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“把仓库打开。”
霍奴搁下手头的打扫活计，不一会拿来钥匙。冷山进入仓库，走到最里头深处，有一扇老旧的黄杨木柜，他打开，里头满满当当一柜子的铭牌。
皆是那些无家可归，却又效死殒命的斥候铭牌。按照牺牲的年份，排列得整整齐齐。
冷山立在柜前看了良久，他身上还藏着夏昭和胡云的那两块，那是这两人出行前委托他保管的。如果回得来，会还给他们随身携带，如果回不来，这些就要送到他们的家人手中去：夏昭还有一个妻子和三个幼儿，铭牌倒是有人接收；胡云尚未成家，父母双亡，怕是最后也要进入他的柜子。
冷山峻峭的眉毛蹙着，这将会是他第几次把铭牌送出去，他也记不清了。他感到一阵恍惚。
这里头，每一块铭牌，都是他亲手带出来的兵，每一个人，都是在他身上砍开了皮肉，溅出来的一滴血。他长长吐出一口气，让自己尽量稳健的伫立在柜前。
夏昭……
胡云……
这些人的名字他永不会忘记。但他现在需要舒缓心绪，摒除杂念，以面对即将压顶而来的战争。
……
石锡去找国师汇报消息，却得知国师已被皇上急召入宫。在此同时，国师正在尚书房听皇帝大发脾气。
老皇帝把所有的皇子、重要的大臣全部召集到尚书房，特别叫太尉云晟出列，把武陵郡、零陵郡的急报甩他脸上——
“云晟，你倒是瞧一瞧，对此事有何见解啊？”
云晟进宫之前也被透过风，知道消息了，脸色难堪得很，跪下打开信报，果然上头五百里加急写着零陵、武陵两郡告急的坏消息。
比起刚刚得知消息时那震惊、恐慌，满是“不可能，连秋上这狗东西他怎么敢？”的不可置信，这会的云晟冷静多了，他也在进尚书房前打了些腹稿，凭着多年演技和口才，勉强地应对着皇帝的怒火：
“启禀皇上，两郡兵力相合超过三万，怎会一夕之间陷落？定是那武陵杨琦，零陵臧飞渎职惫守，臣以为，应当派出援军，立罢……不，力斩此二人！加固湘、沅流域的军防，安定局势……”
皇帝气得把信从他手里夺回来，冲他再扔一次：“斩斩斩，朕先斩了你的头！”这张老脸怎么就这么大呢？自个的疏忽，开口闭口先斩别人。
“臣无能，臣罪该万死。”云晟匐头于地，涕泪交加。这番深情并茂的演绎他早就构思好了，这件事情说起来他有责任，但没明罪，只要皇帝不晓得武陵郡的岑随给他写过信——
当时武陵治中岑随警觉牂牁郡异动，曾以私人名义给云晟写了一封书信，但是云晟未能引起重视，反而将书信搁置一边。在他看来，朝廷要出兵云南，明摆着的事情了，连秋上这帮秋后的蚂蚱应该是慌忙加固城防才对，怎么敢以一隅敌中央，跑到长江南岸来闹事？——可惜他彻底忘了，其实十多年前，连秋上的老爹宁王就闹过一次，而且动静不小。
就在不久以前，牂牁郡军司马操光响应云南王连秋上举事，杀太守詹士演，发动兵变掌握了牂牁的五万兵防。操光随后迅速集结军队，出动奇兵，调集造好的艨艟战舰二十艘，大船八只，乘船沿着沅水而上，攻打武陵郡内的县城。
武陵整个郡内毫无防备，还处在平静慵懒消磨酷暑的悠闲时光，没想到一夕之间就被｜操光的精锐水军摧枯拉朽，连续破防，数日之内，不断传来相邻县城的坏消息：
第一日，沅陵、辰阳、黔阳陷落；
第二日，龙阳、吴寿陷落；
第三日，迁陵陷落；
……
第四日，位于郡治汉寿的太守杨琦终于回过神来，他晓得事情大了，这是要抄家砍头，不，别说吵架砍头了，城破身死近在眼前！他登时神魂失据，一边连番催派信使去荆州报信，一边找来治中岑随商议对策。
岑随劝杨琦，出了这等大事，朝廷定然不会坐视不理；他建议杨琦赶紧把手头的兵力调度起来，拼死守住汉寿城和周边的沅南、临沅两个县城，如此相互拱卫，顶死撑住等到荆州的的援兵到来。
杨琦采纳岑随的建议，紧急调集守军，加固城防，并派两只队伍朝临县传达命令，方才遏制住郡内土地飞速沦陷的局势。第四日，操光的步兵部队进攻受阻，停在沅南县城十里处驻扎工事，为下一波攻城蓄势。
然而沅南县只有一千兵防，粮道被｜操光封锁，城中粮草撑死不过顶住三日，杨琦又咬破手指，追加一封血书送往朝廷求援。
——这武陵郡的杨琦也算够不要脸，前五日还在按例上疏奏报，言说武陵歌舞升平，如今便上血书求兵，这等愚蠢狼狈之相，皇帝看了，能不气么？
皇帝看见云晟跪在地上就窝火：太尉掌管全*防，他一跪就能推干净了？一句臣无能，就要他付出江山的成本填账——荆襄九郡，号称水师甲天下，就这么五天之内被南蛮吃掉了二郡，想到自己每况愈下的身体，老皇帝胸中愤懑，一阵剧烈咳嗽。
太子道：“父皇保重龙体。”其他皇子也纷纷前来搀扶：“是啊父皇，连秋上不过是延续连城的苟延残喘，南蛮乌合之众，传檄可定，待朝廷大军一动，他们便不足为惧！”
皇帝摆手，不要几个儿子扶，他对太子和太尉这一党的无能感到了深深的失望。他环视四下，目光掠过每一个臣子的脸，声音苍老：
“这么多人，就没一个能预见会有今日之势！”
没人回答。
皇帝愤怒，数十载御治升平，原不过一场假象，他的大晋国就这么脆弱可欺？还是他已迈入垂暮，再不复当年镇山填海的雄威？
这时候，有个沉静的声音道：“陛下，臣有本要奏。”清雅温润，如从天外传来。
皇帝放眼望去，只见国师出列，他秀容清肃，出落凡尘之态，在一众大臣中宛如鹤立鸡群。
哦，他想起来了，他还有个慕容情。慕容修虽然死了，可是给他留了一个儿子，满朝文武，终于有个能站出来解他的燃眉之急。皇帝忙道：“准奏。”
国师出列，先行拱拜之礼，而后奏道——
“湘西地形起伏、河谷幽深，水道快过陆路；故而连秋上水军分开两部攻打二郡，南北皆走水道。眼下他前部攻势虽急，然单丝不成线，两部不能互援，一旦攻势受阻，后续难以为继。”
“牂牁郡兵防五万，只得一万水军，加之当地物资贫乏、工匠技艺落后，臣料他准备一年，也造不出五万水军的战舰来，后续的兵援必须走陆路，如此兵援滞后，且不能首尾相顾。”
“若他前部军队攻击过快，反而导致过于深入，形成孤掌难鸣之势。我等先派援军坚守城池，同时调集荆州水陆军队，从沅水下游、桂阳两地侧翼包夹他的前部，以雄狮劲旅阻隔后援，可形成关门打狗之势。”
皇帝和几个皇子听了，皆是心头震撼。皇帝胸口起伏的气息终于趋于平稳，他扶着龙椅缓缓入座，斟酌思量着国师这番话。而二皇子心头敞然一亮，眼睛也炯炯发着光——果然，把押注放在国师身上是对的。他立即站出来，对国师之议表示鼎力支持。
其他几位皇子也是见风使舵的货，太尉臭不要脸，太子又无能可欺，惹得父皇震怒，若是帮他们定会惹来一身骚，于是也纷纷也表示附议二哥，建议迅速出兵。
皇帝沉吟片刻，做出决断，南方战线全面开战。即日起，任命国师为三军主帅，明日开始整顿军队，不日出兵。太尉云晟仍为后勤总提调官，三天内粮草、民夫、马匹、器械要征调到位，但凡缺一个子儿，便抄他云晟的家来填补！
所有人各就各位，匆匆离开，整个国家都将动员起来，去遏制一场有可能迅速扩散的战争。
……
午后，这极其恶劣的坏消息，还没来得及扩散出皇宫，洛阳城里依然一片升平气象。
顾柔得了孟章一天准休，早晨起来不见国师，想来他是去早朝了，她便回去葫芦巷的学堂看顾欢，站在外头见顾欢听季先生讲课甚是认真，她放了心，没进去打搅，一个人心情大好地走出来。
经过醉仙楼的时候，因着醉仙楼里新进了西域来的舞姬，吸引不少客人慕名前来捧场，一时间门庭若市，大门口的街道上都变得拥挤。顾柔从前面走过，突然感到腰间被人擦身撞过，伸手一摸，钱袋消失无踪——
“小贼，站住！”
顾柔眼睛一跳，拔腿便追，人群中一路小跑带轻功。如今她是白鸟营的兵了，也不怕当众亮功夫，对那偷钱袋的贼人一路穷追不舍。
那小贼一看这弱不禁风的姑子居然会飞天遁地，跟老鹰似的窜上天来扑他，心呼倒了邪霉，眼看要被捉住，一瞟左手边有家热闹庭园，急中生智冲了进去。
顾柔追到门口，被两个迎门的前头人拦住：“哎，这儿不准进。”
顾柔顿足，仰头一瞧，顶上挂着“翠红楼”的金漆牌匾，知是妓院，心中无可奈何，正要自认倒霉，忽然见到那小贼居然又从大厅返回门口，隔着门槛，得意洋洋，挑衅式地朝她扮个鬼脸。
顾柔大怒，真是蹬鼻子上脸，得了便宜还卖乖了，在门口急叱：“你给我滚出来！”
那小贼不过十三四岁年纪，冲她吐舌作怪：“你有给我滚进来！”
顾柔气得原地打转，想要拿点什么家伙事砸进去，可惜手头空无一物，只得原地打转。
那小贼还冲她晃了晃沉甸甸的钱袋：“哎呀，这么多东西，我数数……哟，怎么还有个破木牌子，这值钱么？”
顾柔一惊，才想起来，军队发的铭牌，她搁钱袋里头了。
……
绿蚁新酒，当窗小酌。翠红楼二层雅间里，幽静清凉，角妓南月将新酒从泥瓮倒入红绿彩的三足小酒杯，醇浓的酒香满屋四溢。
南月姑娘美貌多情，才艺出众，乃是洛阳一带的名妓，当红数年长盛不衰。她是个聪慧女子，长了一颗剔透玲珑心，谈吐间没有寻常勾栏人的庸俗，反而洞察世态人心，容易招得客人喜爱。
然而，她却看不清眼前这个男人的心思。
南月一双纤若无骨的素手将酒杯捧至他跟前，柔声唤了句：“冷大人请用。”
冷山坐在窗口，面无表情地接过酒。她走到他身后，一双素手力道匀足地为他按摩肩颈的穴位，他的上身裸裎，皮肤是健康的麦色，紧绷又冷酷的肌肉纹路让他看起来像是铜铁浇筑而成的一副强壮身躯。她雪白的手按在他背部，显得鲜明又突兀。
“大人像是有心事，又要打仗了么。”南月一边揉捏，她很用劲，身体也随着手势而晃动，一边笑意盈盈地问。
冷山闷声饮酒，他的目光宛似一把凛冽的刀，极偶尔的时刻，她能从那刀锋里窥见悲凉。然而更多的时候，他不让别人窥见他的心事，任何时候做任何事，那把刀都横亘在他眼前，俨如一道屏障，隔绝着情感。
南月知晓他不会说，她这位客人是个军官，可是她也不晓得他究竟是哪个营的军官，更不晓得他具体做什么。他从来不跟人提他的事。不过她知道，这是个受过很多伤的男人——从他伤痕累累的后背便能看得出来。
南月停止动作，趴在冷山背上，绕过他的脖子吹了口气，娇声叹息：“甚么时候再回来？”
这个问题她问出口了，可也晓得，他不会回答。他也不告诉别人他的行踪，总是来得突然，去得迅速。
他果然沉默着，一如来时衣冠齐整的肃穆。南月奇了怪，这个伤痕累累，沉默寡言，甚至连享受床｜笫之欢时也一声不吭的男人，他究竟拥有怎样的人生？
突然间，她感觉他身体的肌｜肉紧紧一绷，他甩开她，按住了桌上的佩刀。
几乎是同一时辰，楼下响起喧哗，有人大喊：“打人啦，打人啦！快把人拉开啊！”
南月一惊，拨开竹帘往下看，之间楼下大堂乱成一片。“这……”她再回头时，发现身后的男人已经不见踪影，床头，他的衣裳也已经被带走。他又一次彻底消失。
她轻轻叹息，自古多情总被无情恼，又何必为一届过客乱了心。很快，这位名妓便收拾了思绪，换上笑容，继续等待迎接下一位恩客。
……
顾柔在大厅里揪着小贼的后领揍了两拳，逼着他把铭牌交出。拿到手里一番检查，还好不曾见得什么毁损，她正吁一口气，突然想起钱袋还没拿。
那小贼乘着她松手，又想脚底抹油，顾柔一跃跳过他头顶，箭步跨过，停在他前头，徐徐地一转身，正欲嘲笑他两句——“想跑？做……”
“梦”字还没出口，却对上一道冷峻精厉的眼神，于是卡在喉咙里，没上得来。
顾柔好半天才缓过神：“冷冷冷冷冷司马？”
她歪着脑袋仰头看他，真是发了许久许久的呆，看着满堂的莺歌燕舞花红柳绿，听着周遭风尘客和勾栏女们的打情骂俏，她真想倒退几步，回到门口再去确认一番翠红楼这三个字的真假。
冷山立在她面前，如山峰一般耸峙：“今日非兵休，你在此地作甚？”那眼神里隔着一层厉光，似云山雾罩，冷诮又阴沉。
他仪表这般峻拔英武，混在那些风流锦绣的公子阔少里，显得十分出挑和刺眼。
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两人俯仰视线，面对面站着，冷山仪表堂堂，顾柔美貌动人；已引来旁人阵阵好奇目光。
顾柔尴尬得不晓得该说甚么才好，她总归不能将与国师相会之事托出，同时心里头奇怪，孟章准了自己一天假；难道这事冷司马不晓得么？
“我……”顾柔支吾间；忽见那偷钱的小贼勾着身子欲趁乱逃跑；连忙指着他道：“他偷了我的铭牌；我追他进来。”
冷山回头，一把揪住那小贼右臂，面条似的扯高来；那小贼举手踮足喊痛求饶；右手鸡爪似的松开；钱袋从掌中掉了出来；顾柔双手接住：“多谢冷司马。”
……
扭送小贼见官回来的路上；顾柔在冷山身后紧追不舍——他步幅大；她须得卯足劲；连走带跑方能跟得上。一个英俊的青年将军，身后跟一个清艳美貌的小姑子在路上走，自然引来不少路人驻足回望。
冷山忽然一个急刹，顾柔险些撞上他宽大的后背，猛然稳住脚跟，抬起头来。
冷山侧过脸，问她：“你跟着本将做甚。”
顾柔从他背后冒头，指了指他身前的道路：“我也回白鸟营……”他们两人走的是同一条路。
冷山不语，重新快步向前走，仍是原先的步幅，顾柔继续紧追不舍，她打了半天腹稿，在后面道：“冷司马，今日真是抱歉得很，我不是有心要看到……看到你在那，我会当做什么也没看见。”
她素来对冷山畏惧，今日竟然不慎撞见他在勾栏之地偎红倚翠，此等丑事若传扬出去，于冷山的名声定然不好听，顾柔害怕他因此事对自己怀恨报复，以后的日子就不好过了。
“为何不穿兵服？”他在前头步速不减，边走边问。
顾柔一怔，险些又跟不上他的脚步，追上去道：“啊，出来得匆忙……”
“进入兵营必须穿兵服。找地方去换。”
“是。”顾柔一扭身便朝路边一家客栈走开去。冷山头也不回继续一个人朝前走，忽然，他停下了脚步——
他视线追逐之处，一骑快马飞驰而过，道旁人群纷纷躲闪。“起开，起开！”马匹上载着朝廷的传令官，他手里高举一卷诏令，红封泥