想到长乐郡主，沈皇后觉得自己还是不戳幺妹的心窝子了，掠过那个被七爷捧在手心里疼宠着的少女，她道：“郜七是个心冷的。虽然母亲和你说过与他成亲的好处，但是不成的话，你还不如另找他法。”
这也是为什么今日她把妹妹和那个五侄儿叫来宫中的主要原因。
静玉年岁不小了，再不嫁人，往后孤孤单单几十年的日子更为难熬。
今日皇上请了新晋进士们入宫赏梅。这些士子往后前途大好，不管妹妹从中选了哪一个，她都能想办法扶了那人步步高升。有她做靠山，想必妹夫不会亏待了妹妹。这样一来，妹妹想要富贵顺遂地过日子，是完全没有问题的。
所以，在听闻七爷为长乐郡主要了张请柬后，她想办法今日召了娘家这几个孩子进宫。顺便就能参宴了。
即便刚才皇上对此表现出一些不满，她也依然坚持。
至于那个不成器的五侄儿……
想到沈年康，沈皇后就气得肝疼。
也不知道家里人是怎么教导孩子的，怎能让男子早早地就和丫鬟厮混？这都还没成亲就坏了孩子！偏偏母亲不知道怎么想的，还不肯把孩子打掉！
想到娘家种种烂事，沈皇后就气得头昏脑涨。
可她人在深宫，对外只能劝解，并不好把手伸到家里面去。
沈皇后揉了揉眉心，正想要再叮嘱几句，就听门口响起了欢快的声音，“皇后娘娘，六姑，你们在说什么呢？有好玩的可得让我也听听！”
听出是沈芝雪，沈皇后暗暗放心了少许。幸好有这个活泼的侄女儿总陪着静玉，这些年下来，静玉才不至于太过孤单寂寞。
沈皇后招手让沈芝雪到跟前来，笑着和她说话。
沈静玉默默地听着她们的笑语声，唇角浮起一丝不屑，脊背挺得更直，端坐着。
她知道自己在旁人眼中或许是个笑话。
从少时开始等那个男人，十几年过去，他却丝毫都不动心。眼看着她已经成了个没嫁出去的大龄女子，不想被人诟病，所以称为在家居士。
母亲是一心想让她做郜七太太的。
长姐沈皇后却是总觉得事情走向不对，这些年来一直劝她另择旁人嫁了。
毕竟是存了十几年的梦想，沈静玉根本不甘心就这样放弃。再说了，她如果真的改了主意，好像显得自己之前的苦等都成了一厢情愿似的，岂不是更要被人笑话？
她宁愿苦苦地继续等着，努力着。
眼看着现下已经有了转机，却是长姐也不信她。沈静玉当真是迫不及待地想让长姐看看、也让别人瞧瞧。
不多会儿就到了宴席开始的时候。
沈皇后需要先去皇上那里一趟，让那姑侄俩先过去。又叮嘱沈静玉：“你等会儿瞧瞧，看看有没有好的。若是有，长姐给你做主。”
沈芝雪听了一脸茫然。
沈静玉却是理解长姐的意思。只是，听了沈皇后的话后，她什么都没多说，只笑笑。
宴席的桌次已经安排妥当。
原本宴中桌案两边排开，只有几位受请文臣和进士们的座位，并没有女眷落座之处。
后来，皇上命人在郜七爷的位置旁边多添了个小桌，桌旁置了屏风隔开，留了给长乐郡主。
今儿上午的时候，沈皇后又命人在她下手位置添了两个桌子，给沈家姑侄和沈五少爷用。
对此，宫人私底下曾谈论过。都说，还是长乐郡主更得圣意一些。
一来长乐郡主很显然是得了皇上允许才参加宴请，二来，郡主显然更懂得进退，特意用屏风隔开，明显这次参宴意在赏梅不在那些进士。
至于沈家的姑侄两个，行事方式和用意就很难说了。
更何况沈家五少爷进宫的时候时常会调戏宫女，宫女们虽然因为沈皇后而敢怒不敢言，却是私底下会说起这些事儿来。
即便宫人们在这深宫之中没什么发言的力度，不过，他们总能决定自己要不要尽心尽力地去伺候一个主子。
因此，对着长乐郡主，公公们和宫女们都愈发尽心起来。
至于沈静玉、沈芝雪加上沈年康那边，大家交换个眼神，能怎么凑合就怎么凑合。左右不让人揪出错处来就成。
沈静玉落座后，抿了口茶。
茶是好茶，可惜泡的不好，火候过了些，又太浓。入口之后苦不堪言。
她烦躁地把茶丢到一旁，嗓子发干，正要发火，却见不远处有人正朝这边行来。身姿挺拔，气度矜贵。赫然正是郜七爷。
沈静玉有心想要证明自己没错，也想要给旁人见识一下郜七爷当真是肯搭理她的，于是起身快步上前走了过去。在他身边快步跟着，凑着说道：“郜七爷是来参宴的？不知你现下饿不饿？我让人给你拿点果子来。”
其实，她也不指望他能答她。
只要他给一个眼神，或者一两个字句，就足以让旁人觉得她心血没有白费了。
哪知道高大男人就这么从她旁边越过她走了过去，根本没有丝毫停顿的意思。
虽然皇上、皇后和太后都没来。可是这儿已经来了几位大人，正在旁边梅林边低声谈论。
另还有许多宫中有头有脸的嬷嬷和公公在。
沈静玉脸色顿时又青又红，甚是好看。
沈年康恰好经过，看到了刚才的那一幕，忍不住哧哧地笑，“哎呀我说六姑啊，你就别上赶着找不自在了。郜七爷什么脾气你不知道？十几年了你都没啃下来的硬骨头，还指望老树开花一把给吸引过来？瞧瞧你现在的模样。别了。要我说啊，有长乐郡主这么个娇滴滴的小美人儿在，郜七爷哪里还需要看别人。”
他荤素不忌地一通浑说，直接把沈静玉气得浑身发颤。
“你先管好你自己。”沈静玉冷冷地说：“如果你再胡言乱语，信不信我把你做的那些丑事抖出来！”
沈年康的丫鬟怀孕一事还未对外声张。
因为沈老太太想看看是不是个男孩。倘若是的话，就留下来。倘若不是，再处置掉。
在这之前，还打算瞒着这丑事，先给沈年康寻个媳妇儿回来。有了正妻后，长子再出生就没了什么大碍。
沈年康搓着手嘿嘿地笑，眼睛四处乱飘。
沈静玉眼神凉凉地看着他，“我劝你还是别想长乐郡主了。”
“为什么！”沈年康不服气。
沈静玉嗤了一声，“郜七爷连我都看不上。你指望他能看上你、把侄女儿嫁给你？”
沈年康被她噎了个半死，梗了好半天没缓过劲儿来。转而一想，那长乐郡主他肖想不得，不如就凑近打打主意，考虑下长乐郡主那个好友？
虽然那女孩儿小时候结巴，这几年已经好些了，长得还不错。再说了，她爹是大将军，也算是配得上他。而且郜大将军好些年没回来了，她在定国公府没甚存在感，也没有太多人护着。说不得这亲事就能成。
若是亲事能成，往后他也就能多见那长乐郡主几回了……
沈年康暗自思量着，越想越觉得这主意不错。恨不得立刻回家去，和祖母好好商量对策。
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郜世修目不斜视地从沈静玉身边经过。此刻的他，全部心思都在腊梅树林的另一边，那娇俏少女的身上。
刚进院子，他就看到小丫头不知怎么地停住步子整理衣衫。正担忧着想要过去，便见那些新晋进士中，恰好有两人一前一后地往那小丫头身边走去。
正是今年贵女们最关注的倜傥状元郎和儒雅探花郎。
郜世修不由地加快脚步往那边赶。
眼看着他就要走到梅林近处，再转过弯就就能到了小丫头身边。却在这个时候被人从后唤住。
“七爷请留步！七爷请留步！”追赶过来的公公气喘吁吁，抱着拂尘上气不接下气，“皇上正到处找您呢。您赶快去吧。”
郜世修脚步微顿慢慢停了下来。
他眼睁睁地看着，那眉目俊美倜傥风流的状元郎已经走到了小丫头的身边，躬身和她低声细语。
郜七爷凤眸微眯。
无奈皇上派来的公公催得急。他也只能一步三回头地快步往皇上那边行去。
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玲珑也不知道自己的裙摆什么时候沾了那么多的泥土。走到梅林边上她才发现，忙弯身去看。
仔细想想，可能刚才与七叔叔道别后跑得太快，一时间没有注意所以导致。
旁边冬菱拿了帕子给她细擦，无奈那些泥还是湿软的，用帕子擦起来倒是蹭得更大了些，显得也更脏。
“婢子去弄些水来。”冬菱说着，起身唤了个小宫女过来。
玲珑继续低头打理自己的衣衫下摆。
不多时，她听到旁边有脚步声由远及近而来，又停在了她的身边。
因为专注于那些泥土痕迹，她头也没抬，直接说道：“拿来水了吗？”
本等着冬菱的回答，谁知冬菱的声音没有响起，反而传来了个带笑的清朗男声。
“水我没有。不过我有帕子，你用不用？”
这自带三分笑意的声音让玲珑愣了下，蓦地抬头，望向身边的男人。下一瞬，便直直地对上了那含笑桃花眼。
玲珑下意识地往后退了半步，婉拒道：“不用了。多谢乔公子。”
“不用？”
乔玉哲探身向前，又毫不顾忌地俯身下去，仔细盯着裙摆和泥点，发现裙子布料的缝隙中亦是有泥。
他道：“你这些泥好像黏进去了。要不要洗一洗？不然的话，恐怕没法弄干净。”说着就挽了衣袖，作势要帮忙。
玲珑连连后退，直到靠在了身后远处的一棵腊梅树上才停下。
乔玉哲直起身来静静地看着她。眉眼带笑，唇角微弯。
玲珑没理他，反而朝向另一个方向福了福身，“见过方公子。”
一名身穿月白色团花纻丝直裰的男子绕过跟前的乔玉哲，走上前来。
行至玲珑跟前，方德政回礼道：“见过长乐郡主。”而后道：“清渊兄也在？”
乔玉哲正抬手去够梅枝，听了这话后似是才发现了对方一般，侧头稍一挑眉，“哟，你也来了。可是真巧。”
方德政朝他拱了拱手。
玲珑趁着他们说话的这一小会儿功夫，直接贴着梅林的边，快步离开了。
乔玉哲捏着刚折下的梅枝，轻笑，“晚了一步。”看旁边有名少女经过，他随口一唤，把梅枝丢到了对方怀里，“送你吧。”
沈芝雪没料到居然平白从空中掉下来一枝梅。
正想要发火丢回去，她扭头一看，却看到了乔玉哲刚刚转过身去的侧影。
男人身材高瘦，自带风流。即便是随意地倚靠在梅树旁，也着实好看得很。
沈芝雪的脸腾地下红了，拿着梅枝转了两圈，终究没舍得丢弃，而是好生握在手中，低着头一步步走远。
方德政望向乔玉哲，“几日不见，清渊兄愈发风流倜傥。”
乔玉哲正寻觅着那抹身影，左看右看瞧不见，只敷衍地略点了点头，“好说好说。正泽兄也是越来越一本正经了。”
两人关系着实不算好，因此只以字相称。
话不投机半句多。
眼下是在宫中，方德政不愿和乔玉哲起冲突，又随意寒暄了几句便作罢。
乔玉哲遥望着长乐郡主的背影。
不远处，有另外两人原本正缓步而行，瞧见这一幕幕后又停下了步子。
郜太后驻足，拉住了身边搀扶着她的重孙，问：“繁时啊，你瞧瞧，那是乔状元在看长乐吗？”
打从刚才玲珑看裙摆开始，宋繁时就已经远远地看到了。只不过距离着实不算近，所以有心无力帮不上忙。
之后玲珑跑走，宋繁时好不容易松了口气，却见那姓乔的犹不死心，还在那边继续不知好歹地看着。
他气不过，随意应了一声算是回答了皇□□母的话。
这边重孙不高兴，郜太后没发现。
她颇为兴味地看着乔玉哲的模样，说道：“繁时啊，我瞧着这乔状元不错，而且好似对咱们玲珑也有意。你看呢？让他做你表姑父好不好？”
宋繁时气得嗓子冒火。
恰好冬菱从旁经过。
宋繁时叫住了她，问：“你们小姐什么时候认识乔玉哲的？”
这个事儿，冬菱刚好可以回答。看旁边没旁人，就把之前沈五少爷特意寻小姐、乔状元帮忙解围的事儿给说了。
宋繁时这时候倒是不恼那乔玉哲了。毕竟玲珑漂亮了也不是一天两天，嗡嗡叫的蜜蜂也绕了她不是一年两年的事儿。早就习惯。
反倒是那沈五少爷的做法让他尤其厌恶。
郜太后亦是如此。
“让老七查查那沈五在做些什么。”郜太后拍了拍宋繁时的手，低声道；“给沈家添添堵，好歹让那些人忙起来。省得没事就来打我们玲珑的主意。”
宋繁时连声说是。
冬菱笑道；“婢子去给小姐整理衣裳去。”抬了抬手里的小水盆，“衣裳沾了泥点儿了。”
“何至于擦洗那么麻烦。”郜太后吩咐着，“带了她去我那儿，让人选一身新衣裳过来给她换上。”
而后她目光微冷，寒声道：“咱们长乐，可是要干干净净清清白白地开心着。任谁想要打她的主意、想给她沾上一点半点不好的脏污，哀家都绝不会让他们得逞，绝不会轻饶了他们！”
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穆承辂离去的日子就在赏梅宴后不久。
玲珑之前答应了傅氏，等三哥离开后再搬去菖蒲苑。因此之前都只是零零星星收拾着搬家要用的东西，并未大动干戈。
眼看着到了离别这一天。
一大早天还没亮，傅氏就已经起来了。眼圈红红地吩咐着丫鬟们梳洗。
玲珑知道姑母恐怕心里难受所以一夜没睡，也不点破，只好生在旁陪着。
其实她也没料到三哥会突然接到回营的命令。当时已经答应了七叔叔后方才知道的这件事。不然的话，她为了陪伴姑母，不一定会和七叔叔谈这个条件。
想到姑母到时候大部分的时间独自一人，玲珑愈发愧疚，努力想着有趣的事情说给姑母听。
穆承辂过来给母亲请安的时候，看到的便是这一幕。
少女笑容明媚，挽着母亲的手臂，扶了她在旁边同坐。两人不时地说着话。母亲虽然眼圈红红，却是面带笑意。
穆承辂暗叹着幸好有玲珑在。有她陪着母亲，他出门在外，也能放心不少。
他了解这个妹妹。知道她即便住在了菖蒲苑，也会常回侯府来陪伴母亲的。
穆承辂上前去，等到傅氏和玲珑又说了会儿话，方才给傅氏道别。跪下后，给母亲重重磕了三个头。
傅氏拿着帕子转过身去，眼泪直流。
玲珑在旁温声宽慰。
傅氏情绪稳定一些后，握了穆承辂的手，道：“你出门在外，一切放心就是。左右有玲珑在，你不用担心我。”
穆承辂应着声。
待到傅氏去旁边安排车马了，他又和玲珑说了会儿话，一行人便往城外去。
寒冬天里，枝丫上仅存的些许枯黄落叶纷飞飘下，停在地面橙黄一片，平添几许愁绪。
路上无人说话。
玲珑陪着傅氏同坐一辆车中。每每傅氏落了泪，她便上前递上帕子。
出了城门，侯府众人便见一行英武儿郎正骑马候在不远处。离近了方才发现竟是飞翎卫。
为首的，赫然是郜七爷。
玲珑没料到七叔叔也会来送三哥，登时有些发愣，站在穆承辂的身边竟是停止不动了。
这几天她忙着课业，忙着收拾东西，忙着给三哥送行。都没去过菖蒲苑。
其实她心里也明白为什么。但是一想起来那日的情形，心里头就是硌了个石头子儿似的，总觉得不舒坦。所以有时候都走到菖蒲苑门口了，也脚下转弯绕