霍蘩祁的心动荡不安，兵荒马乱地赶回家，夜里闷在薄薄一层被子里想了许久，脑中全是他的话。
她除了知晓他是银陵来的，出自簪缨世族，钟鸣鼎食之家，其余的，关于他的她一无所知，她怎么能放心跟他走？
还有……他是不是真心的？
她回想他说那话时的语调神色，好像，只比平日里多了一丝的温柔？当然还有明眼人都看得出但不敢宣之于口的懊恼和赧然。
霍蘩祁想了整整一夜，除了整晚心怦怦乱跳，毫无头绪。
跟着他，固然能衣食无忧，但是一来，她欠了六百两没还，总觉得在他面前低了一等，二来，如若她对他无心，或者他当真只是图一时新鲜，她走出芙蓉镇的那一日，就是她步向后半生潦倒凄哀的一日。然而就连她自己，都不确定能不能喜欢他，何况别人的心思。
然后霍蘩祁开始躲着他。
一连过了半个月，再没有去过他的院子。
某人极为不耐烦，头几日尚觉，她不过是个不懂世事的小姑而已，只要有一丝心动，一定会应许。三日后，他觉得，霍蘩祁被某些事耽搁了。九日之后，他觉得霍蘩祁也许在想法子赚钱，先把现在这座旧宅卖掉。半个月之后……
言诤告诉他：“殿下你想多了。”
于是言诤挨了一顿揍，捂着滚烫的腊肠状的嘴巴回来，大舌头地回禀道：“属下收受霍小姑的钱，还不是为了她每日来公子这里看您一趟。您自己看，您一说不用每天还，她果然就不来了。”
“……”
步微行沉声道：“难道孤打错了？”
“不不不，没打错没打错！”言诤说话已经含糊不清了，忙给了一记眼神给阿大。
阿大和言诤始终是一条线上的蚂蚱，一个眼神便能得到示意，他被摁着头，叹气着说道：“虽则殿下熟读法典，又精通琴棋书画，但这女儿心，殿下你是一点都不通啊。”
步微行握着竹简，淡淡道：“孤何处不通？孤已说得明白。”
言诤和阿大虎躯一震：太子殿下，属下发誓那一定是属下二十多年来听到过的最寒酸、最粗糙、最赶客的示爱了好么！公狗求爱时还能摇摇尾巴转两圈呢！
言诤一把将阿大送了出去。
顶着挨板子的风险，阿大苦着脸，拉长了声音语重心长、痛心疾首道：“殿下说得最不明白的一处就是，您是谁？跟着您要去哪儿？以及跟着您以后荣华富贵少不了云云。”
堂屋里一片静默。
阿大怀疑自己耳朵坏了，又怀疑自己又挨揍了，于是战战兢兢、如履薄冰地等着。
只见他们殿下卷起竹简，蹙眉道：“孤不能让她爱慕孤的权势。”
说了，难道她还能不跟着自己走么？
“……”多大脸。
阿大彻底无语了，表示打死不愿再跟殿下聊下去。
又换了不怕打的言诤上来，含糊不清地道：“可是您不说，霍小姑要以为您是骗子该如何是好？”
眼下离开芙蓉镇在即，殿下竟还未拿准该带走的物件，言诤等人连行李都不好收拾。每日就见殿下廊前亭后地琢磨着什么。
可是十几日过去了，霍小姑分明就是在躲着他。
言诤不好直截了当地戳穿，还是奉劝一句：“女人，尤其是像霍小姑这般身世坎坷的小姑，最需要的不是情话，而是安全感。殿下，你忘了把这个给她了。”
步微行沉默了一瞬，微微抬眼，“该说么？”
那两人一齐点头，“该说。”
步微行握住了竹简，眉心缓缓舒开。
“明日，孤亲自见她一趟。”
人道，山不来就我，我便去就山。
他暂且觉得，此事可行。要是事成，少不了这俩的好处。
见太子殿下不由自主地微微弯了薄唇，两人不禁偷笑，还真是，破天荒头一遭看到太子殿下有愉悦的时候。
第24章 邀请
这半个月，霍蘩祁到布庄去了几回，掌柜的直夸她天生手巧，说她起步晚了，要是早练几年，说不准能成镇上顶好的织女。
霍蘩祁被夸了之后，觉得自己兴许又找到了一条财路。
掌柜的给了她一本入门书，让她自己平日里照着勤加研习。这书的文字浅近易懂，但霍蘩祁只于幼时被母亲抱在膝头读过些书，认得些字，这么多年还是生疏了。但她很快又发现自己的这间旧宅竟是别有洞天。
这里原来的主人在走之前，留了一大摞藏书在书房，而且家中有习字的小儿，所以摆放了一些手抄本和句读书。
她只要晚上一上榻，闭上眼睛，满脑子都是他说话的声音，又心乱如麻，干脆披衣起来，熬着一盏灯到深夜，困得撑不住了再去睡。
这半月便教她真琢磨出了说不准可以发财还债的法子，不过得冒冒险到外地看看，因为在芙蓉镇这套可行，外面她不清楚。在想到这个之后，便心有戚戚焉。
整整半个月他都没有别的举动了，难道真是一时意气？
他说了要走，是什么时候走？
霍蘩祁隐隐约约感觉到，留给自己琢磨拿主意的时间已然不多了。但她还是踌躇不决，便苦恼着上山腰去拜祭父母。
母亲已经走了快一个月了，霍蘩祁学会了冷静自持，明白了她现在只能自己信赖自己，包括自己每一个有可能性差踏错的决定。
“娘，圆圆遇上了一个难题。”
霍蘩祁将火钵里的黄纸挑动得燃烧起来，袅袅的烟折腰而上，她看着自己亲自立的墓碑，为难地同母亲诉说自己的困惑：“圆圆欠了很多钱，很多很多，有可能还不上那么多。可是他说，不用还了，只要……只要我跟着他走。可是，可是我绝对没有想攀附他的意思！只是……要是跟着他走，说不准我能做一笔生意。可我有点害怕他是坏人。”
“就是娘见过的给过您钱的那个人。”
“他好像说……他要我跟着他，是嫁给他的那种意思。可是他是银陵大户，我不过是芙蓉镇上的一个帮二叔推粪车的女郎，他就算要带走阿媛她们之中的另一个，都不会让我这么吃惊。”
霍蘩祁无奈而茫然，“我知道，娘要是在身边，也肯定要圆圆自己拿主意，肯定会问，圆圆是不是心甘情愿跟着他。”
“但是，我真的不知道……我到现在才觉得娘是对的，女儿对这些事，好像真的什么都不知道。”
她只是觉得，他人生得俊美，虽然冷漠，但不失风度，偶尔有一丝人气，会有平凡人有的喜怒，也会碰上尴尬的事，会有想要躲开的拘谨。她偶尔地，会心跳加疾。但多数时候，又觉得他是高高在上、不可染指的。
她不知道，这算不算有一点点心动。
这就是她想了半个月也没想明白的事。
“霍小姑。”
身后传来一个温润的声音。
霍蘩祁吓得手心一顿，火钵里的黄纸烧完了，火舌舔着将其吞没，风乍起，一波烟灰扬起来迷了眼睛，霍蘩祁紧张地收好东西，起身转过来。
一见是顾翊均，她便微愣了一下，怕自己方才的傻话让顾翊均听去了，又羞又窘。那种话，怎么能让男人听见？
顾翊均手里携着一柄纸伞，他是孤身而来，缓缓走近，朝霍蘩祁的父母行了礼，“从寺里回来，偶然路过。霍小姑，要下雨了，你怎的也不带伞？”
又要下雨了么？
这山里晴雨不定，此时确然天已水色蒙蒙的，翠微山色凝碧如洗。
霍蘩祁“嗯”一声，望着自己的脚尖，低低道：“我回去了。”
不过走了几步，豆大如珠的雨便蜂拥而下，一时间雨脚如麻，霍蘩祁要快跑之时，头顶多了一片阴翳，她愣愣地抬起头，只见顾翊均右手执伞，十六角的伞上泠泠而动，雨润如珠。
顾翊均如星的眼噙着一缕温柔，“我送你下山。”
霍蘩祁虽然不自在，但雨大了，她也不好推拒，跑回家衣裳肯定湿透了，说不准得病，便只能接受顾翊均的好意。“顾公子，我来替你撑？”
伞是人家的，她不好意思让人家撑一路。
顾翊均微微侧过眼眸，然后，牵起一缕微笑，“好。”
霍蘩祁便将伞接过来，但她个头太矮，只能稍稍踮着脚尖走，将伞倾向顾翊均那边，自己湿了一条手臂，顾翊均见状，体贴地将伞推回来一截，“阿祁是女郎，着凉便不好了。”
他说话的声音温朗如古玉，不疾不徐，但自有一种缠绵的风韵般，犹如余音绕梁。
霍蘩祁不由自主地，便照他话做了。
走了一小截路，顾翊均淡淡道：“阿祁，我三日后便要离开芙蓉镇了。”
霍蘩祁惊讶，“顾公子，你要回家了？”
“对。”顾翊均哭笑不得，侧过那张白皙如瓷的俊脸，“阿祁。本来觉得，你是我在芙蓉镇认识的一个朋友，所以我想，带你一起走。”
那双温柔熠熠的桃花眼，纯粹而柔和，似不经雕琢打磨的璞玉，润而剔透，明而澄澈，看得人心弦震动。
霍蘩祁瞬间咬住了舌头，吃痛地皱了皱眉，“啊？”
顾翊均微笑，侧过身来，两人便停在了雨里，他的手握住伞柄，帮着霍蘩祁一起撑着，肌肤之隔不过毫厘，霍蘩祁被她看得不自如，快要撒手了，顾翊均何等七窍心肝，早瞧出她的不自在，便道：“顾家在秀宛有不少丝绸生意，你要是愿意来，我能帮你。”
秀宛顾家的生意，多少人挤破头颅想攀上，竟犹如天降巨饼，砰一声砸落在霍蘩祁跟前，她傻了一下，然后便又小心翼翼地确认，“是、是我理解那个意思么？”
“对。三日之后，午时之前，我在东门外等你。你愿意来，我们便一起走。”
霍蘩祁再反问，“你愿意帮我——做生意？”
“你不是需要一大笔钱么？”顾翊均微笑道，“上次这间旧宅有人花了一千两买走了，他不是讹你么？”
霍蘩祁震惊了，什么？一千两？
步微行从顾翊均这儿，是花了一千两买的旧宅？
那么也就是说，她欠步微行的，是一千一百两，不是六百两。
顾翊均道：“你也知道，那间旧宅我没赚阿祁你的钱，但是，我毕竟是个商人，对方开出高价，又是银陵城鼎鼎大名的权贵，我可没那个胆子敢不卖。”
是、是连顾翊均都惹不起的权贵么？
顾翊均道：“阿祁，你有三日时间可以考虑。跟我去秀宛，不管一千两还是两千两，只需须臾两年，你便能还上，也能在秀宛有自己的新家。”
秀宛是大齐商家必争的重地，一寸土犹如一寸金，霍蘩祁被顾翊均这么一说，有些晕晕乎乎了，她这几日正想着做丝绸的生意，眼下顾翊均竟然给了这么大一个机会。
可明明是个天赐的时机和运道，霍蘩祁却再一次心乱如麻。
顾翊均脸色柔和地拍拍她的肩膀，温眷地笑，“你也不用现在回应我，下着雨，你衣裳都湿了，不如我先送你下山？”
“嗯。”
霍蘩祁知晓，这雨伞有些窄，但两人在伞下，仿佛还是挨得太近了些，她总觉得有些怪异，不动声色地稍稍后退了一些，顾翊均拿回了伞，替她撑着往前走。
不过片刻，他的肩膀便湿透了。
霍蘩祁正想将伞推拒回去，淅淅沥沥的夏雨之中，脚下清晰地露出了一柄掉落地上湿透了的纸伞。
顾翊均脸上的笑意浓了点，“阿祁，有人扔了伞在此，这下不用两人打一柄伞了。”
霍蘩祁奇怪何人下雨时将伞扔在地上，但也确实如顾翊均所说，不用在共用一柄伞了，她稍稍松了口气。
到了家中，霍蘩祁心不在焉地少了热水沐浴，换了素净的墨色襦裙，听到大门被敲响。
她取了那柄伞去开门，原来是言诤。
言诤不像往日那般笑眯眯的，脸色不大好看，见她手中的伞，目光复杂，然后还是举起了两封信。
“霍小姑，这是我们公子让我交给你的。”
霍蘩祁接过信，淡绿的松涛笺，滚金的镶边，精致不凡。
她奇怪里边是什么，言诤深吸了一口气，道：“公子将于三日后动身，第一封信是他给你的，也许能解你的困惑。”
“至于第二封信——公子查出了，那日，有人在药铺买了寒性极强的野蔷薇花入你家。”
霍蘩祁险些手抖，震惊地望着言诤，“什么意思？”
言诤道：“意思是，你母亲白氏是他杀。凶手的样貌五官、装束打扮、曾留宿谁家，大致写在了里边，公子说，这件事他会帮你彻查。”
第25章 取舍
霍蘩祁捏着松涛笺； 指尖摩挲过信笺上的金粉，咬唇道：“这算是条件么？”
言诤的脸色不大好看，“霍小姑； 我们公子平素连与女人多说一句话都嫌多余； 他没必要威胁一个小姑。何况，他连阴氏和王吉的私情都拿住了； 你该知道他原本便对命案不假于人。”
“我……对不起。”
霍蘩祁心里乱得很，今早碰上顾翊均； 下山时顾翊均说； 倘若到了秀宛； 那边还会有专门的心灵手巧的熟练绣娘教她织布裁衣，对方将一切描绘得很完美，给她许了一个自食其力的美梦。
照理说； 这样的条件她早就心动了，但就是莫名不想跟着顾翊均走。
言诤耸眉，淡淡道：“三日后，公子在西门外等你； 黄昏以前，他不会走。”
“他、还说了什么？”
言诤摇头，“没什么了； 霍小姑既知他身份不凡，那么也就应该明白一点，强迫女人这种事，他不屑做的； 你若是不来，他就真的走了。”
“我懂了。”
霍蘩祁心乱如麻，为什么这两个人都拣着一天离开呢？
送走了言诤，她握着两封信折回来，总觉得言诤今日有些怪异。
霍蘩祁拎着那柄伞放到折角，一串冷雨沿着伞骨落下来，蜿蜒没入兰草丛中，霍蘩祁拆开了一封信。
信上写着凶徒的五官，北方人的长相和装束，粗鲁野蛮。虽说这人闯入她家，也不一定是凶手，但如果是，这样的人为什么会突然要害她母亲？有何过节？难道是受人指使？如果是，受谁人指使？还有，到底谁知道野蔷薇花与雪芝混合会对母亲不利？
霍蘩祁想了数个时辰都想不透，到了傍晚晚膳时，才想起近来锅里已经没有米了，她只得用最后剩的一点面混了肚子，便拿着另一封未拆的信笺独自入房。
映着淡黄的晕染而开的烛火，霍蘩祁小心翼翼地打开了另一封松涛笺。
信笺在她微微忐忑和乱糟糟的心跳声中打开，是否烛火离得近了，怎么脸竟然有了烫意？
这封信上的字迹与那封不通，但霍蘩祁肯定，这凌厉俊逸、宛如银钩抖折般的笔迹是他的。这样的贵人，写字都这么好看。
但这信上没有署名，只有两行诗。
“七月流火，九月授衣。春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。春日迟迟，采蘩祁祁。”
霍蘩祁字识得不多，但这首诗她知晓，她的名字就是从这儿来的，小时候母亲白氏常将她抱在膝头念诗，念的最多的就是这首。
《七月》，为什么他知道？
这首诗是什么意思？
霍蘩祁头疼，抓了会儿头发，然后躲入了书房，翻了许久才翻到《诗经》这篇。
她一丝不苟地对照，男人的字迹比书上复拓的还要漂亮，犹如行云流水，气势纵横，除了这一点，他写的与原诗分毫不差。
不，还是差的，这段差了最后一句。
“女心伤悲，殆及公子同归。”
霍蘩祁不解，“难道是写漏了？”
不应该，那个男人比她想象的要严谨得多。
“对，要找找，这段诗说