茱萸关了木窗，对着一旁的朱朱说道：“可是你等的人来了？”
朱朱微微一愣，不想茱萸会这样问，也不含糊，只道：“是了，来人了，该帮夫人收拾行李上路了。”
“去哪儿？”茱萸也不着急，似不经意问了一句。
朱朱笑笑：“南疆。”
寒风散入车帘内，冷了罗幕，披着狐裘也不觉着暖，似是锦衾盖上还有些单薄。朱朱拿着木棒，挑着小熏笼里的炭，“往年这时候本该是回暖了，今年别样的冷。”
茱萸挑开帘子，望着车外，瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。看这光景，多半是已经出了恒风城了，茱萸心下想着。
远远的，听到前头有人在吟唱：“雪尽胡天牧马还，月明羌笛戍楼间。借问梅花何处落，风吹一夜满关山……”
茱萸眯着眼看去，远远的，有一披着粗陋羊毛皮子的老人立于石上，手中持有一根节仗。节帐上挂了一只旗子，在寒风中吹得早已破败不堪，可是仔细瞧了，却隐隐可见龙头、龙身在上头。
倒也未等茱萸发问，朱朱便先自言了起来：“那是大钺穆帝时的使臣凌苏，两国交战之前，被派为使臣出使南疆。这凌苏也是个硬骨头，任如何威逼利诱，都拒不降南。喏，前些时日说是又被女王传去问话，一语不慎，热恼了女王，可不是被流放到了这荒郊野岭。”
凌苏……茱萸倒是早就听过此人大名，太皇帝在时，命周筠生平定南疆之前，便是派了此人去和谈。原来都道这凌苏后被俘虏，因不堪凌辱，而选择自杀殉国。哪里晓得，他如今竟还是在世的人，想来都是南疆放出的假消息罢。
2 第二百一十章 水阔鱼沉何处问（一）
乾曜宫，有一小太监小心翼翼地问着薛巾：“公公，瞧皇上今儿个心情不好。可是谁这样大胆，敢惹皇上生这么大的气呀？”
薛巾冷哼了一声：“独你今儿个话多，再多说几句试试，你小子今儿个是不是不想要脑袋了”
听薛巾冷不丁的一说，小太监登时唬住了，忙噤声了，退到一边。
周筠生今儿个确实是心情不好，也确实是看什么都觉着心下烦扰。茱萸刚失踪那会，他整日心里就生着自个的闷气，担心茱萸的安危。后来，李玖詹、李玬进来了，他们那敢斗敢闯的劲头，又让他恢复了一点笑容。
可是，那个该死的叶之章，先前京师内卫营的事多半是他捣的鬼，如今只是一个劲地抵赖，歪缠死磨，交送刑部三堂会审，几轮下来，仍是不肯认罪。
但凡叶之章开了口，那直隶叶家也是在劫难逃，全部打下牢狱也未尝不可。如今就差他一纸供书。
这一日，周筠生与李玖詹下着棋，一时发了楞。待得回头再看，李玖詹正在动着歪脑筋，硬是又把棋下和了。周筠生知晓他是刻意让棋，心下无奈地叹了一声。
李玖詹想不下和棋行吗？要论棋艺，李玖詹与皇帝相较是略胜一筹。可是，李玖詹就有八十个胆子，他敢让皇帝输棋吗？
周筠生虽然亲口说了，若是赢了，重重有赏，输了可得挨板子。可李玖詹是个生性谨慎之人，即便皇帝今日说的是真话，他也不敢当真话来听。
周筠生确实是有容人之量的明君，可是但凡君主，总与大臣要有条界限才好，李玖詹熟谙这为官之道，因而总是免不了多想一番。否则某一日，若是跨了界，那龙颜大怒，也不是可玩笑的事儿。
阿平此时来的正好，就在周筠生要质问李玖詹之时，他带着皇后的消息来了。而且一来，就看见了殿里的这出君臣想让的戏码来。
周筠生假意嗔道：“都说君无戏言，你今儿个可不是刻意戏弄朕了。”
薛巾等几个太监架着李玖詹要往外走。李玖詹又大声喊着“臣这儿还有一枚黑子未走那！”
李玖詹自然是死活也不肯出这门去挨板子的，再加上，阿平进来这一路，瞧着太监们个个面色不好，便知晓今儿个周筠生心绪不好，这君君臣臣，太监侍卫们一阵闹腾。
阿平先前跟了周筠生许多年，心下是个明白人，怎会看不出门道来。周筠生一向敬重贤臣，自然也不会真打这李玖詹的板子。
只是这李玖詹使了小计，又有些藐视御命的嫌疑，因而，周筠生便来了这么一出，也算是给双方各自一个台阶下。
周筠生见阿平来了，登时也便不再摆着脸面，只是叹气道：“阿平，你来得好，朕正在训斥李玖詹，这小子，真是越发的不知道天高地厚了。”
说着，周筠生瞟了一眼还在薛巾怀中挣扎的李玖詹，似笑非笑道：“玖詹啊，玖詹，你还当真是个死脑筋，还杵在那里作甚？难不成你还真想捱朕的板子么？朕气的无非是你竟也学着那帮老东西溜须拍马了，还只会下和棋。这板子，朕自然不会真打了你，怕是皇后知道了，又得跟朕置气。”
诸人一听周筠生提起了皇后，谁都不敢再多言什么，只怕是一个不慎，又要惹的周筠生生了怒气。
李玖詹也个结领子的，转头就叩头谢恩：“臣谢皇上恩典。方才臣不过是瞧着皇上心绪不佳，方才想让您下个和棋，取个吉利的意图。臣就是再愚钝，也得知道皇上的心思不是。况且皇上是难得的明君，又怎会为这点小事，要给微臣吃板子呢。”
周筠生哭笑不得：“阿平，你来说说，朕这皇帝是不是越做越窝囊了。先前在河阳王府，荣华富贵也不减今日，可身边也还有你们几个忠心的体己人儿，能说个体己的话。可如今你看，朕今儿个听的、瞧的、识的、认的全是假的，全都是他们装模做样来来的。只怕是成心要来气朕。有道是各怀鬼胎，你瞧瞧这些人，哪个心下不是揣了小心思。更有甚者表面上奉承，背后却在捣鬼。他们说吉利的假话，看吉利的假戏，就连下棋这点小事，是赢，是输还是和，都全是假的！这皇帝的位置越坐越没意思了。”
说完，周筠生竟觉着心下生了一股隐隐的沮丧之气来。是了，他说的哪里又是李玖詹，分别是在说叶之章等人啊。
如今案子审了又审，却毫无进展，倒不是这叶之章真的有铁齿铜牙，而是这底下的人，总有受过叶家恩惠的，少不得要阳奉阴违来相帮。
阿平深知周筠生的性情，他走上前来，温语劝慰说：“皇上是真龙天子，本就是称孤道寡，也难免高处不胜寒？皇上还是王爷时，也常说这话。可那会，您还会想法子宽慰自己。游舟泛湖，商议国事，这既看了景致又不误正事。现如今，皇上您勤政爱民，严以待己。整日忙着国事、要事，从早到晚，从明到夜，一刻也不得消停。臣说句掏心窝子的话，皇上方才提到娘娘，只怕是娘娘真在宫里头，也得怪您自个不爱惜身子了。”
见着周筠生不吭声，阿平又道：“臣听闻这些日子，您日日在云梅宫独坐通宵，日复一日的，这身子又怎么会吃得消呢？您可是一国之君啊，天下黎明百姓，谁不愿得到您的庇佑呢？因而您的身子，当真是要护好了。”
李玖詹听了直起哄道：“平将军说得真好，皇上，可不就是不爱惜自个身子了，动不动就发火气，可不是把自个给气着了。”
周筠生横起眼来瞧了李玖詹一眼：“这会又多话了，方才也不知是谁在那里告饶呢。”
周筠生笑了一声，转而偏过头来问阿平：“你怎么这会子进宫来了，不是该在外头收编内备军么？”
“臣该死，臣有罪。”阿平边说边跪地叩了个响头。
周筠生微微皱眉道：“起来回话，可是皇后有消息了？”
2 第二百一十一章 水阔鱼沉何处问（二）
阿平拱手道：“恒风太守派人八百里加急来报，说是发现皇后娘娘行踪，太守亲自带兵去寻，不想还是让那帮人给溜走了。”
“恒风？可是南疆附近的那个恒风城？”周筠生沉声问道。
阿平道：“回皇上的话，是南疆附近的恒风城。如今太守孙罗乃是伍三郎将军旧部，镇守恒风已有三年。”
周筠生听了，心下难免思虑，想来那朱朱多半是南疆的细作了。恒风城地段复杂，掺杂了一半的南疆人血统，只怕是这个朱朱想带茱萸进南疆软禁也是轻而易举的事情。如今既然已经在恒风城发现踪迹，想来现下人已是被带到南疆境内了。
想及此处，周筠生心下忧虑又加深了几分，要从南疆境内将人带回，谈何容易。况且现下南疆也未派人送国书来，这茱萸到底如何了，他也是不得而知。
李玖詹道：“南疆这些年，听闻在女王热朵带领下，已经恢复了几成国力。但是倘若真要开战的话，咱们大钺人才济济，想来这女王还得重蹈当年覆辙，怕是有灭国之灾。因而这女王，应当不会对皇后娘娘轻易下手才对。”
李玖詹说的并非没有道理，可是周筠生这颗悬着的心，依旧放不下：“若非情非得已，朕也不愿在短期内再开战了。关海一战，国力大损，现下若开战，也不是好时机。现下也无旁的选择，只得静待南疆的消息。”
阿平拱手道：“皇上为万千黎明百姓的福祉思虑，真当是百姓之福。吾皇圣明。”
周筠生随手交了一卷竹简予薛巾，薛巾会意传到李玖詹手中。
只听着周筠生道：“玖詹，这卷书简你好好看看，过几日，写份折子上来，说说你都看出什么来了。”
李玖詹将竹简高举过头顶，高声道：“微臣谢主隆恩。”
说罢，李玖詹瞥了阿平一眼，两人眼神会意了一处，便躬着身子退出了殿外。
薛巾从茶盘上端了一盏桂圆红枣茶来，笑道：“皇上这些天也未歇息好，奴才特意命御膳房备下了桂圆红枣茶来。”
周筠生淡淡瞧了一眼，放到唇边轻尝了一口：“味儿还是淡了一些，还是皇后备的茶好。”
薛巾忙跪地道：“奴才该死，连杯茶都备不好，还请皇上恕罪。”
周筠生将茶盏放在一旁矮几上，摆手道：“外头候着罢。”
薛巾躬身端着茶盘退出了殿外，几个小太监合力压着气儿，将殿门给关上。
彼时，殿内只剩周筠生与阿平。
周筠生笑笑：“阿平，你过来坐。”
阿平拱手行了礼，在周筠生坐下的木椅上落了座：“谢皇上恩典。”
“恒风城内的据点，是否出了状况？”周筠生缓缓说道。
阿平垂首道：“先前城中的分舵主……失联了，我们发了几次飞鸽传说，都原样返回了。”
周筠生心下想着，这飞鸽都是经过专门训练的，但凡见着了熟悉的联络人才会停在其肩上送信。如今飞鸽去了几次，都原样折返，只怕是这联络人早已凶多吉少。
周筠生沉声道：“鬼伯现下在何处？也有些时日没他的消息了。”
“回皇上的话，鬼伯前些日子又去了一趟直隶，这几日事儿该是办妥了，想来不日也该回京了。”阿平说道。
“给鬼伯传个话，就说让他即刻赶往恒风城。还有联络下咱们在南疆境内的兄弟，养兵千日，用兵一时，也该到了传唤他们的时候了。”周筠生眯着眼道。
南疆阿克城，茱萸掀开车帘，今儿个正赶上集市，有卖馕包肉的，有卖手扒牛肉的，不远处还有三三两两的人围着，正在烤全羊。羊肉被炭火炙烤着，油水从身上滚落在炭火上，“滋啦”一声，茱萸瞧着有些腹中饥饿了。
朱朱笑道：“这一路也未见夫人开口要什么，还以为夫人早已是铁打的胃来，不想原来也是晓得饿的。”
茱萸红了脸，只低声道：“可是到了？”
朱朱点头，掀开外头的挂帘，先下了马车，车夫也麻利地下来跪在地上。朱朱扶着茱萸，仔细着下了车辕。
这日光刺眼，茱萸一下被刺的睁不开眼来，只得用手挡着，好一阵才适应了些。定睛看去，倒是有些诧异，不想这城中女子，与大钺京师女子的穿着相近。
只见着迎面走来一女子，头梳朝天髻，上身穿翻领红袖衫、外罩半臂衫，下身穿拖地长裙，足穿翘头履，右手执扇，若不是此时尚在阿苏城中，光看这些路人的模样，她倒还以为是回了京师了。
茱萸正暗暗出着神，只听着有人说道：“朱朱，可有阵子没见你了，这是才回阿苏城么？”
茱萸抬眼一看，来者是一年纪约莫三十上下的男子，身长约七尺，着一身灵鹫对羊锦袍，袍上的灵鹫与盘羊十分灵动。
朱朱笑道：“石大人可是才回阿苏城？听闻前些时日您被派去开石窟了，这么快就完工了？”
只听着石大人回道：“没想着，你人不在阿苏城，消息倒是灵通。可不是差事没办好，只得回来领罚了。”
朱朱笑道：“瞧石大人说的，您想来办事稳妥，哪里还有办不好的事儿。”
石大人叹了口气：“一言难尽，一言难尽哟。”
石大人边说，边看了茱萸一眼，瞧她虽然相貌平平，却有着一股说不出的贵气，因而又道：“我一会要去六王爷那儿吃个便饭，要不你与我同去？”
朱朱冷哼一声：“六王爷贵人事忙，我一个小奴婢，去凑什么热闹。”
石大人笑的眼儿眯起：“罢了，罢了，想来你还要回宫同女王复命呢，我就不拉你去了。改明儿你要是改了主意，可得说啊。”
朱朱摆手道：“石大人贵人事忙，还是快些走吧。”
石大人耸肩道：“你这丫头，赶起人来也是不含糊的，得得得，回头见。”
这位石大人，前头才没走多久，就见着有内侍模样的人下了马，身后跟着一辆锦纱轿撵：“朱朱，你可算回来了，女王等你多时了。”
那人说着打量了茱萸一番，双手合十见了礼：“见过夫人，还请夫人上撵。”
茱萸瞧这人，不过十二三岁年纪，瞧着比朱朱还要年岁小一些，说话办事却透着一股老练的味道，因而想着，多半是女王身边的人了。
2 第二百一十二章 康宁殿（一）
话说，茱萸坐上翠幔锦纱的轿撵，朱朱放下帘子，这内侍方才抬起，拉至宽处，又架上马匹，出了西门，一路往前，便是南疆王宫。
这南疆先前因为战败，阿苏城早已被一把火烧了个精光。如今的王宫是在女王主导下重新修缮的新宫，模仿了大钺的宫城设计。包括包括光化门、兴礼门、勤政门、日华门、月华门、隆文楼、隆武楼、勤政殿、思政殿、清凉亭等。
这南疆王宫虽不及大钺皇宫来的极尽奢华，却也是修缮的富丽堂皇，既有大钺江南的景致，又融合了南疆本土的特色。
一时，茱萸与朱朱等进了南疆内宫，内侍引路，往光化门从王宫正门而入。至兴礼门前，方才下了轿撵。
内侍打起帘子，朱朱搀扶着茱萸的手，进入内宫。茱萸放眼望去，这王宫内房屋院宇，游廊相接，小巧别致，虽不及大钺皇宫壮丽巍峨，却也是处处草木山石，皆是小景致。
朱朱在前头引着，往游廊东面拐去，有一仪门，过了仪门便是大院落。后过一甬道，直接出大门，便到了一处殿宇前。
抬眼望去，只见着一赤金九龙的大匾额，匾额上头写着“康宁殿”三个硕大的字，旁边配有一行小字，想来是南疆的文字了。
茱萸心下想着，先前听闻南疆人渐兴汉化，不想这王宫内院都有汉字的踪迹。有道是知己知彼，百战不殆，�
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