二度为后:王爷,请自重！- 第3部分

　　　　“吾皇圣明。”周筠生仰视着天子威仪，不知何时起，兄弟间隐约生了一道疏离，“皇上这一箭三雕之计真当圣明，直隶有太师和忠棣府牵制，自没有一家独大之理。”

　　　　周昶景听罢，笑着扶起周筠生，“你我兄弟，私下不需这些个繁文缛节，快起身罢。”

　　　　周筠生恭谨回禀，“臣与圣上虽是兄弟，但始终铭记君臣之礼。臣乃臣下，普天之下莫非王臣，臣又岂敢逾越天子威严。”

　　　　周昶景闭目半响，方道，“朕就喜欢你这稳当的性子，从来不出半分差错。这次事关重大，权衡利弊，你可得替朕办好这差事。”

　　　　周筠生复而沉沉磕了一头，“臣领旨，定不负皇恩。”

　　　　“昨日，朕做了一个梦。梦里一条黑蛇被独困于林海之中，几番周折，几近逃脱，却被过路的猎人用竹箭射死，一命呜呼。”周昶景望着周筠生，心内愈思愈沉。

　　　　“今日早朝前，朕命钦天监来解梦。钦天监道，黑蛇即暗涌凶险，凶险已除，是为吉也。朕始终困惑，倒是想听四弟你来说道说道。”

　　　　周筠生见他说的郑重，又道，“臣并非精通奇门妙术之人，解梦之事恐难成行。”

　　　　周昶景似笑非笑，指着周筠生道，“朕就知晓你会推脱……竹海……竹箭，这可不是一个竹字么？”

　　　　周筠生暗惊，只觉脖后一阵发凉。

　　　　他只得正色回道，“书中有云，黑蛇即蛟龙化身，蛟龙乃湖渊之兽，断不是行云之真龙。我大钺马背上得天下，太祖开国，凭的就是这竹箭上的功夫。”

　　　　说着周筠生又拱手道，“如今下至荒野村夫，上至朝廷百官，都拉的一手好箭。臣民一心即为一只竹箭，竹箭射死黑蛇，即为平定天灾，此乃天下太平之吉兆。臣亦以为，钦天监所言极是。”

　　　　“你这话说的也算圆满。”周昶景转身道，”你可知，朕此刻在想什么？“

　　　　”微臣愚钝，天意难测，臣亦不曾揣测，实在不知。“周筠生回道。

　　　　“朕在想，是不是。。。。。。要杀了这野夫，烧尽这竹林。”周昶景说着，眼中泛出冷光。

　　　　此时薛巾远处望着，心如火焚，只得眼巴巴地看着着急，几个跟班小太监也跟着急得团团转。

　　　　不一时，有七八个老太监喘吁吁跑来拍手，薛巾一听会了意，和小太监们各按方向站住，朝着鼎湖亭大呼三声，“太后娘娘千岁千千岁！”

　　　　前面众红衣宫女缓缓而来，至假山前停了轿撵。一把龙凤黄金伞驶来，又有领头的宫女焚着御香，奉事太监捧着相助、拂尘伺候。

　　　　从轿上下来一老妇人，外罩江南特供的苏绣三彩外褂，头戴一双金丝点翠玛瑙钗，与六对东海百年珍珠簪相得益彰。天家奢华，无不及此。

　　　　薛巾赶忙上前卧倒，太后踩着下了轿，“薛公公，你如今可是皇上跟前的红人了，竟亲自来服侍哀家，倒是委屈你了。”

　　　　薛巾‘噗通’一声跪倒，哭腔道，“娘娘真爱拿奴才打趣。奴才自小在宫里长大，从来都是侍候主子的。太后英明，伺候太后也是奴才的本分那。”

　　　　“哦？”太后眉梢一落，瞥了薛巾一眼，“哀家倒是听说，这宫里现下，人前人后可都得喊你一声老祖宗。”

　　　　虽是冷天，豆大的汗珠从额头摔落下，薛巾大气都未敢出，“太后您就是这宫里的月亮，奴才就是这宫里的蚂蚱，是死是活，可还不是您说了算么。奴才该死，没管教好手下孩儿，倒是让胡话污了您的耳，还望太后娘娘饶了奴才这次。”

正文卷　第六章　波涛暗涌（二）

　　　　周昶景闻声而出，远远就看见薛巾瘫跪在地，倒觉得十分滑稽，“今儿个母后怎有兴致来此？”

　　　　“臣拜见太后娘娘，太后娘娘千岁。”周筠生随礼。

　　　　太后笑道，“可不正是寻皇帝而来。今日敢情好，你们兄弟两都在，倒省得哀家再单独召生儿入宫了。”

　　　　周昶景搀扶太后落座，薛巾麻利匍匐到跟前伺候，茶水、糕点、果盘，样样摆正了位，横看、竖看，倒也挑不出一处错处来。

　　　　周昶景点了点头，薛巾识趣地退到身后。

　　　　且说太后与周筠生叙了几句家常话，又对周昶景道，“哀家近日听闻，北边的勿洛人，不知个礼数，这档子功夫，竟敢来讨娶公主了？”

　　　　“近日勿落那帮蛮夷，确是派了使臣来京，说是求和娶亲，却是醉翁之意不在酒。”

　　　　周昶景说着，又想起关海之耻，心下又觉凝重，“我朝自太祖开国以来，历代皆有公主远嫁勿洛。可勿洛蛮人恬不知耻，如今一再进犯我大钺疆土，是可忍，孰不可忍，朕早晚都得收拾了他们！只是也需长久打算，现下还是要行缓兵之计。”

　　　　太后微微阖眼，面露倦色。薛巾赶忙递上一壶西域进贡的鼻烟。

　　　　太后嗅了一口，虽是百花奇香，十分刺鼻，却觉身子顿觉舒坦了几分。

　　　　“哀家乃后宫妇道人家，自是不该过问朝政大事。只是这兹事体大，咱宫里公主也好，宗室公主也罢，这也是后宫该为皇帝分忧之时。你那些个妹妹，尚未婚配的，只有十三与十六，那两黄毛丫头，牙都未出全，更谈不上塞外和亲之说。”

　　　　太后随口补充道，“宗室里女娃娃本就不多，也就只得从内臣府里挑了。皇上可有中意的人选？”

　　　　“昨日收到李原吉亲启奏表，称其府中姐妹两人，都愿为国效力，解此难事。”周昶景说着，又亲自剥了橘瓣予太后，“李原吉倒是一片忠心。朕着人勘察过了，李耿确有两女，幺女过于瘦弱，怕不是上上人选。倒是长女，说是秀外慧中，还算不错人选。”

　　　　“瞧瞧，这橘子可真够甜的，想来必是淮南橘了。”太后笑说，“这可比我那宫里的蜜饯还要甜的多了。”

　　　　“这都是四弟此趟亲自督办的淮南王贡品，自不会差到哪儿去。”周昶景望着周筠生道，“此番，你且如何看得？”

　　　　周筠生礼拜三巡，“微臣斗胆，曾听闻，李老大人家这位大小姐，性子不好，常在内室争斗，不懂礼数。若是派去和亲，自是性子温婉为妙，否则怕是要坏了我大钺体面。”

　　　　周昶景见他说的认真，微微皱起了眉头，“不曾听说你对哪家女眷上心，这会竟对忠棣府的情形如此熟知，怕是与忠棣府私交已久罢？”

　　　　太后一听，亦来了兴致，问道，“可有此事？”

　　　　周筠生暗自忖度，方才所言多少有些莽撞，怕是周昶景早已生疑，索性跪禀道，“臣每日奔忙，一心只为圣上分忧。只是前几日母妃忌日，臣去佛国寺诵祷，巧遇了李家大小姐，算是有过一面之缘，仅此而已。还望皇上、太后明鉴。”

　　　　一句未了，太后掩面而笑，牵过周筠生同坐道，“你这孩子呀，就别跪着了。素日里少见你如此多话，哀家总以为你似你生母贤妃那般清心寡欲，一度都觉着你是否要去修道成仙。这会听着，倒是宽心许多，也是个寻常男儿的心嘛。”

　　　　众人听罢，窃笑了几声。周筠生暗暗舒了口气，也不接话，只是笑着。

　　　　周昶景睨眼看周筠生，总觉他与儿时的身影确是两样了。这个四弟，从他幼年记事以来，便是谨言慎行之人，想及此处，自是五味杂陈。

　　　　他太过了解这个弟弟了，以至于方才那一丝不易察觉的慌乱，让他诧异不已。新主即位，最怕的是结党营私，最恨的也是此。他未料到，平日里他最倚重的四弟，竟也有了这样的嫌隙，无端叫人多生了几分忌讳，也让他愈加如鲠在喉。

　　　　周昶景淡淡说道，“朕记得箫王妃去世多年，你府中正妃之位空悬已久。现下你府上该只有先帝时赐的朝鲜闵氏，且尚无所出，怕也是十分冷清。皇室子弟，也该多想着开枝散叶，朕看你也甚是寂寞，待到入夏，就给你指门好婚事。”

　　　　周筠生跪谢，字字铿锵，“皇恩浩荡，谢主隆恩。”

　　　　太后摇头，“皇帝，哀家知道你忙于政务，平日里也便不多说什么。可这会既是说到了婚事上，哀家又不得不提几句了。这举国之内尚未出阁之女子，现下可都待字闺中等你放榜。若再不下旨选妃，怕是民间农桑之期也要被你耽搁了。”

　　　　周昶景苦笑，“国事确是繁多，还望母后体察。祖宗的规矩不可乱，儿子都记着呢。入伏后，朕即开秀榜便是了，此处还得劳烦母后帮朕操持。”

　　　　太后满意道，“哀家理当为皇帝分忧，自是不在话下，皇帝专心前朝政事便是了。”

　　　　博山炉中御香燃尽，众人遂散去。

　　　　周筠生抬眼看天，方才晴空万里，这才一会早已黑云密布，怕是暴雨将至。一路想着，不知不觉竟来到了妙玉斋外。

　　　　自贤妃去世以后，先帝封了此处，命外人不得入内。这才几年的光景，墙脚荒草丛生，早已是一座废园模样了。

　　　　妙玉斋门外盘丝错结，周筠生细细撕扯着，许久才算找对了门环。“吱呀”一声，门沉沉地开了道口子。

　　　　院内有棵老槐树，贤妃去世那年，秋夜里被雷劈倒，再也没活过来。宫里老人都说这槐树带着邪气，更是不再有人敢靠近这座园子了。

　　　　院中荒芜，周筠生终究是没迈过心中的坎儿，生生添了一份伤心。

　　　　可怜生在帝王家，他心道，却不知说的是母妃，还是他自己。

　　　　周筠生又想起那日，母妃病榻前双目含泪，欲言又止，似有有话要对自己说。只是一口气没提上来，便从此天人两隔。

　　　　眼见着雨声落，雷声起。周筠生有些恍了神，暗色下掩着大门，匆匆离去。

　　　　远处的黑影注视着年轻的河阳王一举一动，眼中闪过一丝不易琢磨的笑意。

正文卷　第七章　太师府斗法（一）

　　　　乍暖还寒时候，京师城内终是有了些许春意。

　　　　皇帝颁先帝诏谕，为民生运转，国丧期提前届满，且放榜各州郡，呈报备选秀女名单，待得入伏，宫内即选秀女。

　　　　城外疫情已是缓解大半，陆续有灾民返乡，太医院驻扎的篷帐也拆了大半。

　　　　这厢，老忠在偏间养了月余，因着是李耿亲自吩咐，倒也无人敢来打扰。

　　　　这日，茱萸携彩莲又来探望，刚进门，便见着老忠在找寻什么。

　　　　茱萸忙上前扶住，“忠叔，你可是要寻什么？”

　　　　老忠重重喘了口气，慢慢退回到隔板边，“人老了，真是不中用了。

　　　　彩莲掀开药盅，“忠叔，你快躺着罢，可多歇着，要什么，我替你拿便是了。”

　　　　老忠缓缓推开药，叹息道，“我这把老骨头，也不知能撑到何时。我自个身体，自己心里清楚。这趟怕是熬不过，阎王爷要收人，咱也活不过。”

　　　　茱萸帮着按了把背，让老忠顺了口气，“可莫净说不吉利的话，先喝药吧。”

　　　　老忠一下红了眼眶，“小姐待人好，那是真真的菩萨心肠。若是冉夫人在世，也该是觉得欣慰。”

　　　　茱萸转身，强忍着泪珠，“忠叔，今日说这些作甚。赶紧喝完药，歇息罢。”

　　　　老忠接过药，断断续续喝了个干净，对彩莲道，“劳烦姑娘，这隔板下有一木箱。且替老头开视，拿下里头的物件。”

　　　　彩莲开箱，里头只一件玄色破布衫，“可是这件？”

　　　　老钟点头，翻开一块锦帕来，“小姐，你可知这里头是什么？”

　　　　茱萸摇头，“还请忠叔明示。”

　　　　老忠颤颤巍巍地掀开，却见里头是半块玉饰。

　　　　茱萸凑近了瞧着，见它玲珑剔透，乃是脱胎之玉，鲜有杂质，唯中间着一点血色，呈花色染开半支牡丹，一看便是难得的宝物。

　　　　老忠哽咽道，“是时候把这东西交给小姐了……这可是冉夫人的遗物……”

　　　　茱萸睁大了眼，不可置信道，“从未听说娘亲留有何遗物，忠叔又从何处得到此物？”

　　　　“说来话长，小姐只需知晓，此物与小姐身世有关，千万收好。”老忠话到嘴边，又有些吞吐，“夫人交代过，待得小姐及笄之年，便交予小姐。倒是老奴不好，一直拖到这会才给小姐。”

　　　　茱萸一听如此说，心内大异，自打娘亲去世，她便一路行讨到京师，此前她从未见过老忠，他又是如何与娘亲有了关联？且她又有何身世可言？

　　　　茱萸心中疑惑，早已是百转千肠，“忠叔，我倒被你说糊涂了……不过不打紧，待哪日你精神气儿恢复了，再说也不迟。”

　　　　老忠点头，翻了个身，便没了声响，似是睡去。

　　　　茱萸示意彩莲噤声，悄然退出。

　　　　一路上，茱萸也不发话，彩莲见状问道，“小姐，你今日若是身子不爽，我替你回了太师府邀约可好？”

　　　　“我让你备的衣裳，你可备好了？”茱萸对着菱花铜镜，梳理发鬓，“这孙瑶环即是发了请帖，你且随我去一遭便是了。”

　　　　“早备着呢，就等小姐吩咐。”彩莲快步上前帮着穿戴了起来。

　　　　茱萸着一身素服，外罩一件薄纱，发髻盘起，只多插了那只和田花型金镶玉簪。

　　　　“小姐，人家赴宴都是花枝招展，好生打扮，偏就你，似那看破红尘的女道长。”彩莲不禁叹道。

　　　　茱萸笑道，“这女子多的地方，是非多，又不是与那些个娇小姐论长短，这身打扮，再合适不过。”

　　　　说话间，茱萸一径已是到了太师府外石狮子前，皇帝亲书的“护国公府”四个大字格外醒眼。

　　　　刚下了轿，就有侍婢来请。

　　　　这太师府内真当是气派，先是过了一带水池，约有七八尺宽，里面碧水贯流，池中有一金色貔貅。

　　　　再往北有一园，园中遍植奇花，一路碧绿凿花，皆铺有玉色锦缎，亭榭挂满西域彩灯。

　　　　灯上锦笼纱罩，金彩珠光。白日里映衬着，雍容气派，只怕比起御花园，也是有过之而无不及。

　　　　茱萸想着，这太师府极尽荣华，怕也是树大招风。

　　　　“诶哟，妹妹可来了，叫我好等。”瑶环迎出，见茱萸戴着金簪，又道，“姐妹们正在分茶，你可来的正是时候。”

　　　　茱萸抬眼看去，园中一并小姐们，绫罗绸缎，花红柳绿，珠光宝气傍身，无不惹眼。

　　　　众人见茱萸一身素服，皆是诧异。

　　　　更有红衣者，大声嗤笑，“也不知是哪家小姐穿的如此别致，怕是不知道今日宴请的都是什么人吧。”

　　　　茱萸笑着见礼道，“忠棣府茱萸，见过各位姐姐、妹妹。”

　　　　红衣女子讥笑道，“我当是哪里来的婢女，原是李老大人外头捡的叫花子。”

　　　　众人窃窃私语，彩莲气的涨红了脸，茱萸轻拍安抚了几句，又跟着笑道，“这位姐姐消息甚是灵通，想来京师内，断无姐姐不知之事。倒是让众位姐妹见笑，还请勿怪。”

　　　　“那必然是，也不看看我们裴府是什么地方。我爹爹现下可是皇上的左膀右臂，自不是你们常人能攀着的。”红衣女子道。

　　　　“原是裴庆大人家的裴兰小姐，果然人如其名，蕙质兰心。”茱萸顿了顿又道，”裴兰小姐出口成章，茱萸亦是十分佩服。”

　　　　裴兰听罢更是得意，昂首笑道，“可不是。”

　　　　话音一落，众人哄笑声起，裴兰一愣，方才悟到真意，大怒道，“好你个李茱萸，竟敢指桑骂槐？！你父亲如今不过是个小小的尚书右丞，也敢在此如此放肆？”

　　　　裴庆是太师得意门生，官拜二品，正是受圣上器重之时。只是无奈有此愚钝之女，怕也是官途不长久。

　　　　茱萸心里想着