到达的当晚，紫苏便带着皇帝去了方家，对方守望与其两位夫人多有厚赏，对那位贺氏夫人，紫苏更是旌表嘉恩，接下来的几天，紫苏便一直在接见前来问安的世族。
“太后娘娘似乎很累。”齐朗一眼就看出紫苏的疲惫，禀报了几件军机之事后，便关切地问候。
紫苏苦笑：“应酬本来就很累人。”
“要不然，今天休息一下，如何？”齐朗关心地提议。
紫苏摇了摇头：“无妨的，都是要见的，哪个都不能轻忽！”
齐朗便不再说什么了，退出行辕，正好见到孙海天携家眷前谒见，两人都只是微笑着点头，便算打招呼。
“孙卿别来无恙？”紫苏与孙海天也算熟识，便笑着问候，并无客套。
孙海天勉强笑了笑，点头应声：“谢太后娘娘关怀，草臣一切安好。”
他那点掩饰自然瞒不过紫苏，她不禁皱眉：“孙卿有话不妨直言。”
“没事，太后娘娘过虑了！”孙海天低头笑语，让紫苏看不清他的神色。
“当真是哀家多虑？”紫苏面色一沉，声音也冷了下来。
“太后娘娘……”孙海天忙跪下，却是欲言又止，仿佛无从说起。
紫苏的眉头更紧了，却淡淡地说了一句：“孙卿也算是哀家的世交，若有什么话，但说无妨，哀家不会加罪的！”
孙海天双手抵在地毯上，紧紧地攥成拳头，好半天，他竟痛哭出声，紫苏又是一惊，她记得很清楚，孙海天在同辈人中年纪最长，向来老成，这般失态却是她第一次见到，她忙道：“孙卿，到底怎么回事？”
同时，紫苏示意赵全上前扶起孙海天，孙海天站起来，还没立稳，却再次跪倒，泪水竟不弄湿的面前的地毯，声音更是哀戚。
“这到底是怎么了？”紫苏不由急了。
“太后娘娘……太后……娘娘……”孙海天泣不成声。
“求您为海静作主啊！”
第四章 暗潮汹涌（上）
“世兄，你慢慢说。”听孙海天道出请求，紫苏反而不急，在首位坐稳，命人扶起孙海天，还有其他同样痛哭不止的孙家家眷，赐座，赐茶，等哭泣的声音渐渐低了，她才再次开口。
孙海天深吸了一口气，不敢再坐下，起身回答：“太后娘娘，海静今年刚刚及笄，虽然与贺家有婚约，可草臣与臣母都不想她早早出阁，才留到至今，今年却是不得不出阁，草臣是满心不舍送她出嫁的，没成想，一个月不到，她……她……”孙海实在说出不出妹妹做做毒杀夫婿全家这等丧心病狂的事情，涨红了脸，却也无从分辩。
紫苏并不知道孙家的事情，却还是平静地听着，悄悄递了一个眼色给赵全，赵全立刻会意，悄然退出，叶尚仪是典书尚仪，听到孙海天的话，马上联想到刑部刚送来的奏章，也不动声色地离开大厅，赶到书房，着急地翻出那份奏章，幸好，她记忆力相当好，凭着些许印象，竟很快就在奏章中找到了柳如晦今早刚呈上的那份奏章，上面列的是刑部审阅案卷之后，觉得不妥，无法核准的判决，第一件就是孙家的案子，随奏章附上的案情虽然简略，不过，叶尚仪相信紫苏还是会明白，于是拿了奏章，又回到大厅，将奏章呈到紫苏手，紫苏看了她一眼，眼中浮现一丝笑竟，接过奏章，一目十行地看过，便合上了，也没说话，只是静静地听孙海天说整件事的经过。
“……归宁时，小夫妻还是好好的，两人是举案齐眉，所有人都有目共睹，可是，不过二十天，她竟然性情大改……弑夫悖伦这等大罪，是海静亲口认的，也并未受刑，草臣不敢说什么，可是，草臣真的很想知道，为什么……为什么会发生这种事情？她才十五岁啊，虽然年轻，不知道轻重，可是，海静也一向知书达礼，温柔孝顺，她不会无缘无故就这么做吧？而且，草臣去看过海静，她竟然已经形容枯稿，连话都不会说了，草臣……”孙海压抑着心中的愤慨，强迫自己尽量以平静地语气说出这番话，但是悲伤之情却是难掩。
紫苏静静地听着，奏章已经被她收入袖中，她能理解孙海天亟欲维护亲妹的心情，护短的确是护短，可是，那是自己想保护的亲人，即使犯了弥天大错，也希望找到理由为她开脱，这是所有人都会有想法——即使要惩罚，也只有自己能惩罚，其他人如果有动作，就等同欺斜侮，不可原谅。
当年倩仪刚回维侯府时，杜夫人并不喜欢这个青楼女子所出的女儿，甚至是厌恶着她的，可是，当倩仪与堂兄发生冲突时，杜夫人却还是护着倩仪——“‘不愧七少爷，十多岁了还如此纯真活泼，像我们全鸿，可是连玩的时间都没有呢！’听到夫人这么回二夫人，我虽然还被罚跪在院子里，可是，还是忍不住笑了，二夫人是继室，所出的这个堂兄，即使在嫡系孙辈中也排行第七，夫人的暗讽还真是厉害，后来看到二夫人出来时，青白红蓝都有的脸色，我真想爆笑，却又必须忍住，害得我的肚子现在还在痛呢！”——倩仪的信中如此说，紫苏也告诉她，杜夫人是长房长媳，杜全鸿是长房长孙，在杜家，倩仪也是算在杜夫人名下的女儿，杜夫人再不喜，也不会允许旁人欺负她。
大家族都是如此，紫苏也是那种家族中出来的，自然知道得一清二楚，更何况，海静是孙海天嫡亲的妹妹，只是，她还不知道，孙海天此刻正在想着，如何将话题转到贺家与方守望身上，而且，他也有点忐忑不安，谢清告诉他，他们会在场为他铺路的，可是，至今，他都没有见到谢清与齐朗中的任何一人，不由担忧，这两人是不是打算让他做出头鸟。
“孙卿是认为刑典过重？”紫苏问道，面上还是一径的平静，没有显露一丝情绪。
以孙海静的罪行来说，的确是死罪难逃，按元宁律法，弑夫是悖伦大罪，比杀人罪加一等，不仅要问罪本人，有时候，严厉的官员还会问罪其父母、家人，因此，方守望的裁决本身并无失当，孙家甚至应该感谢他，可是，因为，这其中的缘故不清，倒使是这个案子显得模糊，柳如晦的奏章也说：“法理之外，不过人情，本案只言孙氏杀夫，只知其所然，不知其所以然，死罪难赦，然前因不明，何以有果？大理寺之判更有徇私之嫌。臣嵇首恭请此案重审。”
“草臣不敢！”孙海天也是明白人，连忙道。
“哦？”紫苏表示了一下自己的惊讶。
“太后娘娘，草臣虽不曾通晓法典，但也知道，此案的判决无错，可是，草臣更想知道，为什么臣妹到贺不足一月，便做下此等大逆不道之事！可是，草臣多次询问，贺家与方太守都不曾说过此事，臣母上告至大理寺，本想籍此查清此案，可是，大理寺发公文至承州，却只得到‘情有可原’之类不着边际的回复，草臣真的觉得臣妹一定有隐情！若是查不清楚，草臣不知该如向九泉之下的父亲与卧病在床的母亲交啊！”孙海天跪伏在地，痛切陈辞。
“哀家会敦促一下经办的官员，孙卿不必担心。”紫苏无奈地命人再次扶起孙海天，虽然同情孙家的事情，但是，并不代表她没看出孙海天的不对劲。
犯下这等大罪，而且已经俯首认罪，孙海天再疼爱的妹妹也不可再追查下去，再说，大理寺已经改判轻刑，孙家没有理由坚持下去，若是贺家前来抱怨，那还差不多，孙海静毕竟是女儿家，孙家又非子息单薄之家，没有道理如此维护一个出阁的女儿。
再想到柳如晦今早方呈上的奏章，紫苏心中除了无奈还是无奈。
——能怎么办呢？只能顺其自然了。
孙海天却暗道一声不好，想到齐朗提醒过，自己不可弄巧成拙，不禁心中立刻涌上一股寒意，深深地吸了一口气，一咬牙，再不顾忌什么，恭敬地进言：“太后娘娘，草臣无官职在身，不敢妄议朝政，可是，有一言，如梗在喉，不吐不快！”
紫苏不由讶异，也又有了些兴趣，道：“孙卿不必如此说，你是孙氏的族长，又是嫡系宗主，议论朝政得失亦无不可，这也是世族应尽的本份。”
按照元宁的律例，无论有无官职，世族子弟都可上书指摘时弊，只是，那些奏章上位之人未必会看。
“草臣……”孙海天正要开口，却听见外面一声通报：
“太后娘娘，尹相、齐相、谢相与方太守求见。”
赵全奉命去请三位议政大臣与方守望，本来早已到了，正想通禀，却被尹相拦下，方守望也是一脸尴尬地看着尹朔，齐朗与谢清却是满眼的不解，但是，也没有表示异议，赵全便与四个人一起站在外，直到方才，孙海天语气一变，说要谏言朝政，齐朗才温和转向尹朔，征询他的意思：“尹相，我们还是进去吧，您看呢？”
尹朔没好气地瞪了方守望一眼，轻轻颌首，赵全便立刻出声禀报。
“叶尚仪，请女眷回避一下，你领她们出去。”紫苏先命人将孙氏的女眷送出大厅，随后才道：“请他们进来！”
“臣等参见太后娘娘！”尹朔他们视而不见地越过孙海天，给紫苏行礼。
“免礼。”紫苏摆手让宫人给三位议政大臣赐座，等三人坐下了，她才笑道：
“你们来得正好，孙卿正要进言朝政上的事情，你们也一起听听吧！”
“是！”四人齐声答应。
紫苏温和地对孙海天道：“孙卿继续说吧！让哀家也听听民间的议论，可惜皇帝不能过来，不然，哀家也让他来听一听。”
“草臣惶恐。”孙海天忙道，心中却镇定下来，方才，他悄悄与谢清、齐朗交换了一个眼色，两人都示意他直言，因此，他现在是胸有成竹，与方才的不安不可同日而语。
“太后娘娘，海静的案子，方太守虽未枉法，可是，方太守与贺家关系密切却是不争的事实，若说这层关系没有影响到方太守的决定，有几人相信？若说贺家没有错，海静为什么要毒杀他们全家，那是重罪，海静会不知道吗？可是，方太守却对此只字不提，草臣请问娘娘，若说方太守没有徇私，这可能吗？”
紫苏没有表示，只是不着痕迹地看了齐朗一眼，齐朗不由目光一闪。
孙海天似乎也不是真的紫苏回答，径自说下去：“方家牵涉贪墨重案，本已败落，这一点承州上下无人不晓，可是，现在呢？承州之富，半数归于方、贺两家，真绣更是再无家族涉足，方家现在的祖荫之田至少在千顷以上，草臣请问方太守，振兴祖业之中，没有以权谋私吗？”
“大胆！你……”听到他最后一句话，方守望脸色立变，不顾太后在场，便厉声喝斥。
“放肆！”尹朔第一个斥责他的无礼，“太后面前有你说话的份吗？”
“臣惶恐！”方守望慌忙跪下请罪。
紫苏淡淡地摆手：“孙卿的话并非指控，方太守不必介怀，今日所言，止于此时此地。”
“谢太后娘娘隆恩！”方守望暗暗松了一口气，因此，没有看见谢清与齐朗的眼中闪过一丝欣喜。
“也许方太守并未做出不忠之事，可是您的家人与亲属呢？您能保证他们没有借您的名胡作非为吗？”孙海天直视方守望的眼睛，咄咄逼人的气势让紫苏挑眉，也看到齐朗与谢清同样惊讶的神色，不由更多了几分期待。
“方太守可能不知道，贺家曾经要求在下将寒松园列入海静的嫁妆。”孙海天冷冷地摊出底牌，也的确是够份量。
寒松园是宣祖为祭奠阳氏先祖而建，阳氏先祖曾任大正皇朝的承州将军，举家死于暴乱之中，成宗时，寒松园被赐予孙氏，这是孙氏家族最引以为豪的事情，贺氏求取寒松园无疑是强人所难，而且，也难保贺家不会因此迁怒新妇。
紫苏看向方守望，似乎在等他的回应，方守望低头回答：“太后娘娘，贺家绝对不会做这等无君无父的不忠之事的！”
“方太守言之凿凿，孙世兄，这种事若无证据，可不能乱说！”谢清皱眉，提醒孙海天不要演过头。
孙海天却很自信地回答谢清：“谢相大人，草臣岂敢在太后娘娘面前胡言乱语。”
“太后娘娘，”他转头敛首禀告，“您是永宁王府的郡主，不会不知道世族联姻之时，聘礼与嫁妆都是由对方直接求取的，草臣有贺家开的礼单。”
说着，孙海天便呈上一张红纸，上面赫然是贺家当家开具的嫁妆礼单。
“胡闹！”紫苏脸色一沉，手重重地拍上扶手，冷言斥责，“寒松园是什么地方，也容得他索取？虽然已经不是皇室祭奠之地，但是，毕竟是宣祖皇帝所建，成宗皇帝下赐的别苑，贺家这是大不敬！”
“太后娘娘息怒！”尹朔起身劝说，“寒松园虽然意义重大，但是，只要不是买卖，转赠并非禁止之举，贺家想借此彰显门第，虽有不妥，但是，也绝非大不敬，请娘娘明鉴！”
紫苏冷笑：“尹相，寒松园是什么地方？是阳氏家族昔日故居之地！孙氏是太祖的岳家，成宗皇帝才会此园下赐。贺氏凭什么要？想谋逆吗？”
“太后娘娘！”方守望一脸惨白之色，惊呼出声。
“呵……”紫苏却收起怒色，笑出声，“方太守不必惊慌，哀家是不会怀疑贺氏，可是，别人呢？按察御史可是有风闻奏事之权的！贺家此举至少是失当，而方太守您，也有失察的责任！”
“臣知罪！”方守望一时琢磨不透紫苏的想法，只能制式地回答，紫苏也不以为意。
“孙卿，此事到此为止吧！”紫苏不想再听下去了，“海静的案子，哀家有数了，你先退下吧！”她实在不想听孙海天再慷慨激昂地陈词了，而且，不可否认，孙海天的话给了她一个很好的启发，虽然实行起来可能有点困难。
孙海天没想到紫苏这就让自己退下，不由一愣，但是，他也非常人，立刻恢复镇定，恭敬地行了礼：“……草臣告退！”
“方太守不必放在心上，孙家甫遇巨变，孙卿也就是抱怨一番，你可是父母官，断不可记恨在心啊！”紫苏温言劝告。
“臣不敢！”方守望连忙保证。
紫苏点头，话锋一转：“不过，孙家的案情到底查清楚没有？”
“一清二楚！”方守望答得肯定无比。
“一清二楚？”紫苏微笑，眼中的冷意却已非一分。
“那么，哀家问你，孙海静新婚燕尔，可有与夫婿争执？”
“没有，贺家上下皆言，两人互敬互爱，举案齐眉。”方守望不解。
“翁姑可曾为难新妇？”紫苏又问。
“没有，孙氏所嫁是贺家的厶子，贺家主母已于五年过世了，家翁也偏爱这个小儿媳。”方守望的回答流利无比。
“妯娌姑嫂可有矛盾？”紫苏的语气越发温和，尹朔却已大感不妙，看向齐朗与谢清，两人都满眼怜悯地微微摇头，表示无可奈何。
方守望这次略略沉疑了一会儿，才回答：“没有，贺家的四位少奶奶都长年礼佛，与世无争，三位未出阁的小姐也都体弱多病，孙氏嫁过去是做当家少奶奶的。”
紫苏点头，笑意也渐渐收敛，半晌才道：“孙氏下的是什么毒？”
“……承州的名医无人知晓。”方守望觉出不对了。
“既然如此，从何而来，就更不得而知了，是吗？”紫苏不由失笑。
“……是！”
“那么，孙氏又是什么时候下的毒？谁看见？下在何处？为何她自己没有中毒的迹象？”紫苏冷笑着问出一叠声的问题，方守望却都无法回答。
“这个样子，案情也叫查清�