小蝶突然紧张起来：“是这姑娘的母亲送的，媒人是谁，吴姐姐怎么办？”
苏木苦笑：“你说的是什么呀，这姑娘我苏木可配不上，真若娶了她，那才是倒了八辈子大霉呢！”
自家老爷这么说，小蝶却不服气了：“老爷好歹也是堂堂举人老爷，将来弄不好还能中个进士。真到那一天，就是文曲星下凡，什么小姐配不上，难不成画上这女子还是公主不成？”
小蝶这话还真说对了，苏木却不解释，只道：“我也是偶然的机会才得了这张像，不过这女子真娶不得。”
小蝶好奇地问：“怎么就娶不得？”
苏木：“人家是要招上门女婿的。”
确实，做驸马还真跟上门女婿没什么区别。一旦你娶了公主，以后就没有机会科举入仕。这是朝廷的制度，明朝的文官最外戚和皇亲有极大的戒心，在他们看来，这些同皇家粘上的边的人天生就是叛乱者。一但做了宗室，你不能做官、不能经商积累财富，一辈子就只能靠朝廷发下的死工资吃饭。
在想起太康公主的古代和荒唐，苏木突然对朱厚照未来的妹夫心生同情。
小蝶：“原来是招上门女婿啊，想来这姑娘的母亲认识老爷，想请你帮她家物色一个。”自家老爷前程远大，定然不会去给人做赘婿自甘堕落，她这才长长地松了一口气。
苏木：“是是是，小蝶你说得是，她母亲上想叫我给她家介绍一个上门女婿。”这次如果去沧州，要想寻到太康公主，免不得要跟那未来的驸马打交道。
可如果公主没去沧州呢？
管他呢，既然张太后叫我去沧州，我先去碰碰运气就是了。
这张像画成一个四不象，毫无参考价值，说句实在话，还没苏木画得好。
他就将那张画像塞到小蝶手头：“拿去扔伙房里，救火的时候用。”
小蝶：“老爷，多好的一个美人啊，就这么烧了，不觉得可惜吗？将来若是想念人家，看上几眼，也算是个念想。”
她却故意开起苏木的玩笑起来。
苏木又刮了一下她的鼻子，道：“对了，过几日我就要去沧州了，你帮我收拾些行装。”
“去沧州……做什么？”小蝶一呆，然后恍然大悟性的样子：“老爷前几日就说要出门游学，小蝶却是忘记了，我这就去收拾行李。”
说罢就要出去，苏木拉住她，道：“也不急着今天晚上。”
小蝶以为自己要出门游学，苏木就将错就错，也不说明理由。
小蝶恩一声站住了：“老爷，需要准备些什么东西，先说一声。还有，老爷这次去沧州游学要呆多少日子？”
“别准备太多东西，就两件换洗的衣裳，书籍笔墨什么的都不用带。对了，明日你拿了一百两现银去兑点黄金回来，也方便携带。”苏木说：“这次去沧州游学，日子不定，看情况吧。短则十天半月，长则半年。无论如何，春节前是要回来的。”
苏木实在是不愿意离开北京，心中暗自念了一声佛：阿弥陀佛，菩萨保佑，希望我一去沧州就把那女文青给逮住了！
拜古代恶劣的交通所赐，这年头的人出一次门，大多以月为单位。尤其是读书人出门游历增涨学问和见识，出门三五年也不希奇。
小蝶也不觉得有什么不对，只说她也要随苏木一道过去。
“你就别去了吧！”苏木微微皱了一下眉头，他这次去沧州乃是给皇家办差，又涉及到皇室的**，自然是知道的人越少越好。真带小蝶过去，对小丫头未必是好事。
小蝶不依，有些恼火的样子，说以前从保定来京城，她不也同苏木一道游遍了整个山东。而自家老爷又是个自在惯了的，对于世事人情也是一窍不通，让他一个人去不放心。
苏木有些头疼，心中突然一动，小蝶人死丫头别的都好，唯一的弱点就是有些贪财。当然，苏木也爱黄白之物。这大概是因为他和小蝶以前在保定很是穷困潦倒几年，尝尽了世人的白眼。
而金钱能够给他们带来一定的安全感。
或许，可以从这方面说服小蝶。
苏木就笑道：“我当然是巴不得和你一起去沧州，不过你若走了，家里怎么办？你想啊，这宅子怎么说也值好几千两银子，还有家里又放着几千两现银。如果你我都不在家，那些新买的人口你就放心吗？离开你这个小管家，这屋里还不乱套了？”
听苏木这么说，小蝶才醒悟过来，连声道：“是是是，小蝶却是不能离开的，得替老爷将这个家守好了。可是，老爷这一去，估计就好好几个月，小蝶心中难过……”
说到这里，小姑娘神情有些抑郁，苏木也是哄了半天，才让小蝶恢复正常。
“对了，我这次离开京城，家里若有事，可去找胡顺胡老爷。”
话还没有说完，小蝶就要爆发。
苏木连忙道：“算了别去找他，你直接找胡进学好了。”
小蝶这才点头：“找大个子倒没什么。”
苏木还是不放心，又将张永在皇宫外面的地址说给小蝶听了：“这个张先生同我也熟，实在有什么麻烦，你也可以去找他帮忙的。”
张永虽然住在西苑和皇宫里，他在外面买的宅子一个月也住不了三五日。不过，张公公什么人，家里日夜都有两个太监门房，真有急事，也不怕找不着人。
第三百四十二章 我是梅富贵
因为没有什么急事，苏木也没急着去沧州，第二日起了个大早，照例出门跑了几千米，然后回家睡了个回笼觉。
等起床之后，已是中午，小蝶已经将苏木的行李准备妥当，除了换洗衣裳，还有十两金叶子，至于路上的路引什么的，也早早地去办回来了。
正在这个时候，张永却上门来了。
这个司礼监的二号人物这次声门显得很低调，穿这一身边幅，也没带随从。
进了书屋，苏木指着身边的小蝶介绍道：“张公，这是我的贴身丫鬟兼管家，我这次去沧州游学，家里若有事，还请你多多关照。”
小蝶忙微微一福：“小蝶见过张老爷。”
张永笑眯眯地将小蝶扶起来：“好一个伶俐的小丫鬟，又生得美貌，想不到子乔府上还藏了这么一个小美人。”
小蝶倒有些不好意思，忙退了出去。
等小蝶离开，苏木这才问：“张公公这次来苏木这里，所为何事？”
“两件事。”说话中，张永，从袖子里掏出一本书来，放到苏木面前，翻开来，里面黄灿灿却是金叶子：“这是子乔这个月在银钩赌场股利，一共二百两黄金，你不是要出远门吗，特意过来给你壮行。”
苏木心中也是欢喜，虽然知道只要一接了钱，就算是跟张永结成了利益同盟，以后就跟刘瑾是敌非友了。可就算不接，那刘瑾也不会放过自己。自从太康公主这事之后，苏木就算是跟刘公公彻底翻脸了。
既然张永要给我钱，也不用客气。
苏木笑了笑，将金子收好，放到一边：“说第二件。”
“这第二件嘛……”张永拖长了声音：“子乔这次要去沧州，我已经在东直门码头给你准备好一艘快船，船上都是我的心腹，一路上的安全你大可放心。”
“多谢张……不对，你这是来催我上路？”苏木突然明白过来，心中也恼了。
“对。”张永正色道：“接慈圣皇太后懿旨，特来询问你什么时候能够出发去沧州？”
太康公主毕竟只是一个十四岁的小姑娘，一人行走江湖，说不清就会遇到什么不测之危险，太后说不担心也是假话。
苏木气道：“准备好了就走，也不一定。”
张永：“那好，张永说不得每日都要过来一趟，还请子乔不要放在心上。”
苏木可不想身边多这么一条尾巴，堂堂一个大名士，未来的进士，出入都带着一个正人君子口中的阉贼，名声还要不要，以后还在不在文官系统里混？
“罢，等我去吏部拿了告身就出发。”
“好，那么，子乔，我已经为你备好了马车，正在门外等着呢！”
“你……”苏木顿时气得说不出话来。
“不过，你的派遣也不用去吏部，到兵部去吧！”
“兵部……”苏木突然明白过来，这巡检是武官，武官得由兵部任命。
苏木叫了一声晦气，他上次好好的户部郎中变成了扬州推官。
这还好，推官好歹是正六品，朝廷命官。
现在好了，一下子变成了九品巡检，还是武职。
无论怎么想，苏木都觉得很没面子。
依旧是去了西苑，到兵部值房拿了告身，也懒同兵部的官员废话，拱了拱手就要告辞。
那个兵部郎中却笑道：“你也不看看。”
苏木没好气地说：“反正不过是一个正九品，也没什么可看的。就算是弄错了，难不成还有比正九品还小的官职？”
“你还是看看吧！”那个郎中笑得很是神秘。
苏木这才留了神，打开手头的文书，这一看，却吃了一惊：“是不是弄错了，将别人的告身发给我了？”
原来，这告身上填的名字却不是苏木，而是一个叫什么“梅富贵”的真定军官。
除了告身，下面还有一张路引，上面依旧填着梅富贵三个大字。
“没弄错，是你的，这天底下还有几个，梅富贵？”那郎中一嘿嘿笑着：“梅巡检，快快拿了告身上任去吧！”
苏木：“我叫苏木，这不是我的。”
那郎中脸一板，厉声喝道：“梅富贵，你是不是仗着在大同前线立了点功劳，嫌官职小，对朝廷的派遣心生怨怼？还不速速退下，否则治你个咆哮公堂之罪！”
苏木平日里接触的不是内阁首辅就是皇帝、太后，什么时候怕过人，也是怒了：“什么没富贵，我还没节操呢？君子行不改名，坐不改姓。”
那郎中面上的怒容凝结了，须臾，就扑哧一笑：“我管你是谁，不过上司让我将这份告身给你，你接着就是了。至于朝廷是怎么安排的，本官也不清楚。”
苏木心中突然一凛，暗想：我却是笨了，这次去沧州寻找太康公主，关系到太后和正德皇帝的脸面，自然要悄悄地过去。别人不知道我苏木是谁，可朝廷上还是有几个大姥晓得咱是正德皇帝的亲近大臣，突然被派去做九品芝麻官，难免心生疑窦。如果再有有心人一查，不就将这事查出来了。为颜面计，又是为了太康公主的人身安全，自然要悄悄地进村子，打枪的不要！
也因为如此，太后才让我用假名过去上任。
想到这里，苏木这才恹恹地收了告身，正要离开，突然想，刚才听这个郎中口中所说，这世上还有另外一个梅富贵，也不知道是什么人。别叫他的熟人看到，穿了帮。
心中好奇，就问：“郎官，这梅巡检究竟立过什么功劳？”
“梅巡检不就是你吗？”那郎官还在笑：“放心好了，此人本是真定的一农家子，三年前被征召去了大同前线，在一次同鞑靼人作战的时候失踪。如果不出意外，应该是已经阵亡了，不会再出现的。”
苏木：“没阵亡就有可能出现。”
“不会不会。”那郎中显然是已经得到了指示，道：“这个梅富贵失踪以后，军队也去草原上寻过，发现了他随身所带的兵器，还有破成碎片的血衣，想来必定是已经死了。”
说着，郎中又道：“当时大同前线将梅富贵的名字报到兵部的时候，本打算为他讨要抚恤。不过，因为没见到尸首，不能定为阵亡，就压下来了。据梅富贵资料上所记载的相貌来看，同你倒有七分相似。你领了告身就上任去吧！”
“梅富贵，这人哪是什么没富贵，根本就是没命啊！”苏木摇了摇头，感觉到自己这次去沧州好象有些不吉利。
尤其是这个名字。
（本卷终）
第三百四十三章 沧州
好好的一个大名士当不成，现在又变成了一个叫梅富贵的武人，苏木心中憋屈。可太后的派遣，却不得不去办。
实际上，这种差使，别人求都求不来，办得漂亮，就算是简在帝心。不，应该是简在太后之心。
未来的前程自然是十分的光明。
可苏木并不需要用这些讨好太后，他本就是皇帝龙潜是的旧人，若非没有进士身份，此刻早就是正五品以上的正印官了。
心中叫了一声晦气，苏木也不想在耽搁，在兵部领了告身之后，只在家里歇了一夜，就独自一声启程去沧州，冒名顶替做了个所谓的巡检去了。
张永早就替苏木安排好船只，等苏木上船，一刻也不耽搁，顺着大运河而下，只四日光景就到了沧州。
说起来，这沧州的交通还真是方便。
这一路，张永安排在船上的几个太监都是一身便装，扮做水手船夫。
这几人不认识苏木，不过，能够让张公公亲自安排船只，必然是个不得了的人物。
这一路上，刚开始，对苏木也是恭敬。
在知道苏木是去沧州做巡检之后，几个太监这才恍然大悟，原来此人是张公公的熟人或者亲戚，否则也不可能给他安排这么一个肥缺。
既然苏木不是什么大人物，几个太监倒也随便起来，一口一个“梅巡检”、“富贵大哥”地叫得亲热。
又有一个中年太监笑眯眯地恭维苏木道：“梅巡检，咱家也是张公公身边得用之人，别的不敢说，这眼力劲和待人接物却是一把好手，还打得一手好算盘。咱相聚是缘，以后在宫里混不下去了，弄不好要请你赏口饭吃，到时候可别将咱家往门外推哟！”
苏木笑道：“我一个小小的九品官，算得了什么，公公说笑了。”
那中年太监正色道：“梅大哥咱们明人不说假话，你这次能够拿到这个肥缺，自是得了张公公的看顾。你也别小看那个九品巡检，好歹手头也有几十号兵丁，把持这交通要道。沧州是什么地方咱们可都清楚得很，一年下来，你怎么这也得弄上千两好处啊！”
“一个小小的巡检一年也有上千两好处？”苏木吃了一惊，忙问。
那太监道：“普通巡检就个叫花子，可沧州的巡检却不一样。”
“怎么不一样了？”
“梅大哥你就别装了。”中年太监小声笑着：“谁不不知道沧州那地方产盐，做巡检，也不须做什么，只要查得两船私盐，就是白花花的银子如水一样流进腰包。”
其他几个太监也是满脸的羡慕。
苏木这才一拍额头：“却是忘了，长芦盐场！”
所谓长芦盐场就是大明朝海盐产量最大的盐场，位于渤海岸，南起黄骅，北到山海关以南，全长六百多里，这中有一半位于沧州境内。
明朝的国家财政中有很大一部分收入来自盐税，总共有三个大盐场：长芦盐场、两淮盐场、浙闽盐场。
这其中，两淮的产量最大，占总产量的六成。长芦站其中三成，福建浙江则只有一成。
盐之利苏木自然是知道的，这东西在古代就是硬通货，可以直接当现金使。正因为如此，国家对于私盐打击得非常严格，只要你私运私贩够一定数量就是死罪。
因为，朝廷就派出军队在主要的交通要道设置关卡，盘查商贾。
作为沧州巡检司，也有打击私盐的资格。虽然品级低，但也油水却也不小。长芦盐运都指挥司和军队吃大头，巡检司也能捞点汤汤水水喝。
不过，对于在这里靠盐巴发点小财，苏木是没有任何兴趣的，他只想快一点找到那该死的公主，也好早一点回京交差。
正是阳春三月，沿途风光极好，这一路走得倒也不累。