他心中长叹一声：好一个心机深沉的苏子乔，以你的学问，中进士应该不难。将来入了朝，以你在太子心目中的地位，谁又能制得了你？
天意啊！
不管怎么说，苏木这次是中了。
只不过，他本人还不知道，距离发榜还有二十多天。
此刻的苏木正坐在车上。
车轮辘辘，前方的那片枫树林红艳艳一片。
似大火燎原，如此热烈。
秋已深。
（本卷终）
第一百九十三章 物是人非（一）
进入农历九月，也就是后世公历的十月中旬，已经进入气候意义上正式的深秋。华北平原黄澄澄一片，位于最北面的京城也不例外，整个城市都笼罩在一片黄色和红色之中。那些树叶，在阳光的照耀下，映衬着青天白云，更是明亮得让人眼花。
“吁！”车把式使劲地拉停马车，回头问道：“小苏相公，可到地头了？”
这一声问打断了苏木的思绪，抬头一看，竟是一呆。
地方还是那个地方，却看不到一丝人影，清净了许多。
要知道，自己以前所的这地原本是一家大车店，从早到晚，来来往往都是贩夫走卒，闹腾得不成。
可今日却怪，门口已经不见了迎来送往的伙计，大门口也扫得干净。
不但如此，两扇大门还刷上了新鲜的黑油漆，亮得可以照到人。
“是，到了。”苏木拍了拍已经作得酸麻地双腿，扔过去一锭银子，背了行李就朝里面走去。
进了院子，里面更是奇怪，栓在院子正中的几头驴子也不见了，地面上整齐地铺着青石板，干净得看不到一丝灰尘。
如不是风中隐约还传来一丝畜生粪便的臭味，苏木还以为自己走进了京城那家大宅门里面了。
里面的伙计还是那些人，可一个个都换了身新衣裳。同往日说话大声武气不同，一个个走起路来都是轻手轻脚，生怕踩死地上蚂蚁似的，见了苏木也不说话，表情很是古怪。
苏木同这些人也没有交集，他们不理睬自己，苏木也懒得废话，就大步朝里间走去。
他这次送孙臣回保定，来回用了十来天，总算在九月初二这天回到京城。
此时，距离相识放榜还有整整半月。
对于考试的最后结果，说句实在话，苏木并没有十足的把握，自己家水准自家最清楚。放在整个河北，也不过是中游。不过，在考场中经历了那么几天，已经让他彻底放开了心胸。中与不中，已经无所谓了，只要努力，总归有个好的结果。今年中不了，等两年就是了。
倒是家中的女人让他十分挂念，一去二十来天，也不知道小蝶如何了。
这小丫头在知道自己考完之后，直接去了保定，肯定会急的。等下见了面，小姑娘肯定会拉着自己问个不停：考得如何，冷不冷，累不累，吃了没……
想起她唠叨又说上几句话就会发怒的模样，苏木嘴角就浮出一丝笑容。
身边有这么一个小丫头，生活好象也多了许多滋味。
至于这段日子小蝶的生活，苏木倒没有什么可担心的，反正她身上还有不少金银，已经是妥妥的小康之家。
吴小姐……
苏木突然有些头疼。
想起去参加乡试离开京城那天吴举人来送自己时所说的话，苏木心中怯了：不是她不好，实在是我苏木和吴小姐乃是亦师亦友的关系。心中对她只有感激和敬佩，至于男女之情，死活也想不到那上面去。
不过，老站在门口也不是办法，都到这里了，还是要回家的。
再说，苏木还有个过节要找吴老二了结。这个小人，若不是他，自己也不会平白受到龙在的羞辱，这几日都在赶路，也不知道这事是否已经在京城士林中传开。想来，肯定结果肯定不妙。
教训了吴老二之后，接下来就该想想看有什么办法能够将自己的声誉挽回，否则以后也不用在这世界上混下去了。
吸了一口气，苏木大步朝里面走去，一边走，一边喊道：“小蝶，吴老先生，苏木回来了。”
“啊，少爷回来了！”
小蝶正好洗了衣裳出来，手中正端着一只木盆，秋天的水凉，她的一双小手已经冻得通红。
看到苏木，一呆，手中的木盆掉在地上。
顾不得去拾，猛地冲到苏木面前，伸出手不住地摸着苏木的胳膊，“少爷，你总算是回来了。我听人带信说你送孙相公回保定了，估摸这你这几日也该回来。少爷，考得如何了，少爷，这一路上累不累，少爷，天气凉了，你穿得如此单薄，冷不冷……”
声音里带着哽咽，就如同打机关枪一样问个不停。
果然是这些问题，苏木预料到这点，但还是招架不住，笑了笑：“你问这么多问题，我一时间也没办法回答。倒是你的手冷得厉害，冰着我了。”
小蝶忙缩回手，不住地搓着。
苏木：“小蝶，最近可好，其他人……还好吧……”说着话，眼睛就下意识地落到吴小姐的房门上。
小蝶突然一笑，低声道：“少爷原来惦记着吴姐姐啊，那事我已经知道了，恭喜恭喜，少爷你是怎么打算的？”
“什么知道了，打算什么？”
小蝶还在不住搓手，却已经眉开眼笑了。
声音越发地神秘，用两人才能听到的声音说：“少爷你就别瞒我了，那是老举人去城门口送你，吴小姐也去了。老举人同你说的话，吴小姐也同我讲了，说是以后要同我做好姐妹……”
大约是发现自己说矢口了，一个丫鬟怎么可能跟未来的正妻做姐妹，除非是妾室。
小蝶一张小脸红到耳根。
苏木却低声叹道：“这事，苏木不敢想，还谈不到那方面。”
小蝶脸色正常了些，哼了一声，低喝：“少爷，你就别想那胡莹了，她配不上你。”
苏木烦恼地摆头：“不谈这事。”
小蝶嗅到一丝可疑的味道，面容严肃起来：“少爷这次回保定见着胡莹那野丫头了？”
苏木：“没见着。”
小蝶：“少爷你骗人。”
“真没见着，我的小管家。”苏木恼怒地摸了摸她的小脑袋，低声道：“胡顺自从调到京城之后，他的家眷都来北京了，这次是真的不见到胡小姐。”
“没见着就好，不对……”小蝶：“她来京城不是更麻烦，少爷你以后可不许去见她。”
苏木无奈地一摊手，他也是实在拿小蝶没办法了：“说点其他的吧，咱们进屋。坐了这么久的车，我现在是又累有渴。”
“不，就在这里说，还有人想听呢！”小蝶神秘一笑，朝吴小姐的屋子看了一眼，然后故意大声地问：“少爷，说说这次你回保定的事情，还有考试的事情吧！”
看她的样子，是要让苏木在这小天井里说话，也方便叫吴小姐听到。
第一百九十四章 物是人非（二）
苏木心中奇怪，问：“大家这么熟，吴小姐若想说话，就出来吧……你干什么？”
胳膊上突然吃了小蝶一击，好疼。
小蝶压低声音埋怨道：“少爷你好不晓事，人家吴姐姐现在可是待字闺中的大家闺秀，怎么好出来同你见面。传出去，不是怀了她名节吗。要想见面，以后有的是机会。”
“无聊……？”
小蝶：“少爷，快说快说，我都等不及了，考得如何？”
苏木摸摸了下巴，叹息一声：“说句实在话，我还真没有把握。乡试可不比童子试，题目难且不说，关键是实在太多，我写文章的速度又慢，能够在九天之中作完所有卷子已属不易，至于质量嘛，也是马虎。”
“那么，少爷能中吗？”小蝶紧张起来，捏着一双小拳头，指节因为用力而发白。
“没有十成把握。”
“那么，九成有吗？”
苏木摇头。
“七成……还是六成……”小蝶的声音颤抖起来。
苏木点点头：“也只有六成把握，要想中举真得很难。”他也是实话实说，其实，这次考试他应该有八成把握。可考场上的事情，谁也说不清楚，你也无法预测在什么环节就出问题了。为了不将话说满，他只能这么回答。
“六成，只有六成。”小蝶的嘴唇有些白：“少爷，那以后怎么办？”
“什么怎么办？”
小蝶：“吴老爷不是说，你必须中举人才谈得上其他的话吗？”
“啊！”吴小姐屋中传来一声低呼，有东西失手掉在地上，显然，她一直在偷听。
苏木也吓了一跳。
这个时候，北屋也传来一声冷哼，然后是吴举人的低骂：“不争气的东西。”也不知道是骂苏木还是骂自己女儿。
小蝶本就是火暴性格，立即就要发作。
苏木忙拉着她：“罢了，我饿了，弄点吃的东西吧？”
“好的，少爷你也累坏了，回屋歇息吧。”小蝶一脸的忧虑，叹了一口气之后马上恢复正常，忙去给苏木弄饭。
“吃了十多点路边馆子，还是小蝶你的饭菜可口，可想死我了。”苏木大口地吃着饭菜，连声赞叹。
小蝶听到这话，欢喜得眉开眼笑：“这次回保定，难道就没正经吃过东西，少爷不是喜欢驴肉火烧，酱驴肉吗，难道都没吃？”
苏木叹息一声：“我就没进城。”
“怎么会？”小蝶吃了一惊。
苏木只苦笑起来，却不回答。
他这次送孙臣回保定，还真是一次不愉快的经历啊！
孙臣的病已经大好，这次回家，本以为木生他们也在。
他已经在路上听苏木解释过《长相思》一词的事情，知道这是一场误会，本打算将木生他们请过来，也好解释解释。
却不想，这几个家伙先前对苏木说要回保定，可在知道苏木也要回来时，却转道北上去了北京。
看他们的意思，是生怕和苏木作了一路。
这事让苏木非常地恼怒，与此同时，自己抄袭宋词招摇撞骗的谣言也在保定传开了，在家乡人的眼睛里，他苏木已经彻底沦落成一个骗子。
苏木现在是有口莫辩，在孙臣家住了一天，就起程回北京，连保定城也没进。
在路上，他也听人说胡顺已经派人回来，将整个家都搬去了京城。
这事苏木也不方便同小蝶讲，支吾了几声，就将话题扯到另外一边：“小蝶，这里的客栈没开了还什么怎么的，整个变了样子，干净了许多？”
听他问题，小蝶这才“啊”一声：“少爷不问，我忘记说了。这家客栈原主人的少爷回京城来了，也住在这里。他本是个秀才，听说也参加了这次乡试，这次是要住在家里，等着放榜。毕竟是读书相公，爱清净，再说他家本有钱，就将客栈关了。”
苏木越听越觉得不好：“这人姓甚名谁？”
小蝶：“这位相公大约二十出头，生得也是儒雅，他父亲是吴老爷乡试时的同年，据说在贵州做知府。对了，他叫龙在。”
“龙在。”苏木脸色变了，这才真是冤家路窄啊！
“怎么，少爷认识龙公子？”
“见过一面，对了，他现在还在吗？”
“不在，这些日子，龙公子早出晚归的，也见不上几次面？”小蝶回答说。
苏木：“吴老二呢？”
“别提他。”一说起这个泼皮小蝶就来气：“这人简直就是下贱，整天跟在龙公子身边，跟奴仆一样。他好歹也是举人老爷家的公子，怎么能够这么不顾体面。还不是想在龙公子那里帮闲，混点钱财。”
“对了，等放了榜，咱们就另外找个地方。这几日，我先出去寻个住处。”苏木想了想，这地方虽然是自己从吴老二那里转租来的，可毕竟是龙在家的产业，老呆在这里也不是回事。再说，他现在和龙在的仇恨结大，仇人相见，分外眼红，在没想到确实可行的报复手段之前，不宜和他过早发生冲突。
按照苏木的意思，现在能够搬走最好不过。但他在报名参加乡试的时候留的家庭住址是这个地方，若现在搬走，倒时候送喜报的人可找不着自己。
八成把握，应该是能够中的吧？
小蝶却没听出苏木话中的意思，恩了一声：“就是钱还不太够，少爷又不动用胡顺的钱。”
“这个不用管，先对付过去。反正胡顺又躲着我，就算想还钱，也找不到人。”说起这事，苏木突然想起一事：“今天是九月二号，大个子不会又送薪水过来了吧，还像上月那样丢了钱就走？”
“这个倒是没有？”小蝶一呆：“还真没来。我昨天就想起过这事，还真怕大个子来这么一出。可说来也怪，今天都过去了，他还没消息，害我白担心了两日。”
苏木也觉得奇怪，这个胡顺可是说得出做得出的混不吝人物，一旦被他粘上了，你就挣脱不了。
这都二号了，胡进学还没过来，难道胡家出了什么事。
第一百九十五章 丑闻
既然出门这么多天，现在刚回家。苏木以前又受过吴小姐的恩惠，道理上照例应该去拜会拜会，即便两家人同处一座屋檐下。
吃过饭，苏木就走到小天井里面，犹豫了一下，就来到北屋门口，一揖到地，朗声道：“后学晚辈苏木拜见吴老先生。”
自己和吴小姐之间的关系不尴不尬，说不清到不明白，还是不要接触的好。
“苏木，听说你考试得不好？”半天，里面才传来老举人的声音。
苏木也是实话实说：“回老先生的话，晚辈也没有把握，这也是我第一次参加乡试，很多情况也是第一次碰到。”
话不能说太满，若一回京就到处嚷嚷，说自己必中举人，将来真出个意外，这脸也没地方搁了。
“你……”屋里的声气高了起来，隐约传来磨牙的声音。又停了片刻，老举人才叹息一声，声音里满是丧气：“老朽已经几年不见外人，你我见了面也没什么可说的，回去吧！”
看来，吴举人是相当的失望。
苏木闹了个没趣，只得摇了摇头，不再纠缠，自回屋安歇去了。
他却不知道，在西屋窗户的缝隙里露出一只明亮的眼睛，那里面却沁着泪光。
……
北直隶的乡试至此算是彻底结束了，只等朝廷审核之后就要放榜。
河北诸府虽然在政区别上被划得乱七八糟，可因为是中央直辖，在天下的行省中排名第一。而北京城作为明朝首都已逾百年，城市不断膨胀，吸纳了大量人口，可以说城中百姓九成以上是河北人。任何一户人家，在河北都有亲戚。
再加上大量河北士子得地利之便利长期寓居京城，或备考，或奔走于公卿门下讨生活。所以，京城的士林中绝大部分也是由河北人组成。
也因为如此，每期北直隶乡试都会引起京城读书界的极其大关注。其间任有一事，只需几日就能传遍整个京城。
就在这一年秋天北直隶乡试结束之后，京城士林中流传着一桩丑闻。
所谓知识界的丑闻，在后世的现代人看来，不外是老师把女学生睡了；或者学历造假；又或者知识分子利用手中的权利四处捞钱什么的。
不过这里是古代，古代的读书人别说谁女学生，就算是玩耍相公，别人也不会觉得惊奇，反会赞一声：此公雅量高致，风流潇洒。
至于学历造假，这个不用担心，明朝的学历可是要经过科举一场场考出来，可没有野鸡大学一说。
而读书又是一桩花钱的事情，读书人都家底殷实，且君子又通财之谊，只要得了功名，可保衣食无忧。
这次的事情涉及到抄袭，有人弄了一本宋朝孤本，将里面的一首词据为己有四处炫耀，试�