后人一提起古代的科举，首先想到的就是八股文章，而不是经帖、试帖诗、策问，这已经很能说明问题了。
问题是，对八股文，肃穆是完全没有信心。
作完经帖已经很迟了，肚子饿得咕咚响，等题目纸下来，苏木也顾不得吃东西，立即拿了起来，定睛看去。
也不知道怎么的，上面的字他都认识，可组合在一起，却死活也不知道是什么意思。
内心中一片空白，就好象被人全部掏空了一样。
那两道题目在眼前也逐渐模糊起来，慢慢旋转，连成一片。
眼前的景物也忽近忽远，无法对焦。
这感觉非常不妙，苏木知道自己太紧张，以至于无法静下心来。
这情形他当年参加高考时也曾经遇到过，刚开始的时候几乎无法思考，在考场里坐了大约三分钟才恢复过来。
忙深吸了一口气，将头扭到一边。
等心绪完全平静下来，再将目光再次落到题目纸上。
这一看，总算是看清楚了，也看明白了，内心中猛地一震，如同有雷电在身体里一闪而过，将身体内外都照得通亮了。
“实在是太……”
“太简单了！”
事情果然如韶先生事前预料的一样，两道题目都是来自《论语》。
和县试相同，也是小题。
第一题是：其媚于奥。
出自《论语》八佾篇，上下两句已经被考官给截去了。原句是王孙贾问曰：“与其媚于奥，宁媚于灶，何谓也？”子曰：“不然。获罪于天，无所祷也。”
大意是说，与其讨好离我们日常生活十万八千里的神仙，还不如和管我们吃喝拉撒的灶王爷的搞好关系，县官不如县管嘛！
从这一句看来，儒学其实是一种非常现实的学问。
第二题是：孰为好学。
出自《论语》雍也篇，原句是：哀公问：“弟子孰为好学？”孔子对曰：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过。不幸短命死矣。今也则亡，未闻好学者也。”
这是孔子晚年时，鲁哀公与孔子之间的的一段问答。这段话，表达了孔子对于“好学”的定义是“不迁怒，不二过”，完全是偏重在品德修养方面的认知和实践。
第一句还好，一般的现代人大约没多少见到过。不过，这句却是《论语》的精髓之一，体现了孔子和儒家与时俱进的变通精神。
第二句则是《论语》中的名句，不迁怒这三个字只要是中国人基本都知道，也作为做人做事的准则。
这两道题目苏木都做过，就在韶先生出的那二十道题目之中。
不但他苏木反复增删修改，就连韶先生也亲自捉刀批阅数次。到最后，这些范文已经被他修改得面目全非。可以说，这二十道题目中苏木只给出了一个思路，其中的字词句都是韶先生一手一脚作成的。
“竟然全部打中了！”苏木惊得目瞪口呆，脖子后面的一丛寒毛顿时竖了起来：“这个……这个韶先生也太神了吧！”
题目都猜中了，范文也几经修改，苏木现在只需要把已经提前背熟的文章抄上去就是。韶先生八股文的水准放在全天下究竟属于什么等级苏木不敢评论，但就整个保定府来说，应该算是第一等的吧。
人家可是两举人功名都拿到手的，又在县学当教谕多年。
放在这一群童子当中，如果还拿不到头名，只能说柳知府是瞎子。
“这就是名师啊，这就是名师啊！”苏木欢喜得几欲手舞足蹈，如此一来，这场考试也彻底失去了悬念。
一颗心彻底放松下来，苏木也不慢着写卷子，反掏出林老板事先给他准备好的馒头，不紧不慢地吃了起来。
馒头早已冷透，可吃在嘴里却分外的香甜。
等吃完午饭，又磨了一池墨汁，这才提起笔，定了神，一字一字地抄了起来。
府试也就这样了，只要不犯低错误，比如写错别字，在卷面上留下污垢，就是妥妥地稳拿，此刻保持心境的平稳最为重要。
苏木刚才的一举一动都落到柳知府的眼里，经帖题已经读问，其中的断句非常精到准确，很多地方同柳知府所学不谋而合，也有些许细节有写出入，却别出心裁，让人耳目一新。
越读，柳知府对韶泰一门师生的学问越是喜欢，对苏木接下来的八股文自然而然地有了兴趣，急欲一睹为快。
不知不觉中，他已经忘记了让苏木必须拿第一的念头，这个转变就连他自己也没有意识到。
可一看到苏木拿八股文题目纸时手微微一颤，然后捧着卷子发呆时的情形，柳知府心中一个咯噔：今科府试因为是本府第一次主持，对保定的读书人的水准也不太清楚，这才有意降低难度，没有出生题怪题。这么简单的题目，苏木缘何一脸的为难，难道他做不出来？没道理的啊！
又等苏木再次看题时，柳知府见苏木脸上露出激动的笑容，心中没由来的一松。知道这两道题苏木会作，只不过刚才太紧张而已。
可苏木接下来的表现却让柳知府心中微微有些恼火，这个苏木却不急着写卷子，而是吃起饭来。吃完饭，还不紧不慢地磨墨，写起字来也是磨磨蹭蹭，没写完一个字都要停一停，上下左右端详半天，才肯再次落笔。
就算是绣花，也不过如此啊！
时间一点一点过去，很快就到了第一次放牌子的时间，大殿中，就有大约百人将卷子交了上来。
柳知府只能放弃关注苏木，提起笔批阅起考卷。
他本是同进士出身，差一步补了庶吉士，胸中学问自然了得。卷子一抓到手中，只三两眼下去，就能判断出其中成色。
只一个时辰，这一百多张卷子就看完了。
不过，北方文教程度低，卷子上的文章都作的不太好，看了这么长时间，其中还有些意思的文章也不过区区几篇。其中大多是不堪入目的胡编乱造。
果然是童子试，要想找一篇让人精神一振的好文字，却如同那沙里淘金一样。
而且，这种狗屁不通的文章读得多了，整个人就好象在闹市中穿行而过，从头到脚带着浊气。
柳知府不禁有些羡慕那些能够主持乡试和会试的考官，读到好文章的几率比起童子试却要大上许多，那才是一种享受呢！
不过，别说会试、乡试，就算是童子试的最后一关院试都要从中央派下大员主持，却不是他这么一个小小的四品知府可以觊觎的。
看完卷子，第二次放牌的时间又到了，这次提前交卷的人更多。等卷子收完，殿中只剩下稀稀疏疏十来人。
柳知府这次已经懒得在看卷子，实际上，他觉得也看不到什么好的文章，童子试也就这样了，能写出一手好八股的早已经得了功名。而最近几年，保定好象也没出现什么新晋才子，除了苏木……苏木……咳！
苏木还在慢悠悠老牛拉破车一样写着，顿时把柳知府气得胡子都翘了起来，忍不住咳嗽一声，道：“本期府试还有半个时辰就要结束。”
话刚一说出口，他心中却是失笑，暗想：苏木能不能写完，又关本府什么事情，我倒是操心上了，奇怪，奇怪！
不过，这个苏子乔做卷子也是奇怪。别人答卷子，尤其是时文，都会先打草稿，修改完毕，这才誊录上去。而他却就这么一个字一个字往上填，就如同事先已经有了腹稿一般。
心中好奇，柳体知府就按捺下内心在躁动，等着。
好在又过了一壶茶时间，苏木终于将卷子做完，抄着手静静地坐在那里静候放牌的时间。
柳知府倒是替他松了一口气，可算是作完了。
就走过去，拿起苏木的卷子看起来。
两道题，每篇八百字左右，也就是一晃眼的功夫就能看完。
可柳知府着一看，却是老半天。
苏木心中突然有些忐忑起来。
不得不承认，韶泰先生的文章在保定府乃是第一流的，用来对付区区一场府试自不在话下。
可是……
第五十七章 应该是头名了
可是，文章这种每个人都有不同的风格。
所谓文如其人。
苏木这人沉静庸懒，文章的风格自在随性，虽然有意约束自己严格地按照格式走，文字也故意写得老成，可在细节上依旧有很多灵光一闪的东西。
至于韶先生，则是一味深沉稳重，有的时候甚至失之呆板。
文章这种东西各花入各眼，一百个读者有一百个哈姆雷特。一篇有水准的文章出来，爱的人爱到要死，不喜欢的则是多看一眼都嫌心烦。
如果这个柳知府恰好不喜欢这种味道的时文呢？
还有，韶老夫子虽说是保定府有名的宿儒，又是县学教谕。
但中了举人之后，就没有再进一步夺得两榜进士。而中进士，做官则是读书人的最高理想。老夫子肯定也不会免俗。之所以以前中不了，肯定是什么地方出了问题。又或许他的文章中有重大缺陷。
如果这样，换到以前，过府试是不难。
可我今天必须拿第一啊！
一想到这里，苏木内心中又不塌实起来。
正惶惑中，柳知府却长长地出了一口气，突然从苏木的几上拿起毛笔，看了看，又看了他的砚台一眼，一笑：“干了，磨墨。”
“磨墨……”苏木一头的雾水，弄不明白这个柳大人究竟想干什么。
只能硬着头皮给砚台加了点水，霍霍地磨了起来。
须臾，一池黑得发亮的墨汁在砚台里轻轻荡漾。
柳知府蘸了墨汁，在苏木的卷子上一圈一点，算是认可了苏木的卷子。
这两题乃是韶泰是手笔，而韶泰和柳知府又同是道学先生，系出同门。只感觉这两篇八股时文一字一句无不说到自己心坎中去了。顿时胸怀大敞，这个苏子乔啊，虽然写文章慢得让人心急，却写得极为精到。所谓好事不在忙上，慢工出细活，恰好说明此子心性沉稳，他若不中，还如何服人？
见柳知在自己卷子上一圈一点，苏木自然知道这是老师取了自己。童子试前两关，如果主考觉得考生的卷子还成，可以当场录取。
苏木心中一喜，却又想起另外一事，忍不住问：“府台大老爷这是取了苏木吗，第几名？”
不是第一，就是失败，由不得他不关心。
柳知府听苏木这么问，心中不快，这小子也太不懂得规矩了。
面色一沉，也不理睬，径直回到主座。
旁边一个文吏笑道：“苏木，府台既然点了你，又有不得第一就落榜的话在先，自然是点你为今科头名，还不快上前拜谢老大人？”
苏木欢喜地跳起来，走到柳知府面前，拜道：“多谢恩师。”
按照士林规矩，柳知府点了自己，以后就算是他的老师。
等以后苏木参加院试、乡试，如果依旧上榜，又得多两个座师。而等他将来入仕，这种师生关系将是他的政治同盟，还必然会伴随一生，这就是明朝政治的特点。以门生座师，同窗同学为纽带，结成一张庞大的关系网。
不同的关系网相互交错连接，就构成了明朝的文官系统。
这个系统把持舆论，掌握国政，是这个世界的高屋建瓴。
至于会试和殿试，这两关一旦过了，可以直接授官的。国之重器，自然不肯轻易予人。所以，这两场考试名义上的主考官是皇帝。也因为这样，两榜进士又被称之为天子门生。
柳知府的脸色这才缓和下来，伸手将苏木从地上扶起来，叫他回座位等着开闸放牌。
苏木这两篇文章做得不错，柳知府非常满意。当然，他也知道这其中未必没有自己个人喜好的因素。
就苏木所表现出来的水准看，苏子乔将来中个举人还是有可能的。至于进士，七分天意，三分人事，谁说得清楚？
好不容易等到考试结束，天边的夕阳染红了天边。
站在贡院大门口，回头看去，整个学政衙门沐浴在这一片玫瑰红之中，有一群鸽子联翩升高，消失在东方苍茫暮色中。
苏木是最后一批交卷的考生，出了贡院，外面也没几个人，小广场空旷得可怕。
回忆起整整一天的考试，苏木心中感慨：速度啊速度，我做题的速度还真是慢啊！不过，如今的我再也失败不起，没一关都是最后的决战，只要在等上几个月，中了秀才，中了举人，一切却又不同。到那个时候，人生才会是另外一番光景。
收拾好心情，正要回家，却看到远处的台阶下跪着一条小小的身影。
因为逆光，也看不清楚，可那身子却是如此地熟悉。
苏木手搭凉棚，心中却是一震，不是小蝶又是谁。
他走到小蝶身边，低头看去，却见这小丫头正微闭双目，口中轻轻念叨，好象是在念这一段经文。
她是在为我祈祷啊！
苏木鼻子中有热热的液体涌动，拉了小蝶一把：“小蝶，你一直等在这里啊？”
小蝶没有动，身体硬得像是一根木棍。她抬头用疲惫的目光看着苏木：“少爷，你考完了？”
“考完了。”
“考得怎么样，得了第……第几……”实际上这话问得毫无必要，不得第一就要名落孙山。
苏木：“应该是中了第一，主考大人当场点的。”
“总算是得了第一。”长长地出了一口气，小蝶身体软了下去。
“结束了，在过一个多月就是院试，那一场才要紧。走，回家去吧。”
“少爷，我腿麻了，跪了一整日，走不动。”
“傻子，竟然跪了一天。”苏木声音哽咽，双手用力，半是扶半是抱。
二人就这么艰难地朝前走着。
好半天，也不知道走了多长路，小蝶突然“哇！”一声哭起来。
“怎么了？”
没人回答。
“小蝶，你究竟怎么了？”
“饿了，少爷，我饿了！”泪水一点一点落到苏木手背上，热得烫人。
“别哭，咱们不回家了，找个地方大吃一顿！”说着说着，苏木的眼泪也沁了出来。
第五十八章 惊天霹雳
同县试一样，府试放榜依旧在三日以后。参加考试的士子能否高中，还得等到那天，心中未免忐忑。
当然，此事同苏木没有任何关系，他已经被知府大人当场点了第一。
拿了头名，心中自然得意。可苏木自己也知道自己能够高中榜首，其实并不是自己有多厉害。县试且不去说，府试能够侥幸过关靠的却是韶泰提前打题，开了作弊器。有此名师在，自己也可少走许多弯路。
否则，真凭自己的本事，事情却是另外一番模样。
府、县两道考试算是过了，接下来就是院试，这才是决定自己命运的关键。
院试又称章试，是古代读书人为了获取正式考试的资格的一种考试。
只有中了，就能获得秀才功名，可以见官不跪，免除一切徭役和赋税；只有中了，才算是挤进特权阶级。
院试的主考官一般都由省学政官担任。考场并不固定，离省城近的州府都集中在省城参考，其他偏远地区则由就近考试，由省学政衙门派出考官，依次举行。
也因为这样，各府的院试考试日期并不固定。省城要早些，而其他地方迟上一两个月也是可能的。
保定府的行政划分比较怪，在唐宋元时期，本是河北的省会。到明朝时，整个河北归北北直隶管辖，保定则降格为副省级城市。
即便如此，保定府的架子撑在那里，院试的考期与直隶总督府治所北京同步，定于五月初。
既然以获取举人功名为目标，这事对苏木来说即是好事也是坏事。
好事是，他不用像其他县