方拭非沉吟片刻，还是问道：“所以是从什么时候起？”
“从他知道我不是他亲儿开始吧。”叶书良语气平静，并无波澜：“我生母原是家中仆役，生父不详。她偷梁换柱，叫盈盈姑娘代我受过。之后便离开了京城。可事情终有败露一日。自那以后，他在四处寻找我生母的踪迹，才知道她因生活困顿，狠心将盈盈卖入青楼。”
方拭非深吸一口气：“天呐。”
叶书良也吸了口气，强颜欢笑道：“若是先前，他还念及些许相伴之情，对我若即若离。自那以后，我二人关系再无缓和余地。他恨我，尤恨我母亲。我当时不明白，太不明白，我叶书良是谁，跟他们是什么关系，我是不是还应该留在这里。我是做错了什么。”
方拭非挠了下头。
叶书良问：“方拭非，你说这恩情该不该报？”
“嗯——你们怎么总是问我这叫人难受的问题？”方拭非用手枕着头向后仰去，看着天空叹道：“报恩重要吗？重要啊。无情无义的人也就罢了，可最怕的是自己跟自己过不去。但有的恩，就是报不起啊。”
叶书良说：“他自幼在我心中是顶天立地的，育我成人，并未亏待于我，无以为报。我对他又深感愧疚，无所是从。盈盈姑娘会有今日这般，我亦不敢推责。如今我不娶她，便是不义、不孝。我本事事顺他所言，可最终还是让范三枉受牵连。我终归也有自私，不愿为之，莫非我此生就是为了还债？辜负一个人来赔偿另一个人？谁知道今后又不会欠下更多？不如叫我以命偿之，还能来个一干二净，免再拖累任何人。我今后该如何？会如何？谁知道？”
方拭非张口结舌，最后还是闭嘴了。
叶书良：“方拭非，你既如此聪明，你告诉我。我叶书良一世清白为人，严苛于己，怎么就欠了这么多债？我又能怎么还？”
“为何这世间偏偏与我过不去？总道是我不成全他们，那谁来成全我？”
方拭非扯了下他的袖子：“叶郎中……”
“我，直言一句吧。如果是我，还是选自私一点。非要辜负一些人的话，还不如偏帮自己喜欢的。”方拭非说，“这本不是你的过错，非要赔上一辈子吗？谁知道下辈子有多长，这恩情又能消磨多久呢？”
盈盈端着果盘，回到叶夫人的房间。擦了擦眼角，让侍女下去。
叶夫人从铜镜里见她靠近，神情似有落寞，便问道：“你不是去给他送东西了吗？难道他不肯见你？”
盈盈说：“他在忙，我不想打扰。”
她拿过桌上的木梳，按住叶夫人的肩膀，说：“这里有些乱了，我来给您梳一梳。”
叶夫人点头。
盈盈说：“娘，我看叶公子他不愿意的。他若是不愿意，我今后真要跟他过一辈子吗？有些事强求不得。这样逼迫他，也许哪天，他会恨我的。那叫什么夫妻？结仇夫妻吗？”
叶夫人拉着她的手坐到一旁，说：“你别怪你父亲，他这人心思多，有自己的考量。这或许不是好选择，却已经是他想到的最好的选择。他是想补偿你的。”
盈盈：“我能衣食无忧即可，名声，也就那样了。要好名声，再去嫁个人吗？”
叶夫人眼中泛泪：“那你舍得你腹中孩儿吗？你的孩子，总归要清白出生啊。”
盈盈低着头不说话。
叶夫人安抚说：“会好的，总有两全之策，这不就是吗？”
盈盈：“是两全之策，还是两弊之策？怕到时候害了我，又害了他。”
“那陆仲深，不是个好人啊。他要是知道你的身份，说出些什么，或许就来求娶了。你嫁了他不是更苦？”叶夫人说，“你父亲官至大理寺少卿，正是风口浪尖，多少人望他落马，他能坚持至今，不容易的。如我们这般人家，婚配嫁娶，都要顾虑，以免陛下猜忌。你就听你父亲的话，不要担心了，啊？”
盈盈哭道：“是我不懂事。”
叶夫人抱住她，也是哭道：“哪是你的错啊？”
母女两还在悲戚，侍女敲门进来，说：“老爷回来了。”
叶夫人擦了擦她的眼泪。
侍女接着说：“一回来就怒气冲冲地去了大公子那儿，还要管家去请了家法。”
叶夫人慌乱起身：“什么？！快，带我过去！”
她们二人赶到的时候，下人们全被远远拦在院子外面，管事看着，不要他们入内。
叶夫人推门进去，叶书良正跪在叶枫面前，叶枫手里拿了根长鞭。
叶夫人立即扑过去拦住叶枫的手，说道：“你要做什么？快放手！我在一日，就不许你把大理寺那一套带到家里来！”
盈盈反身关门。
“你问问他！”叶枫将奏折摔到他的身上，“这是你给陛下上的折子吧？是你吧？”
叶书良说：“是我。”
“你有本事，你算计我！”叶枫说，“我说你为何迟迟拖延婚期，原来是打的这个主意。甚至不惜自贱至此。你可真替老夫着想，不愧是人人称道的叶郎中！”
叶书良：“风声一事，不是我做的，此事我也不知情。面请陛下彻查陆明官职，呈交罪证，的确是我所为。可此举，并非要逼迫父亲，是户部、御史台一同决定商议的事。先前您要我说个明白，那今日我就跟您说个明白。”
叶书良朝他用力磕首，抵着地面道：“儿子不孝。”
叶夫人在一旁急道：“你们在说什么呀？起来，哪有什么解决不了的事？”
第88章 偿还
叶枫死死盯着他； 胸膛剧烈起伏。
“好； 你既然这样说； 你的决定就是要拒绝我？”
他看一眼跪在地上的叶书良； 又看一眼站在旁边的盈盈姑娘。
叶书良清秀英俊，满身的书生气质； 他能出口成章为人夸赞。如果他不是他； 定然是自己也颇为赏识的青年才俊。偏偏有这种恩怨，他都不知道该不该恨他。
叶枫忍不住热泪夺眶而出。
仰起头不让眼泪呛下。
两个孩子啊。一个是他从小身边带大的，乖巧懂事。一个是自己的亲生骨血，柔弱可怜。
他知道两个孩子都甚为惶恐； 叶书良惶恐自己憎恨他，所以极尽讨好。盈盈惶恐自己身份卑贱，再牵连他人。
叶枫说：“把，把那女人带过来！”
叶夫人抱住盈盈，喊道：“老爷！”
叶枫：“带上来。我今日也跟他说个明白，来个了断。”
叶夫人拗不过他，还是出去吩咐人。
叶枫唇角用力，质问道：“叶书良； 你扪心自问，若非是你，我叶家何至于今日？我小女又怎会落到今日地步？她本该是人人惊羡的官宦之女； 这等年纪，该已经成家，有子。伉俪情深； 举案齐眉。而如今呢？如今她是什么境地？人人不屑，人人欺侮。被陆仲深那小畜生欺负了，我甚至都不能替她出头。她如今全是代你受过，你说该不该还？”
叶书良：“还。”
“你若是没有我叶枫指教，保你安□□计，能走到今日吗？你幼时念过的书，从过的师，你在官场通畅的仕途，人脉，我虽对你冷淡，可从未苛责过你吧？这恩情你说该不该还。”
叶书良：“还。”
“那你告诉我你要怎么还！”叶枫高高举起手上的长鞭，双眼通红地喝道：“你知不知道我看着你们母子，我杀了你的心都有！”
叶书良不是喜欢争执的人，又朝他磕了一头，说道：“父亲若要追究，即便是杀我，儿子也不会推辞。可今日，儿子若是娶了盈盈姑娘，也未必就是报恩。不喜欢就是不喜欢，我对盈盈深感愧疚，何来夫妻之情？她已是不幸，莫非还要她陪我孤苦终老？这是在惩罚她吗？”
叶枫：“难道你就要她嫁给那个小畜生？你知道他在外怎么说？他——”
盈盈年纪跟叶书良一样大，寻常的女子早就成亲生子了，她因青楼身份蹉跎到现在，无人敢娶，被陆仲深嘲笑是个老女人。
叶书良道：“儿子要还，一，还您这条命。”
叶枫听到这里，便：“你威胁我？！”
叶书良：“儿子不敢，只是实情相告。父亲养育之恩无以为报，可愧疚之情又无以偿还。孩子自知理亏，除却如此，实在难以清偿。二是……”
叶书良偏头看向盈盈姑娘。
盈盈摇了摇头。
叶书良说：“就对人宣告，说盈盈姑娘是我恩人，我要将她认做义妹，入我族谱。陛下曾说允我一件事，儿子便斗胆上请，请陛下答应为盈盈正名，对外给她一句夸赞。如此，她也有了名声。此番种种，城中必有猜疑，等陆家祸事东起，尘埃落定，再以实情相托，还她名分。往后，她便是个妹妹，有个自由身，可自行婚嫁。若是因此受了什么委屈，儿子必定会替她出头。”
“至于姑娘腹中孩儿，可以生下。等他降生，儿子愿意向陛下恳请，调职离开京城，顺便将孩子带走养育。数年后再带回来，外人不知底细，他就是我嫡亲长子长女，不会连累到盈盈的名声。”叶书良说，“我绝不会亏待这孩子分毫。”
叶枫说：“我叶家养得起这孩子！何需你来？”
盈盈正想开口，外面一阵鬼哭狼嚎的呼喊。
听到那熟悉的音色，她瞬间白了脸色，躲到叶夫人身后。
院门推开，两位仆从拖着一妇人入内，将她放到地上，欠身示意，即转身匆匆离开，不敢多看一眼。
那妇人穿着最简朴的麻衣，身上带着多日未曾梳洗的汗臭味。头发上结了一层油，乱糟糟地糊在一起。但看着中气十足，并未有什么饿态和病容。
叶枫自她过来，一脸杀气地瞪着她，咬牙切齿，手指长鞭握得发白。
妇人不敢抬头，目光从各人的鞋子上掠过，心虚地缩着脖子。爬过去抓住叶书良的袖子小声道：“书良，你怎么都不来看看娘亲啊？”
叶书良无情地将衣服从她手里抽了出来。
妇人一愣，带着哭腔说：“你是在怪娘吗？娘都是为了你好啊。跟着我，颠沛流离，三餐不继，你也只能同我一样，一辈子为奴，为下等人。可你看，如今你这般出色，你是有本事的，你聪慧过人啊。”
叶书良身形不动，低垂着头道：“我怪你，是怪你什么，你真的不知道吗？”
妇人又去抓他的手，泪珠落到他的手背上：“我都是为了你啊……”
“我不需要啊，”叶书良按住她的手腕，将手从她怀里抽了出来，眼中泪光闪烁，出口字字诛心疼痛：“别说是为我好，我从来不需要啊！”
手中空了下来，她看着自己的手心，觉得什么东西也被抽走了。那股空落落的感觉给她带来了无尽的惊恐。妇人嘴唇颤动，呼喊道：“儿子啊……你知道娘过的是什么日子吗？娘饥寒……”
叶枫抬手一鞭，从她眼前落下。
妇人浑身发抖，捂住耳朵惊恐大叫。
叶枫道：“如此蛇蝎心肠，我不杀你，已经是仁至义尽。可你别曾妄想自己能靠着正则逃罪，他想救你，没那本事！叶书良，人在你面前，我就问你，你要怎么处置她？”
妇人希冀地看着她：“书良……”
叶书良面不改色道：“按律例处置。”
妇人表情凝固，退开些许，不可置信地看着他，片刻后发狂似的吼道：“我生你九月怀胎，为你背信弃义，又怕连累你，远走他乡！我一妇人啊，我一妇人！为你付出至此，如今，你竟不管不顾？你读的圣贤书，是这样教你的吗？你的孝道呢？”
“我读圣贤书，教我明事理，辨是非。这孝，已难两全，所以我站理。您若死了，我为你处理后事。你若活着出来，我请人照顾你。可错的，你就该偿啊。”叶书良说，“我如今是在替谁还债。你说呢？”
妇人：“你就是舍不得叶家的荣华富贵！你舍不得你这一身皮囊！”
叶书良苦笑着说道：“那这点，不正好像极了你吗？你怎么没有准备？”
“你以为如此卑鄙，等他成人，就可以老来享福？没这样的好事。”叶枫冷笑道，“好。你既然做此决定，就别后悔。她的事，待时机一到，我就转交衙门，按律例处置。”
叶书良：“是。”
妇人大叫，叶枫过去粗暴将她拖到门口，让下人带回去。
叶书良闭上眼睛，控制着自己的情绪。
叶枫指着门道：“你走，以后不要出现在我叶家。我往后不会再信你的花言巧语。”
叶枫背过身，再不看他：“只怪自己当初瞎了眼，才招了这样一个毒妇进来！你往后与我再无瓜葛，你也不要再姓叶，滚吧。”
叶书良鼻翼微缩。叶夫人在旁边小声劝慰，让叶枫别说了。对上叶书良的眼神，终究还是别过脸去。
叶书良转过方向，朝着他二人重重磕了几个头。
“孩儿不孝，养育之恩，不敢忘怀。”
他站起来，对着两位女眷道：“母亲，盈盈姑娘，对不起。”
方拭非见他要走，连忙从屋里跑出来，追道：“等等等等！我也走了！”
“啊……”
她忽然出场，院里众人都是大惊。
叶枫一口气没喘上来，哽着喉咙里，震惊看着她。
“你——”
方拭非干笑两声，歉意道：“真不是我故意偷听，叶少卿您来的时候，我在屋里跟叶郎中说话。是您发难太急，没看见我。这不我也。所以无奈才听了这些。”
叶枫：“你——”
方拭非指天起誓道：“是，我是李侍郎手下的官员，可我同他不一样。嘴巴严实，也知道事情轻重，绝不外传！”
叶枫被她搞懵了：“什么？我分明见过你，你不是正则手下的一名主事吗？”
“哎呀！”方拭非也很惊讶，“您竟然记得我，实在荣幸。都是户部的官员，我即为叶郎中做事，也为李侍郎效劳嘛。但这事，连李侍郎，我都不会告诉。”
叶枫被气得发不出第二个音节：“你——啊……”
方夫人忙给他顺气：“老爷！”
方拭非自觉朝着门口移动：“我滚！我这就滚，带着叶郎中一起滚。您老一定要保重身体，真是多有叨扰，方某下次再来致歉。”
叶枫用力指着她，方拭非抓了叶书良的手火速往外跑。
方拭非回到家的时候，林行远还坐在他的石臼旁埋头苦干，见人来了，直接打招呼道：“叶郎中来了啊，随意坐。”
方拭非将人领进厅堂，让他先在这里好好住下，再跳出去找林行远。
方拭非笑着靠近：“林大侠，忙什么呢？”
“碾豆子啊。”
方拭非抬住他的收说：“别管这豆了，是这豆长得不好。”
“呵，你现在承认了？”林行远把手里的碎末往下面一丢，“可爷就跟它过不去。它长不好，但爷手艺好！让开。”
方拭非：“林大侠！”
林行远停下手，认真注视着她的眼睛，说：“我这有点害怕。”
“你怕什么？天下第一高手林大侠。”方拭非拍拍胸口道，“往日小弟多靠您的照拂。您无所畏惧。”
林行远说：“我怕你坑我。”
“这你就更不需要担心了。”方拭非笑说，“这不是会习惯的吗？”
林行远推她：“你走！要跑腿自己去，我才不跟你玩儿了。”
方拭非嘀咕：“这么小气做什么？”
林行远：“你近来越发得寸进尺。方拭非，这四个字你会写吗？”
方拭非真得寸进尺道：“手伸出来，我写给你看。”
林行远举起了他手上的大锤子。
方拭非悻悻说：“好吧，我就是想让你出去帮我买床被子。我去买日常洗漱之物，还有吃的东西。不�