育来年的生机，缘聚缘散，物消物长，一切冥冥中有常。尘世在他身后浩浩渺渺，像是旧了，却又像是新了。
如果可以，他想回头，想对当年在树下看师父练剑，带着满面不可一世的狂傲的青葱少年说几句话，想和他坐下来谈一谈，想代替他告诉师父如今的感想——
爱一个人是修炼自己，爱一个人是打开天地，爱一个人是回归有情众生。
可是红尘隔海，时光不再，昔日的狂妄少年已经长成如今芝兰玉树的模样，他走到槐树下，低下高傲的头颅，于细碎的光阴中看清楚自己的影子。
【——卿卿，你没有错，是本座错了。本座不该小看你。】
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顾柔朝白鸟营大帐跑去的路上，忽然虚空里传来国师的声音：
【小柔。】
顾柔一个哆嗦：【……】这么快就被发现了！
国师道：【不回答也没关系； 你的手札本座看了。】
虽然不怎么敢惹怒他； 可是她还是忍不住：【……你怎么可以偷看！】
国师：【字写得太烂了。】
顾柔：【……】
国师道：【本座给你下了点批注； 等你回来看。】
顾柔蒙圈了，她停下了脚步； 往身后的行辕看； 但已经相隔很远； 只看见兵营和兵营之间； 远方湛蓝的天； 行辕在山丘的后面。
他又道：【你早点回来。要是探得情况； 及时告诉本座； 本座会在前线策应你们。】
他也要投入更繁忙的战争部署中去了； 她坚强，他便须得比她坚强百倍； 支撑起她想要搏击的那一片天空。他第一次告诉自己不要去考虑最坏的结果； 把全情投入到争取最好的结果中去。
……
营帐内，冷山正在摆放军事沙盘； 大晋版图的西南端高原上，有一座且兰县城，已被他用泥土捏成的小型建筑摆出雏形。他告诉众人，作为牂牁郡的郡治，此地地貌复杂，河流交错，必须记清地形，以免迷失路线；他决定让众人走舞阳河水道进城。
他正说着，忽然见对面的向玉瑛眼神似乎发怔，冷山不由皱起眉，目光严厉几分盯着她，却发现向玉瑛并没有看见。
他便顺着向玉瑛的眼神转身回望，却见光线从营帐门□□入，一个人影从刺眼的光晕里面走出来，跑到他跟前——是顾柔，她穿上了白鸟营的兵服：“冷司马，带上我吧。”
冷山准备带的人里头有向玉瑛，有屯骑营的赵勇，还有本营的雷亮，越骑营的耿义，这些人或深或浅都认得顾柔，见到她都点头微笑。只有冷山蹙眉不语，他在斟酌拒绝之辞。
这时，有传令兵忽至，来到冷山跟前，附耳悄悄带来国师的命令。冷山听了微微一诧，随后，便有了定夺：“那你过来听。”
“是！”顾柔高兴得跑到向玉瑛身边，向玉瑛悄悄地在底下拉了拉她的手，她们又可以在一起任务了。
……
当夜鸡鸣，顾柔随冷山、耿义、向玉瑛、赵勇、雷亮六人搭上一艘大客船，沿着舞阳河去牂牁郡治且兰县。
从武陵郡的沅江下游到舞阳河，再到且兰城，是一条南方各郡和中原等地的货物输送进入牂牁郡的水路。牂牁作为水陆交通的交汇点，码头每日都会迎来各式各样的商船。
顾柔搭乘的客船上面，载了许多要进入牂牁郡的人，外头鱼龙混杂。顾柔和向玉瑛换完衣裳，没有急着出仓，两人聊了一阵。
顾柔问向玉瑛白鸟营每个人的近况。向玉瑛道，田秀才最近在冷山的指导下，专攻阴阳术数、星象观测，已经可以在军阵前独立完成立表等测算的任务了；何远和祝小鱼每天练习潜渡，冷山对祝小鱼的要求尤为严格，要她在水下憋超过一炷香的时辰，祝小鱼每天都哭诉这是个没有人能完成的任务；阿至罗从零陵郡回来同众人汇合，带领斥候们在附近各地打探消息。唯一遗憾的是，老兵溪汝光的伤势严重，怕是不能再继续做斥候了，他准备解甲归田。
顾柔问溪汝光被何人所伤。向玉瑛道：“是对面的铁衣斥候部队。他们铜皮铁骨，快马飞驰，力大无穷，见到咱们的人便直接下马搏杀。他们的拳脚套路也不花俏，可是一拳一脚都实用得很，一旦被打中，骨头就稀碎。”
顾柔听见“铁衣”两个字，心里不由得一惊，这不是她父亲为连秋上研制的那种药物么！
她想到这里，不由得冷汗冒了出来，很是难过不安。父亲配制的一种药材，竟然让诸多的将士丧命，在她看来，仿佛也是自己的罪过。
又听向玉瑛问道：“小柔，你这些日都去哪里了，我打听过好几回，他们都不让见你，你是犯了什么事么？要不要我去求求屯长和冷司马，替你求个情。”
顾柔想，冷山倒还行，没有将她和国师的事情宣扬出去。正欲思忖如何作答，忽然听见有人敲舱门。
向玉瑛和顾柔立刻挨到一起，各自悄悄摸向兜里的暗器。
是耿义的声音：“二位姑子，外头风景好，快出来瞧瞧。”顾柔才松一口气。
走出舱门，迎头便觉豁然一亮。
船正在峡谷内逆水徐徐而上，越是到了上游，那水道越是急窄，两岸悬崖高耸，瀑布飞泻；有不少猿猴攀爬其中，有的猴子好奇地朝河上的行船张望。雷亮穿着件苗人的花色套马褂趴船舷边上，拿一颗梨，远远地挑｜逗那猴子玩，猴子想要吃梨，雷亮不给，结果猴子从悬崖上的吊藤攀援而下，朝他扔了一颗石头子儿，咚地砸中雷亮身后正在整理衣袖的耿义，气得他大叫一声，朝对面挥舞拳头，猴子不怕他，耀武扬威吱吱乱叫，又攀附着悬崖躲回山洞了。
耿义打不到猴子，只好骂雷亮：“你他娘｜的｜能不惹事？”雷亮哈哈笑吃梨。
顾柔发现他们两人穿着苗人服饰都挺和谐，特别是耿义，耿义解释：“我老家在兴古郡。”顾柔点头，兴古郡在云南南部，难怪他会说当地的方言。冷山从这么多兵里面挑中耿义，果然有其道理。
说话间，赵勇也出舱了，赵勇和向玉瑛一样，仍然是在洛阳时候的寻常衣着，他们两个不会说当地的蛮语，便凑成一对，扮作中原来的平民。他一出来就占向玉瑛的便宜，故意伸长脖子到处张望寻找：“俺婆娘呢？”向玉瑛也不矫情，大大方方走到他身边去，看得雷亮一脸憋屈——出个任务，至于在那假公济私，炫耀恩爱吗！
顾柔正奇怪，耿义是当地人；雷亮是川西人，因为从小跟那一带的苗人混居，也会说一些苗语；可是自己不会，怎么也跟着苗人打扮，若是让盘查一起来，一句苗语都不会说，岂非露馅儿了。这时，听向玉瑛问赵勇道：“冷司马呢？”
是啊，顾柔朝外看，船已经过了峡谷，进入一处蜿蜒曲折的河段，时不时穿过岩洞，头顶光线忽明忽暗——这会儿了，冷山不应该迟到才对。
赵勇道：“冷司马大丈夫给绣花针难住了。”说罢笑了笑，又冲顾柔道：“小柔，你是姑子，你有经验，要不你进去帮帮他吧。”
顾柔便去敲门冷山的舱房。
“冷司马。”
进入舱房，只见冷山坐在女式的妆台前头，对着镜子，手里果真拿一根绣花针在脸边比比划划，顾柔不由得惊讶。
冷山道：“你过来。”
顾柔走过去，冷山坐在凳子上，手势示意：“头伸过来。”
顾柔弯下腰。冷山竖起手掌示意：“朝左偏，把头发撩起来我瞧瞧。”
顾柔忍不住了：“您这是做什么？”
“少废话，让你做就做。”
顾柔冲他撩起发丝，雪白柔软的耳垂上挂着银制的大圆轮耳环。冷山记下了她耳洞的位置，拿起绣花针，对着自己的耳朵便是一刺！
顾柔诧异地向后退开，之间一小串血珠沿着他耳朵汩汩而下，忙掏出手帕交给他。
冷山一面擦拭血迹，一面支使顾柔去他行囊里取止血的药物。
顾柔给他上药，问他：“冷司马，您怎么穿耳洞呢？”
他指了指妆台上的一对耳环，似有不耐道：“我怎么知道苗人为什么男男女女，都非得戴这个玩意。”
顾柔明白了，他是要打扮成苗族男子，这才临时穿的耳洞。
“出去。”冷山道。
“啊？”顾柔还要问，却看见他已经走到床边，开始脱上身的衣裳，衣服扯到一半露出健窄紧凑的腰肌，她一下子窘了，赶紧往外跑，顺手带上门。
顾柔在门口等冷山换衣服出来，一边脑子里在想，她见过冷山打扮成阔少的模样，也见过他打扮成敌军小喽啰的模样，无不惟妙惟肖——有时候她回想，冷司马不去春台班演戏，可真有点儿可惜了人才。
正胡思乱想着，门开了。
顾柔满是好奇地回头，只见冷山穿着紫色裙裤的一双脚站在面前，裤子像是短了点，露出一段脚踝在外头，显得腿格外修长。
顺着长腿再往上看，只见他披着紫衫，健硕紧实的胸膛稍袒在外，脖颈臂膀和腰际都戴着苗族的银饰，环佩玎珰地站在眼前。
当地男性的服饰就是如此的特色，不晓得是不是因为耿义是当地人的原因，顾柔看耿义这么穿，觉得很自然；到了冷山这里，便觉风格陡然华丽起来。
这些这异族服饰配件复杂，他居然能够佩戴的一件不漏，连头发都按照规制盘束在脑后，额心还佩了月轮流苏滴水抹额。
不得不承认，很俊美，很斯文，还有一点点的……诱惑。顾柔瞠目结舌，然后……非常想笑。
她忍不住捂上了嘴，白鸟营的同道们一定打死了想象不出来——冷司马居然也有一天，会变得这般妖娆。
面对顾柔的忍俊不禁，冷山毫无表情，叉腰对她指了指身后的道路，示意她给自己挪个位置。
顾柔赶紧收住笑，侧身给他让路。冷山一甩头把她撞开，蹭着路边走过。在他转身之际，耳朵上挂的雀羽银环一下子从绸缎般的黑发中跳出来，一摇一晃地甩着，简直妩媚快要成精了。
冷山走到甲板上同耿义他们汇合，耿义正在跟雷亮抢夺一个梨要求分吃，但是雷亮更不要脸些，说着：“我不能跟你分吃梨子是因为我不想跟你分离。”吃独食吃出了义正辞严理直气壮。冷山走过去轻轻咳嗽了一声，大家立刻严肃起来回头望着他。
雷亮第一个忍不住，笑了，好辛苦抢回来的梨掉鞋面上。耿义和赵勇等人均是傻眼。
冷山冷洁面剃须，穿戴苗人服饰后，摇身一变成了美艳斯文的青年。众人表示一时不能接受。
冷山没说笑的心情，他一开口，仍是那低沉重磁的声音，倒像是找回几分从前：“散开点，马上进码头了。”
他们六个人乃是分成小组各有任务，听见这话，立即分散，等到了码头，要装作互不认识的模样过关。
顾柔跟冷山分到一组，她不用避嫌，走到他边上来看水道两岸的风景。船刚刚过塘峡，河流走势越发曲折，到了一水流较缓之处，两岸潭深滩平、林木蓊郁。
再往前船行一段，河流便进入了村寨。
所谓村寨，便是交错曲折的河流两岸之间修筑的一些邻水民居，多为吊脚楼，各家各户面面相对，背背相依，河流和巷道从中交错穿插，房屋在其中错落林立，似通却闭。形成一个迷宫般复杂的村寨。
这且兰县的村寨形式，古已有之。顾柔听国师讲起过，这里诞生过夜郎和且兰两个古国，后来楚襄王时期，遣大将庄乔从沅水伐夜郎，军至且兰，在岸边修造船只输送步兵。等到庄乔后来灭了夜郎国以后，便把琢船之地的且兰改名为牂牁。于是，牂牁便是古时的且兰。而今大晋划分版图时，将牂牁划为一个郡，原先的且兰古国遗迹，便划作一个县，作为牂牁的郡治；这里的村寨结构，也最为还原古时的且兰旧城。
这会儿正是清晨，各家各户都在准备朝食，寨落上面炊烟缭绕，同氤氲的水汽交错在一起，日光投洒下来，形成如诗如画的朦胧景象。
顾柔想，若这里没有战火，倒是一处很美丽的地方。要是能够同大宗师一起来，那才叫愉快呢。
思绪漂浮间，且兰县码头到了。
且兰码头每日货物往来甚多，然而由于最近战事吃紧，太守操光宣布了戒严令，一切过往船只都必须经过搜查。顾柔等人正是为了对付码头的盘查，才做了这么多乔装改扮。
顾柔探头望去，只见船只排队沿着纤道靠向码头下锚，甲板放下以后，上头有官兵把守，挨个盘查上岸的人。
她想到自己一句苗语都不会说，却穿着苗人衣裳，禁不住有些紧张。再回头张望，赵勇和向玉瑛一组，扮成平民夫妻，已经轻松地混过关了。
早知道如此，就不应打肿脸充胖子，非要办成什么苗族姑娘。顾柔急得不行，再往右手边一瞧，耿义和雷亮叽里呱啦地跟守卫掰扯一堆她听不懂的苗语，手里比比划划，就跟两岸沿途的猴子一样，这两个家伙的舌头真够聒噪，那盘查的士兵都嫌烦，连轰带赶地把他们放过关。
要是能跟着耿义他们走就好了，顾柔暗地里后悔，又忍不住抬头望望身边的冷山。对了，她想起过去他模仿东莱口音挺像，他会说几句苗语吗？
心思恍惚间，已经随着人流走到了盘查的士兵跟前。
那两个士兵都是当地蛮人，先看见顾柔，大概是觉得她神态气质不像本地人氏，摇手一招，示意她：“带爬，过来！”
顾柔傻眼，这是……要她爬过去？
可是四顾前后左右，哪有人就地趴下的，怎么偏偏针对她一个，是不是哪里暴露了？
正在她拿捏不定时，被冷山一把抓住了手，揽在怀里，朝着两个蛮兵走了过去。
“挨着我。别出声，别紧张。”他低沉的声音附耳传来。
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顾柔不晓得；那“带爬”乃是苗语里妹伢之意，那蛮兵叫顾柔过来，是要对她盘查问话。
冷山带着顾柔过去，用苗语同那两个蛮兵攀谈；聊了几句，那几个蛮兵都笑起来；顾柔原本悬着的心便放下了。只是；他们一边聊，一边不住地打量顾柔；问冷山一些事情。
冷山一一对答，于是他们笑得更欢畅了，那问话的士兵；眼神里似乎还带着点暧昧之意。顾柔愈发不解。
不过，既然冷山会说苗语；那他扮成当地人便没有破绽了，两人也顺利地过了关。
进村寨的路上；顾柔忍不住问她：“你方才同他们讲了什么；作甚一直冲我笑。”冷山不答；只催促她：“快点走。”
两人进入且兰城；按照先头的约定，顾柔和冷山需要混入城中守军的兵营，雷亮和耿义也一样；留下向玉瑛和赵勇在城内进行策应，随时准备朝外界传递消息。大家分头行动。
冷山带着顾柔在城内走了一日，差不多摸清且兰城的内部结构。
大晋以来，且兰城作为牂牁的郡治