这顿饭，霍沉吃得心花怒放。茄子炖肉色香味俱全，大饼松软喷香，坐在他面前的小姑娘，被热气熏红了脸颊，像三月里灿烂的桃花，美不胜收。
第10章
吃完饭，桃子把锅里剩的肉菜盛出来，放进碗橱里，告诉铁匠，晚上热热吃。她拿起剩下的一块猪肉，继续切块儿：“霍大哥，我把这一块也帮你炒出来，多放些盐，应该能存放两天，你想吃什么菜了，就加些进去一起炖，照样很好吃的。”
霍沉吃了两张大饼，三碗肉菜，肚子饱饱的，感觉特别舒服。刚想点头说好，却又忽然想起什么，抢过她手里的菜刀，切下两块肉：“桃子，一会儿你把这两块肉带回去，其中一块帮我做炸酱，另外一块拿给你弟弟妹妹吃。”
桃子扫了一眼那两块肉，大小上都差不多，每块大约有大半斤的样子。她平时在街上赶集，经常听到大肉陈吆喝，一斤五花肉大约在十六文到十八文之间。那一块肉看着不大，也有十文钱了。
“霍大哥，你要做炸肉酱，我可以帮你做。但是，你给我家的这块肉，我可不能要。”桃子接过菜刀，继续切肉块儿。
铁匠站在她身后，居高临下的，看着她白嫩的小手握着硕大的菜刀，一刀一刀的切下去。“桃子，你怎么这么跟我见外呢？你忙活了这一中午，帮我做了一顿这一辈子最好吃的饭，给你这么小一小块肉，你都不肯要，也太拿我当外人了。”
大铁匠转身坐在了小板凳上，耷拉着脑袋，心里十分难受。
“霍大哥，我不是……”
不等桃子解释，霍沉就抢白道：“你若不要，就是瞧不起我，你替我算算，一把镰刀三十文钱，加钢刃的五十文，锄头和斧子卖四十文或者六十文。我这一天，能打上十来件，生铁是在官府买的，不过我也跟师傅学了炼铁矿石的手艺，也买了些铁矿石自己炼。打铁是个手艺活儿，其实原材料花不了多少钱，也就三成吧，你帮我算算，这一天我能赚多少钱？送你这么一小块肉，送得起送不起？”
桃子虽然不识几个字，但是做了两年小买卖，对算账却拿手的很，小九九也背得滚瓜烂熟。她飞快地一算，十分吃惊：大铁匠每天能卖五百文钱，纯赚大约三百文，十天就是三千文，一个月能挣九两银子啊。
天哪！简直不敢想。
自己卖小吃食，每天能卖上五六十文算不错了，面粉、油、糖都是要花钱的，刨了这些成本，他最多能赚十几文。有时卖不掉，剩下的多了，还有赔钱的风险，所以夏天她是不敢卖的。
她一个月也就能卖一千多文钱，纯赚三百文左右，大铁匠一个月的收入就能顶上自己三年风里来雨里去的总和。
桃子委屈哒哒的撅起了小嘴儿，怎么人跟人之间的差距就这么大呢？“我真恨自己不是个男人，要不然，我也去学一门好手艺，像你一样能赚钱多好。”
铁匠倚在门框上温柔浅笑，看着一边切肉一边皱着眉头嘟囔的桃子。“桃子，你长这么美，就应该是个姑娘，将来嫁个好人家，哪还用得着你这么走街串巷的吃苦呢？”
他一提到“好人家”这三个字，不知怎的，桃子就想到了奶奶说的那个好人家，想到了肥头大耳的冯满。
“啪”的一声，桃子把手里的菜刀扔在了案板上，大铁匠吓的离开门框，笔直的站在那里，目光有点露怯，不知道自己说错了什么。
灶膛里燃着的木柴已经烧到外边来了，桃子抬脚狠狠的踢了进去，绷着脸说道：“我能养活自己，干嘛要嫁人，有钱了不起啊，我不想嫁就是不嫁。”
霍沉默默垂下了头，心里特别不是滋味，蹲到灶台边继续填柴，沉默了许久，才小声解释道：“桃子，我不是显摆自己有钱，其实我也没钱，我就是觉得觉得你……你特别好，不应该……”
他越焦急想解释，越不知说什么好，心里也有几分委屈。本来好好的，怎么突然就成了这样呢，他并不想惹桃子生气的。
桃子炒好了肉，添上水，看着锅里咕嘟咕嘟的冒着泡，神情凄然的说道：“霍大哥，你不用解释了，我没说你。”
“哦。”霍沉应了一声，不知道接下来该说什么好，就在那里闷头添柴。直到桃子跟他说，别添了，再添肉就炖糊了，他才默默放弃了这单一的行为，改成坐到门槛上，委屈哒哒的看着桃子。
他忽然发现，自己挺怕桃子生气的，她一生气，他心里就堵得慌，不知说什么好。
田桃炖好了肉，收拾完厨房，就找水洗手。问他哪里有去油的皂角粉，他指了指自己卧房的方向。
田桃稍稍纠结了一下，就走了过去，撩起门帘儿进屋，在水盆里洗净了手，见他的白色棉巾有点儿发黑，就换了一盆清水。把棉巾泡进水里，用皂角粉打了一遍，细细的搓洗干净，又用清水涮过，才擦净了手，把棉巾搭在盆架的横梁上。
外面的雨已经小多了，打着伞走应该没什么问题，桃子觉得时辰也不早了，应该趁天色尚且发白，赶紧回家去，再晚恐怕就要天黑了。
霍沉用盘子端着两块肉，跟她一起走进了前面的铁匠铺，把肉放在她篮子里的草纸上，识趣儿的没敢再说肉的事。只小心翼翼的说道：“下雨了，路上湿滑，会踩一脚泥的，我用马车送你回去吧。”
“不用，我自己走回去就行，谢谢你！”
“桃子我送你吧，不费劲的，反正闲着也是闲着……”话没说完，就见桃子转过脸来，撅着小嘴儿瞪了他一眼，吓得大铁匠不敢再说了。
田桃儿觉着霍沉这人哪儿都好，既热情又仗义，大方不计较，可就是有点儿太热情，太拿自己不当外人了。也不想想，这样赶着马车送自己进了村，村里人会怎么说，爹娘会怎么想，这算怎么回事儿呀！
粗线条的大铁匠确实没想到这些，只是简单的顺着心情走，既然人家不肯，他也没有强求，把自己家里最好的一把大伞拿给她。送走了桃子，继续叮叮当当的打铁。
今天的雨下的太大了，桃子走在路上的确挺费劲的，路面湿滑不说，一脚下去，如同陷在了泥坑里，拔都拔不出来。她十分艰难的走回家去，天色已经渐渐黑了下来。
桃子娘正站在门口焦急的张望，见闺女回来，赶忙迎了上去：“你没淋雨吧，可千万别想染了风寒呀，来，快进来。娘已经把炕烧热了，你赶紧躺到炕头上，捂热身子。”
田桃儿心里一暖，有人疼的感觉真好。她进了卧房，赶忙脱掉湿透了的鞋袜。沾了一大片泥巴的裤管和裙摆都说明，这趟路走的有多么不易。
一边走着，她已经意识到了一个很严峻的问题。雨下的这么大，路上恐怕一两天干不了，她没办法再去卖撒子了，本来就挣不了几个钱，总不能为了这个再毁坏一双鞋吧。而且这样的路，村里人都不会到镇上去，她的生意也好不了。
“桃子，这是你买的肉吗？”叶氏收拾篮子，发现了盖布下面的两块肉。
桃子用热水泡着脚，感觉很舒服，扬声朝着厨房说道：“不是买的，是别人送的，让我帮他炸肉酱用一块，另外一块就送给咱们家了。”
叶氏赶忙走了过来，看着桃子的眼睛道：“孩子，你可不能占人家这种小便宜，俗话说的好，占小便宜吃大亏。就算咱们家缺肉，也不能干这种事儿，会害了你的。”
田桃眸光清亮，坦然的摇了摇头：“娘，你放心吧，我不会做那种占小便宜的事。这是人家诚心诚意给的，我也想过了，咱们家不能白要他的肉。可以送他一些其他的吃食来交换，他是因为我卖的撒子糖枣好吃，所以觉着咱们家的厨艺肯定就好。今年红薯和花生都收的不少，我可以拿一些送给他。娘，你腌的咸菜也好吃，多给他点儿，回头您不是还要腌酸菜么，我也给他带一些去。总之，不能白要了人家的东西。”
洗完腿和脚，田桃吃了一个小豆包，钻进被窝里，舒舒服服的睡着了。
她这里睡得香甜，却不知道，大铁匠在炕上翻来覆去，如烙饼一般。被隔壁传来的嗯啊声所扰，满脑子想的都是桃子。
第11章
霍家西邻是王桥，他跟霍沉同岁，从小光着屁股一起长大的。十几岁的时候，拜了把兄弟。家里的格局和霍家差不多，只不过他家是三间土坯房，前院的三间门脸儿租给了一个卖布的开布店。他每日比较悠闲自在，除了侍弄家里的三亩地，就没什么旁的营生了。靠着地里的收入和门面房的租金，一家四口日子过得倒也不赖。
王桥十八岁成亲，到现在已经有了两个女儿，住在西屋里。他和媳妇住东屋，和霍沉只有一墙之隔。
王桥年轻又贪嘴，急着想生儿子，前些日子天气热还好些，小两口一亲热就是一身汗，也就草草了事。可是今天下了大雨，天气凉爽的很，孩子睡下以后，两口子可着劲儿的折腾。
王家媳妇已经生了两个孩子，早就过了羞涩腼腆的时期，她并不做什么营生，只是在家看孩子，所以，晚上精力充沛。两口子在凉爽的秋夜里越战越勇，那挠人的动静隔着一道墙，飘飘悠悠地传进霍沉耳朵里。
这可苦了打光棍的霍铁匠，他气哼哼地瞪了墙壁一眼，怀疑当初盖房子的时候是不是空着砖缝，没有糊满泥。
“哦……啊……这个死鬼，力气太大了，我的命，快要被你撞没了……”
“我就是要你的命，要你丢了魂儿，哈哈哈……”
霍沉听了不服气的皱皱眉：就王桥那小身板，瘦的跟小鸡子似的，能有多大劲儿？等我以后娶了媳妇，我……
他的脑海中忽然浮现中桃子的身影，被雨水湿透的薄衫，紧紧贴在细软的小腰上，湿哒哒的勾勒出诱人的曲线。水珠沿着腰窝滚落到翘臀上又流到大腿根……
“呼啦”一下，薄被被顶了起来，大铁匠下意识的伸手一捂。之后，自己在暗夜中尴尬的笑了笑，左手缓缓放了下来，右手却没有离开。
她又不在，有什么可紧张的？
大铁匠暗骂自己没出息，人家都走了半日了，满脑子想的却还是她。隔壁的动静越发激烈起来，他抽回右手，和左手一起捂住了耳朵，紧紧闭着眼，想把这恼人的声音挡住。可是没有用，他捂得越紧，那声音在他耳朵里响的越厉害。
不仅仅是耳朵，那可恶的声音沿着全身游荡，令他全身上下都充斥着不安分的动静，越发燥热难耐。大铁匠翻了个身，趴在枕头上，想着这样或许能压制住。他拉起被子蒙在头上，裹得严严实实的，都快不透气了。
可是，还是没有用。脑袋里田桃的影子越发清晰，仿佛就站在厨房里烙饼，灵巧的小手挽着面花一般，一张大饼瞬间就成了。
不想了，不想了……
他拼命警告着自己，不能这样对待人家，人家还是个没及笄的小姑娘呢，好心帮自己做了一顿饭，怎么能暗中想这种事。
霍沉翻了个身，睁开眼盯着房顶。想想蔡阿婆蒸的馒头吧，这样或许就能忘了田桃。可是，当一个个大馒头的影子在脑海中盘旋的时候，他忽然想起了桃子鼓鼓的胸口。
这是疯了吗？霍沉无法忍受如此龌龊的自己，干脆从炕上爬起来，想用冷水洗把脸，这样或许会好一些。他睡觉的时候喜欢宽松，只穿了一条短短的亵裤，撩起水盆里的清水在脸上呼噜一把，在脖子和肩膀上也抹了抹。取下棉巾从上到下一擦，连带着胸前也蹭了蹭。
忽然，一股若有若无的幽香袭上鼻端，是清新的皂角香味，带着一种既熟悉又飘渺的味道——是桃子的味道。
他忽然想起，今天桃子用这条棉巾擦过手，她还把它细细地洗了，所以这上面既有皂角清香又有桃子的味道。桃子究竟是什么味道呢？他说不清，就是觉得甜甜的，软软的，又香又馋人。
隔壁传过来一声高亢的尖叫，大铁匠再也憋不住了，一手握着桃子洗过的棉巾，一手纾解难耐的燥热。
完事之后，他用棉巾擦净了，扔进水盆里，打算明天再洗。隔壁终于安静了，大铁匠也没那么难受了，躺到床上，心里有些后悔。
刚刚整个过程，他都想着桃子娇俏的小脸，脸上甜甜的酒窝，还有湿哒哒的腰臀，简直是太对不起桃子了。还用了她亲手洗过的棉巾清理，要是让她知道了，还不得气死啊。他有点后悔用那条棉巾了，明天洗过之后上面就没有桃子的味道了。
下次，桃子还肯不肯来后宅做饭啊……
在纠结和畅快中，大铁匠逐渐进入了梦乡。第二天，破天荒的睡了个懒觉，竟然在太阳晒到窗棂之后才起来。他把剩下的大饼和肉菜热了热，吃过之后就去前边铺子里开门，打开封着火的八卦炉。
铁条烧热之前，他跑到门口看了好几次，既想见桃子，又怕见到她。他一直在心里告诉自己，昨天晚上的事桃子不知道、不知道，一定要自然一点，千万别心虚，别脸红，会被人怀疑的。
打好一把斧子之后，太阳已经升的老高了，可是还没有见到桃子的身影。叮叮当当的打几下，大铁匠就侧耳听一听，可是始终没有听到小姑娘甜甜的叫卖声。难道是今天自己起的晚了，她已经从门口过去了？
到了正午时分，大铁匠已经没心打铁了，坐在门槛上，左顾右盼。今天不是赶大集的日子，街上人不多，对面大肉陈的铺子前面没有顾客，大肉陈就扯着嗓子找霍沉唠嗑：“大沉，昨天谁给你做的肉菜呀，香死个人儿嘞，下着那么大雨，俺都闻到香味了，一般人可没这手艺。”
没人提起还好，被人一提，他心里更加发毛了。是不是自己无意中惹桃子生气了，所以她不肯来了？
霍沉板着脸抬起头来：“香是因为你家的肉好，跟手艺有啥关系，你管谁做的呢，问这么多，是不是下次不想卖肉了？”
大肉陈嘿嘿地笑了起来，他的确是有点好奇，猜着霍沉是不是有个相好的了，可是这种无聊的八卦跟卖肉比起来自然不值一提。见他不想说，便识趣的打圆场：“就是，我家猪肉就是好，炖一锅香一条街，快来买呀。”
霍沉转身进屋，到后宅把桃子炖好的肉舀了一大勺出来，在锅里热了热，也没放别的菜，就着剩下的大饼吃了，一边吃还一边探头瞧着铺子，等待着那个娇小的身影。
这次吃的是纯肉，没放茄子，按理说应该比上次的更香。可是他没觉得好吃，甚至还不如桃子上回拿来的咸菜好吃呢。
大铁匠一个人吃的不痛快，此刻，田桃家里却是欢乐无比。
自从过了年就没吃过肉了，田家的孩子们都坐在板凳上热烈地期盼着肉菜上桌。昨天晚上，叶氏没做那块肉，一是怕孩子们晚上吃多了存食，二是最辛苦的大闺女睡着了，她想让桃子也能吃上刚出锅的肉菜。
田满仓一进家门就闻到了喷香的肉味，看看围坐在饭桌旁，满脸期待的孩子们，诧异地看向妻子：“你买肉了？”
“不是买的，是别人送给桃子的，咱们家拿别的东西交换。你回来就好了，快洗手吃饭吧，几个小馋猫早就等不及了。”叶氏笑着把锅里的肉菜盛出来。
田满仓并无喜色，只疑惑地看向女儿：“桃子，谁会送肉给你呀？不会是有什么企图吧，你可别上了人家的当。”
闺女一个人去镇上卖货，他本就不放心，不过这两年日子紧巴，他也没有别的法子，只能多加叮嘱。闺女性子沉稳，不贪小便宜，他也不是特别担心。可是镇上并没有什么大财主，谁家的肉都不够吃，怎么会有人平