去笑话，便拉着袅袅去看树下的蚂蚁，想哄好她。
他们逗了一下午的蚂蚁，袅袅总算拨云见日，露出了笑靥。
他松了一口气，那时却不知，她从此看他的目光，已然不同。
此后纵然有红袖添香、软语戏谑，也再不似那日般，少年少女隔得如此近，如此亲昵，耳鬓厮磨，桃花繁茂，如烟似雾，那倾城的日光底下纠缠的身影，一个窈窕，一个奇秀。
他生命之中邂逅过无数女人，对某个与少女共赏蚂蚁搬家的午后，几已忘却。
只有她却铭记如今。
顾翊均用锄头翻出那松软的泥，露出了木箱一角，他也不知道，为何此时如此急切，“来人，将东西翻出来！”
那数十本书被搬入顾翊均的书房，他望着一地书卷，那只彩羽鹦鹉，凝然无言。
离家时，他无意嘱托了一句，“袅袅，最好替我将书藏起来，以免老夫人发觉了。”
只是一句笑语，那时候他对坐朝为官已有放弃之意。
只为了这句不经意提起的话，袅袅受了这么多折磨与委屈。最后，被他看似仁慈、实则虚伪无情地赶出顾家。
鹦鹉仍自欢乐地学舌：“袅袅喜欢你！公子，袅袅喜欢你！”
在袅袅走后的一个多月这夜里，又是一宿无眠。
顾翊均托人全城去找袅袅，让走南闯北的商客朋友留意袅袅，直至西域商人终于带来了消息，“我们之前有一队劣马先到了秀宛，租用马匹的客人，应当就有袅袅。”
顾翊均的杯盏落在桌上，溅落了一滴，烫到了商人手背，他奇怪，按理说以往顾公子绝不会如此失态。
商人好奇，“那位女子，是顾公子心爱之人？”
顾翊均没应，“她去了何方？”
西域商人挥了挥手，道：“你们汉人就是不爽快，要是我们的女人丢了，要骑上最烈的快马，满天下地去找。”
顾翊均沉默，拇指极缓慢地划过手中的玉骨扇柄。
西域商人与顾翊均深交几年，深知对方为人，便不再卖关子，用古怪蹩脚的大齐官话别扭道：“我们只打听到，一个月前，袅袅在我们这儿租用了一驾马车，前两日车夫才回秀宛，我问了他，他说，他带着袅袅往东走了，到了盐镇下了车，跟着便不知晓了。”
顾翊均微愕，“原德镇？”
商人摇摇头，又点头，“是的。”
顾翊均握着折扇，匆匆对商人道了谢，便疾步出了酒楼。
他走后，商人古怪地自言自语：“每回喝酒，都是顾公子结账，今日这是怎么了？”
顾翊均回府，正要跨入后院，忽听闻顾老夫人沉沉喝道：“站住！”
顾翊均耸眉，重重花影深处，顾老夫人金丝绮罗长襦，拄着紫檀漆花鸟纹手杖，脸色不愉地立在回廊口，“我知道你在找袅袅！老婆子告诉你，你要敢走，回来的时候，便是给你母收尸的时候！”
顾翊均生平失去了两件重要的东西，一个是他的宏愿，一个是他的袅袅。前者是他无可奈何，后者是他咎由自取。
可事到如今，他所能失去的都太少了，每一样都弥足珍贵。他苦笑地望着母亲，心头酸涩，竟不知该说什么。
顾老夫人叱道：“母亲已为你定了一门门当户对的亲事。你带着聘礼，上银陵去向她求亲！”
……
到了银陵小半月了，霍蘩祁没想到步微行对她出手豪阔，说好的惊喜变成了一家绸庄。
银陵的地价有多贵，在霍蘩祁向言诤打听了之后，惊得险些晕过去。
她心满意足地告诉步微行：“很惊了！”
步微行淡淡道：“哦，喜呢？”
她乖乖地将脑袋靠在他的肩头，抿唇偷笑，“比起其他的，最喜欢你了。”
没有其他的比你更让我心生欢喜。
太子殿下薄唇微翘，将她的脑袋扶正，“这段时日，你住在绸庄，孤先回东宫，等得了空会来见你。”
霍蘩祁乖乖地点头。
他抚了抚她如鸦似墨的发，似笑非笑，“绸庄缺人手，但从现在起，孤已经撒手不管了，你就是这家绸庄的老板娘，孤允你亏损三年，定期问你收回盈利。”
霍蘩祁瞬间嘟唇反问：“你还要我还钱啊？”
步微行笑而不语，径自下了马车，上了皇宫的车驾。
言诤走之前，偷偷回来补了一句，“太子殿下这是为了把你吊着，在霍小姑你嫁给他之前，账要明白算。”
“……”
好心黑的男人哦。
银陵城不愧皇城，富庶繁华，在她的告示贴出没多久之后，立即便有人络绎不绝地上门了。
丝绸生意霍蘩祁是初次上手，怕难以应付，便想到了师父，立即委托人手去请他们夫妇上银陵城来。
最后一日，霍蘩祁招了一个心灵手巧的绣女，她挽着妇人发髻，娥眉如柳，桃花眼，形容温婉消瘦，脸上浮动着一种淡淡的不施粉黛的温白，衣衫单薄，腰如约素，独有一股病弱风流。
霍蘩祁一眼便觉得，这个小妇人不是池中之物，问她姓名，她谦逊地行了一礼，声音低回而柔，“袅袅。香袅袅。”
第42章 火势
一树白月如霜； 花穗伶仃，文帝与太子正悠然穿过两畔垂花落水的假山怪石，到了鎏金池后； 只见芙蓉连绵； 残荷飘零。
月色恬淡，但身后跟着的一串宫人； 也若有若无地察觉到了这对父子之间微妙的氛围。
步微行此前先回东宫，换了裳服； 改束九龙玉螭纹冠； 佩绛色缂丝抹额； 腰间是金镶白玉镂空龙穿牡丹纹带，金绶紫裳，俊容冰冷； 脚步沉着地跟在陛下身后。
文帝带着人走到一株翠柳之后停下，凌厉的眉，比步微行更多了三分威严，“胡丞是如何得知的？”
步微行始终垂着眼眸； “儿臣已经查到，当年皇后身边的贴身婢女，放出宫后回了白城定居； 这名嬷嬷曾于三月前在胡丞家中做客。”
“原来如此。”
只因是皇后身边的宫人，当年放了一马。文帝不可置否，探手拂过柳帘，穿过窄窄一方石桥； 让身后的宫女太监皆退了，独召步微行跟上。
太监将一只六角宫灯恭敬呈给太子，步微行面色冷然地提灯而上，蜿蜒的石桥之外，水榭隐约，文帝带他上凉亭，在四面舀风的地界，负起了手，“那么，你带回银陵的女人，又是怎么一回事？”
步微行不着痕迹地收紧了唇。
他并不意外皇帝陛下对这桩事要打听清楚，此时他的父皇应当早已摸清霍蘩祁的底细，只是来试探他心意。
但他从来就不知道退让，十年前，他为了素未谋面的母妃，在陛下寝宫之外跪到不省人事，何况是如今。
“她，是儿臣心爱之人。”
尽管这个儿子的声音还算是谦卑，还算是恭敬，没有顶撞，但文帝霍然脸色微变，绣着腾云龙纹的大袖一挥，“心爱？朕从未听你说过这个词，朕以为，你一辈子也不会对一个女人说这两字。”
步微行不言。
文帝又问：“你想着拿她怎么办？东宫的太子妃位，她拿不起。”
步微行淡淡道：“我不负她。”
“你敢。”文帝声音骤冷，只见他沉默着立着，拂下了眼睑，看不穿心事。
皇帝陛下心头怒火更炽。
从小就是如此，只要是他想要的，他就算砸得头破血流也要得到，文帝与他争执过、闹翻过，可结果是，这个不省心的孩子就从来不让父母省心，他敢拿自己身体发肤开玩笑试那些刑具，也敢在朝堂公然出走！
文帝冷然道：“她平民出身，你知道那些士族大夫会如何非议你。”
步微行半分不让，“群臣非议如何，这些年，儿臣在他们口中是个什么人，陛下也并非不清楚。”
文帝一掌拍在湖心亭的横栏上，“胡闹。旁的人朕由着你胡作非为也罢，终身之事，你敢——”
“陛下。”步微行漆黑的眼，在皎皎月色间，有说不分明的一种哂然，“在王公贵族眼中，儿臣是一个伤人伤己的怪物，即便陛下有心促成儿臣与贵女名媛的婚事，他们的家族也不会应许。士族庞大，陛下皇权受掣，还是莫要一意孤行失了人心。”
“你……”文帝愕然说不出话来。
顷刻之后，文帝拂袖道：“此事且住，既然回来了，去见过你母后。”
步微行道：“不必了，皇后身子抱恙，安胎为重，儿臣不便搅扰。”
这一胎若是龙子，才是真正皇室正统嫡出。步微行知晓，他父皇盼着这个孩子已经九个月了。
当日朝堂出走，固然是与文帝政见不合，他心高气傲，不愿受百官言辞诋毁，但也是，皇后这一胎来得让他不知所措。
他竟像是一个，多余之人。
文帝凛了凛心神，扬声道：“来人！”
兵甲齐出，瞬间围住石桥，拦下了步微行的去路。
文帝道：“没有朕的准允，不得放太子出宫。”
太子甫一回宫便被软禁，霍蘩祁顾着绸庄的生意才开张，她正忙着学算账，想着制定规章，没想到早睡起，阿二便送了信来，“霍小姑，殿下让你稍待，他近来不能来看你了。”
霍蘩祁原本满脸要发财的兴奋红光，犹如泼了一桶水，“他怎么了？”
见她瞬间紧张，阿二苦笑道：“陛下将他软禁了。”
“为什么？”
阿二哽了哽，忽然顿悟，这趟送信的差事，果然不该自己揽在身上，要是言诤来，定能顾左右言它将这由头圆过去。
霍蘩祁心中咯噔一声，“我猜得不错，因为我对不对？”
“……”
他几乎是默认了，霍蘩祁忧心忡忡道：“那我该怎么办？”
阿二挤出一抹安抚的笑，“霍小姑不必忧心，只是软禁，殿下有的是法子出宫，他让你稍安勿躁，徐徐图之。”
霍蘩祁难以安定，心被弄得七上八下。
她就这么不安地等着消息，过了数日，总算将绸庄大大小小的事宜吩咐完了。
时维九月，银陵城新来了一批丝绸，霍蘩祁带着剩下那点置办的钱，带着心灵手巧的绣女袅袅上街相绸缎。
银陵不愧皇城，古街商衢，林立古宅大院气派非凡，街头甚至有各色肌肤的番邦人，奇装华服的游客，推车贩卖的草鞋工匠，络绎不绝涌入长街尽头看那青楼美人的五陵少年。
霍蘩祁出门在外，事事小心，捂着钱袋，回眸冲袅袅道：“你的绣活儿很是精细，几乎不输我师父，我带你来帮着我挑挑锦缎，待会儿你可留点心，我眼光不如你好。”
袅袅的声音又柔又轻，“嗯。”
她总是沉默寡言，霍蘩祁发觉带她出来逛街确实兴致不高，她也是琐事缠身，又心心念念他的安危，可却又因为无能为力而感到懊恼，才带人出来逛街，不料袅袅确实闷得厉害，但却似有心事。
街头忽然飞出一辆奔腾的马车来。
两旁的百姓吓得面如土色，纷纷避开，小摊小贩摔了满地，袅袅竟似充耳不闻，霍蘩祁一把搭住她的手腕，将人拉到一旁。
敞空的马车上立着一个拉着缰绳的少年，衣饰华贵，他似乘奔御风，嘴里唿哨着，得意洋洋拽着马缰肆意而去。
霍蘩祁总算安下心来，拽着袅袅的手，微愠地颦眉，“你心里可是有事，时时心不在焉，险些闹出人命来。”
袅袅轻轻咬唇，向她道歉。
霍蘩祁蹙眉挥手，道：“袅袅，你夫君在哪，我定好生教训他一顿。”
袅袅垂着螓首，声音微微发抖，“我没有夫君。”
霍蘩祁一愣，只见袅袅那珠花零落的温婉妇人髻，一时语塞。
看出她的心思，袅袅道：“我只有独身一人，梳妇人髻，着妇人裳，可省些纠缠。”
霍蘩祁愕然点头，拉住她的手，诚挚道：“没有便没有，袅袅，你比我年长，以后可得谨慎着些，银陵城年少轻狂的公子哥儿是真多，你眼光要好点才是。”
袅袅苦涩微笑，但还是感激霍蘩祁的提醒，“嗯。我知晓了。”
霍蘩祁携她的素手，穿过熙攘的人潮，到绸庄看了几眼。
回来时却有些失望，袅袅看出她的心事，低声道：“阿祁，你有别的心思？”
霍蘩祁“嗯”一声，“我原以为银陵的丝绸终归会不同些，但是质地虽然名贵，花样却少，我想个办法另辟蹊径，对了，我先给他……”
想到袅袅在侧，霍蘩祁即使收手，羞窘地笑笑。
袅袅温声道：“阿祁心上有人了？”
霍蘩祁打了个哈哈，糊弄了几声，没敢正面回应。
任何小姑，在云英未嫁的年纪，都喜欢绸衫轻绡，披散着那青丝长发，眉目舒卷，正是花般的姣柔。她原先以为袅袅有夫君，后来被推翻，霍蘩祁心想，也许她是为情所伤。
霍蘩祁带袅袅回自家绸庄，但还未进门，忽见滔天一股火光从后宅升起！
霍蘩祁大惊失色，撇下袅袅冲入了绸庄后院，只见七八个师傅学徒正拎着水桶灭火，霍蘩祁叫住一个搬运布匹的丫头，“怎么回事？”
“不知，方才老板娘走了没多久，后院刮起了一道邪风，忽然之间火就起来了。”
丫头吓得瑟瑟发抖，她才豆蔻年纪，霍蘩祁让她到外头等，正要拎着水桶去取水，一回身，只见袅袅风一阵似的冲进了后院，那熊熊的烈焰之中。
“袅袅！”
霍蘩祁惊呆了，僵直了一瞬，扯着嗓子道：“袅袅，火太大了！出来！”
毫无回音，事情出在自己绸庄，开张才两日就闹了场大火，霍蘩祁容忍不得，解下身上那件丝绸外裳，扔进水桶里蘸了水，她捂着脸冲进了火堆。
火舌狞笑着，舔舐了少女倔强冲动的身影。
此时暗卫们越墙而下，才离开一顿饭的功夫，霍小姑这儿就出事了，殿下知道非截了他们四肢不可，于是纷纷操起水桶去灭火，素来沉默寡言的阿五当先冲进火场救人。
着火的房子，四处都是浓烟，哔哔啵啵的横梁燃烧的声音，袅袅惊恐地打翻了柜橱，惊恐地在地上翻找她的锦盒，“咳咳！咳咳！”
袅袅捂着嘴，眼泪被熏得直冲出眼眶。
她飞快地在摸索，五指碰到一块燃烧坠落的火屑，烫得呼痛一声，又继续翻她的首饰盒。
没有、没有、都没有……
“袅袅！”
霍蘩祁冲入房内，只见这个傻女人还趴在地上，满脸烟灰地摸索，她又气又急，捂着鼻子和嘴冲过来，一把将跪在地上的袅袅拉起来，厉声道：“人命要紧，快跟我出去！”
“不……咳咳……”
袅袅死活不肯走，作势要推她。
霍蘩祁气恨不已，劈手打晕了她，将人往外拖，幸得此时火光里冲进来一个人，霍蘩祁定睛一看，只见阿五那张阴沉的脸崩得死紧，她急忙唤他过来搭手，两人费尽全力才将袅袅从火房里带出来。
霍蘩祁的手背被火屑烫伤了小块，红肿得起了泡，直至袅袅平安脱险，她才松了一口气。
阿五沉默地看了她几眼，“霍小姑，你不该冲动，那人应当只是警告，不想伤及性命。”
霍蘩祁一怔，“你知道谁放的火？”
阿五点头，然后摇头，“我先回去禀报殿下，等他示下，霍小姑先安抚人心为重。”
阿五走了，午后，又来一个人送了霍蘩祁一堆名贵药膏，说是步微行的意思，让她和烧伤的绣女去治伤。
霍蘩祁望着晕迷不醒的袅袅，心头艰涩，袅袅的脸……
火灭了，袅袅醒来时，望着菱花镜中那狰狞殷红的伤疤，水眸微微一瞥，霍蘩祁以为，女人失去容颜，一定会痛哭流涕甚至发狂，她已做好让袅袅砸东西的准备，可她却平静得骇人，只伸手碰了碰那猩红的伤口�