和一群女孩子说了一箩筐的违心话，朝子才算好受一点，擤了一把鼻涕，说：“我想起来一件事，小刘前两天叫我传个话，问你是否愿意做他的女朋友。他家里条件怎么样我不知道，但是他是厨师，好歹也算一门手艺，将来你们在赤羽也算互相有个照应。唉，服务员和厨师，天生是一对，可以说是绝配……”
五月赶紧把啤酒杯举起来，说：“喝酒喝酒。”
再不久，朝子带了一个秃顶的老男人来赤羽吃饭，两个人态度亲昵，你给我夹菜，我为你倒酒，研究菜单时，两个人脑袋凑在一起，脸贴着脸，肩挨着肩，其暧昧之程度，叫人无法直视。
一群服务员女孩子们心里鄙夷着她的堕落，唾弃她和老男人的腻歪，心里都在暗暗揣摩：凭什么，也没有见她美到天上去，不就是身材好一点吗？不就是会打扮一点吗？怎么就这几天工夫就钓到个老男人？同时又想，再也没见过比这个女孩子更见钱眼开的人了，为了钱，这个年纪的人也能要……对着这张满是褶皱的老脸，怎么亲的下去嘴？
鄙夷着唾弃着，却又忍不住凑上前去和她说话，问东问西，问她收入比做服务员时多出多少啦，固定的客人有几个啦，找了男朋友以后是否还会继续在酒吧里做下去啦等等。
朝子十分享受旧同事们的艳羡的目光，也不嫌弃旧她们的啰唣，亲亲热热地向大家问了好，含糊地带过那些令人尴尬的问题，略有些忸怩介绍身边的男人给大家认识，说：“他姓青山，是我的男朋友。”她说完，她的老男友青山就向一堆叽叽喳喳的女孩子们憨厚地笑。
一众女孩子心想：果然。
朝子又问面前的老男人，“咱们开一瓶梅酒给她们喝？”
她的老男友点头应承，她面上大为有光，手一挥，说：“梅酒来一瓶！”
五月也过来和她打招呼，见状心里有些好笑。朝子拉着她的手悄悄问：“我找这样一个男朋友……你不会也看不起我吧？”
五月说：“傻话，他对你好就行了，我看不起什么？”
朝子说：“他人老，也丑，离过一次婚，有两个孩子，都上大学了，但是他对我好……这一段时间我爸爸的治疗费都是他给我的，要不是他，我爸爸早死了。我妈说人不能没有良心，我们年底就要回去领证啦……明年他任期满了，就要带我回国啦，听说他家在一个好像叫伊豆的小地方，听也没听说过，不知道在哪个鬼地方。”
五月想了想，忍不住说：“你哪天有空去图书馆找本川端康成的小说看看？”
朝子摇头：“不看那玩意儿。看不下去，一看就想睡，等我哪天失眠了，说不定会找本书来治疗看看。”说完，黯然神伤了片刻，忽然问五月，“你和小刘到底怎么样了？”
小刘，东北人，家中长子，赤羽的厨师。收入不详，大抵在三、四千元左右，学历在初中高中之间。和五月一样，住赤羽提供的宿舍，周休一天。朝子从赤羽辞职后，他约过五月几次，五月没有理睬。朝子说厨师和服务员是绝配，五月也承认。大唐盛世也罢，赤羽居酒屋也好，服务员的男友大都是厨师，厨师的女友大都是服务员，鲜少有例外。例外就是朝子这种有容有貌、拿得起放得下也看得开的女孩子。
小刘这人看着不错，但五月却极其厌恶厨师，至于厌恶的原因，她自己也不得而知，反正厌恶就是了。那个小刘被拒绝几次后竟然痴心不改，不知道用了什么办法找到副店长久美子帮忙说话。久美子最是个爱管闲事的女孩子，自然乐意做这样的事情，就半开玩笑地劝五月说：“两个人先出去喝个茶，看个电影嘛。万一能说到一块去呢？”
五月至今也没有掌握在合适的时候向人说“不”的本领，所以又应下了。虽然心里是满心的不开心不情愿。
两个人头一次去附近影院看了一场电影，刚散场，五月就去旁边买果汁。电影是小刘请的，她就负责买饮料，因为不想占人家一分钱的便宜。果汁到手，一回身，就看见小刘在电影院门口和一群女人在说话，那群女人一边和小刘说话，一边探头探脑地望着她这个方向笑。
一问，才知道都是他家人。有在肯德基做收银员的妹妹、工厂做保洁员的婶子、私人小超市里做营业员的妈妈。小刘说：“我在上海的家人亲戚你今天都看见了，哪天带我去看你的家人。”又说，“等年底我带你回我家去过年。”
五月捧着一杯果汁，被一群女人围在中间，有些哭笑不得，见过自说自话的，没见过这么厉害的，然后心里对厨师的厌恶又加深了几分。
小刘说话风趣，无不良嗜好，并不是混混沌沌混日子的那种人，他和五月见面第二次的时候就憧憬开了：“将来咱们结婚后，我租个小店面，开个小饭店。”又说，“你管店堂，我掌勺，凭咱们俩的本事，开一家沙县小吃和千里香小馄饨那种规模的店绰绰有余。等赚到了一些钱，再把我爸妈、你爸妈都接来……只是我现在手里还没有多少存款，当务之急是要多存钱。”
他规划未来生活的时候，五月不说话，只是冷眼看他，心想：可惜了，好好的一个人竟然做了厨师。
第二次和他单独见面是周日，五月那一天上午去找七月，在七月那里又听了一些冷言冷语，挨了几个白眼，碰了一鼻子灰，灰溜溜地回来，却看到小刘等在她宿舍门口，一问，竟然等了一个多小时了。五月心里过意不去，觉得浪费人家不少时间，作为补偿，就陪他去附近商场逛了一逛，又在路边小店挑了几张盗版的日剧碟片。等想起来看时间时，吓了一大跳，叫道：“哎呀，快到一点了！我上课要来不及了！”急忙就往公交车站奔。
小刘莫名所以，追上她，问：“上什么课？哪里上？”
五月迟疑了一瞬，含糊说：“日语。”忙又辩解似的说，“闲着没事做，随便学着玩的。”
小刘陪着她一起等公交车，左等右等不来，路上连过几辆出租车，招手却不停。五月这下急得跳脚，口中“哎呀哎呀”地抱怨自己大意，竟然忘了时间。
小刘本来和她一起拦车，见状一笑，转身往旁边一个自行车棚走去。五月心中疑惑，开始还以为他有自行车停在那里，谁料仔细一看，见他变魔术似的从牛仔裤后袋里摸出一根铁丝，四周瞅瞅，一个闲人也没有，就把铁丝慢慢捋直，弯下腰，用手里的铁丝试探着去开自行车锁。
五月吓得不轻，傻站着不敢动。小刘三两下把一辆半旧的自行车打开，向她招了招手，说：“过来过来，我送你去。”
五月嗫嚅：“这，这……算了，反正是培训班，缺不缺课，说实话，没有人在意的，我打个电话去请假算了。”
小刘有些不耐烦，不容置疑地说道：“快点，过来。”
五月挪步上前，小刘一手牵着自行车，一手伸过来拽她的手。二人还没走两步，远处一个老伯往这边看了看，忽然踱过来，往小刘脸上看了看，满面狐疑地问：“这不是王丽的自行车吗？你是谁？你怎么牵着王丽的车子？”
小刘张口答道：“我知道，我是王丽的朋友，刚刚去跟她借的。”话说完，气不喘，心不跳，面不改色。
老伯迟疑着转身走了。五月手心里都是汗，心慌得不行，干脆站住不动，和他说：“反正来不及了，今天不去了。谢谢你，我走了。”说完，不去看他的脸，转身大步离去，同时心想，真是作死，竟然和厨师约会，活该，自作自受。
然后，就没有然后了。祝福他的小饭馆能够开成功并早日把爸妈接来上海吧。
作者有话要说： 预告，下章《新娘子》下下章《洞房花烛夜》，再下章《论小娃娃是哪里来的》
第22章 9。28
除了再也要不到额外的海胆以及听到一些关于她被小刘家人嫌弃因而惨遭小刘抛弃的风言风语以外，五月的日子和从前没有两样，还是照旧在开市初始去开电梯。做电梯小姐的同时，偷偷地学日语，背单词。
她的一天是这样度过的：下午两点半左右进赤羽酒屋，三点之前换好工作服，系上围裙。三点钟准时开饭，饭后化个淡妆，列队学习十分钟，听有希子或是久美子训话。学习会开完，大家各就各位，摆桌子放盘子，给各自区域里补充酒水饮料餐巾拖鞋，再最后检查一遍卫生。等各项准备工作做好，也才到五点多，客人不会这么早过来，大家就纷纷站到门口去迎宾，顺便凑到一起八卦上一天的新鲜事。
五月则乘电梯去一楼，这个时间，楼下商铺的营业员小哥已经等在门口了，他手里是刚热好的一盒饭菜。五月过去，从围裙兜里掏出一双一次性木筷地给他，有时还会附送他几张餐巾纸。作为回报，小哥也会摸出一包零食送她，有时是话梅，有时是鸭肫干，有时是半只苹果或香蕉一根。这小哥担心外面叫的快餐不安全，每天都从家里带饭菜到单位来加热，饭菜带了，却老是忘记带筷子，三五不时地跟五月讨要一次性筷子。
二人或许再闲聊几句，小哥问她这生意忙不忙，工作顺不顺利，她则问小哥商铺里有没有打折促销值得买的电器等等。闲话三两句说完，小哥回去吃饭，五月拿着零食回电梯口。卖花的小女孩如果在的话，五月就把手里的零食送给她。小女孩从来不和她客气，接过去就珍而重之地收在自己的小腰包里，或是极其享受地慢慢吃掉。
小女孩和五月一样，都是极其懂得人情世故的孩子，她收了五月给她的零食，有时就会送五月一朵卖不出去的玫瑰花，有时会和她说些赤羽的人和事。诸如赤羽的妈妈桑美代原先也是外来打工妹，在上海结了婚，可惜丈夫无能，公婆强势。有一天她终于忍无可忍，向丈夫提出离婚，净身出户后借钱开了一家小小的居酒屋，后来凭着自己的本事，店面一点一点地扩大，地址是越搬越繁华。总之也是个有故事的女人。
这些话，在赤羽里面是无论如何也听不到的，五月好不惊诧。
有时，远远地看见客人前来的身影，她会说：“哟，这不是老樱井吗？他喜欢占人家女孩子便宜，和长谷川并称赤羽两大色魔，你小心点。”
果然，五月在电梯里就被老樱井“啪”地一声拍了一记屁股，腻味了好半天。那一天，听说樱井酒醉出店时，送客出门的女孩子被袭胸。自那以后，五月看见此人就赶紧远远地躲开。
还有时，她又看到某个客人，就偷偷告诉五月：“这个人姓横山，喜欢和女孩子们聊天说笑话，话多得不得了，但千万不要问他平时喜不喜欢棒球足球高尔夫球之类体育活动。他一条腿是假的，走路都勉强，所以最忌讳听到这些……你还没来以前，有人被他凶哭过。”
五月对她佩服得五体投地，简直拿她当自己的偶像来看，有几次试探着问她为什么不去读书，家中有什么难处等等，却都被她打了个哈哈糊弄过去了。这小女孩实在太神秘，姓名籍贯年龄住处一概不详，因为谁也问不出她的名字来，赤羽的女孩子们都称她为楼下小姑娘，或是卖花的小女孩。
看小女孩的脸顶多十岁，最多不超过十二岁，但谈吐却老成得多，讨价还价的本领更是无人可比。每天到了开市的时间，她必定会带着一捧玫瑰花准时出现，到夜里十点半左右，赤羽晚市结束关门时，她亦准时离去。据人说她从五六岁的时候就在赤羽门口卖花了，这里生意好，她每天就坚守阵地，绝对不挪地方。赤羽的服务员都不知道换过几茬了，而她却能够坚守阵地许多年，某种意义上来说，不可谓不忠心。
心善的客人看她风里雨里兜售玫瑰的小模样，进去出来时就会买她的玫瑰花。她的玫瑰花不论大小，新鲜与否，统统五元一朵，情人节等重要节假日也绝不涨价。客人们对此评价很高，这自然也是人家愿意照顾她生意的一个原因。
和小女孩闲聊几句，差不多有客人来了，二人就此分开。小女孩抖擞精神去纠缠过来的客人，她则面带笑容静候在电梯门口，再将从小女孩那里买了花的或是允诺买花才得以脱身的客人引领到三楼去；没有客人时，小女孩百无聊赖地发呆或是数钱，五月则斜靠在电梯门前背单词。等晚上六七点，酒屋内差不多满座，接下来来客渐渐稀少时，她也就收起手册，撇下电梯，上三楼去做她的服务员去了。
生意好时，或许翻两轮台子；生意不好时，等那两桌客人走，收拾餐具送到厨房，再擦桌子抹台子，去看看旁边有无需要帮助的同事。
因为生意好，客人多，过生日的、升迁的、回国的客人几乎每天都能碰上。这种时候，必定要去为客人唱生日歌说一些祝贺的场面话，再拾掇客人开酒请女孩子们喝，乱哄哄地闹到下班时间，从领班手里领完当天奖金，换下工作服，和一众女孩子们回宿舍睡觉。
如此日复一日。
有几次和同事女孩子们打打闹闹时，口袋里的工作手册掉到地上去，人家问她上面密密麻麻写的都是些什么，她嘻嘻笑答：“客人名字呗。”也就敷衍过去了。
但是却有一次，她正在电梯内捧着工作手册念念有词时，电梯门突然悄无声息地打开，久美子手里捏着两包七星步入电梯内，走到五月身边，瞟了瞟她没来得及收起来的工作手册，笑眯眯的问：“哟，这么用功啊？”
五月只好笑笑，说：“在电梯里太闷。没事做而已。”
久美子伸手来从她手中把手册抽出去，仔细翻了一翻，点头夸赞道：“很多单词我见都没有见过，你大概学到很后面了。我们店有很多女孩子都在外面学日语，但像你这样用功的还是头一个，不过，有上进心是好事，我们这些没有追求的人不能和你比。”把手册还给她，再打量了下电梯内的空间，“这里安静，比大厅里适合学日语，哪天我有不懂的，还得来请教你。”闲话说完，按下三楼的按键，电梯门开，送给五月一个意味深长的笑容，转身翩然离去了。
五月却笑不出来，心里颇有些说不出的忐忑，同时又有些愤慨。既然担心被别人超越并取代，那自己就该努力才是，一味的防着别人，说这些怪话又有什么用。乘电梯到一楼，伸头出去怪小女孩：“哎呀，久美子刚刚出去买烟，你看见怎么不提醒我一下？”
小女孩无辜摊手：“她神出鬼没的，我也没看见她哇，怎么，在电梯里打瞌睡啦？”
五月知道自己并没有错，但因为久美子的那一番话，无论如何也静不下心去学习了，干脆就把头靠在电梯墙上，任由自己胡思乱想。
温府，新房内。一屋子的人也都顾不上笑话新娘子了，纷纷忙乱着备水煎药，忙活了好大一阵子，终于把新郎官的血衣换下，身上擦拭干净，内服的药喝下去了，外用的药也都涂了。新郎官半死似的躺在新床上一动不动时，新娘子独坐一隅也终于把一锅鸡爪子啃完了，又悄悄地给自己盛了半碗鸭肫粥，生怕别人听见动静，因此不敢发出声音，小心翼翼地喝了。
新郎官那边闭目假寐，众人这才想起新房里还有一位当紧的，便又忙忙过来服侍饱肚的新娘子。洗漱毕，换上一身大红寝衣，新娘子披散着头发，扎煞着双手，发愁问：“我歇在哪里呢？”
呈“大”字形摊在新床上的新郎官闻言噗嗤一乐，不知又牵到哪一处的伤势了，笑到半截，忽然止住，换成一声痛苦难耐的呻…吟。
李大娘本来心中焦急又害