有李民作向导，晁盖领兵下淮安、高邮，楚州（淮安）守军不敢撄锋，让道而行，承州（高邮）守臣赵士瑗弃城而走。在义军配合下，晁部继续向扬州进发。
西北军南下江淮之际，赵构对江淮防御作了一些调整。金军既已北去，警报解除了，宗泽又年迈患病，遂以范讷为东京留守，杜充转任江宁留守，张琼、马忠出任扬州，分驻扬州、江都。另以王渊、张俊、韩世忠、钱盖、张所等人统合诸路兵马，以一部向长江一线移动，以其余征讨各地叛军。
淮北空虚而淮南坚实，是以晁盖孤军深入，却能直插扬州。越靠近长江，局势越发严峻。是时，需当改变策略，祭出筹粮的旗号，向江南民众开诚布公，我军是来置办粮草，而不是来夺地盘、打内战的，以争取江南各界的支持。
马忠扼守江都，张琼分兵东出运河，以水军协助马忠守卫江都，二部互为犄角，彼此应援。西北军没有水师，无法渡河南进，义军零星的船舶与张琼的水军相比，相差实在太远。晁盖兵临江都，与马忠对峙。张遇、丁进遣人来报，前锋已至江宁。
晁盖遣部将孙赞、陈文标进城找马忠。孙赞、陈文标首先说明来意：“我俩进城，是来向马大人表示修好之意。西北军在河北与金军交战，中原百姓翘首以待，惟愿我军早日驱逐鞑虏，光复河山。河北、河南之地，遭金贼掳掠甚巨，而今天寒地冻，前方将士亟需粮秣以御严寒。”
马忠部将周旺：“既是置办粮草，为何携兵而来？”
孙赞：“大人是真不知，还是视如不见？我们购置的粮草，都被无故压下了，我等此番前来，一是讨回被扣的粮草，二是防范沿路宵小之徒打军粮的主意，并非来跟大伙为难。我们来此，只想跟各位交交朋友。”
马忠：“要做朋友，原也不难。只是你们未经朝廷之命，却妄杀臣工，擅据地方，视朝廷和律法如无物，岂是臣子之道？”
陈文标：“大人此言，还须商榷。你我虽然分属不同，却仍是大宋臣子。沂王、秦王、康王一在西北，一在东南，同为一殿之臣，都为陛下效力，你守一地和我守一地，如何谈得上擅据地方。我等南来，何曾擅杀守土之臣？”
周旺：“宿迁的守臣不是被杀了么？”
孙赞：“宿迁知县为恶乡里，不得民心，他被守城军士所杀，咎由自取。”
周旺：“首恶李民逍遥法外，现在你们的军中，还委以统制之职，如此颠倒是非，何以取信于人？”
孙赞：“李统制除去一害，宿迁百姓拍手称快，此等为国利民之人若弃之不用，岂不让天下人寒心？”
周旺：“朝廷自有法度，你们这么做是不是太过了？”
陈文标：“二帝蒙尘，物是人非，当此非常时期，需行权宜之计。”
马忠正要说话，忽闻外头人声鼎沸，军士来报，江都之民聚在府衙外头，声称宋人不打宋人，要打就打胡虏，要官府彻查冤案，释放无辜。此前西北军遣义士潜入城中，联络江都豪杰，组织民众向官府施压。
马忠出去平息骚动，答应三日内查明真相，如果确系无辜，一定放人、放粮。外有西北军虎视眈眈，内有愤激之民为患，若是他们里应外合，江都难保。马忠作出这样的举措，也是情非得以。回到署衙，回复孙赞、陈文标，三日内给答复。
此时的赵构断不敢公然冒天下之大不韪，也不曾下令正面与西北军交锋，便是他暗命各地官军扣押粮草，也遭到一些臣工和军将的反对。西北军举起护粮的旗号，不给人挑起内战的口实。难点在于怎样处理接收义军之后所带来的负面影响：义军攻占州县，而后投入西北军，赵构集团若来问罪要人，当如何处置。
很快就要跟张遇、丁进会师，如何名正言顺接纳义军，既给天下人一个交待，又让赵构没牙啃，需早定大计。晁盖、吴用等人专门就此进行商议，智多星咳咳二声，作诸葛之状曰：“这有何难？用早有妙算。”
晁盖问曰：“计将安出？”吴用道出二字：“招安。”晁盖哈哈大笑，众人大呼妙计。西北军以招降为名招揽义军，堂堂正正，无可诟病。乱军叛贼向官军投诚，从善如流，那是好事，总不能把人家拒之门外吧。基本方策既定，接下来便是放手干他娘地。
年初，张遇、丁进二军在芜湖合兵一处，共计一万余人，对外则号称五万。全军顺江东下，做出攻打江宁之势。江淮副帅杜充、江宁臣守陈邦光大为紧张，陈邦光已动了逃跑的念头。江宁通判杨邦乂给他壮了壮胆：“江宁城池险固，易守难攻，乱军初合，号令不一，且远道而来，其势已弱。我等倚城坚守，必能将乱贼挡在大江之上。”
江宁知府李梲：“杨通判说得有理。乱军要是攻进城来，咱们再走不迟，我们在陆地有马，他们在水上哪来的马，想追也追不上。”
陈邦光心想，且随你们好了，一旦形势不利，那可对不住，咱先走为妙。陈邦光、李梲都是软骨头，惯于见风驶舵，心中自有打算。
【宋史本纪：1129年十一月，兀术入建康府（江苏南京），守臣陈邦光、户部尚书李梲迎拜。通判杨邦乂拒之，被兀术所杀。金史记载，是年十一月壬戌，宗弼（兀术）渡江，败宋副元帅杜充军于江宁。丁卯，守臣陈邦光以城降。】
张遇、丁进的人马进抵江宁，在长江之中高声呐喊，扬言踏平江宁。军卒到近城处放箭，擂鼓之声不断，入夜乃止。翌日，江面上悄无声息，已不见贼军的踪影。却不知义军战船连夜东下，进攻江宁只不过是个幌子。乱军一走，江宁守军是松了口气，真州（仪征）的守军可就苦也。义军避敌锋芒，声东击西，偷袭真州，一举攻占真州城。而后放出风声，克日北上，进攻扬州。驻守扬州的张琼赶紧招回派往江都的巡河部队，严阵以待。
丁进率部北上，一路大张旗鼓，却状若蜗牛爬行，实则佯攻之计。张遇镇守真州，伺机南下。白谦、曹承宗等人潜入镇江，密集义士，趁夜在城中放起火来，一边放火一边大喊“义军来啦，赶快跑啊，再迟就没命啦！”城中半夜着火，四处纷乱。
白谦、曹承宗趁乱打开城门，义军一拥而入。官军或跑或降，守臣钱伯言想跑时，已经迟了，被义士截在府中，做了俘虏。张遇率义军攻占粮仓，曹承宗率兵攻取大牢，救出李默河及江淮志士。李默河等人在监牢中得见铁脚，激动不已，大赞铁脚曹承宗，侠肝义胆好汉子！
镇江又被乱军攻占，江南震动。此时，赵构驻跸平江（苏州），闻报大怒，复遣王渊、张俊领江浙之兵北上平叛。
七十 北疆水域
晁盖南下，基本达到预期目的。鉴于南方动乱，粮草难筹，唯有把重心转到海上。公元1128年五月，秦军水师开始了海上护航，路线为山东半岛至高丽之间的航道。将近半年的筹备，在二千多个水军官兵的基础上，五千水师经过集训，已经具备了水战能力。
水军统领张荣，身负巨力，骁勇善战，智勇双全，人称张敌万。保家卫国，打败鞑子，是中原人民的心愿，水军将士刻苦训练，在张荣、凌振的双重调教下，大器初成，而今就要出海远航，即将崭露锋芒，无不跃跃欲试，军心为之大振。山东水师装备了当时世界上最先进的武器，战舰设施也有别于当世的船舶。其动力风帆拟自近代西方帆船，借风而驰，行速较之寻常船舶快了何止里许。
五月的清晨，旭日东升，霞光万丈，水军健儿扬帆启航。胶东威海港湾，千帆竞发，山东兵船与中原商船一同驶向大海，水师儿郎开始了东进高丽的千里之行。张荣挺立船头，沐着海风，遥望海天交接处，豪情满怀。
副将徐文走了过来，对张荣说道：“这回定让蛮夷见识我中原兵威，高丽那边若还听命女真指手画脚，擅扣大宋粮船，需让他好看。”
张荣：“那是自然。”他神驰远方，似乎在想什么心事。
徐文问道：“你在想心事？”
张荣：“我在想，元帅所讲的动力机器。”
徐文：“动力机器？”
张荣：“是呵，这事也就几个人知道。我去易州接火炮时，刘帅跟汪国机大人座谈，刘大人说，张敌万有了火炮，水军就有了霹雳。可惜少了一件东西，要是有了这个宝贝，水军纵横四海、称雄五州，不在话下。”
徐文：“这个东西就是动力机器？”
张荣：“正是。汪大人也很好奇，也是这么问。刘帅笑道：有一种机械叫蒸气机，通过蒸气推动轮子转动，再由轮子带动船桨，这船不需借助风力和人力，就能自行走动。”
徐文：“刘大人是在说笑吧？”
张荣：“那倒不是。汪大人自然是打破砂锅问到底，刘帅一边跟他解说，一边画图，汪大人不时点头称是，又不时赞妙。我也听不太懂，只看见汪大人抓耳挠腮，喜不自胜，想必确有其事。”
徐文：“有这样的宝物，给咱们的战舰安上了，岂不是如虎添翼。”
张荣：“眼下是不行的。”
徐文：“为什么？”
张荣：“要造这样的机器，需准备太多的东西，好像什么来着？对了，是技术含量太高，即使能造出来，也要试个千百万次，还不知能不能用。”
徐文：“这么难？”
张荣：“既是宝贝，应该不容易吧。”
【宋史本纪：1130年六月，密州（山东诸城）都巡检徐文率部兵泛海来归年二月，水贼张荣入通州；1131年三月，金人攻张荣缩头湖水砦（今江苏兴化东），荣击败之，来告捷，刘光世以荣知泰州。】
二人谈谈说说中，船队驶向了远方。张荣的脑海中，仍然萦绕着刘通的谈话：中原之技睥睨天下，可惜未能形成系统之学。西洋的大秦学术繁荣，东西方互相取长补短，乃是人文之道。将来水师巡航四海，靠的就是科学。唐朝玄奘取经天竺，弘扬了东土佛学，而今的中国需派大批有志之士西出大秦，交流学问，以促进中华文化的繁荣昌盛。
水上航行非止一日，这天终于看见了陆地，高丽到了。前方就是高丽西海岸海州城，海面上扬起欢呼声，船队在欢呼声中驶进海州港。商人们上岸销售货物，采购物资。兵船靠岸停泊，补给饮水和食物。张荣派人进城向当地署衙换签关防。此时的高丽名义上是宋、金二国的属国，实际上是女真的附属。官府见来的是大宋水军，惶然不安，怕金国怪罪，不敢签办手续。
不签，那也没关系，礼数已经到了，招呼也打过了，爱签不签，随你的便。一部分商船在这里留下来，其他的商船继续南行，兵船跟着南下，很快就来到京都开城西面的外海。张荣亲自进城去找高丽国主，高丽王王楷相当紧张，照样不敢签批关文，还委婉要求宋军离开高丽。【高丽王王楷的记载见于史书。】
张荣问道：“我等是来贸易，并非前来征讨，天朝与高丽素来交好，而且对高丽特别关照，高丽也是大宋的属国，难道这就是贵国的待客之道？”
王楷婉言曰：“将军勿怪，金国对高丽下过文牒，金使长驻京都，时刻都在盯着，若是本王稍有差池，金军铁蹄犯境，可消受不起。”
张荣：“阁下怕金军，难道宋军就是摆设？金军敢来，我打他十八回。”
王楷：“有将军在此，当然不怕他们，将军一走，我们就麻烦了。”
张荣：“我去帮你先杀了金使，他们就不会再来骚扰阁下了。”
王楷：“万万使不得，万万使不得。”
张荣：“王爷如有需要帮助的，尽管来说一声，先告辞了。”
王楷：“多谢将军。”
驻高丽的宋使陪张荣回到兵船，介绍高丽的情况。金军先灭辽国，后掠宋国，掳走了徽钦二帝。高丽地小兵寡，从附庸辽国转而附庸金国。女真人严令高丽王，不得为宋国提供任何帮助，否则大兵压境，让高丽吃不了兜着走。是以大宋的商船，尤其是粮船被高丽官军扣了不少。
张荣暗哼一声：女真蛮子夜郎自大，嘿嘿，看你横行到几时！
夜半时分，朦胧的星光下，密密麻麻的船只自远处摸将过来，哈哈，想偷袭，门都没有！等他们进入射程，火炮开始发威，一炮炮轰将过去，夜空中电闪雷鸣，水中船中轰然巨响，一时间火光烛天，映红了海面。高丽水军大骇，这是什么兵器，人还没看见呢，船就给烧了，快跑啊！
宋军水师扬帆追击，截下一半的船只，责令投降不杀。一艘旗舰模样的战船，抗命而逃，却禁不住火炮之威，几下打个火光冲天，船上的水兵纷纷跳海逃命。宋军上前抓捕溺水之卒，收获还真不小，不仅抓获高丽水军统制，还抓住了几个金国的使臣。这下可大发了。
军兵押着胡虏来见张荣，张荣问道：“耶律大人，你辽国为金所灭，不思尽忠报国，却供女真人驱策，当起金国的宣庆使来了。当了使节也就算了，又驱使高丽水军前来进犯，你还有何话说？”
耶律居谨：“天亡我大辽，非谨之过。现下既已落于你手，要杀要剐悉听尊便。”
张荣：“来呀，将他们拉下去砍了！”
左右上来夹着几个金使，拖出去行刑，耶律居谨面无表情。徐文说道：“且慢，张大人，咱们留着耶律居谨或有用处。”张荣遂令暂留耶律居谨不杀，其余女真使者一概砍了。【金使本纪：1127年八月戊寅，以宋捷，遣耶律居谨等充宣庆使使高丽。】
翌日，徐文带人入开城责问。宋军有霹雳神火，在金使督战下，高丽水军三万余人，围攻宋军五千，居然大败。京都一片哗然，惶恐不安。徐文见了王楷，问道：“请问国主阁下，为何对中原王师擅动兵戈？”
王楷：“本王见事不明，冒犯上国贵军，特此谢过。皆因金人逼迫得紧，非本王之意。”
徐文：“请阁下谨记，中原之国巍然屹立，绝非蛮荒偏远小邦所能比拟，蛮荒小卒，妄想蚍蜉撼大树，乃不自量力。中土复兴在望，女真转眼即灭，阁下身系高丽万民安危，眼光可要放长远呀。”
王楷：“将军之言，寡人记之。即日起，高丽国当弃女真，奉中原为主，烦将军转告朝廷。”
徐文：“如此甚好。”
是日，高丽王王楷亲赴海边犒劳中原水师，将以往所扣商船物资尽数奉还。同时诏告全国，此后中原船只入境，以本土之民对待。高丽作出此举，非一时头脑发热。金军节节败退，不断萎缩，宋军高歌猛进，其势悍然。宋军水师跨海而来，这等猛恶，而金人根本没有水军，其陆军又被钉在宋国北方，还在辽东不断增兵，进又进不得，退又不敢退，哪有余力顾及高丽。
国之外交，讲的是现实，墙倒众人推，谁强就跟谁，高丽人不是傻子，当然看得出谁强谁弱。前时还听金国的，那是女真积威之下惯性使然。而今当头棒喝，遽然猛醒，及时转头，重新靠向中原。
山东水军驻泊开城外海，众商船在高丽西海岸各地贸易，而后回到开城、海州取齐，在水军的护卫下，驶向胶东半岛。渤海、黄海的一些海贼，听闻高丽水军大败，哪敢过来骚扰，早就避得远远的了。
【上一章提到的历史人物和事件，没有罗列出处，部分人物的出场时间是有点出入的。】
六七 弹丸重地
真州、镇江落入义军之手，扬州、江都腹背受敌。张琼、马忠为免二线作战，决意将粮草送还秦军，并将一干