宝珠迎国师入卧房，退出去合上门，国师走进梨花榻，蹲下身察看顾柔的睡态，修长莹缜的手指从她脸上轻轻抚过。
顾柔梦见一支流矢飞来，擦破了自己的脸，惊醒：“前方有贼！”坐起来一看，国师近在眼前。
她愣了愣，揉揉眼睛，声音绵软下来：“大宗师。”带着几分心虚胆怯。
他摸了摸她的脸，温声道：“累了罢。”
顾柔积极观察他的脸色，暂时还看不出要爆发的苗头。
“累了就睡罢，洗过澡了么。”
“还没有。”
“先睡罢，明早起来再洗也成。”他把她放平，替她盖好薄被。顾柔看着他在一件一件宽衣，动作神态皆平静，心里头很奇怪，总觉得有哪里不大对，却又说不上来。
他吹熄油灯，在床榻外侧挨着她躺下，顾柔连忙掀开被子一角，将他纳进。他的手压在薄被上面，平躺，一动没动，黑夜中看不出是睡了还是醒着。
这平静得有些不似他。顾柔感到一丝惶恐和不安，这会儿她倒希望他能够朝自己说点什么了，她伸出手，在被子下面抱住了他的腰，把脑袋朝他怀里供。他便抬起手来，放她进入臂弯。
顾柔从他腋下冒出头，眨巴眼睛，想要就着透过窗纸那一点稀薄的月光，观察他脸上的神情。
他侧过头，和她面对面，于是月光又被阻隔在他脑后，黑夜只看见他微亮的双眸。
“大宗师，你是不是累了。”她觉得他话少了很多，而且自己还欠着他一个解释，他居然提也不提。
他伸出手，摸了摸她的头发，答非所问：“这些日，你想本座了么。”她点头：“想，每天都想。”“嗯。”她也问：“那你呢？你想我了么。”“嗯。”听他这般讲，顾柔好一阵鼻酸。外面的世界太残酷了，他不在身边的每一天都是煎熬，没有他的时候她可以面对苦难做到坚强，可是他来了，她却反而忍不住想要大哭一场。她迅速捏住了自己的鼻梁。
这细微动作为他所察：“怎么了。”“没什么。”他拿开她的手，翻身压上。她有一丝惊诧：“不成，还没洗澡……”他吻住她的唇，开始剥她的心衣，似是以行动说明了他不在乎这个细节。
后半夜，她精疲力竭瘫在绣枕上，已没了思索的能力，脑中的杂念也被清除得干干净净，昏睡过去以前，脑海里只有一个念想，还是大宗师好啊，永远地保护在她身边。
国师替睡着的小姑娘擦了擦汗，理顺黏在额上凌乱的发丝。随后他坐起来，靠在床头静默。他身边的小姑娘因为身心上的过度疲惫，在今夜睡得十分香沉，却不知他就这般睁着眼，坐了整整一宿。
……
翌日天不亮，白鸟营军司马冷山军装齐整，赶赴行辕面见国师。
这会鸡才刚叫，离众位将官约定议事的时辰还早，加上昨晚各人商讨军情又睡得晚，大部分人还在梦乡。连冷山都是刚起身，他正准备按老习惯先练功半个时辰用饭，便突然接到了国师要召见他的命令。
他没多想，收拾了下便去了。
国师暂住的行辕乃是个坐北朝南的四方宅院，木梁结构，北边有房三间，南边花厅两间，带周围廊，那接引卫士领着冷山，沿着围廊绕过了花厅，径直走到后一进院，绕过影壁来到北房中间。
冷山当下便有些诧异，忖度着国师有何等机密要事私授。
宝珠将帘子挑开迎他入内。屋里北面摆着一张巨幅的岁寒三友巨幅屏风，将北房隔断成里外两间，国师于那屏风前的紫檀木几之前端坐，目光灼然地看着躬身入内的军司马冷山。
“末将冷山，参见大宗师。”
国师以眼示意他免礼入座，冷山掀开衣摆，与他隔席而坐，宝珠上前奉茶。
国师问：“按照大晋律例，兵丁服役期限多长。”
此一句乃明知故问。他身为国师，不可能不晓得这些，但冷山依旧按字逐句答道：“按大晋律例，二十以上男丁三年耕一年储，至五十六岁止。”
国师点头，又问：“本座记得，女卒没有这个年限。”
言及至此，冷山已彻底明白他的意思，回答道：“大宗师若问的是白鸟营，白鸟营无论男女，能者居之，不能用者立即汰之。均无此年限之说。”
……
顾柔迷迷糊糊，似乎听见行辕院落外面的蝉噪，夹杂着少许人的说话声。
昨夜她遭他强横挞伐出了一身大汗，精疲力竭地睡去，醒来时已天亮，日光被外间的岁寒三友大绣屏所遮挡，又因透过里间密密层层的纱帘而薄，化作朦胧疏淡的微光，令人不辨晨昏。
她四肢酸软地坐起身，到处摸索衣裳，忘记昨天他扯落自个心衣以后丢在哪了，头脑昏眩，寻了老半天方才在床尾寻得。她睡眼惺忪地穿起，又探出半个身子吊到床下，把散落于地的单衣拾起来。
——“按照大晋律例，兵丁服役期限多长。”
屏风前方传来国师的声音。顾柔愣了愣，一半身子还翘在床沿外，她抬头向外望去，却只见那纱帘之后，屏风之前，似乎是有人。但是隔着许多屏障，却又分毫地看不清，只落个声音听。
她支起耳朵，紧跟着又听见：
“按大晋律例，二十以上男丁三年耕一年储，至五十六岁止。”
顾柔差点没倒栽葱摔下床，双手用力撑住榻前的浅廊。——冷司马的声音？他他他他怎么会在此地？
内间咕隆咚的声响，虽然霎时便止息了，但在外间，耳目敏锐的冷山依旧有所察觉，他心有疑惑，却听见国师继续问道：
“那依照元中所见，你帐下女卒顾柔，可算得上能者么？”
里间外间的顾柔和冷山闻言，均是微微一诧。
尤其是顾柔，怎么也不会想到自个会有一天，全身只穿着一件心衣，躲在里间偷听大宗师和冷司马讲话。
冷山沉吟，答道：“此人机敏，顽强，有韧劲，有情义，算。”
顾柔在屏风后面听得惊呆了。
冷司马居然夸她！还夸得这么不留余地，她简直觉得他说的不是自己。要么她听错了？
她顾不得羞臊了，赶紧把所有衣裳匆匆忙忙穿起来，悄咪咪地穿过纱帘，摸到屏风后面猫着。
这下，前面两个人的对话可以听得一清二楚。
一屏之隔，国师的声音清晰地传来：“这么说，她倒还成了精英了。”口吻里却没有喜悦。
冷山道：“表现在同届士卒中确属优异。”
顾柔激动地握了握拳，大宗师晓得她没有偷懒就好，她盼着这样可以抵消些她骗他的过错。看不出冷司马这个人平时凶神恶煞，到了紧要关头，居然摇身一变佛光普照，化作如此救苦救难的大菩萨，下回见到他一定要好生道谢一番！
冷山不是轻易夸人的人，这般重的褒奖，国师听来，却愈发沉郁和凝重，甚至，似乎按捺着一股情绪。
国师道：“那么，按照大晋律令，兵丁受伤，可以免役得归，或是转做文职。有这一条么。”
冷山道：“是。还会视受伤情况发放布帛米粟等费养，功勋卓著者加封。”
“很好，如今顾柔受伤了，也不要费养同加封，调离她出白鸟营即可。此事元中你处理罢。”
国师此言一出，顾柔在屏风后头惊讶，她都不晓得自己受了什么伤。
果然冷山闻言，又是迟疑：“敢问大宗师，她受了什么伤。”
国师面色微沉，盯着他，片刻的沉吟。
顾柔把耳朵凑近屏风，努力想要听到他们所言。
国师俯身，冷山隔着席子附耳来就。只听得国师压低声音，一字一句道：“她如今迈不开腿了。”
在屏风后头支着耳朵听见这句悄悄话的顾柔，惊得五雷轰顶，险些摔倒！
——大宗师为什么要那么说？顾柔低头瞧见自己衣衫不整的身子，确实是四肢酸软无力，可是，那还不都是他昨夜闹的，这等闺房私密之事，他怎么可以同另一个人言明。顾柔顿感羞耻、仓惶、无地自容……这让她以后还怎能在白鸟营的同道面前抬得起头来？
冷山自解其意，坐回原位，沉吟道：“是。不过这伤情呈报需军医出具凭据，后经吏部集批检方可通过，只怕没那么快。”
“军医的凭据本座稍后派人给你，尽快将她调出白鸟营，军籍挂在石锡下面。”
顾柔听见这句话，终于明白了，原来国师这般安排一番，就是为了逼迫自己退出白鸟营。
他先叫来冷司马，以情势施压转调她的军籍；又是一屋之隔，有心让自己听见这一切，就是要彻彻底底断了她这份念想！
她猛地醒悟过来，明白他早就在昨夜以前开始的算计，忽然起了一身的冷汗，指尖不住地颤抖。
冷山道：“是，末将领命。”“好，你退下罢。”
冷司马也走了，国师几句话之间，已然定夺她的未来去留。
顾柔顿感绝望，再也没有人能帮她在大宗师面前说上两句话。就在两天前，她还万般地不情愿继续做一个兵，可是今日真的要离开，却竟然如此不舍。
她扶着屏风，颓然滑落在地，人似被抽空。
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“你坐在这里作甚。”
国师绕进屏风，仍是那长身玉立俊眉修目的模样；只是目光已隔了一份冷淡。
顾柔仰起脸瞧他。他目无波澜。
她道：“我不想退出白鸟营。”
他弯下腰，摸了摸她的脸，指尖微凉：“乖。”
她泫然：“大宗师……”
哪知道他陡然变色：“你哭什么；你想随他走；为什么。”
“我还有很多任务没有完成；还有很多东西没学好……”
他冷冷道：“你想学什么本座不能教？白鸟营人才济济，缺你便不能动了？”
“不是这样……”
他蹲下来，朝着她；眉宇间有一丝淡如轻烟的忧伤：“你要别的，本座都依你；唯独只此一件；这不是儿戏。难道你的性命如此不值钱；非要到战场上去挥霍殆尽；战争根本非你所能承受。”
她小声辩解：“照您这么说，我的命值钱；白鸟营的兄弟姐妹们的命便不值钱么。人不都一个样，他们能干｜我也能。”“你还敢顶嘴？”他怒不可遏；“他们是真正的斥候；你怎么能和他们比？”
这话让她只觉一刺；立刻反驳道：“我怎么不能比；方才冷司马都说我好，你也都听见了。大宗师，我现在真的比从前好多了，那天登城……”“闭嘴！”
顾柔一颤，被他这一声吓呆了。
她委屈地咬住了唇，明明她只是想要解释一下，她进步了，比从前更勇敢了，更努力了，可是他似乎越听越怒。她茫然又委屈地瞧着他，不敢再说下去。
他强压着怒火，深深吸气，吐气，竭力以平静的口吻对她道：“这件事本座自有定夺，你不必再管。”
顾柔又惊讶得睁大眼睛：“这分明是我的事，我问一句都不成么？”
他斩钉截铁：“不成。”
顾柔微微地也有些恼了：“你为什么不听我说话，我有很多话想跟你说，从你一回来开始……”
“你一张嘴满口谎言，有甚么可听？”
顾柔又懵了，呆呆地望着他那张迅速变得陌生的脸。
国师冷笑：“方才本座不阻拦你，你是否又要说回去？你闭嘴；过去本座听你听得很多，如今本座来说，你给本座听着。”
他深呼吸吐出一口气，站起来，在屏风前头来回踱步：“卿卿，我过去是待你太好了，将你宠得无法无天，不知天高地厚了。从今日起，你安分待在此处，不得踏出行辕一步。”
顾柔清媚的眼睛瞪着，一点一滴被伤心的情绪所占据。
她张了张嘴，想说什么，可是胸中一片酸楚，于是缓缓伸出手，捏住了鼻梁。
他见状蹲下，手刚伸出去要摸她的脑袋，顾柔头一偏避开。
他目光一利，闪出些许冷锋：“顾柔？”
她捏着衣角站起，带着些许赌气的成分：“我还是想回去看看，那里好多朋友，起码他们会听我说话。”
——轰！
一瞬间的事，他竟似饿虎一般扑上来，将她推翻压下，整面屏风轰然倒塌。岁寒三友的图样砸在紫檀木几上应声撕裂，从此松竹与梅花，割屏断义，天各一方。
她也顾不上疼痛了，震惊地瞪着他，这一定不是她的大宗师，她的大宗师最温柔，对她最爱护，最体贴……一想到，心都会痛。她大概是挑错了时辰，昨天出门没翻黄历，今天不适合见到他，她得赶紧找个地方躲起来，等原来的大宗师回来，她想逃跑了。
她嚷道：“我不要你管了！你管不着我这些。”被他一把拉起来推到墙根，几下嘶嘶的布料撕扯声，被扯除下蔽；她奋力推挤，却力不能敌，被他分开玉足放上了妆台。
她背贴着铜镜，只觉丝丝发凉，惊得身子乱颤，却因为昨夜体力尚未恢复，捶打他的手绵软无力。
他附在在她耳边低声：“本座管你不得？教你知我手段。”话音甫落，一冲到底，直达渊薮。
顾柔脑海轰然一响，感觉冲出天灵，四肢麻痹，张开了嘴竟然口不能言，无声大口地吸着气。他死死地盯着她：“我管得么。”她又气又窘，竟有一种消受不住却又欲罢不能之感，愤愤地瞪着他，咬死了牙关。
他瞧她倔强，便一路缓提碾磨，搓揉啄弄，似抚慰又似惩罚，故意熬着她。果然不一会，见她喘气如游丝，嗯嗯呜呜，露出些娇媚动情之态来。他隐忍赏玩，将她的下巴捻过来，迫她去看：“你看着我，我在作甚。”
顾柔星眸微朦，勉强睁开看了一眼，又羞耻得合上，半分也不想理睬他，只心里求他要弄便弄，别这般折磨人。他偏不如她的意，又问：“你是谁的人？”下面猛地一挺，捅得她魂飞魄散，失声叫出了口。他见她有败溃之兆，便真刀真枪开始盘顿挫施，一边疾风骤雨地发问：【你听谁的？】
【——你是谁的人？】
【——那你听不听本座的？】
【——那你退不退白鸟营？】
她身心遭受双重冲击，早已鬓发散乱，俏眼微斜，随他癫狂的光景也酥麻了，要昏不昏要睡不睡的模样，也顾不上去理他这些发问。但唯独听见这最后一问，会强打起精神，突然将含糊的口齿整理清晰，好似个端端正正的寻常人，答道：
【我不。】
他浑身一僵，真似一盆滚油当头浇下，烈火熊熊，既怒且炽，恨不得化作从天而降的一道闪电，将她劈成两瓣。
……
顾柔想回白鸟营这件事情，不论她情愿不情愿，最终都被国师一系列的强势的手段所镇压。很快宝珠便从军医处拿来了盖印的凭据，交给孟章转达冷山，随后经过层层批复，回到国师手上。顾柔正式地成了一个被除名的斥候。这一届里头，唯一一个被除名的斥候。
她为这事偷偷哭了几场，捏鼻子也不再管用。自然，不敢到国师面前去哭，如今她是在他面前连提都不敢提，她晓得自己犯了错，她只能加倍地用温柔和体贴去弥补他的愤怒——一种于平静中见凶狠的愤怒。他不说话，不表态，只在每天夜里用行动表达自己的愤怒和压抑，他厌恶极了谎言。
顾柔决定了，为了他，自己应该放下白鸟营。
……
又是一夜，顾柔慢慢苏醒，屋内的岁寒三友屏风早已已被撤去，月光轻洒进来，落在地面上像一片冰冷的海洋，纱帐云雾般轻轻地飘。她的身上散发着沐浴过后的清香，大抵是宝珠来过，�