突然，天空下起了雨，雨水是红色的，一点一滴弄脏了她的白绸罗裙，她急着擦拭，却越擦越多，满身鲜血，她急得放声恸哭，她的老妖怪温柔地抱紧了她：【别怕，本座在。】
【我想见你，想见你，想你！】她的眼泪像雨水一样流泻。
梦中的情郎拥住她，他朦胧的面孔从虚幻到现实来回闪烁，渐渐清晰；他低头，给予炽热的吻，渐渐地，呼吸交换之间，衍生出了躁动的情绪，他托住她的腰肢，温柔地在她耳边低声：【相识虽是荒唐，但本座倾心你。】
她痛苦又幸福极了，紧紧地拥住了他：【我也倾心您……大宗师。】
……
晨曦缓缓亮起。
院子响起关门声，顾欢去学堂了，他觉得最近阿姐似乎身体不大好，所以格外懂事，将做好的朝食留在了饭桌上，等顾柔起来吃。
顾柔早就醒了，确切地说，她是被惊醒的。
她觉得自己是快疯了。
昨夜的梦很清晰，她梦见了老妖怪，做春。梦，这或许很可耻，可是更让她感到羞愧的是，她对着老妖怪，喊出的却是：
大宗师。
她烦躁地揪住头发，用力地揉搓着，简直想拿着自己的头去撞墙，看看自个脑袋里是不是装了一大片海洋——还是水性杨花的杨。
难道我真的是一个三心二意，水性杨花的人？天啊，顾柔被这样的念头震慑住了，可是今天倾心老妖怪，明天移情别恋国师，这可不就是朝三暮四，朝秦暮楚么。
抓了污秽可以洗手，吃了污秽可以刷牙，染了污秽可以洗澡，可是现在污秽掉的是她的心，她能挖出心来洗洗干净再放回胸膛里去么？
如果可以，她倒是想这么干。
顾柔起身，抹了一把脸，终于稍稍冷静下来，重新将事情梳理一遍。总觉得唐三是老妖怪这件事，还有诸多疑点。至于哪里奇怪，她也说不出，就觉得老妖怪似乎一下子转了性，跟唐三这副不男不女的美人皮有些货不对版。
她决定再搞搞清楚，不管怎么着，总不能一直这么揪着心过活下去。
【老妖怪，你在么？】她还是习惯称呼他为老妖怪，而不是唐三。可能因为唐三这个名字太难听了吧！
对方果然立刻回答：【你睡醒了？我在。】
顾柔：【我想见你，同你说几句真心话。】她非得重新让老妖怪连人带声音地站在她面前对上号不可，要不然心里的疑惑怎么也解决不了。
对方也毫无迟疑，好似早有准备：【好。后天酉时，你来醉仙楼门口。】
怎么又要等？顾柔怕有变数：【就现在，不成么？我过来云来山庄找你。】
【就后天吧。】
对于国师而言，他经过唐三提点，倒是有了计划，这件事说来话长，也非三言两语讲得清楚，为了彻底获得他的小姑娘的谅解，他要给出一个完美的答案。
……
顾柔郁闷了两天，弟弟顾欢看不下去了，他的阿姐怎么越来越郁郁寡欢？这日学堂提前放课，他便缠着阿姐说要去吃葫芦巷的桂花鱼。
顾欢说是自己要吃，实际上这桂花鱼是顾柔爱吃的一道菜，那葫芦巷口有一家小酒馆，老板是南方彭城人，在京城开客栈有些年头，故而房舍稍显得老旧，但做的桂花鱼却是一绝，所谓酒香不怕巷子深，许多饕餮食客为了一尝美味，特地从城中各处地方慕名而来，所以这桂花鱼愈发地供不应求，想要吃得上，还得提前预定排队。
顾柔现今全无吃美食的心情，若不是自觉这些日心事太重，忽略了弟弟，打算陪一陪他，也不愿意出门，故而应允了出来。
那桂花鱼上来，白盘青鱼，盖着翠绿葱丝，热油未褪，浇淋在鱼皮上发出滋滋滋的细响，清香扑鼻。姐弟两提箸品尝，顾欢赞不绝口，顾柔食之无味，象征性动了两筷子，又恹恹地放下去。
同样的桂花鱼，吃在其他人嘴里却是不可多得的佳肴，邻桌的几位年轻人吃得正香，还叫了一坛上好的西凤酒，边吃边喝，一路畅聊：
“汪兄，这前日才来过，怎么今个又来，你该不会是瞧上这边老板娘了吧？”
说话的青年嗓门不小，引得掌柜老板娘从那边投来一眼，这南方的妇人粗布衣衫，面相温和，听见调侃并无恼怒，只是盯着那口无遮拦的青年。
“别胡说，这玩笑开不得。”那姓汪的青年立刻朝老板娘投去歉意的一瞥，老板娘略微点头，算是接受了这个眼神上的致歉，又自顾自地低头抹拭柜台去了。
那汪姓青年对自己的同伴道：“贤弟有所不知，再过一个时辰我便要动身去冀州，只怕到时候吃不到这般正宗美味的桂花鱼，所以临走前一定要趁着机会吃个痛快。”
“啊，就是上回你说的那个姨父？”
汪姓青年点头道：“正是，我姨父再过一月六十大寿，母亲腿脚不便，不能亲自前去，我替她向姨父送去贺礼，吃完便要动身启程。”
他的同伴叹气：“哎，那真是可惜了，这顿饭小弟来付，权当给贤兄践行。”话音未落头上便挨了一下，另一同伴道：“汪兄去祝寿是好事，你可惜个什么？会不会说人话。”那人直呼冤枉：“两位贤兄误会愚弟了，愚弟的意思是，汪兄走得太急，赶不上花灯会。”
那同伴奇道：“花灯会，什么花灯会？”现在五月下旬，中元节早过了，离乞巧节又还远，哪里来的花灯会。
那青年搁下筷子，道：“二位贤兄有所不知，朝廷昨天下了诏令，因为沐美人生辰将至，皇上决定今夜在京城举办一场花灯会，届时宵禁解除，铜驼大街上会有舞狮表演，东门前面还要搭个大戏台，朝廷请了四喜班和起云班来打对台戏，要唱个通宵，届时宵禁解除，全城的百姓都能去免费看戏。”
那汪姓的青年原是一个戏迷，一听到京城这两个最有名的戏班子，不由得大感兴趣：“对台戏？他们唱的什么曲目。”
“不晓得，好像是个新戏，”那人想了想，忽然露出一丝新奇的神色，凑近桌子，敲着手里头的一颗核桃，“据说，那戏本子还是本朝国师亲自撰写。”
顾柔听到“国师”两个字，耳朵就不自觉地竖起来，去仔细听他们说的内容。
“国师，你说国观里头那位大宗师？”“正是啊。”那汪姓青年显然惊讶，虽然当今国师才名远播，但是从没听说过他对戏曲有所涉猎，而且国师写的戏，必是一些金戈铁马拱卫河山之类的主题罢，但那四喜班和起云班都是以老旦和花旦唱腔优美著称，说白了就是擅长你侬我侬的花旦鸳鸯戏，不比春台班那些以武生打斗精彩见长的班子，能演出豪情万丈的气魄。这，难不成要唱道德经？他这个资深票友绞尽脑汁，实在想象不出来那会是一出什么戏。
他的同伴看出他的纠结，笑道：“反正你也看不着了，不如惜取眼前珍馐，如今敞开了吃，别到了冀州犯馋，来喝酒，小弟敬你一杯。”
……
五月廿二这日是沐美人的生辰。
老皇帝素宠沐美人，早早就为她打算在宝蝉宫举办宴会庆祝，可是沐美人一直以来似乎都对此事提不起兴趣，整日食欲不振，怏怏不乐。这可急坏了老皇帝，连忙传太医为美人看诊。
太医切完脉：“恭喜皇上，娘娘有喜了。”
皇帝惊喜过望，欲大肆操办沐美人生辰宴，向群臣问意见。
出乎他意料的是，第一个出列的却是国师，国师提议为了庆祝沐美人怀上龙子，又临近生辰，可在当晚左卫府附近的高台上燃放烟火，并解除宵禁举办灯会，全程欢庆彻夜。
老皇帝不由得一愕，他没想到素来对后宫之事并不关心的国师能有此提议，燃放烟火为了这个庆典营造气氛……对对对，他记得沐美人的确是喜爱看烟火，在清净台那个位置燃放，站在宫城里刚好能够看见，沐美人刚刚生产完行动不便，这样一来，她站在后宫的阁楼上也能欣赏得到。
国师又加进言，可在城中搭建露天戏台供全城百姓观看，与民同庆，使全城百姓为沐美人腹中胎儿祈福。
这慕容爱卿真是太窝心了！老皇帝喜上眉梢：“爱卿办事妥帖周全，聪慧至极！就按你说的办。”立刻着少府立刻准备。
于是灯花庆典当晚，铜驼大街上人如潮涌，一派欢腾热闹景象。
顾柔行于人潮之中，走马观花经过，眼中观的是景色，心中想的是心事，一路行来，也不晓得自己经过了多少盏花灯，不知不觉便行至醉仙楼前。
她仰起头，望着那装潢富丽的牌匾，“醉仙楼”三个楷书大字右下角，盖着国师署名的私印。
她不欲勾起情丝，慌忙避开视线，朝一边的糖人铺子瞅去，小贩正吹着一个糖人，笑容满面地交给殷切等待的顽童……她用心声唤道：【我到了。】
对方很快传来回声：【上楼。】
顾柔进了客堂，这会醉仙楼里客人不多，全都跑到外面去看舞龙舞狮去了，跑堂的肩上搭条毛巾迎过来，满面堆笑地问：“客官几位？”
老妖怪的声音传来：【二楼，天甲一号房。】
她便道：“会友，天甲一号房。”
跑堂的一拍脑门，打量顾柔：“对对对，您瞧小的这脑子，之前有一位贵人吩咐过，小的差点没给忘了，快请，楼上的贵人等候您多时了。”
想来那唐三哥出手阔绰，包了一间二楼厢房约见她。顾柔有几分犹豫，站在门口，深深呼吸，推开门。
包厢内不见一人，酒菜还冒着热气，碗筷却没有动过的痕迹。
跑堂的诧异：“奇怪，方才小的下楼的时候，这位贵人还在里头吶，没见着他下楼，难道会飞不成。”
顾柔环扫而去，包厢临街的一面，一扇盘长锦花窗朝东开着，下面传来鼎沸的人声。
“没事了，你先出去吧。”
跑堂的应声退下，顾柔走到窗前，将窗户全数打开，撑着窗舷探身张望。
楼下的街道上人来人往，各色的花灯如明珠，整条铜驼大街串联成发光的珠串，笔直南北延伸。近处嘈杂人声，混杂着几声别致唱腔传来——对面的广场上搭着两个相邻的戏台子，两班人马正在做最后的准备，那戏台子距离此处很近，从这个角度，可以清楚地看到台上的花旦胭脂明润的面孔。
虚空中，老妖怪的声音传来：【你到了么。】
【到了。】
【打开窗，朝东看。】
【我在看，】顾柔的目光从南移动到北，【你在哪。】
【你朝戏台上看。】
顾柔垂目眺望，那左边的戏台上立着一个粉妆玉砌的花旦，身着罗衫，俊扮脸；拈个兰花指，举手到眉边，似哀似愁地念白道：“钗儿本是奴心头好，却似流光易可抛，这却丢了如何找……”
顾柔左看右看，那戏台上只有一个花旦，哪来的唐三？正想问他，忽然听见邻窗的客人闲聊，一少妇盈盈笑道：“太奶奶，这位置看戏是最清楚的了，居高临下没人打扰，省得去戏台子前面跟人挤破头。”
有老妇立刻道：“你不爱听戏，被老身强拉出来，可闷坏了罢，你也不必陪着老身，带着敏儿下去逛逛花灯岂不更好。”“太奶奶，阿菡乐意陪着您，何况这出戏是当今国师写的，阿敏也想来瞧热闹呢。”“哦，是了，上回你同老身说起过，这新戏名字唤作什么来着？老身给忘了。”
少妇道：“叫《金钗误》，太奶奶您瞧，那花旦不是丢了打小佩戴的金钗么，这便是了。”
顾柔听了，朝那戏台子上花旦看去，只见她再台上环转几圈，左顾右盼，似在寻找，却总也找不见，大抵就是在寻那枚“金钗”了。
隔壁的老妇又问：“老身老眼昏花，瞧不仔细，她这钗子可找回来了？”
少妇笑盈盈答：“还不曾，太奶奶，这戏才开场呢……哎呀快瞧，那小生上台来了。”
顾柔闻言望去，只见一白面的袍带小生上台来，显然扮演的是个官宦贵族身份，整云手，走台步，拿着龙虎音唱了一段，声音清亮高亢，唱什么顾柔没在意，只是目不转睛盯着他脸看。
可惜小生妆面太厚，看不出个五官真相来，顾柔也分不清楚他倒底是不是唐三，只是身高倒还符合。
【老妖怪，老妖怪？】
她唤了几声，未得回音。
他倒底葫芦里卖什么药，把自己邀至此处，难道就是为了听一出戏不成。
顾柔正犹疑，忽然隔壁窗子一声欢呼：“找到了，找到了！”
她随着那看戏的少妇声音望去，只见台上的袍带生正弯腰起身来，当他站直的那一瞬间，手里拿着一枚金钗。原来那花旦丢失的金钗，却是被那小生拾得。
那小生拾得金钗，正作端详，忽然地凭空传来一阵唱词：“恨时须得逢人笑，伤时不得有泪流；奴有心事千万重，却只无言对东风。”
——那花旦虽然在戏台角落，背对观众，却唱出声响，表现她不在场。而那袍带小生满面惊愕，手握金钗四下顾盼，似在寻找声音来源，半响对着观众念白道：
“这金钗说人话，倒是有生以来头一遭，不晓得里头那个是人是鬼？”
那躲在角落的花旦也一惊，原地转两圈，朝天望去，装作也看不见那小生的模样：“你是何人，你又是人还是鬼？”原来这支金钗却可让两人身处异地，隔空对话。
顾柔只觉这桥段莫名地似曾相识，停下来细看。
接下来，那花旦同俊扮小生隔空对起话来，发觉竟是一根簪子连着异地的两人，能教彼此心灵相通，把心声传到对方耳边去。起先两人互有骚扰，那花旦扮的原是一个没落门第的大小姐，家道中落生活清苦，却自力更生，自强不息；那贵族青年在朝中就仕，前途一帆风顺百事无忧，却将一切视为儿戏，游刃有余。两人心声对起话来，一个在绣花，一个在朝议，各有打搅，花旦被绣花针扎了手，青年忘了象牙笏板上的提词，各自生恼，隔空指责对方的不是。他俩吵得激烈，底下的观众看得逗趣，笑声此起彼伏。
顾柔却越看越奇，禁不住想起前尘往事。
随着那戏台上剧情推进，姑娘和青年相互熟悉了，化干戈为玉帛，渐渐交心起来。姑娘同那青年诉说身世孤寂，那青年温柔慰藉，使她重获笑颜，不知不觉中，虽然不曾见面，两颗心儿相互偎依，靠在了一起。
隔壁听戏的少女听那花旦拿细腔唱着绵绵情话，不由心驰神往，同她身边的嫂子道：“二嫂，你说这世上真要有一个如此交心之人，那该有多好。”“傻丫头，你这是入了戏啦，”她嫂子看一眼，笑道，“嗯，太奶奶，咱们阿敏长大了会想事了，急着要找人家了。”老妪听得点头笑：“是啊，阿敏大了，该是时候合计合计，替她寻一户好人家。”那唤作阿敏的少女羞臊了脸：“太奶奶，嫂子，你们！我不跟你们讲了。”
顾柔听得那唤作阿敏的少女语气里满是神往和羡慕，不由得一时地愣怔。
众人继续往下看戏。戏文里的青年爱上了姑娘，却因为身份地位悬殊，始终不得见面；二人倾心相许已久，终于下定决心相见时，青年却突然发现，自己的家族同姑娘的家族有仇隙，且正是害得姑娘家道中落的罪魁祸首。一时间，他愁肠百结，躲在相约见面的桥下踌躇，姑娘却早早来了桥上，等不见心上人�
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