
“怎么，你今日要同朕说规矩么？”
”不不不……奴才怎么敢……”薛巾自知言多必失，忙跪地请饶。
茱萸睨了他一眼，对周昶景道，“薛公公呀，这满心满意，可不都是向着皇上。他方才为了皇上能吃着一口热的，亲手捂着这菜在火上烫着，可不得，两手都烫坏了。”
周昶景瞧薛巾手上红的厉害，“还是你贴心。”
薛巾眼角挤出泪来，“可不得，只为皇上吃的好，奴才就是把自个烤了也是甘愿。”
彩莲与鸳鸯面面相觑，皆是嗤的一笑。
茱萸又道，“这一了百当，用的都是本地百姓家中常见的猪、牛、羊肉制的。又有虾米半斤捣成碎末，就马芹、川椒、茴香、胡椒、杏仁、红豆捣成末，再加十两细丝姜，拌上麦酱，可谓口齿留香。”
却见周昶景笑着，“少见你如此王婆卖瓜，自卖自夸，那朕真还得好好尝尝了。”说罢，夹了一块到碗中，细细咀嚼了一口，“你倒是少说了一样。”
茱萸抿嘴笑笑，“皇上倒可说说，还有哪样是臣妾没说的。”
周昶景复又吃了一口，“芜拂细丝。”
茱萸嗔道，“倒叫皇上猜中了，臣妾方才，确是少说了一味芜拂。”
周昶景若有所思，“从前，朕还是皇子之时，与诸兄弟在园中相聚。河阳王妃也是做了一道芜拂春饼，这味道很是特别，朕到今日都还记得。”
茱萸道，“倒不敢与先王妃相比较，茱萸全是胡乱一气，只为讨皇上欢心罢了。”
彩莲盛了一碗通花软牛汤予皇帝，茱萸用勺子舀出生进二十四混沌道，“这混沌与京师的也是大不相同，用的是牛汤底子，也请皇上尝品。”
周昶景瞧这汤面泛着肉香味，胃口大开，连吃了十个混沌，喜色道，“往日宫里吃的过于细致，这混沌看着粗糙，味道倒是比宫里强的多了。”
茱萸笑道，“瞧您说的，御厨听了，怕是要记恨臣妾了。”
薛巾道，“还是歆才人慧心妙手，咱皇上，从前可是从来不吃混沌的，这可是第一遭。”
茱萸拘礼道，“皇上赏了脸面，臣妾感激不尽。”
适时，鸳鸯将热炉呈上，茱萸掀开盖子，是一碗糕点。周昶景瞧着新奇，“这又是何物，倒是不曾见得。”
茱萸笑笑，“都是平常物件，只是宫中少见。这关海城的百姓，每到此时必是做的一道点心。”说罢，夹了一些，送予皇帝口中。
周昶景挑眉道，“这可不是汤圆么？”
“可与汤圆又不大相同，虽也是糯米细面，包上核桃仁、玫瑰、白糖做的馅，可是又多了贵妃红与婆罗门细粉入水，但凡勾芡成型，口感比汤圆更甚。”
周昶景握着茱萸手，“倒是难为你了，想出这些个东西。”
薛巾打了个手势，与鸳鸯、彩莲等轻声退出帐外。
薛巾瞧了眼天色灰沉，叹气道，“这天就跟咱万岁爷主子的心一般，可不舒坦了。还好有歆才人在，我们这些下人，也好歹有个喘气的理。”
彩莲道，“薛公公，您今日是怎么了，少见您长吁短叹的。”
薛巾哼了一声，“小丫头就是小丫头，懂什么呀。杂家这是感慨，皇上呀，对你们才人是真真的上心。要搁从前，皇上心情不好，可连面都甭想见着，你们那可晓得这里头轻重？”
正文卷 第四十八章 胡星暗精芒（二）
眼见着周昶景在榻上合了眼，茱萸剪了烛心，又替皇帝掩了掩被角，轻手轻脚，准备出去走走。
不想，周昶景从身后环住茱萸，一股暖意围绕着她。茱萸不自觉地红了脸，瞧周昶景眼里满是笑意，只低着头道，“皇上怎么醒了，是臣妾惊扰到您了么？”
说着便要起身行礼，被周昶景按下肩头。周昶景因着日间烦扰，嗓音有些嘶哑，平添了一份男子气性。
“皇上可要进些龙眼枸杞茶？臣妾尚还有备着，这就去给您呈来。”茱萸说着便要起身。
却不想，被周昶景一把拉过，躺倒在怀中，“你身上怎这样好闻，可是用了什么香料？”
茱萸瞧着他，眼中好似有一团烈火在燃烧，看得人有些不自在，“臣妾独爱姜花，又自个会制一些香粉类的，便总有些香袋留在身边。日子久了，一来二去，也会染些姜花的气味。”
周昶景将茱萸拉近了，两人躺在一处。茱萸只觉着面下是结实有力的胸肌，隐约还能听到心在里间扑腾的声音。
“你这几日，好似在躲着朕。”周昶景边说，边用手抚触她的朱唇，眼色有些寥落。
茱萸微微一楞，不想他会这样说，只得笑道，“断没有的事，皇上想来是累了。”
周昶景一把扣住她的细腰，反身便把她压在身下，重重地喘息了一声，“我知道，你心里中另有他人，一开始便知道。”
听周昶景自称是‘我’，茱萸知他并非玩笑，拘谨道，“皇上……臣妾一心只在您身上，何曾会有他人之说。”
周昶景摩挲着茱萸背部，一路从颈间滑向腹沟，茱萸好似遇到险境的猫儿，下意识弓起身来，想要躲开。
周昶景见她窘迫模样，也觉有些彷徨。
后宫佳丽无数，论相貌，李茱萸定是不能与孙瑶环相较。论才情，张黎儿当得起一声才女之名。如此平白无常的一个女人，为何如此吸引着他？许是因着总有种种触动，让他想起了萧景瑜，想起了年少时的光景。也许是那日雨中，她的一声无心的关切……
总而言之，他知晓，他的眼已然无法从她身上移去了。
“皇上，夜里怕是要凉，臣妾再去给您拿一床棉被来吧。”茱萸瞧他手悬在半空，有些想的出神了，便如此说道。
周昶景黝黑眸中的火焰又熊熊燃起，不由分说，便吻了上去。她的唇柔软，有着姜花的芳香，如此令人心驰神往……
吻到缠绵处，茱萸有些颤抖，不自觉的有些寒意从心底升起。帐内的火盆，也未能驱赶这种凉意。
周昶景沉着脸色，捏住茱萸下巴，命她看着自己，“你且给朕记着，你已是朕的女人了，心中只准想着朕，断不可再有旁人。”
茱萸疼的泛起泪花，直想起他醉酒那夜，掐着她的手臂，疯狂摇曳的模样。两滴泪从眼旁滑落，她又想起了桃花坞，想起了那夜的
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