鞭炮声中，几个官差走了进来，见里面如此安静不说，还有人在弹琴。顿时就不耐烦了，这地方本就是贫民区，离总督衙门远，他们这一路走来已经累得半死。
可别人家如果得到消息，早就派人到大门口接了。
不但如此，也早就备下了酒菜和赏钱。
这样才不枉咱们辛苦这一趟。
可这家人不但冷清得更坟墓一样，大晚上的还弄了个穿白衣服的人坐在地上鬼弹琴，这是想吓人吗？
当下，就有一个衙役粗鲁地吼了一声：“喂，这里可是保定府秀才苏木的住所？”
这一声怒喝又沙又哑，偏偏中气十，顿时将龙在那曲《卧龙吟》震得散了，同当初张飞闯进诸葛亮的草庐有几分仿佛。
一时间，众人没想到龙在装逼却遇到一个不解风情的夯货，措手不及，脑子里有点乱，就没有人回答。
那衙役又喊了一声：“苏木苏老爷在不在？”
“啊！”这下，几乎所有人都同时叫出声来。
这个时候，苏木还处于懵懂之中，他脑子短路了。
突然，握住自己手的吴小姐的一把甩开他，然后小声地哭了起来。
还是吴举人见过大场面，上前一拱手，问：“什么苏老爷？”
那衙役笑道：“苏木中了今科北直隶乡试第一百九十二名，高登桂榜。”
“啊，中了！”苏木这才醒过来，长长地出了一口浊气，终于过关了，虽然名次很低，可只要中了就好。
“原来如此，多谢官差。”吴举人也是狠狠地以拳击额，连叫了三声好。
身体一软，就朝地上瘫去。
“爹爹，爹爹。”吴小姐大惊，急忙去扶。
老举人坐在地上，却一把将女儿的手打开，然后放声狂笑：“哈哈哈，总算是中了，苏木，你总算没让老夫失望，哈哈！”
笑着笑着，两行老泪却落了下来。
第二百四十九章 怎么也没看到少爷的名字
在以前苏木也想过发榜这一天究竟会发生什么事情，自己不管是中还是不中，都是人生中的一件大事。
如果没中，苏木觉得自己可能会灰心丧气，会很长一段时间提不起精神来，他也想过该如何调整心态，两年以后再战。
如果中了，前途一片光明，有逆天作弊器在手，又提前知道考试题，将来别说进士，只怕状元也当得，那可是通天的前程啊。自然要欣喜若狂，不能自已。
可没想到，喜报刚一到，吴老举人却又哭又笑，好象是他自己中举一样，纯粹就是范进中举的明朝篇。
这下，苏木倒是呆住了：吴老先生你这是要做什么呀？
看父亲又哭又闹，吴小姐本已经满脸是泪，只得收拾好心情，一抹眼泪，不住叫：“爹爹，爹爹，你怎么了？”
小蝶也不住安慰：“吴老爷，我家少爷读书本就刻苦，这两个月你看可是看到眼里的。他本就是我们保定的才子，中了也很寻常。”出于对苏木的盲目崇拜，小蝶可是见过自家公子在一年之内过五关斩六将，一路考过来的。
前三场童子试他可都是得了头名，这才却只第一百九十二名。说实在话，这名次叫小蝶大为不满，心中以为肯定是考官看少爷不顺眼，故意压了他的名次，当真是可恶极了！
自家少爷本是天才，不中第一就是老天不公。
却不想，乡试是童子试可以与之相比的吗？
吴举人还在又哭又笑，倒弄得苏木比较郁闷：今天可是我中了举人，我才是主角啊！
那几个官差看样子也不是第一次送喜报，这种惊喜若狂的情形见得多了，也不惊诧，笑了笑，走到老举人身边：“你是苏老爷？”
“不是，不是，他才是。”吴举人这才惊醒，从地上挣扎着站起来，指了指苏木，然后对女儿和小蝶大声喝道：“你们管我做什么，快接官差接喜报。喜钱，喜钱，这个可是少不得的，不然不吉利！没个眼力劲，快去拿！”
二女这才急忙回小天井取钱。
官差们听到有赏钱，都是眉开眼笑。
一人走到苏木面前，一拱手，然后将喜报交给苏木：“苏老爷，这是你的喜报，恭喜，恭喜。”
说话间，小蝶和吴小姐就吃力地拖着四吊大钱过来，递了过去。
又不好意思地说没有准备酒食，却是怠慢了。
按照科场的规矩，不能直接给现银，都要换成一千文一串的制钱，加一起一米多长，很是沉重。二女毕竟是女流之辈，拖在手上，却有些吃力。
那几个衙役相似一笑，都在心里说：昨夜京城乱成那样，今年的桂花榜出得迟，早点交卸了差事回家要紧，酒食吃不吃无妨，还是现在钱实在。
也不推迟，接了钱，一人一串挂在脖子上，唱了声诺，转身告辞。
一通忙乱之后，吴举人也不哭笑了。
所有人的目光都落到苏木身上，只不过，这目光各有不同。
吴小姐一脸的爱怜和娇羞，小蝶则是满满的崇拜，吴举人则又严肃起来：孺子可教也！
至于龙家人的目光，愤怒者有之，嫉妒者有之。
正寂静中，龙在却哈哈大笑起来，伸手在琴弦上拨了一下。满面都是不屑：“不过是一百九十二名，好险，几乎就落榜了。如果是我龙在考了这个名次，自没脸见人。不过对来你来说，只要中了就是好的。如此看来，我龙在还真要同你做同年了。依我看来，你这辈子的成就也就这样了，当好好做人，戒焦戒躁，如此倒也能做一富家翁，平安一生。莫要再做非分之想，反误人误己。”
口气如同一个长辈在教训后学晚进。
苏木淡淡道：“龙兄要做我同年，苏木却高攀不起啊！”
这下小蝶彻底爆发了：“龙在，我家公子可是中了举人的，你现在连中没中都还难说，又凭什么在我家少爷面前说这种话？”
“哈哈，哈哈，我家少爷会不中吗？”龙家其他人又都大笑起来。
龙在一挥手，让大家静下来，也学着苏木的模样，淡淡道：“至于能不能中，我龙在却不放在心上。我本散淡之人，不像苏木你将功名一物看得那般要紧。不过，达则兼济天下，修齐治平也是我辈读书人的理想，龙在自当仁不让。怎么说，也得进前三才不算白去通州一场，也好叫苏木你知道什么叫中举之后的风光。一百九十二名，我龙在还真不放在心上。”
“你！”小蝶气得跳起来，正要马，突然间，又有两人闯了进来：“少爷，少爷！”
声音里带着哭声。
“啊，是段三和陆四回来！”
“段三哥，快说，看到榜文没有？”
“少爷究竟得了第几名？”
所有人都叫起来。
按说抛开往日的恩怨不说，龙在究竟中不中同苏木也没有任何关系，只要自己得了举人功名就好，这个时候本应该回屋关起门自己高兴才对。
可龙在这小子实在讨厌，用话将苏木等人激着，于是，苏木和吴举人四人听到去看榜的段三和路四回来，也不急着回去，都站在一边冷眼旁观。
“少爷啊，少爷啊！”
段三和路四突然扑通一声跪在龙在的面前不住磕头，然后放声大哭。
听到他们的哭声，龙在心中一沉，有一种不祥的预感，强自忍住了，问：“说话，怎么回事情，惶惶张张，成何体统？”
段三哭道：“小的和路四去总督衙门，等榜出来之后，挤上去看了半天，怎么也没看到少爷的名字。”
“什么！”所有人都同时大叫起来。
连苏木和吴举人也惊讶地叫出声来。意外，真是意外。龙在在考场中所作的文章最近已经刻印成书了，几乎京城中的所有读书人都看过。
不得不承认，那些文章作得实在是好，华丽优美，单就文字上的工夫而言，即便进不了前三，中举当不在话下。
可万万没想到，他的名字居然连榜都上不了，这就叫人无法理解了。
第二百五十章 彻底翻脸
龙在听到榜上没有自己名字，只感觉一阵头昏目眩。
不可能，不可能，一定是这两个废物弄错了。此刻，龙在心中只有这么一个念头。
他深吸了一口气，让自己平静下来，喝问：“段三，路四，你们两人也是精细之人，可看得清楚了？”
“对对对，快快说来。”其他几个龙家的下人也都是大声问，然后将目光落到段、路二人身上。
“没有，没有，小人怎么可能弄错？”段三擦了一把眼泪，从坏里掏出一大卷纸来，“少爷，榜上两百多个名字，小人也是怕看错了。特意抄了一份名单带回来，上面确实没有你的名字啊！”
见到他将榜文整个地抄了过来，苏木和吴举人倒没急着走。老实说，他们也有些关心这一科究竟是那些人中了举，这些人可都是苏木的同窗。发榜之后免不了要串串门认识认识，然后邀约在一起拜会宗师、房师。
这两百人就是苏木将来最可靠的社会关系，休戚与共，互相扶助。
只要到这一阶段，才谈得上组建自己的关系网，铺设自己在民间、士林和官场的人脉。
龙在先前那好整以暇，镇定自若的表演在也持续不下去了，他猛地站起来，一把抢过段三手上的榜文。
一个家丁提了个灯笼过来，将那写满字的纸照得雪白，同样苍白的还有龙在的脸。
因为段三和路四都不是读书人，即便能写会画，可那一手字却非常潦草，看起来很是吃力。
估计是想确定自己的名字究竟在上面没有，见苏木将脑袋凑过来，别人也没说什么。
抄回的名单用的是一张三尺生宣纸，很长，很快，苏木就从头到尾看完了，直到最后面的左下角才看到自己的名字。
至于前面，却没看到一个熟人。也就是说，同他一道去通州参加乡试的那五人中，除了自己，无人中举。就连平日里成绩最好的木生和孙臣也不例外。
苏木忍不住摇了摇头：在做文章上面，我对八股文的认识或许强过孙臣和木生，但就国学底子来说，却还是差了些。两这二人都名落孙山，可见这次乡试的竞争激烈到何等程度，我苏木这次能够面前挤进前两百，已经是祖坟冒青烟，侥幸、惊险。这种体验，我可不想再来一次。
但是，这个龙在无论是在国学上的素养，和作文水平都高出我一截。抛开个人恩怨不谈，龙在的水平还是一流的，他怎么会不中呢？
巨大的疑惑从苏木心头升起，一时间倒来不及想其他。
再看龙在，那着纸的手开始不受控制地颤抖起来。、
“噼啪！”一滴水滴在纸上，然后飞快地扩散开去。
这一声在寂静的夜晚中显得很清晰。
接着是另外一滴水。
然后是第十滴。
榜文上的字被浸得接成了一陀。
苏木愕然抬起头，却看到龙在一张英俊的脸上已经布满了汗水，在灯光中青得如同蓝靛。
口中喃喃道：“不可能，不可能，一定是抄错了，一定是抄错了。”
段三还没说话，路四就哭叫道：“少爷，不会错的，兹体事大，小的怎么敢马虎。段三抄完之后，小人还一个名字一个名字对过，确实没有你的名字。这才回来的晚了，小的也不敢相信自己的眼睛啊！”
“混帐，肯定是你们两人抄错了，我龙在的名字一定在上面，一定是得了头名解元。”说到这里，龙在突然咯咯地笑起来，笑得一脸都是和蔼：“段三、路四，你们的辛苦了，起来吧。呵呵，本公子知道你们是在同我开玩笑的，想的就是给我一个惊喜。好了好了，别开玩笑了，拿出来吧，等下本公子重重有赏。”
“拿……拿什么……”段三和路四跪地在上，将头低着，再不敢抬起来。
“好了，把你们抄的那份真正的榜单拿来看看，看看我究竟是第几？”
“少爷。”段三和路四同时哭到：“没有，没有什么榜文，就这一份。”
“不可能，不可能，一定是开玩笑的，再闹下去，我可要恼了！”龙在尖锐地叫了一声，双手用里，将那张纸扯得粉碎：“该死的奴才，该死，连抄两百个名字都能抄错，我要你们何用。”
纷飞的纸屑中，龙家下人都惊惶地闪到一边，就连地上的段三和路四也飞快地爬开。
……
突然间，苏木有些同情起龙在了。
这个龙在在半个月前可是天之骄子，诗词双绝，文章也作得华丽隽永，已挤身当世一流名士之列。只可以，几日前他在张府夜会上在诗词这一项上败得一塌糊涂，少年才子的光环已经彻底褪色。这次乡试居然连个举人也没考中，大张旗鼓北方来，最后却是这么一个结果。
苏木现在同他是敌非友，自然不会装圣人，说些诸如“榜上无名，脚下有路”的安慰话儿。
君子以直报怨，不落井下石，出言挖苦就算是好的了。
不过，看这小子如何可怜，现在再给他心头来一刀，固然快意恩仇，倒显得我苏木没有气量。
苏木不禁摇了摇头，感觉长久积压在心中的那口恶气算是彻底舒张出去。
龙在主动挑衅他苏木，现在好了，无论是诗词还是功名都败得彻底。
苏木心中忍不住叫了一声：痛快，真真是痛快啊！
一笑，就要转身回物与小蝶和吴家父女好好庆贺一番。
却不想，吴举人突然对龙在道：“明卿胜败乃是兵家常事，我辈士林中人读书明礼，为的是提高自身修养，得圣人大道。达则兼济天下，穷也不改其志。像你这样，一心扑在科举上面，想的就是入仕做官，仅仅将读书当成敲门砖，却离圣人教诲远诶！”
他毕竟是龙在的父辈，见同年的公子落榜之后如此颓丧，忍不住出言敲打。
听到吴老举人这句话，苏木暗叫一声：多事，这个龙在根本就是一个听不进道理的人，你说这废话做什么？
果然，话音刚落，龙在就猛地扭头狠狠地看着吴举人：“你谁呀，轮得到你来教训我？滚！”
第二百五十一章 逐客
龙在的面孔已经彻底扭曲了，一双眼睛变得通红。
吴举人猝不及防，往日间他结交的都是温文尔雅的读书人。龙在在士林中名气不小，是少年一辈中的精英。这次居然说得如此粗鲁，老举人被吓得退了一步。
然后一张老脸顿时涨成猪肝色：“明卿此话何意，怎么说我与你父亲也是同年。你如此不敬师长，成何体统？”
吴举人语气中明显地带着怒意。
“同年，同年，好一个同年，就因为你是家父的同年，你就能在我家白吃白色住十年，这就是你的体统？”龙在咯咯笑着，这下他是彻底同吴举人撕破脸皮了。
就是因为吴家将房子租给了苏木，如今他倒是高中举人，却方便看我龙在的笑话。
如果不是因为苏木住了这房子，然后同吴老二一道去通州参加乡试，我龙在有怎么可能将他们叫上酒楼。又怎么会让这小子在候府宴会上让我大大丢脸？
一切的一切，都是因为这个姓吴的赖在我家不走。
一想到这里，龙在心头大恨：“姓吴的，你少在我面前摆长辈的架子，你是我什么人？当年也是家父看你可怜，不忍心看你露宿街头，这才收留了你。本以为你住个三天两天就会走，现在可好，一住十年，难不成还想我给你养老送终，这就是你所谓的读书人的体统？”
这话说得刻骨。
老举人一口气接不上来，浑身都在颤抖：“你你你……”
“你什么你，来人，给我……”
话还没有说完，龙家的几个下人就挽�