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戚管家道，“娘娘是个聪明人，奴才也便不拐弯抹角了。老爷遣了奴才进宫来，也便只有两样事。一则是年前没送过年礼来，老爷命奴才送了一车来补上。二则是……咱们家小少爷近日同忠棣府的大少爷来往甚秘，前几日两人一同去酒肆喝酒……”
淑妃瞧他吞吐，便道，“有何事，你且一次便说全了，我倒是见不惯这吞吐模样。”
戚管家道，“少爷两人一同在酒肆喝酒，喝着喝着，不知怎的起了口角，两人扭打作一处，可不得那李家大少爷被打的不轻。说是小少爷拿长椅砸，可不得砸断了一条腿……”
淑妃听了，登时怒道，“这不争气的东西，跟谁厮打不好，偏偏打残了忠棣府的人。贵妃娘娘若是知晓了，你看我这还能怎么交代？若是贵妃记恨上了，我都吃不了兜着走，竟还有脸面来求我……”
戚管家磕头道，“老爷说了，今日若是娘娘这讨不着一个主意，等奴才回了，可不得也得打断奴才一条腿。”
这事若是闹大了，闹到皇帝耳里，就瞅着歆贵妃如今得宠的架势，只怕是她的儿子在这宫里头又呆不久远了。想到此处，淑妃顿时觉得头痛的紧，直叹了声气。
2 第八十五章 元宵（一）
想着再不济，这弟弟还是弟弟，总归总要给娘家一份交代。淑妃只得应了戚管家，只说会帮着看看，也不把话给说死了。
戚管家才走，淑妃心下便多了一桩心事，也无心再与昊然游园了。
才过了假山，绕过一个小坡，只见着两三个婢女面色匆匆而来，见了淑妃忙道，“淑妃娘娘，可算见着您了。这太后、歆贵妃，诸位主子等，都在前头宴席久候了。太后见淑妃娘娘只是不来，可急得不得了，叫奴婢等再来请娘娘过去呢。”
淑妃边走边笑道，“可叫太后她老人家久等了，倒是我的不是了。方才带着大皇子游园，一时兴起，忘了时辰了。这前头的戏可是唱到哪出了？”
除夕夜，这戏班子的戏演的神形俱佳，太后甚为满意，这元宵，便又请来讨个喜气。
小宫女回道，“约莫有个六七出了，正演的出彩呢，太后又没少赏那红果子。”
说话间，淑妃等已是到了大明宫寿成殿外，见到淑妃膝下两位公主在那里玩耍。
这寿成殿外瞧着，里头早已是火树琪花，到处都张挂着元宵灯笼。
这元宵灯笼，皆按着序列挂着，从“龙凤呈祥”、“三羊开泰”、“五谷丰登”、“风调雨顺”到“国泰民安”等，诸灯上下争辉，真系神仙样的居所。
一路行至楼阁处，又有树之于庭，燎之为明。金窗外，铺陈无一处重叠。
长公主芷若，见淑妃等来了，带着妹妹芷水摇摇晃晃行了一礼，“给淑妃娘娘问安了。”
淑妃笑笑，摸摸芷若的头道，“你们俩在这玩什么呢？”
芷若指着芷水道，“我们在玩踩影子呢。”
听罢，淑妃不自禁笑起，“两位小公主真是有趣。”
昊然从淑妃身后探出脑袋来，“咦”了一声，又忙将脖子缩了回去。
芷水笑道，“小哥哥，你这样怕我们么？”
芷若拉过芷水道，“什么小哥哥，这是我们的皇兄。”
芷水吐了吐舌头，“淑妃娘娘，皇兄以往都不曾跟我等一同玩耍，以后可以跟我们一起玩么？”
淑妃点头笑着，着昊然上前来，将三人的手交叠道，“你们都是皇子皇女，自是当然该在一处玩耍。”
说话间，秧姑姑已是出来又催了一道，“太后都在里头等着呢，请淑妃娘娘这边过去吧。”
淑妃听了，便带着昊然一道往里头去，见丽妃已是在殿外等着了。
丽妃见了淑妃就笑道，“你们娘儿两个忒忙了些，这请了两道才来。若是还不来，我可得替太后亲自来请了。”
淑妃带着皇子在太后面前请了安，叙了几句寒温，又靠着锦妃、丽妃前告了座。
锦妃今日看着面上有些阴霾，也不与淑妃周旋客套。丽妃瞧淑妃略有尴尬，便附耳边对她道，“今日在前朝，说是有人参了锦妃父亲一本，说其在周地私相贿赂，结党营私，圈了不少的地儿，害得当地百姓流离失所。可不，皇上一时气恼，先给他罢了官职，说是过了元宵才给过堂细审。”
淑妃听了，心下一时有些吃惊。锦妃的父亲虽无太师这般老资历，却也算是先帝时的旧臣了，在朝中也算有些脸面的人物。他虽与太师不在一派，却也是有些亲近，不想如今直接就被罢了官……
孙瑶环又亲自拿了戏单来，让淑妃点戏。
淑妃忙推诿道，“太后与贵妃娘娘都在呢，我又怎好点戏。”
孙瑶环笑说，“我等可都轮番点过一出了，就差你呢。也想着请淑妃点一出好的，也好让我等再多饱饱耳福。”
淑妃答应了一声，方接过戏单，从头看到尾，一时也没主意。瞧着茱萸，看戏看的正欢，便又悄声问了丽妃，“方才歆贵妃点了什么曲子？”
丽妃低声道，“可不是《南柯记》，太后都说贵妃点的好呢。”
淑妃心下有了主意，将戏单递给班主，说道，“现在唱的这出完了，便再唱一出《紫钗记》罢。”
太后见淑妃点了戏，便问了一句，点的什么曲目。听是《紫钗记》，又对茱萸道，“瞧这淑妃，也是会点戏的，正应了今日元宵团圆的光景。”
茱萸颔首，“可不是，这淑妃心思也是细腻，难怪太后总说她识大体。”
两侧乐声起，台上演的有如清宵长歌裂金石，可谓情感至深。太后甚喜，又额外赏了金银、荷包、铜钱一类，还送了班主一匹锻布，班主千恩万谢。
众人说说笑笑，直到《紫钗记》都唱完了，方才有了罢了的意思。
太后又着诸嫔妃去紫阳殿吃茶，诸人今日因着年酒与节礼，皆已有些劳累，各显了疲态。太后见状，便着意散了，大伙方才出了紫阳殿，往大明宫外的轿撵而去。
淑妃见茱萸走在前头，将昊然托给贴身侍婢带着。眼见着彩莲与鸳鸯早已在轿旁候着，忙上前道，“歆贵妃请留步。”
茱萸见是淑妃，便笑笑，“今日坐了半日，可真是乏了。淑妃今日来的晚，倒是好过一些。”
淑妃低头笑道，“倒是被事儿耽搁了。”
茱萸见她似是有话要说，便拉着她一同上了轿内。
才入了轿，淑妃便要行礼，被茱萸一把拦下，“淑妃这是何意？好端端的，怎又见外了？”
淑妃只轻声道，“想来娘娘也听说，我家那个不争气的弟弟，一时鲁莽上了头，竟然伤了娘娘家中大公子的腿儿，可不得，我这心下难过的很，特来与娘娘请罪来了。”
茱萸听了，心下倒也不觉惊奇，这淑妃为人，一向谨慎，今日亲自来寻她，倒也在意料之内，便道，“我那大哥，也是心里头不静之人，想来是什么地方与小公子不对付，便动了手脚。这老大的人儿了，我也懒对他训诫什么，总归也叫他自个吃个教训才得记个乖巧。”
一语才毕，淑妃仍不敢抬头，只道，“娘娘虽是这么说，可是千不该，万不该，我家这个祸头子，也是闯了祸事，总该受点什么训诫，还请娘娘亲自惩戒了他才好，又或者娘娘碍于情面，那便臣妾代弟弟受过也是好的。”
2 第八十六章 元宵（二）
茱萸笑笑，“说来倒是我该惭愧，我娘家府中，两名兄弟皆不成气候，净顾着给我脸儿添黑。可不得，如今还要你来我这儿请罪来了，可不是我罪过了。“
淑妃在轿中，勉强福了半身，“娘娘言重了，臣妾弟弟有什么不是，臣妾替他受过也好，还请娘娘责罚便是了。”
“既是你如此说了，那我便想着，惩戒也就罢了，你我姐妹一场，又怎会与你计较这些。只不过，这事儿，也不光是咱们两人的事儿，牵扯上两家府邸，面上也该走个过场，不然倒叫人看笑话了。”茱萸也不言笑，只淡淡说了句。
淑妃垂头细声道，“贵妃娘娘说的极是了，但凭您处置。”
茱萸转而又道，“且委屈你家弟弟，可去的我忠棣府上负荆请罪。但凡看着过场了，那事儿也算完结了，对谁都算有个交代。只是我这还有一桩事儿，可还需得你来帮个忙才好。”
话到此处，淑妃知晓，这桩事，歆贵妃这儿算是过了关了，忙道，“但请歆贵妃明示，但凡臣妾做得到的，定然尽心竭力给您把事儿办妥了。”
茱萸笑着扶起她，着淑妃挨着坐，亲昵道，“想来淑妃也有耳闻，本宫家中，往上数，只有那不着边的大哥一人。可是打小就盼着，能有个姐姐来疼人。你这看着就亲近，如本宫亲姊妹一般。”
淑妃笑道，“臣妾也觉着与贵妃娘娘很是投眼缘。”
茱萸掀开轿帘，一队御林军精神气儿地路过，皆朝着轿身侧身齐齐行了礼。
茱萸复又放下帘帐，“我有个姑表兄弟，名为李玬，刚受了皇恩，不日便要来京师叙职。皇上给安排了个鸿胪寺少卿的位置。”
淑妃会意，直言道，“家父虽累官至刑部，可也曾坐过鸿胪寺卿的位置。这里头，倒是还有些旧部，平日里逢年过节也便还有些往来。娘娘的意思，臣妾明了。”
茱萸笑笑，“这李玬还有一哥哥，名为李玖詹，是先帝时候的进士，原是在扬州做通判。因着得罪了时逢扬州知府的孙唯庸，不得不罢官在家闲赋。前些时日，听闻这孙唯庸贪赃枉法，已是被刑部革职查办。本宫便想着，这李玖詹也是一肚子的经世济用之才，皇上如今正是用人之际，若是也能与李玬一般，在朝中谋个差事，想来定会有一番作为。”
淑妃心下想着，这贵妃饶了一大圈，可不是为着姑表兄弟谋官职来了。只当着先前昊然这事，已是欠了贵妃一个顺水人情。这番自家弟弟作了孽，可不得又在人前又矮了一分。
那扬州知府孙唯庸原是太师的远房亲眷，因着太师的缘故，谋了这官职。如今皇帝是借着参本，先将他拿下，自是太师占了下风。如今既是贵妃亲自开口了，也不好推诿什么。
淑妃边思边道，“家父手下，如今正缺一个主事。待得我给父亲修书一封，回头在前朝，举荐李玖詹便是了。”
茱萸见她答的痛快，也笑道，“如此甚好，李玖詹若为公孙大人所用，想来公事上也得事半功倍。倒也是两全的美事。”
淑妃点头，“正是了，倒还得多谢娘娘，提了个人选来。听闻父亲也是为着找不着合适人选发愁呢。”
一路上又叙了一些闲话，到了云梅宫，茱萸又邀了她一同品了点心，至晚间，淑妃方才起身告辞。
是夜，彩莲匆匆入内，“主子，可又出事了。”
茱萸正慵懒躺在榻上，正要入眠，听她这样说，遂又起身道，“慢些说，出了何事。”
彩莲喘了口气，“这傍晚时候，大公主带着二公主在御花园玩耍，可不得撞见了一帮该死的聚在假山后赌博。可不知是如何了，夜里，两位公主都发了热，可是唬着了。太后问起来，自得有人据实禀报了，太后大发雷霆，说要捉拿聚赌的人来问罪。”
听彩莲如此说，茱萸便道，“年节里，宫里头的太监宫女也都是轻放了心思，净干起这不省心的勾当。”
鸳鸯接道，“这丽妃宫里的人，夜间出去要药，闹的是整个宫里都知晓了。知道太后拿人，彰华宫也派了人出去搜寻，说是但凡抓着了，定要打死才好。这可不，外头现下都是灯笼火把，奴婢瞧着，闹上一夜也不难。”
茱萸心下忖度着，在云梅宫置身度外也不是个事儿，还是换了身便服，头上披肩一盖，便带着彩莲、鸳鸯往大明宫去。
才进了大明宫，便见着外头一溜的宫女太监在被细查拷问，众人皆是吓得不轻。
紫阳殿，太后正上火着，见是茱萸来了，连说，“你瞧瞧外头那帮奴才，是丁点儿的规矩都无，这好好的芷若、芷水，竟烧成那副样子，怎叫人心里能安。哀家早就料到要出些乱子。这宫里头如今的奴才可比不得先帝时了，各个都没管教规矩，如今这出了事，还不是小事，只怕是死了主子也未可知了。”
当下屋里，还有淑妃、容妃、锦妃等人，丽妃在一旁啜泣着，两眼儿都哭肿了。
茱萸想着，这太后约莫是见过两公主的病态了，方才如此动了肝火，便道，“倒是臣妾的不是了，这几日忙于应酬，也不知帮着太后管教这帮奴才。往日，臣妾听闻，这奴才偷着一时半会的闲功夫，打个牌，喝个小酒，顶过睡意值夜，这也是有的。可不曾想，如今竟是如此放肆了，竟然几十吊钱的玩，权是那赌局不是？”
太后听了更是肝火旺了，“真是混账东西，但凡是抓着了，是哪几个赌钱的，看哀家不给他上老虎嘴来！”
孙瑶环道，“是了，这里头的利害，贵妃娘娘又哪里晓得。还以为寻常的打牌罢了，总不过是起几句口角。可不知，臣妾当年在太师府上时便有这事，夜里若是赌钱，酒量那也是不小。喝上了脑，就免不得做一些荒唐事来。这开门开锁引得贼人惦记还算事小，更听说有人府上，混进来歹人，还进了姑娘们的起居之所，真当是吓死人来。”
2 第八十七章 世情薄（一）
且说茱萸原是默然归了坐，听孙瑶环如此说，便又起身道，“臣妾身为贵妃，这后宫中出了此等事，自是要担一些责任的。只是臣妾想，这宫中总比不得外头随意，先前都是太后及丽妃、淑妃、锦妃等在训诫管教，这规矩若说比外头轻了，那倒是不见得。此番闹了大事，自然是不能轻饶了，但想来往后也不该会有了。倒是还请太后多宽心些才是。”
张黎儿见状，亦附和道，”臣妾觉着贵妃娘娘说的在理，太后英明，这宫里头哪一样不是井井有条，若说是出了什么大篓子，也是一时的，哪里会有再犯的理儿。”
太后重重叹了声气，又抚慰丽妃道，“你也勿需伤心了，哀家方才派人去请了四名太医去诊视，想来这热度过了今夜也该退些了。”
丽妃哑声道，“臣妾……。臣妾也不知是前世做了什么孽，竟让两位公主，受这样的罪，实在是……”说罢便又啜泣起来。
淑妃等忙上前安抚了一通，太后见状又动了怒，这下也无人敢再徇私了，各宫各院，但凡有夜里不在职位上的，皆要一一盘查。这里头，自然免不了有人要抵赖，但是太后的令，自然也不是虚的，只不过两个时辰的功夫，终究是水落石出了。
曦嬷嬷这厢带了三名大太监，四名小太监来，再加上跟着下注的宫女五人，这前前后后共十二余人牵涉其中，都一应被带到了太后跟前来请罪。
众人见太后与诸位娘娘都在，皆是忙着跪下磕头认罪求饶。
太后先是问了大太监的姓甚名谁，又问了此番聚赌的总额，众人听了，心下皆已了然。
这为首的三个太监，一个是薛巾在宫里头认的干儿子，原在敬事房当差，这夜里偷了懒，差了巡夜的事儿，便跑去聚首赌钱来了。
另一个是锦妃宫里头的管事，平日里吆三喝四，也是这好赌之人。
再者，剩下这个大头，乃是原先裴美人屋里的，�