铁匠傻笑着，抱着玄铁石往回走，刚走过一个山头，却突然听到了类似于大雁的叫声。
铁匠循声走了过去，眼前的一幕，让他惊喜的大笑起来。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
草丛里，正有一只白额雁卧在那儿，看上去蔫蔫的，旁边一只大雁守着它，啄来附近鲜嫩的小草芽给它吃。
人们都说大雁从不独活，一群大雁里很少会出现单数，一只死去，与它配对的另一只也会郁郁而亡。正所谓愿得一心人，白首不相离。正因为大雁从一而终，绝不单飞，所以自古以来，去女方提亲行纳采之礼时，最好的定亲礼就是送上一对大雁。
霍沉走上前去，那只没有受伤的大雁意识到了危险，伸长脖子扑棱着翅膀朝他扑了过来，拼了命地保护自己的配偶。
可它再怎么厉害，终究也只是一只大雁罢了，怎么能敌得过一个大铁匠？霍沉一把抓住了它的长脖子，把它拎了起来，地上那一只努力地扑棱着翅膀，也想来啄他，却没能挪动身体。
霍沉蹲下身子，仔细一瞧，发现一只断箭插在它的右腿和右面的翅膀上。原来，这只大雁是因为受了伤，没办法飞行和走动，而它的伴侣，自动放弃了南飞的机会，留下来在这里照顾它。
霍沉仔细的瞧了瞧伤口，已经不流血了，按理说，这支箭没有伤及要害，大雁死不了。可是看它奄奄一息的状态，估计是落在这里没有水喝，快要渴死了。
霍沉没有要它们的命，这对不离不弃的大雁，让他十分感动。轻轻地绑住了它们抱在怀里，把九天陨铁用布包上，背在了身后，大铁匠收获满满地下山去。
第40章
回到家，霍沉把一对大雁放进闲置的兔笼子里，先弄来一碗水给它们喝。果然，那只没精打采的大雁一见到水，就拼命地喝了起来，喝过之后，明显的精神了不少。它的伴侣卧在旁边瞧着，等它喝饱了，才慢吞吞的过去喝。
动物也是有自己的判断力的，它们认为霍沉是好人，在他拿了剪刀、药瓶和棉布出来给受伤的大雁清理伤口的时候，另一只雁并没有攻击他。
料理好大雁，天就黑了。霍沉回到屋里，把昨天剩下的饭菜热了热，吃了一顿饱饭，就进了铺子里忙活。
虽然在山里跑了一天，可是大铁匠并没觉得累，反而浑身是劲儿，把褂子一脱，光着膀子干了起来。他先把八卦炉的火弄旺，找出用兽皮包的严严实实的蛇王石，准备炼化陨铁。
传说这种发亮的石头是蛇王的眼睛，像狼嚎一样是召集部署的途径。其实，蛇王石是一种会发光的萤石，在暗夜中散发出绿油油的光，能引来飞蛾夜虫等物，青蛙蟾蜍便争相来食，自然就引来了蛇类聚集。若用它来炼铁，可使陨铁融化，打出来的兵器坚不可摧。
第一次炼九天玄铁，霍沉一颗心兴奋的扑通扑通直跳，不知道需要放多少蛇王石，只能先敲碎一半投入火中，把玄铁放入。
红色的火苗焕发出幽幽的蓝光，火焰不高，但是能感觉到强劲的火力。霍沉扔了几块普通铁条进去，很快铁条就软成一团。
他在铺子里点上烛排，用铁夹子夹出铁条，开始打制菜刀。桃子家的菜刀太破了，他想过几天去提亲的时候，带上一套家用的铁器，也让丈母娘瞧瞧自己的手艺。
人逢喜事精神爽，大铁匠忙活了大半宿，打成了两把菜刀。瞧了瞧九天玄铁，竟然还没有烧透。给八卦炉里加好了煤炭，他简单清洗一下，就钻进被窝睡觉。
被窝里似乎还留有桃子的体香，睡起来特别舒服。铁匠今天确实累了，很快就进入梦乡，一大早起来，又跑去看玄铁烧的如何了。
他已经想好了，给桃子打一把防身用的匕首，还能剩下一点，就混上精钢，给地主家的二少爷打一把精钢玄铁剑。
剑里的玄铁成分并不是很多，这样若是有人问起，也好对付。就说有一把祖传的玄铁剑太旧了，重新炼化打制便可。官府不允许私藏生铁，但是祖传的宝剑却管不着。
想好了这一切，霍沉便一心打铁。煅烧玄铁的间隙，给桃子家打好了一口亮如明镜的铁锅，一对铁勺铁铲，一个铁桶，再加上昨晚打好的砍骨刀、切菜刀，放了满满的一堆。
起早贪黑的干了三天，人们只听到铁匠铺里传来叮当的声响，却总也不见大铁匠开门。他不接任何生意，只专心做这些活计。累的满身大汗，心里却是美滋滋的。唯一的缺憾就是桃子这几天没来，他没饭吃，不得已，只能请蔡阿婆来帮自己蒸馒头，好在还有桃子留下来的炸酱。
干完了这一切，就到了初九的中午，看着打造好的各样物件，大铁匠欢喜的很。三个晚上没怎么睡了，明天要去桃子家提亲，他怕自己显得太颓废。洗了洗手，打算简单吃两口东西，赶快好好的睡一觉。明天让田家营的人都看看，桃子找了一个又精神有利索的好姑爷。
在厨房里找了找，只剩了一个干馒头，连炸酱都吃光了。菜篮子里有一颗大白菜，不过他懒得炒。好在蔡阿婆昨天拿来的腌萝卜还剩半个，于是，他一手举着大馒头，一手攥着半个腌萝卜，大口的吃了起来。
“大沉，在没在家呀？”院子里的侧门打开，进来两个女人。
一般的顾客并不知道院子里有侧门，能从这道门进来的都是自家亲戚朋友。
霍沉起身走到厨房门口，看到来人，面色一怔。竟是多年未见的二婶，后面跟着一个年轻的姑娘，他不认识。
杨氏走到近前，一眼就看到了他手里的半个腌萝卜：“哎哟！你这孩子，就吃这个呀，白挣那么多钱了。回家这么久了，也不过来看看你二叔，我这是前两天听别人说起，才知道你早就回来了。”
霍沉嚼着馒头，未置可否。大营镇统共就这么大，他都回来两个多月了，二婶怎么可能没听说？不过是因为当年的不愉快，懒得搭理他罢了。
可是今天她又为什么主动上门呢？最关键的是，后面还跟着一个年轻的姑娘。
“二婶，自从回来，我这活儿就特别忙，一直抽不开身呢。”霍沉淡然答道，又咬了一口腌萝卜。
杨氏也没跟他计较，笑眯眯地带着姑娘进了门，在屋里四处瞧瞧，连衣柜都打开看了看，叹了口气道：“你瞧你，好好的房子住成这样，就是缺个料理家事的。这是我侄女杨静，霍云的表妹，里里外外一把手。小静啊，这不有棵白菜么，你给你表哥炒个菜，别让他吃干馒头了。”
这是哪跟哪呀？霍沉皱起了眉头。
杨静抬头看了大铁匠一眼，不经意地流露出几分失望。这男人也太邋遢了，这是几天没刮胡子了，下巴上满是青黑的胡茬。眼圈发黑，眼神暗淡无光。人还长得跟头壮牛似的，这么冷的天，也不穿上衣。
姑姑把这人夸上天，说自打他回来生意就特别好，银钱流水一般往家里挣。肥水不流外人田，才带自己来相亲的。可是……她没瞧上。
杨静扭捏着不想动，被姑姑推了一把，才不情不愿的拿起白菜，放到案板上，就要用菜刀切。
“别动。”霍沉似乎看明白了，走过去一把抢过菜刀：“你别碰我家的菜刀，这是给我媳妇用的。”
这上面印着一个桃心，是他特意给桃子打的菜刀，才不想被别人碰呢，嫌脏。
杨静一愣，满脸委屈的看向杨氏，心里却是暗自窃喜。“姑姑，人家不想让我用。”
杨氏万万没想到霍沉这么不给面子，拉下脸来说道：“你这是什么意思，难不成在深州娶了媳妇了？”
霍沉吃完了最后一口馒头，从容地给自己倒了一碗温水，先喝完了，才不疾不徐地说道：“在深州没娶，不过现在要娶了，是田家营的田桃，明天就去提亲。”
杨氏瞠目结舌：“你……你什么时候找的媳妇？”
“回来以后找的呀，爹娘都不在了，也没人管我，可不就得自己管自己呗。蔡阿婆说的媒，回头定了日子我会给你跟二叔送个帖子的。”霍沉打了个哈欠，想睡觉了。
杨氏脸色变了几变，重新打量这个傻乎乎的侄子。终于明白过来，他根本就不傻，而且聪明的很，没有自家的帮助也能过的很好。看来，想让他过来求自己帮忙的如意算盘已然落空了。带着侄女主动往上凑，也凑的晚了。若是再不加紧修复关系，以后他娶了媳妇，过自己的小日子，恐怕更懒得搭理自己了。
杨氏干笑了两声，飞快地转换话题：“既然这样，二婶就放心了，要不然，还一直惦记着你的婚姻大事呢。月底，你霍云妹妹就要成亲了，你这当大堂哥的，可得来喝杯喜酒啊。听说你前几天还给霍云买了一块特别好看的花布呢，真是有心的孩子。”
霍沉呵呵一笑，点点头：“二婶既给我送信来了，我肯定去。一块花布哪够，我给我妹子买一匹红布，让她想做啥做啥。”
双方就这么愉快的说定了，杨氏感觉自己来的太是时候了，捡了一个大便宜。霍沉觉得这样的结果也不赖，终究是亲二叔，就这么断绝关系也不太好，给他们点小甜头吊着胃口，将来桃子进了门，他们都得哄着桃子，谁也不敢给她脸色看。
美美的睡了一觉，第二天起来，霍沉在铜镜面前刮胡子，才发现自己有多邋遢，难怪昨天那个什么表妹的看不上自己。看不上正好，不需要她看上，我家桃子还等着我去提亲呢。
大铁匠美滋滋地收拾好自己，激动地连早饭都没吃，就去隔壁布店买布。蔡阿婆说两匹布就够了，但是他一口气买了六匹。两匹花布给两个小姨子，一匹青布和一匹淡紫色的给岳父岳母，还有两匹大红色的给桃子。
套好马车，装好了一大堆东西，霍沉拉上蔡阿婆，一起去田家营。
秋高气爽，湛蓝的天空上云卷云舒，碧绿的麦苗在微风中伸展着柔软的腰肢，懒洋洋的看向路边经过的大铁匠。
他挥动鞭子赶着车，满脸喜色掩都掩不住，路上看到似曾相识的面孔，都笑着打招呼。
蔡阿婆家的酱油铺子是多少年的老铺子了，认识她的人不少，一进田家营，就有不少人跟她说话。人们瞧见车上的大雁、红布，就明白这是来提亲的了，都笑嘻嘻地问去谁家。
第41章
蔡阿婆满脸笑意的说道：“我给铁匠说了个媒，就是你们村的桃子，正要去她家提亲呢。”
人们一听是桃子，都是一愣，有那好事的就凑过来小声说：“桃子他爹刚刚摔断了腿，家里还有个小拖油瓶，铁匠是个利落人儿，干嘛要找这么一个人。”
霍沉一听这话就不乐意了：“桃子勤快能干又孝顺，每天一大早就能见她去镇上卖撒子糖枣，多好的姑娘呀！”
众人看铁匠不嫌弃，也就不好意思再多说啥，只盯着车上的彩礼，看个不停。
“哦，这不是一对花鸭子，这是真正的大雁呢！大铁匠，你真能干，怎么猎来的大雁呀？”
“六匹布，哇！居然有六匹布，大铁匠，你也太大方了吧。”
“天哪，这是铁锅吗？怎么比家里的镜子照的还清楚，你们瞧瞧，菜刀怎么这么薄！这么亮！”
听着大家的赞叹声，霍沉越发高兴。很快就到了桃子家门口，他照旧把马拴在崔奶奶家门口的大槐树上。
崔奶奶刚刚做好了一双虎头鞋，从屋子里走出来，正要给人家送去，就瞧见了门口那一辆大马车。“哎哟，这谁家的马车呀？那天就在这儿放了半晌，谁家有这么阔的亲戚呀。”
蔡阿婆认得崔奶奶，见她凑了过来，就欢喜的说道：“是霍铁匠的马车，我给说了个媒，今天是来桃子家提亲的。”
崔奶奶看看车上的东西，连连咋舌：“现在的年轻人真的不得了，娶个媳妇，要花费这么多东西了吗？哎，对了，小伙子你瞧瞧，我这虎头鞋做得最好啦，赶明儿你们成了亲，桃子肯定给你生个大胖小子。到时候，别忘了找我来做虎头鞋啊。”
霍沉特别想哈哈大笑，可是眼下在桃子家门口，他不敢太随意，总要沉稳内敛一点儿才好。强忍着笑意，点点头：“好，崔奶奶，等我家有了儿子，一定找你做鞋。”
这下可把崔奶奶给说蒙了：“小伙子，咱俩头一次见面，你怎么知道我是崔奶奶呢？”
霍沉心里暗暗叫了苦，终究还是有些得意忘形了。竟把桃子跟他说过的崔奶奶，随口露了出来。铁匠只得佯装没听见，弯着腰去拿车上的东西。
蔡阿婆一见他这神情，自然就明白了，肯定是桃子告诉他的，就在一旁打圆场：“自然是我说的呀，我在来的路上告诉他，桃子他们村有一个崔奶奶，做虎头鞋做得特别好。让他以后有了孩子，就找你来做。”
蔡阿婆不愧是做了多年生意的老江湖，一句话把两个人说的都很高兴。崔奶奶还帮着铁匠，往桃子家里搬东西。
最先迎出来的是奶奶丁氏，这几天她一直等着大铁匠来提亲呢，每天一大早就来桃子家里，晚上天黑了才回她大伯家休息。在屋里坐着都不踏实，过一会儿就要到院子里探头巴望一下。
见大铁匠拎着一对大雁，抱着好几匹布进来，丁氏赶忙跑出去接：“哎呀，买了这么多布，这得做多少新衣裳啊，嘿嘿嘿……”
叶氏迎了出来，一眼就瞧见了蔡阿婆手里拿着的铁锅。厨艺好的人，对炊具自然更在意。她把锅捧在手里，上上下下、左左右右，仔细的看了好几遍，惊叹道：“天哪，世上居然有这么好的锅。我以前在大户人家帮厨的时候，他们家对饭菜那么讲究，都没用过这么好的锅呀。”
自己的手艺得到丈母娘的认可，大铁匠特别高兴，趁大家都在看东西的时候，他悄悄凑到桃子身边。
田桃自然知道他今日是来提亲的，所以，没有出去迎他。只红着小脸儿坐在角落里，羞答答的，什么话都不说。
“桃子，你这几天怎么也不来镇上呢？我干了好多活，却没吃上一顿饱饭，你瞧瞧，我是不是饿瘦了？”霍沉低声说道。
田桃这才扬起头，认真的看了他两眼，感觉他是有点瘦了。看他给自家打了这么多铁器，肯定特别累，就轻声问他：“那今天呢，你吃早饭没有？”
“没有啊，家里什么吃的都没了，好不容易把大雁捉了来，把铁器也都打成了。我就想着赶紧来提亲，哪还顾得上吃饭。”铁匠眼巴巴的望着桃子，像一只忠心的小狗在朝主人摇尾巴。
田桃站起身来：“那你先坐会儿吧，我去给你做碗面。”
“好啊！”铁匠一下子就笑了，笑得两只眼睛都眯了起来，心满意足的看着桃子窈窕的身影离开。
丁氏是让田樱去叫她大伯和三叔来，既要定亲，一家人总要在一起吃顿饭的。
蔡阿婆和丁氏携手进了里屋，把一锭十两的整银拿出来，乐的丁氏眼睛都快睁不开了。
叶氏没想到，他竟送来一对真正的大雁，布也给了六匹，还有那么多的铁器，实在不好意思再要人家的银子了。
双方推让一番，霍沉终究是不肯把这些东西拿回去的。在土炕上摆了满满的一大片，桃子大伯和三叔进门的时候，都被吓了一跳。
霍沉一边客气地跟长辈说着话，一般拿眼瞟着厨房。很快，桃子就端了一碗热气腾腾的面条出来，铁匠快步迎了出去，从她手上接过大海碗，放到堂屋的八仙桌上。
“红烧排骨面，你快趁热吃吧。”桃子取来一双筷子和一个铁勺，给他放到桌子上。
霍沉却没有急着吃面，而是从腰上把精心打造的玄铁匕首解下来，交到桃子手里