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只是别人喜喝喝花酒欣赏歌舞，调｜情一番再办事，追求一番风情；他不喜欢，更多的时候，他是不说话，无论美人在侧如何询问，他都保持着一贯的沉默，只是喝酒，然后办完该办的事。长久又压抑的灵魂在女人的身体里得到暂时的放松。
薛氏兄弟带他上了二楼，冷山心不在焉，没听他们说什么，挑人的时候被薛唐催促，才醒过神来。他朝成排的美人们望去，一个个粉雕玉琢，只是面貌模糊不清。
薛唐还笑他，冷司马不是头一回来，怎么还忸怩起来了呢？
他心里烦闷得紧，心想确实应该赶紧把顾柔放下。于是放眼望去，只见角落里立着个女人，长相有几分神似顾柔，就是颧骨高了些，侧面看着不像了。也无妨，反正他来解闷，也不挑长相，便伸出手，指向了她。
一直以来，他被战争磋磨的心，绷紧的神经，都会偶尔靠这些舒缓。此刻他也不多话，回房间，把女人抱上床，便埋头苦干起来。听那莺莺呖呖欲死｜欲仙的声音，脑中一片空白，他终于可以得到精神上的休息。
战争带来的压抑和创伤，感情带来的辛酸和痛苦，他都不去想了……像是把自己泡在血和脏里，狠狠地放逐着自己，他必须跑向一个没有人的地方，忘记那个叫顾柔的女孩子，斩断对她的一切欲念和渴望。
最后爆发的那一刻，他突然低哑地从喉咙里迸出来：“顾柔，顾柔。”寂寞和空虚在瞬间奔流如注。
“郎君真是勇猛得紧，奴做这行两年了，没见过您这般能耐的。”那小女子依偎在他怀中朦胧呢喃，满足喟叹。他却更似跌入深渊。
方才他紧盯着身下的人，脑子里一幕幕过来的，竟全是顾柔。他仿佛见她在自己身下臻首乱摆、娇躯剧颤，又见她泪若雨落，香汗涟涟……他快疯了——被沈砚真一语成谶，这是他的魔障。
他没了兴致，坐在床头看天亮。
走的时候，那小女子看着他一件件穿衣裳，依依不舍在后头抱住，问他：“郎君甚么时候再来。”他没回答，甩给她一锭金子，扣上蹀躞出门去。
……
鸡鸣之时，顾柔醒了。
半夜里玉瑛惊醒，顾柔给她弄了点吃食，玉瑛吃过，这会睡得正沉；顾柔给她掖好铺盖，穿衣服起来。
她梳洗过，按照老习惯，要去兵舍的院子里晨练一会儿，有些打桩扎马的基本功夫荒废不得。她佩好剑，轻手轻脚出了走廊，便看见祝小鱼风风火火从外面跑来。
“伍长，伍长！不得了了！”
顾柔看祝小鱼眼睛上顶着两个大黑圈，不由得笑道：“你昨晚去摸鱼了？怎么没睡好。”
祝小鱼压根没睡，她怎么睡得着！
昨晚她遵从孟章的吩咐跟踪冷山，一路跟，从冷山和顾柔进酒馆，到冷山跟顾柔分手，再到冷山进妓院——她惊呆了，不敢置信。然后心想着冷司马大概是进去谈正经事，于是便蹲在妓院对面的巷子里等着，看他什么时候出来。没想到，一等就是一个晚上过去了！
祝小鱼等得心都凉了——没想到冷司马是这样的人！
她忙不迭地把这事儿告诉了顾柔。还急急问道：“伍长，俺以后还怎么当他的兵呀？”
顾柔沉默片刻，反问：“怎么就不能当兵了？”
“可是，他，他那样……”“他怎么了。”祝小鱼抓耳挠腮，想了半天，终于用上了新学会的一个成语：“他品行不端。”
顾柔道：“是你做得不对。”
祝小鱼惊呆，又兼委屈：“伍长，你怎么怪俺呀？”
“孟军侯要你跟着他，这事是不是不许你同别人透露？那你为什么跟我说？你这不是违反将令泄密吗？”
祝小鱼哑口无言，她刚刚一时震撼，居然把这事忘了。“可是……”
“可是什么，你是斥候，不是街坊里的三姑六婆，看见新鲜就乱传。再说，你的上峰做什么，只要他没影响军队，没影响他的本职，又碍着你当兵什么事了？你现在马上去回报孟军侯。还有，这个事不许再跟别人讲。”
祝小鱼被她一顿训斥，给训懵了：“嗯嗯。”飞快跑走。
顾柔训走了祝小鱼，提着剑来到院子里，上手耍了两招，大概因为心烦意乱，总觉得这剑用得不大顺手，正犹豫着想要不要换把潮生剑来耍耍，便见到冷山从外面回来了。
顾柔一怔，连忙归剑入鞘，迎了上去。
她同他汇报玉瑛的情况。冷山点头道：“那你照顾好她，跟阿至罗说，放她休息两日。”
顾柔见冷山满脸疲惫，心想祝小鱼所言，昨晚他去狎｜妓十有*是真的。正在迟疑之间，冷山已经擦身走向兵舍，她突然看见他后颈有一道淡淡的胭脂红印。
顾柔吓了一跳，脸上红热了，慌忙四下看了看，没其他人，赶紧叫住他：“冷司马，冷司马，您等等。”
冷山站住了：“怎么。”
她羞于启齿，一时不知如何开口：“您，您刚回来啊。您是不是身体不适了，要不要休息会再去？或者……先沐浴更衣会好些……您现在要去哪？”她是担心他这么出现在众人面前，对他名声不好。
她的话罗里吧嗦，声音莺莺呖呖，又让冷山回到方才的梦靥。他不耐烦道：“顾什长，本将用不着事事知会你罢。”
顾柔讪讪：“那倒是不用。”“那你问什么问。”他绕过她就走，像是躲灾｜荒。
才走两步，又听她在后面叫：“冷司马……”“干甚么？”他立住回头，极是不耐。
“你后面有……”“有什么？”
顾柔说不出口，咬牙掏出手绢，绕他背后，用力把那道胭脂抹了下来，又飞快收回手。
冷山瞪着她瞧。
顾柔尴尬地把手绢展示给他看了一眼。
她的手又白又细，玉笋般地裸着……真该给女人的手也穿件衣服。冷山也不知盯着那抹胭脂，还是那只手看，反问：“怎么。”
顾柔尴尬，小声解释：“免得他们瞧见议论。还有，您以后办那事……可得小心着点，别……别染上什么病，花柳啊，梅啊，什么的。”
冷山愣了半响，一股血气冲到喉头：“你管得够宽！”
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顾柔窘迫得只想找个地缝钻进去：“我我我也是担心您。”
他想了想，抱臂站定；斜睨着她；故意出言挑衅：“行，下回本将出去就带着你，如此可以放心？”
顾柔一惊，臊红的脸渐渐有了恼色。她后悔跟他说这些话；其实原本压根不该和一个男人这样说；但冷山不同；她完全信任他，又关心他。没料到还是弄得这般尴尬丢人，还受到了羞辱。“不不不；那您还是自便随意吧……我先走了。”
她恼羞成怒地离开；让他终于松了一口气。
然而，随之而来的却是更大的空虚和失落。他爱她，却只能给她看见自己丑陋的一面；他想留下她，却必须驱逐她。
……
沈砚真在国师的安排下，按照顾柔带回来的配方；很快调制出了铁衣的解药。国师命人给活捉来的铁衣骑士服下。
这些日朝廷军陆陆续续捉得的铁衣骑士加起来；总共有二十余人；全部服下沈砚真调配的解药，观察后效七日，有十五人得以存活。
存活者超过了半数，这使得沈砚真大喜过望，她对国师道：“这是师父留下的解药配方，决不会有错。那些没活下来的，是中毒太深，来得太晚了，救不回来。”
被救起的铁衣骑士们恢复了常人的行动和知觉，纷纷表示愿意投降和归顺朝廷。中尉石锡就此请示国师的意见。
国师道：“他们思乡，将他们放走。”
石锡很是诧异。
国师解释了其中的理由——
“这些人家眷均在连秋上的辖域，即使归降，他们也未必会死心追随，本座欲收买人心，便对他们杀不得，但却又留不得；不如放归，此乃其一。”
“连秋上给这些人服食铁衣，原本便是要牺牲他们，他们虽然顺从之，却难免不怨之恨之；如今本座将他们放归，令他们受到朝廷的恩惠，如此一来，连秋上便会认为他们有异心，即使他们归去，连秋上也不会喜悦，反而疑虑他们。”
石锡豁然开朗，赞同道：“连秋上这等沽名钓誉之辈，必会为了民心士气，虽然疑虑却不能杀之。这麻烦就甩回给他了。大宗师英明，末将这就差人去办。”
石锡走后，国师召集帐下几位工于笔墨的文书官，起草招讨檄文。
军帐内，文房四宝一应俱全，众文书官皆提笔待命。
国师负手而立，徐徐踱步其中，他低眉沉吟，胸中已有腹稿，便昂首道：
“天无二日，国无二主，宁王身处公族之位，而行桀虏之态，用兵自立，污国害民，另立国号，改益州郡为建宁，是为谋反。”
他念一句，文书官们便跟着写一句，个个手中运笔如飞。
国师微微停顿，继续道：“今奉天子圣上之命，率长戟百万，甲骑千群，起而讨之。凡当地士卒，无论官职大小，率亲族前来投奔者，必当安置。”
——这是要招抚云南当地的士兵，让他们主动来归，投降者可免罪不杀，恢复原来产业营生。
国师话锋一转，朗润的声音变得清锐：“得连秋上首者，封千户侯，赏钱千万。如律令。”话至末尾，陡然上扬，锋芒毕露。
——这是要讨伐逆贼，表明朝廷收复云南，誓惩不臣者之决心。
于民宽容扶持，于篡逆主谋严惩不贷，他一松一紧之间，已经定下招抚和讨伐并举的战争决策。
八位文书官分别按照原来字句书写抄录檄文，分发至各营将校，在誓师大会上昭告全军，同时，也派出使者送去朝廷，并且在当地张榜布告，收买识文断字的当地人在民众间广而告之，大肆宣传朝廷的招抚政策。
一传十十传百，这封招讨檄文很快地便传到建伶城，到达宁王连秋上手中。
宁王连秋上看罢，将书信置于一旁，拨动拇指上的祥云滴翠扳指，沉吟不语。
他已非昔日的世子连秋上，曾经混迹于京师洛阳，以风流颠倒相迷惑世情的世子，早已脱胎换骨，褪去伪装的旧皮囊，露出雍容高贵的本来面目。他此刻坐在大殿的九龙王座上，正作南中皇宫贵族的打扮，一袭蓝白相间的刺绣王袍，头戴宝石抹额，目光幽森冷静。冬日清凉的光线从宫苑半透明的琉璃天顶上射入地面，在他穿着刺绣皂靴的脚边泛出犀利的薄光。
从年少入京成为质子，到父亲死后加冕为王，他一路走来，谨慎而孤独，如履薄冰。
国相杨素见他不语，接过信笺拆阅，看罢也是眉头紧皱，递给后面的官员。那封来自牂牁郡的讨贼檄文便在连秋上的臣子中间传阅，不时引来议论纷纷。
武将队列里，突然爆发出雷鸣般的一声“呸”。
军尉刀罗双头一个跳出班次，发怒道：“慕容家盛产狂妄之辈！昔日他老慕容还在的时候，尚且未能度过沅水流域，如今一个乳臭未干的竖子，也敢妄言夺取我益州南中之地——我等岂是软弱可欺之辈？”
军尉刀罗双原是老宁王连城麾下一员猛将，大小经历数百余战，年过五旬依旧骄雄过人。他朝着王位拱手垂肩，深深一拜，道：“王爷，我等自随先王征战以来，亲眼目睹先王励精图治十余载，才有此基业。如今您手握郡七十二县，坐拥益州、南中之兵；兵多将广，甲士如云，将士一心，大家都愿意守住祖宗基业，和他们殊死一战！”
刀罗双说罢，朝着连秋上深深一拜，长跪不起，等着他下达作战旨意。
宁王连秋上看着刀罗双，幽深的目光闪动。
忽然，他轻轻叹了一声。朝堂上文武百余双眼睛看着他，所有人肃静下来。
连秋上迈着沉重坚的步伐，一步步下了玉阶，双手来扶刀罗双，蔼声道：“国尉，请起。”
刀罗双抬头望向他，眼神中带着一丝不明茫然。
连秋上搀扶罢刀罗双，看向众官，道：
“在座的诸位，均是先王跟前的老臣，有些乃是本王的叔伯辈。你们跟随我父亲征战大半生，历经艰辛苦楚，方才有云南今日之繁荣；你们的家眷子孙受尽了离乱，方才过上短短不过几年的安定日子，本王又如何忍心这么快将你们置于刀光血影的战乱中去。本王接管云南不过数月，尚无以恩德加以百姓，倘若一旦同朝廷军决战起来，哀荒遍野，血流成河，都是为了本王之故，本王何以心安啊？”
他说到此处，那桀骜清俊的面庞骄傲顿失，两行泪水顺颊而落，一阵哽咽，言语再也难以为继。
文武百官望之，无不悲伤落泪，纷纷怆然涕下。
这时，军尉刀罗双身后一个参将大喊道：“王爷，生死何足道哉，咱们祖祖辈辈在这里生活几百年，凭什么把祖宗基业拱手让人，朝廷给过咱们什么？朝廷就是强盗，只会从咱们这里掠走土地钱粮，咱们要是就这么认命给他们当孙子，死了也没脸见祖宗！”
武将们闻言，也纷纷骚动了起来，个个义愤填，纷纷喊起来：
“王爷，咱们就同他们打，脑袋掉了碗大个疤！不想到了地下无颜面对祖宗！”
“是啊，咱们誓死不降！”
“王爷，下令吧，咱们和他们打！”
连秋上以袖拭泪，用眼角的余光悄悄望了一眼文官队伍。武将们好战，都憋着一股劲气，愿意参战拼死，但这些有权有势的文官老骨头们就未必了，他是君，这些人是臣，云南没了，他会死，但这些老骨头还能继续归顺朝廷作朝廷的官，难保他们不会为自家的一亩三分地出卖他这个王。他要观察观察这些文官的情绪。
连秋上道：“可是，朝廷的国师已经颁布诏令，要本王的人头；唉，君要臣死，臣不得不死。若是本王献出建伶城，能够保得在座诸位全家老小平安，本王区区一颗项上人头，又何足矜贵呢？不如让朝廷拿去便是，何必让云南六郡的百姓为我经受战乱？”
这时候，国相杨素，站出了班次，朝前一步——
“王爷，您可不能一时糊涂啊！”
“今日之战不比往昔，昔日朝廷打到淝水一带便收兵；而今日之战，是敌军已经逼到咱们家门口来了——朝廷这一回是不拿下建宁郡不罢休。他们已将尔等视为肉中芒刺，岂能留下生还之机？”说到此处，杨素身体一转，面向众官员。
“你们以为朝廷拿下云南，当真会招安吗？牂牁郡被拿下的时候，操光操将军怎么死的，药王谷被占，陈翦又是怎么死的？如果建宁被夺，他们的下场便是你们的下场，你们还要对朝廷抱有妄想吗？咱们世世代代都是王爷赏饭吃，朝廷何曾管顾过我们的饥苦？与其坐以待毙，倒不如殊死一搏。”
杨素这番话，从哀情切切转为慷慨激昂，一瞬间说得群情激荡。文官队伍也纷纷站出班次，文武百官一同跪下，恳求：“请王爷下旨，同敌军作战到底。”
国相杨素立于百官之上，徐徐转身，这清瘦多智的谋略之士，朝连秋上彬彬一揖，沉声发出恳请：“王爷。”
连秋上早已收干了眼中泪水，取而代之的，却是鹰隼一般锐意的光芒，他早有此心，连家的子孙，只可战死不可投降，既然一切已经到位，他慨然起身，王袍的