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霍蘩祁纳罕着，却不再搭话了。
言诤一身富贵气度，却只是人家一个仆人，他自信骄傲，也不知道他的“公子”是个身份如何尊贵的人？
俄顷，远处传来了悠悠的车马声。
言诤笑道：“来了。”
霍蘩祁往回瞥，只见缓缓黛青的山坡上徐徐爬上来一架马车，马匹倒不是特别扎眼，只是车停在附近的时候，马儿打了个响鼻。
然后霍蘩祁就在傍晚的余晖里，仿佛撞见了一轮新的太阳。
马车门徐徐打开，男人缁衣长发，面孔冰冷俊美，宛如神祇一般。
霍蘩祁听到自己的心跳声，扑通一下跳了起来。她是第一次看见这么俊的男人，只有咫尺之隔，比起他来桑二哥都要黯然失色太多了。
她也只是个十五岁的少女而已。
对方无论身份、容色，都给她一种深深的压迫感，这种压迫感说不清楚，但莫名就引人臣服。
再然后，方才还自负骄傲的言诤就一脸恭顺地迎了上去，众随扈齐刷刷地见礼，“公子！”
霍蘩祁低着头，眼帘里飘入一截绣着蒲纹的玄色衣袍，她听到男人低沉而冰凉的声音：“你发现的尸首？”
霍蘩祁还有满脸泥没擦干净，低着头“嗯”了一声。
少女好像不敢与自己对视，步微行蹙了蹙眉，正要说什么时，言诤却忽地上前一步，用最低的声音在步微行背后道：“公子，这是昨日那位小女郎。”
原来是她。
步微行的目光转到别处。
阿二阿三已经将尸首抬了上来，为了避免遗漏什么关键，他们不敢清理尸首，糊了满身河沟里的泥，尸首还散发着一股潮湿的腐烂的恶臭，依稀能辨认出是一个约莫三十来岁的男人。
步微行淡声道：“仵作何在？”
阿二半跪着答道：“镇上只有衙门有仵作，已经让人去请了，但他说无县官命令不得私自验尸。”
步微行似乎早知如此，“没说出了人命么？”
“说了，”阿二道，“但县官不会管的，正好可以甩给公子。咱们身份不明，县官便敢糊弄您，实在是不知好歹。”
这时霍蘩祁才知道言诤说的报官没有用到底是什么意思。
步微行道：“擦干净罢。”
“诺。”
几个人开始忙活着清理尸首。
步微行转身，发觉霍蘩祁偷偷瞟了他一眼，他负起了手，道：“你什么时候发现的尸首？没有动过？”
“没、没有。”霍蘩祁为了让他相信，又故意瑟瑟地缩了缩脖子，道：“怕还来不及，怎么会动？”
“回答我有或没有，多余的废话不必说。”步微行蹙了眉。
这男人冷得一点不通情理，霍蘩祁暗暗气恼。他对一个女儿家说话，怎么这种态度，虽然自己也不美貌，可好歹只是个小姑，他竟然像审犯人一样说话，这口吻这态度真让人着恼！
“公子，这人手里拿着一株草。”
阿二一说完，步微行又折身走了过去，同他方才不疾不徐的冰冷有些不同，他的步子急促了些，折腰蹲在尸首面前，只见阿二拿了一株褪尽了颜色光泽的草出来，这种草有些独特，宛如无数小珊瑚珠攒成的一支簪，但可惜时间过久，已经没有生机和色泽了。
言诤看着一奇，“公子，这是什么？”
见步微行不答，霍蘩祁撇了撇嘴唇，朗声道：“这草叫红瑚，芙蓉镇外边的山里很多。”
步微行扭头，清冷的目光宛如寒星，“红瑚？”
《医典杂记》中有记载，红瑚颜色鲜红，芬芳醇美，因为上头的红色小珠像一粒粒红色珍珠攒簇而成，叶杆坚硬修长，所以常被用来作为男子赠予女子的定情信物，与《诗经》中的赠芍药、彤管有些相似，未婚的男女送出红瑚即代表两人定情，男子会将这种红瑚替女子簪在发髻中。
霍蘩祁见他目光里有点点困惑，不由快意，“对啊，这种草就是用来定情的。”
“孤……我知道。”步微行低下了头，手中的红瑚草早就被泥土揉烂了，只剩坚硬的一根叶杆。
夜色渐晚，暮烟一缕缕升起，隐约的星子微微闪着光。
木叶吹拂，疏林如画。
霍蘩祁见他低着头专注地打量尸首，见天太晚了，怕芙蓉镇关了门不放行了，忙道：“这位——‘公子’，我可以走么？我家中有娘亲在等我，再晚点她会急的。”
见他看着尸首不为所动，霍蘩祁咬咬牙，“谢谢你的人替我赶鸭子。”
步微行皱眉道：“不谢。”
尽管他并不知道鸭子的事，但也不难推测出，步微行站起身道，“将人用布帛裹了，抬到衙门口，让仵作来验，要是不验——杖刑伺候。”
“诺。”
言诤虽然应了，却有些奇怪，依照步微行的性子，这帮人见死而不审，早该扒皮重责游街示众了，可眼下公子完全没有亮明身份的意思，这是怎么一回事？
步微行道：“上车。”
这话是对霍蘩祁说的。
霍蘩祁低头道：“不行，娘说不能随意跟着……”
“不上车你进不了芙蓉镇。”
时间晚了，要她走回去，约莫镇上的大门早关了，芙蓉镇是小城镇，但因为丝绸养蚕闻名遐迩，还是有不少外头的心怀不轨之徒妄图盗窃的，历代芙蓉镇的县官都在戌时关门，芙蓉镇民俗淳朴，也没有晚归或者夜不归宿之人，数年来没闹过命案。也正是因此，县官初来乍到，才更不敢接手这桩案子。
霍蘩祁点头，咬了咬唇，“那你能不能……”
她一抬头，只见男人脸孔冰凉，便将后头那句“进了城就放我下车”咽了回去。
是的，这个男人有权有势，他图她什么，为什么要怀疑他是个恶人？
霍蘩祁一不做二不休，干脆利落地爬上了车，再不见半分忸怩。
言诤惊呆了，公子的马车头回坐了个女人啊。
跟着步微行也上了车。
车并不宽敞，两人坐着便显得有几分拘谨，步微行是个不爱说话的人，霍蘩祁纵然想说话也不敢，空气多了分燥热，明明才春日，却怎么这么热呢？
霍蘩祁逼迫自己不看他，掀了掀车帘看车外，暮色与戌时如约而至，滴着墨光的树林里有清切的虫鸣声，霍蘩祁盯着看着，这时勤劳的农夫和农妇都在往回赶路，生怕迟了错过时辰，霍蘩祁看了一会，只听身后的男人道：“不是不想旁人误会么。”
是啊，她坐着这个男人的车还往外看，要是被熟人瞧见了，尤其是霍茵郭媛之流，她实在百口莫辩。
霍蘩祁讪讪地收回头，见他正襟危坐，蹙着眉头似在沉思，手指在眉心揉了揉，好奇地放下车帘，问他：“你知道命案与我无关对吧，我能求你一件事么？”
步微行道：“让我不把牵扯进来？”
霍蘩祁惊讶，“你怎么知道？”
步微行淡淡一哂。
她只是一个小姑而已，平白惹上一桩连县官都不敢招惹的命案，自然心里着紧害怕，一个没见过世面的乡下丫头，步微行也不想嘲笑她，但是——
这就是算命的说的，他的皇后？
简直是，一派胡言。
第5章 安排
“不可能。”
霍蘩祁嘴唇一咬，愠怒地绞住了手指。
她侧过脸颊，男人已经从不知何处取出了一卷竹简，垂着目光专注地看着，霍蘩祁幼时有白氏教导，学过几年字，后来母亲眼睛不好了便没有学了，步微行看的书是关于验尸的，前人所编纂的《仵作记录》。
什么人随身携带这么一种书？
他高贵、优雅、冰冷，透着一股令人捉摸不透的神秘。
这种男人会什么来芙蓉镇？他身上的谜团宛如裹着的一层迷雾。
霍蘩祁还不死心，“我不想母亲为这事伤神，我……只是一个女郎。何况，这事是县太爷管辖的，本来就……与你无关，我要陈词也不是……”
步微行瞟了她一眼。
霍蘩祁抿住唇不说话了。她不敢得罪这么个人物，说老实话，她有点儿怕他。
步微行道：“命案一事没有商量。”
霍蘩祁拉长了脸歪过头去，脸颊鼓成了两团球似的。
马车颠簸着驶入芙蓉镇。
春雨后，车辙凌乱的大路溅起点点稀松的泥，星光坠满深林，浓淡相宜，夜雾里有缥缈的风。
入了芙蓉镇，见马车还没有停的意思，霍蘩祁怕引人误会，决意再和他打个商量，“那个，你可以找个巷子将我放下来，我一个人回去。”
步微行听罢，收起了竹简，车里有淡淡的星华闯入，他雪白的下颌宛如一块无暇晶莹的美璧，霍蘩祁无意之中又多看了两眼，瞬间心跳如鼓，脸颊微微发烫起来。
竹简滚动的清音一落，霍蘩祁听到两个冰凉的字：“住址。”
刚刚爬上来的那点儿羞涩被他生生击散了。
她说的话他不懂？
霍蘩祁试图说服他，步微行蹙眉重复了一遍，“住址。”
第二遍比第一遍声音冷多了。
霍蘩祁泄气地说了霍家家宅地址。
步微行拧眉，低声道：“去向阳巷。”
“诺。”车夫利落爽快地答。
步微行攒着修眉，只见霍蘩祁不耐烦地望向窗外，马车的香帘随着风飘飞，少女瘦弱得宛如一株碧柳，姣柔温顺，却又带着点儿脾气。
马车里有点闷热了，他想。
其实他是有些许动容的，原来，霍蘩祁住在他隔壁，至少目前是这样。
那么那件肚兜……
马车停在了向阳巷霍家的后门，霍蘩祁等马车停稳之后便不发一言冲了出去，但才走了两步，忽然脚步一顿，这男人送他回来，不论是好心还是歹意，但他都把霍家的住址弄明白了，以后真要查案，公堂上自然要对簿，她难道一定要被他牵扯出来？
一想到这儿，霍蘩祁便苦着脸，脚下像灌了铅似的。
步微行优雅地下车，俊脸宛如镌刻般轮廓分明，玉色的白，眉宇是浓墨般的黑，霍蘩祁偷偷瞟了他一眼才阖上自家后门，他正凝视着自己，霍蘩祁无端端地又羞又恨，她头回坐车，还是同一个陌生男人。
她承认他很好看，很让人心动，但是脾气太糟糕了……
她惹不起啊。
霍蘩祁进门之后，言诤才忍着笑送步微行回房。
一路上分花拂柳，一径竹林摇曳生风，言诤笑眯眯地忍着，直至步微行冷然道：“笑孤？”
“不不不，属下绝对没有此意。”言诤立即肃容正色起来，好歹将人送回了房，他才踱出来，好笑似的拉住了阿大，“我怎么总觉得，殿下今天有古怪？”
阿大正色道：“胡说八道。”
言诤瞪大了眼睛，“你不信？公子今天居然碰女人了！”
“笞刑，二十。”
寝房里传来男人的声音。
言诤一惊，扭头，只见烛火刚刚吹熄。
忘了，他居然在步微行的房门外大言不惭。
白氏等了许久，霍蘩祁回房，一晚小葱豆腐已经凉了，青翠的葱花点在白嫩嫩水花花的豆腐之中，别是精致小巧，霍蘩祁容易满足，大快朵颐地吃完了冷饭，忽听得白氏在隔壁间唤她的名字，霍蘩祁赶紧收拾好碗碟，起身擦了擦手去寻母亲。
白氏等她一如既往地坐上了床，才拉着她的手问：“今天的绣品卖出去了么？”
还以为母亲记着时辰来问罪……不好，今日张大婶的鸭子赶回了府，却还没有结算工钱！
白氏没得到回音，愣了愣，霍蘩祁忙给白氏身后垫了一个枕头，“娘，我忘了……”
女儿愧疚的声音让白氏心疼不已，忙搭住霍蘩祁的腕子，“没事、没事，娘只是随便问问，那几个铜板也换不得什么，娘就是怕你饿着，大早上娘没法给你做早膳，你同阿茵她们出去采茶，娘也没法去给你送午膳……”
说罢，白氏又咳嗽了几声，霍蘩祁心疼她肺病又重了，她照顾母亲都来不及，岂敢劳烦她动手操劳？
母亲是她在世上最后一个亲人了，霍蘩祁抱住白氏，微微笑着，抚她的背轻声道：“没事儿的。娘知道阿茵她们不喜欢我罢，不喜欢便不喜欢，我以后带您出去住，给您建一座很气派很气派的宅院给您养病。您就只等跟着我享清福，以后我找一堆丫头婆子伺候您。”
白氏慈爱地抚她的柔发，“傻，娘只盼着你找个真心实意待你的如意郎君——对了，你伯父总同我说，这些时日镇上有个青年才俊要向你求亲，你这孩子，怎么不告诉娘？”
近来想求娶霍蘩祁的只有刘屠户家中的铁匠儿子，他满脸肥油其貌不扬不说，还四处沾花惹草，坊间名声极其难堪。
霍蘩祁咬唇道：“大伯父真是这么同您说的？有个‘青年才俊’想娶我？”
白氏困惑，“怎么了？”
霍蘩祁笑着摇摇头。
翌日，芙蓉镇又下了细雨，绵绵密密，淅淅沥沥。
霍蘩祁跟着霍茵穿过落英如雨的花苑，霍茵俏丽的脸蛋写着得意二字，霍蘩祁心中惴惴不安，怕大伯父找她正是为了刘阿满的事。
她的担忧是对的。
霍杨氏和霍茵都在场，唯独她正经长辈不在，霍老大开门见山对她提起这桩婚事，“刘阿满虽说人长得丑，性子也野，但对你倒是诚心诚意，来找我下聘好几回了，伯父要回回将他逐之门外也不通人情……”
听霍老大有心维护刘阿满，霍蘩祁不等听完便急了，“伯父不愿出面，阿祁愿意自己去同刘阿满说，让他断了这个心思！”
霍杨氏做出一副关切状，“你是小姑，这事哪儿轮得到你去说，成什么样子？你素日里不听我的话，我没有什么怨言，但你伯父真心实意为你好，你也不听了？”
“伯父恐怕早被你的枕头风吹软了骨头。”霍蘩祁不满地嘟囔。
这声儿只有霍茵一人听入了耳中，立时扯着嗓子尖锐地骂：“霍蘩祁，我家收容你养你是给足了亲戚面子，刘阿满想娶你，愿意拿五头猪下聘来换你，凭你这狐狸命，你还想怎样，蹬鼻子就上脸？”
霍蘩祁不屑，哂然地挑起了嘴角。
她告诉自己百回千回，寄人篱下，要看人脸色行事，要忍。可是她忍到今日，他们只是更作威作福得寸进尺罢了！
霍蘩祁“扑通”一声跪了下来，一股清泪从眼眶之中冲出，“大伯父，阿祁自幼长在霍家，心思秉性如何，难道伯父不清楚？阿祁自幼孤弱，没有父兄依仗，这么多年大小事宜全由大伯父做主，您应该知道，阿祁求的不多，只想好好地找个老实人过一辈子，刘屠户家纵然有钱，可是刘阿满花心滥情不说，还、还粗俗不堪，他上个月打女人的事儿您是知道的！大伯父是要将阿祁往绝路上逼啊……”
此时霍蘩祁早就知道，她大伯父觊觎她娘亲白氏的美貌，若非如此恐怕早将她们娘儿俩扫地出门了，她已过及笄年华，霍老大只管着赶紧将她嫁出门，还可骗得她母亲的感激，方便日后动手。
这霍杨氏才真是五迷三道被灌了迷糊汤了，她真要嫁出门了对她又能有什么好处？
霍蘩祁自知势单力孤，不敢直接反对，但也盼着动之以情，盼着霍老大吃软不吃硬。
“郎主……”杨氏温柔地提醒，眼眸飞瞟，什么意图不言而喻。
霍老大回神，怅然负手，长叹道：“阿祁，你起身罢。”
霍蘩祁不肯动，摇了摇头，又滚落一连串晶莹的泪花。她懂了，杨氏想趁机将她嫁出去，暗中谋害她的母亲。杨氏善妒狠毒，这么多年能容得下她们，多半是为了名声，以及霍老大暂且并未做出出格儿的事儿，�