倘或一朝撒手不管了，由着他们相处，再浓的情愫也叫这柴米油盐的日子磨没了。有什么好生气较真的呢，她要留下就留下，但看她表现罢了。”
陶太太这话说得不错，也是她这么宽心的缘由。然陶师傅揪的却不是陶小祝一门心思只管放在周安心身上，便又问陶太太一句，“你瞧那丫头，心思重也不重？”
陶太太笑，“她才多大，能有多重的心思？依我看，就是与咱们小祝两相投缘，要做夫妻。没想到碰上了恶公公，委屈将就，做了个妾。人家已是这般了，咱们就别再叫她难堪。好歹入了门，能使唤就先使唤着。你向来心思多，好好的人都能叫你揣摩出八分坏来，也不见得不是想多了。”
“要是想多了也便好了，就怕不是。”陶师傅搁下手里的烟锅脑子，“一一与她最是相熟的，就没说过她一句好来。我也是惯常瞧人不会瞧错了的，这回应也没错。小祝便是叫你这样教的，死脑筋一个。”
说说又怎么奚落起她的脑筋来了，陶太太不高兴，“养不教父之过，你一天天地忙生意，什么时候管过？这会儿是瓜是瓢都没法儿，你可也别再说儿子叫我教傻了的话。眼下他就是这样，也倒不回去了，不能叫你再重教一遍。”
陶师傅不与她争辩这个，都是无益的废话。且说周安心，只问她，“我早先拿卖身这事儿说与她听，不过是想叫她知难而退。可怎么样？她竟笑眯眯上门来了？你便是拿大脚趾想一想，她这是什么行为？我那般对她，搁谁身上谁不会怨怪？你想这女孩子，心思多深。这么说，你听懂没？小祝是叫猪油蒙了心，死也要娶她过门。她与你没什么相干，你放公正了想，觉得怎么样？！”
陶太太默声一阵，真在心里调个位置想了想。暗想着，若是谁这么对她，她必是要往心里记的，怎么都不会还往人面前杵。图什么呢，弄得自己一点脸面没有。好歹也是良民，正经嫁娶是不为难的，为何要上门给人做妾去？还要受人这种脸色。
她微微叹气两声，“我也不知了，横竖这会儿人家进了门，就寻常待着吧。咱们便瞧着，她是有什么旁的心思，还是就为着咱小祝。都可瞧见的，撑能撑多久？若不是一门心思只为着咱们小祝的，咱把了契子放她走就是。”
陶师傅瞥瞥她，“你心里有数就行，别叫人哄懵了头。”
这话刚说下，外头周安心端了洗漱的水来，叫门候着。话是不能说了，只得让她进来。洗漱是不需她服侍的，因搁下铜盆便让她出去了。陶师傅和陶太太梳洗罢了，自泼了水去，往床上歇着去了。
陶太太也没立即就睡，心里细细想着陶师傅的话，心里开始敲鼓点。但凡是个人都得有脾气，如果这个人叫人那般下脸地对待还是没有一星脾气，那就有些问题了。既觉出了有问题，便多留意些罢了。
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八月未央，但熬过三十，也就入了九月。秋意渐浓，到处都显出寂寥森森的感觉来。
苏一数着日子，想着王爷应是到京城了。但之于在京城哪里，做些什么，她就想不出了。她不知京城有多少个城门，不知南北东西几座拱桥，更不知那碧瓦皇宫坐在哪个方位。分离最是叫人焦灼的，巴不得他明儿就在眼前出现，日日做梦也要梦到。
这一日醒来记日子，已是九月初五。清晨鸡鸣如初，都还是那个腔调。像她们这种人，一辈子生活在这样的市井中，日出而作日落而息，周而复始，没有什么惊天动地的大事情。恋两三人，得其一白首，生娃两三，这辈子也就过去了。
苏一不知王爷那厢什么境况，只每日间惦记着。沈曼柔这一个月仍住在她家里，周大娘上了几回门也没能将她请回去。周安良是不来的，到底是拉不下这脸来。对自己媳妇服个软没什么，可见着苏家人总归脸上挂不住。但沈曼柔问他要一纸休书，他也不给。日子便就这么捱下来，不知什么时候是个头。
早起梳洗，吃罢早饭照旧作伴去铺子上。赶马车的小厮早与她们混了个透熟，时常便是一边赶车一边与苏一和沈曼柔说话。说的也都是闲话，说王府上的奴才，谁家生娃了，谁个叫撵了，谁是怎么到王府上，亮家底一般，尽数说了个遍。
到了铺子上，也是机械地开始重复这一日的活计。但今儿与别日又有不同，陶师傅脸色不大好看。苏一盒沈曼柔都瞧出来了，自问他一句，“怎么了？”
心里有事，早茶吃得都没甚心思，陶师傅与她两个说：“叫一一说中了，周家丫头签了契子已经在咱家了。”
苏一和沈曼柔听了都愕然，免不了要同情陶师傅一把。苏一把洒扫的工具往后头收，又听着他絮絮叨叨把昨日的事情给讲了。原来拖了一个月，只当不会再有什么事了，哪知这会儿她又上门了。这一个月的的功夫不知干什么去了，也是稀奇。
陶师傅道：“有什么稀奇，定是在你师哥面前儿卖乖去了。”
苏一吸了口气，和沈曼柔坐去桌边上。虽说诧异，但这事儿终究是也说不准是好是坏，如果能让陶小祝吃教训损失又不大的，自然是好。可如果周安心仍是不好缠，连陶师傅也压不住，便不好了。然好不好，都与她们没直接关系。
苏一往桌子前拖了拖小杌子，“您怎么想的？就您这些日子给她的难堪，够她记一辈子的。这会儿您又挡她道儿，心里不知盘算什么呢。她连卖身做妾的事都做得出来，定然有不小的心思。您小心罢，她胃口可大呢。当初为了瞒住沈三房子不是她家的，再借沈三的手把房子占下，她就去我爷爷房里翻过房契。只是房契被我拿来了，她没翻到罢了。眼下她图什么呢，想来也只能是您这铺子。”
陶师傅坐在交椅上拍椅把儿，“一一你对她甚是了解，你给我出个法子。”
“我能有什么法子？”苏一笑笑，“不过大约知道，您这铺子在一日，她就能委曲求全一日。哄得师哥向着她，家业迟早是她的，她有拿架子的一天。若您这铺子不在了，吃喝也紧手紧脚起来，您看她还守不守着师哥。她这人想哄人的时候把你哄到天上，不想哄的时候就一脚踩泥里了。若真有什么法子，必不是压着拿捏她，叫她日日不顺心，她想忍自是能忍下的。她就得穷供着，好的东西一样给不上，偏给足她面子，让她翘尾巴。也要不了几日，她自个儿就得现出原形来。”
陶师傅拍椅把儿的动作慢下来，思想片刻，“就为着她一个丫头片子，咱费这些心思？我把铺子歇了，再穷供着她，陪她做戏？这了不得了，把她当个人物待了。咱也不过日子了，全数陪她过家家。”
苏一仍笑，“我不过这么一说，还不随师父您的意思。您若觉得自个儿是能一辈子压住她的，师哥也不会一直糊涂下去，那便这么着就是了。横竖这会儿她不敢怎么样，只能伏低作小。以后的日子就说不准了，到时且再看不迟。”
陶师傅从椅子上起来，往桌边去。要坐下不坐下，忽又看向沈曼柔，“沈三你说说呢？”
沈曼柔想了想，“这么算计的法子，确实太抬举她了些，原不值得。但这事儿不是关系小老板么，如果真叫赖上了，等你们压不住时现出嘴脸来，恐就迟了。那时她拿捏你们，有你们的气受。今儿她受的，自当成倍还给您的。再叫她占了铺子，谁知会不会往她娘家贴补去。您别忘了，她还有个要养活的哥哥。我就不算了，迟早是要与她哥哥和离的。一一说这法子确实像过家家，也得叫铺子损失不少收益，但瞧着是能的。当她无利可图时，还能赖着么？那时若你们给契子，巴不得要拿了走人的罢？不管别人信不信她对小老板的感情，我是不信的。”
陶师傅弯腰扶腿往杌子上坐，细细思量起这事儿来。苏一这会儿抬眼看沈曼柔，笑着对她说：“这些日子长进不少，要刮目相看了。”
沈曼柔推她肩膀一下，“近墨者黑么。”
苏一挑眉，“难道不是近朱者赤？”
沈曼柔又瞪她，“总说自己读书少，不识几个字，没见你哪句话是接不上的。”
余下就是胡扯打趣了，没有正经的话说。只陶师傅一个人在一旁思索周安心那事，只计较这丫头值不值他歇铺子诈她一诈。如果不诈，就这么在他家潜着，迟早要作妖。但不知她能作出什么妖来，心下里便有些犹豫。
苏一和沈曼柔都不再生劝他，随他决定罢了。这事儿掺合多了，得惹一身臊，没什么好处。他若是决定关铺子的，她们搁家呆着就是。若是不关，还与往日一样，自不会有什么变化。但看着周安心在陶家能不能作出妖来，瞧热闹一般。
就这事，陶师傅确实也想不出更好的法子出来。直又想了七八日，便是日日见着陶小祝对周安心百般庇护。哪怕陶太太多吩咐些事与周安心做，陶小祝都能上手抢去。再有，陶小祝对他二老越发不亲近不体贴起来。虽没忤逆不孝，到底是比不得从前了，一日不如一日。陶师傅自然啐骂陶小祝，说他是脑子混账的，恨不能一棍子打出家去。可自己就生养了这么个东西，也真狠不下心来。
如此，他就想定了，苏一说的那法子非试不可，到底要把周家这丫头的嘴脸试出来才算甘心。因五更天梆子一响，就从家里出了门，到铺子上早茶也不吃，只顾叮叮当当打首饰。
等苏一和沈曼柔上了铺子，头也不抬与两个说：“铺子不待客了，沈三你便帮着咱们送送首饰吧。一一帮我的手，把还未做的单子尽数赶出来。越早越好，我得回家陪她们做戏去。这日子是不能安稳了，索性一乱到底，也没什么要紧。亏亏不了，饿饿不死，不怕关上个一年半载。便是从头再来，也值当。我便也趁这机会，好好休息一番。”
苏一和沈曼柔听了一阵讶异，想着陶师傅这莫不是受刺激，而后又听他说：“铺子关之前我把你们的工钱结了，往下就不能照顾上了。一一你算是出师了，若跟旁人干活去，我也不拦着。这手艺不算咱一家，但凡是金银铺都是一样的。你随意找个去，给自己攒嫁妆。等我这铺子再开时，你瞧瞧还想不想回来。想回来的，加工钱自还留你干活。”
这话都说下了，瞧着是想好了。为他家那根独苗儿陶小祝，陶师傅这是豁出去了。苏一和沈曼柔也不废话，自帮他赶活儿。做出首饰来，便依着单子上的名姓家址给人送去。多是几件攒到一处，仍是借着王府上的马车各处奔走，一件件送下去。她只送了两日，也算走下了大半个渭州城。
再往下送时，却碰上了沈府大奶奶的单子。这就犹豫了，不想往沈家门上去。可又想着不好把这首饰压下来，到时再叫苏一和陶师傅送。两人打首饰已是疲累，应是要体谅他们的。她自顾在马车里琢磨，不知沈家什么时候上门定的首饰，怎么她不知道。想来不知是哪个空档儿，陶师傅接下的。既已在她手里了，那就送去罢。旁的不必多想，只当是件差事。
这番到了沈府门上，从马车下来便瞧见朱红大门。这里虽不是她长大的地方，到底是家了。原来他们是在京城的，只因她爹得了渭州太守一职，才阖家搬来了这处。但她的叔伯祖父母是没有搬来的，这宅子里住着的，也就是她一家。
她微颔首往门上去，说了来意。虽已是很遮掩的法子，仍是叫门上的小厮瞧出了她是家里的三小姐。往前见着要行礼的，这会儿见着她这副穷酸模样，哪里还行得下去。不过是客气待着，一路引了到二门上，放她往内院里去了。她熟悉沈家的宅院，便是不要丫鬟牵引也找得到大奶奶的院子。
沈曼柔自找了过去，入得院子见了沈大奶奶。先是依着民妇的身份给她行了行礼，便直接把首饰交给了她的贴身丫鬟，说：“铺子上依着您的要求刚做出来的，您瞧瞧吧，可还顺意？如果没什么问题的，劳烦您将余下的银子结了，我好回去交代。”
沈大奶奶这会儿是有孕在身，挺着个大肚子，掀眼睑瞧了瞧她，“你是三妹妹吧？”
沈曼柔颔首，心道她不过从府上走了七个月的时间，能变化多大，就认不出了？她不应这话，只道：“大奶奶还是看首饰吧。”
首饰她看了，却不说好与不好，合上锦盒冲她招手，“过来近前叫我看看。”
沈曼柔自打在周家过得不顺意之后，就一直抵触沈家，自然不愿意过去，她只道：“民妇怕污了大奶奶的地界，便在这边站着吧。您若是瞧着满意，还把银子给了罢。”
这副模样，那沈大奶奶也不好叫她再过去了。自让丫鬟往里间拿银子去，嘴上又说：“你这会儿怎么变成这样了？都说有情饮水饱，难道你不是么？想想你以前在家里的样子，哪里受过一星委屈。便是咱们外姓来的，也得顺着你这个小姑子。娇气得不得了的姑娘，这会儿怎么抛头露面做这些事轻贱自己呢？你若是没钱，应当家里说来，谁还能给你为难不是？便是太太不给，我也要给的。”
沈曼柔埋头不理会她，知道她说话恶心自己呢。以前她在府上就骄横，与她这嫂子处得可不好。便是她娘惯着她的，最后不也是直冲她摇头么？在她败完手里的一百两金子和所有嫁妆后，她娘也不爱理她了。这整个府上，尽数是看她笑话的。谁真个担心她，应是没有的。她自己作下的祸，自己受着罢了。
沈大奶奶见她不说话，接了丫鬟从里间拿出来的银子，又絮絮叨叨道：“老爷在任上，太太在家呢，你既来了，便去瞧瞧她。她是生你的气，但终究是你亲娘。你便服个软，没有化解不了的矛盾。太太但凡给你搭把手，你也不必在那金银铺里讨生活。谁都知道你是沈家的三小姐，叫咱们也不敢出门了，受人点指。太太也说了，你若是尝到了苦处，在周家再过不下去的，离了还是咱们沈家人。”
沈曼柔还是不说话，也是与她这嫂子无话可说。她这会儿心眼足了些，句句话都能听出后音儿来。她也知道如果她离了周家，通透了心思，沈家还是接受她回来的。可她又拿什么脸回来呢？回来日日听人背后嚼舌根子笑话她么？她娘终有老去死去的一天，指望她这大嫂子养她一辈子？人不愿意，她也不自在，得时时给她脸子看。
她不回沈大奶奶的话，接下银子道了声“谢大奶奶”，也便辞过去了。心里惦记她娘，绕着道儿到她院前，透过栅格花窗往里偷偷瞧一阵。见着陶夫人在院里修剪菊花，目光转过来，正是要碰上的，她一缩脑袋，转身急急去了。心里想着，这会儿便算她不孝吧，等她平了自己身上所有事，再堂堂正正回来。
沈夫人在院里放下剪刀来，目光盯在窗上，恍惚着说了句：“我好像瞧见了三丫头。”
丫鬟接她的话，“您是太想三姑娘了，眼里生虚。太太若是想见她，叫大爷去接她回来就是。横竖都是一家人，打断骨头连着筋呢，难道真一辈子不来往？您瞧着三姑娘日日在外头受苦，真的不心疼么？”
“心疼有什么用？”沈夫人将目光收回来，拨了拨身前的□□，“以前不心疼她？时时惯着都怕她过得不顺意，怎么样呢，落了这般处境。先时不叫她成亲，她偏要成。后来不知嘱咐了多少，要把手里的银子守住了，结果仍是败了个干净。我心疼她，可她不心疼自个儿。要受这罪，便叫她受下去。等她受足了，自己回来便是。咱们帮衬她，她越发醒不过脑儿来，都拿去贴了周家，能有什么用？”
丫鬟收�