努乞是北凉鹰佐的表亲,暗中与徐家来往,这回亲入京城,未料被谢珩的人现踪迹,摸到了徐家门前。这位鬼祟前来的北凉贵族算是徐家通敌的如山铁证,谢珩势在必得,徐家死捏着绝不肯让他落入谢珩掌中,双方躲藏对峙许久,努乞仍旧困在徐家,逃不出谢珩布下的铜墙铁壁。
谢珩以徐坚为靶子,攻势渐厉,大有要跟徐公望撕破脸面,借故冲入徐府搜查的架势。
徐公望没能沉住气,便想趁此花灯会满城混乱的时机,暗度陈仓。
徐基身在徐府,知道外围谢珩的严密布置,这会儿走了一圈口干舌燥,忙抓了茶水润喉,“儿子明白。那位……他还没来?”
“往那边看花灯去了,不知卖的什么关子!”
“花车已经备好了,他……”
“尽量推后,等谢珩进了这边再安排出。”徐公望吩咐罢,往窗外远眺。隔着重重人影,终于看到了几乎被人群淹没的那几个人——谢珩的黑衣并不显眼,但他旁边那身漂亮的披风格外夺目,徐公望何等老辣的眼神,远远瞧见,往左右翻找,果然看到了谢珩和战青。
他们已开始往回走。
徐公望稍稍舒了口气——小半个时辰后花车就得驶来,他并不希望谢珩来得太晚。
隔窗瞧过去,那几个人走得不紧不慢,将回程路侧的花灯细细赏玩,因有屋檐窗扇阻隔视线,时隐时现。徐公望心里简直将谢珩骂了八百遍,不知道那么冷硬狠厉的人,怎会突然起了心思,去赏玩花灯。
强压火气等了两炷香的功夫,才见谢珩姗姗来迟。
满街花灯映照之下,蓬莱春门口亮如白昼,谢珩的神色是从未有过的柔和,让徐公望生出种错觉,仿佛今晚谢珩来蓬莱春真的是为陪旁边那身份不明的姑娘赏灯,而非跟他殊死搏斗似的。
徐基跟徐公望对视一眼,向姚谦招手,一同出了雅间。
不过片刻,便在廊道内跟谢珩不期而遇。
“拜见太子殿下!”两人从远处走来,像是正要进雅间的样子,见了谢珩,齐齐行礼。
谢珩脚步稍顿,一副楼梯走上来,浑身已是惯常的冷肃威仪。
“徐大人也来赏灯?”他稍感意外。
“家父这两年爱热闹,嫌府中无趣,特意过来赏玩。”徐基意态恭敬。
“徐相也在,那可得见见。”谢珩从善如流。
徐基当即挑起门帘,躬身请谢珩入内,里头徐公望听得动静,也正缓缓起身,待谢珩进门后,便含笑行礼,请他入座。
谢珩当然不会入座,但眼前是当朝左相,他还需存几分客气,不免寒暄。
他的身后,战青紧随而入,示意刘铮守在外面,伽罗和岳华则随之进去。
伽罗在照面之初就看到了跟在徐基身侧的姚谦,讶异过后,淡然垂眸进门。
姚谦却不似她波澜不惊。他认得伽罗的身形,认得伽罗的眼睛,所以即便伽罗红纱覆面,依旧很快认出了她。上回在鸾台寺遇见的事犹在眼前,因谢珩将东宫守得严,他探不到半点内情,疑惑了两个月,仍旧不得要领。
谁知今日,伽罗竟会再次出现在谢珩身边?
她通身上下的打扮,早已跟淮南时天真雅丽的少女不同。昔日的垂髫青丝利落挽起,头顶那饰物的白玉流苏和红宝石打磨得光圆柔润,质地名贵,必定价值不菲。面上的红纱金片、身上的精致衣裙,女侍卫的贴身守护,皆可见她所受的优待。
那袭霞红色的披风蒙了薄纱,被廊道里的灯笼光芒晕染,曼妙之极。
姚谦只觉得那背影美极了,有些失神,脚步缓了片刻,才收回目光。
他见惯了徐兰珠的名贵衣裳饰,对于伽罗这身装束,大致有数。即便是徐兰珠这位跟公主们相交甚好的相府明珠,也甚少有如此精致的披风,那么谢珩待她,恐怕不是寻常礼遇。
姚谦心思翻滚,最末入内,放下珠帘后,站在徐基身后。
“……徐相劳苦,确实该多散心。”是谢珩的声音。
“为百姓谋福祉,为皇上分忧,都是老臣分内的事。”徐公望也不脸红。
谢珩端肃如旧,抬目看到姚谦,遂道:“这回户部账目的事,还是这位姚……”他顿了下,只作想不起姚谦的名字,“压了三四年的账目,他能在两月理清,真是难得的人才。户部这位姚神算的名声,连本宫都有所耳闻。”
提起这茬,徐公望脸色有些难看,却还是得强笑客气。
谢珩话锋一转,“难得徐相有兴致带家眷来看灯,本宫不打搅。”
徐相做贼心虚似的稍稍闪避目光,旋即拱手,瞧着谢珩往外走的背影,“恭送殿下。”
待谢珩离去,那张精明带笑的脸霎时沉了下来。谢珩最末那句,显然是怀疑他将努乞带到了蓬莱春,这正和他的心意。只是姚谦在户部的事……
他狠狠地瞪了姚谦一眼,半句话也没说,冷着脸坐回椅中。
姚谦去户部的事是徐公望亲自安排,原意是怕徐坚照顾不到户部时,由这位女儿亲眼相中的女婿在里面周旋,能省些事。谁知姚谦连脚跟都没站多稳,竟给他捅了个不小篓子?
户部的账目纷繁冗杂,陈年旧事颇多,每年又有新事情,积攒了不少旧账。
当时徐坚在户部钱粮上做手脚,多凭这些烂账,才能遮掩踪迹。
这回姜谋奉命查办户部亏空的案子,妄想理清户部账目,却是蛛网一般,难以下手。徐坚自信天衣无缝,父子又忙着应付谢珩在鸿胪寺的手段,听姚谦说他接手了梳理账目的事,想着是自家人,故未太留心。
谁知就是这位自家人,竟用了两月的时间,将这四年户部的账目理得清清楚楚。
结果递到御案前,令不少懂门道的官员十分震惊——凭一己之力,理清数年账目,实在是件难比登天的事情!姚谦却做得干净利落,每笔账目标注得清清楚楚,存疑处也都列出来,比在户部待了十几年的人还要老道。
这份本事令人侧目,姚谦也着凭他的本事实露了回脸,叫许多人看到他的才能。
却气坏了徐公望。
比起鸿胪寺的事,户部那边的罪名他还能包得住,只是忙中添乱,着实气人。他从端拱帝那里得知结果,回去后叫来姚谦一问,那位供认不讳,还一脸茫然,说他是怕耽误了公务给人落下话柄,反丢了徐相的脸,才会使劲浑身解数,将账目理得清清楚楚。
徐公望气得倒仰,却又无可奈何。毕竟姚谦才进徐家没多久,对徐坚在户部的手脚丝毫不知情,闹出了这种事,也不能全怪姚谦。
只是心里终究存了疙瘩,今日谢珩故意提起,更是气闷。
*
几堵墙外的雅间,谢珩临窗而坐,倒颇悠闲。
姚谦故意露脸存的是什么心思,他不在意,方才提起,不过是顺手给徐公望添堵。
朱雀街上游人熙攘,蓬莱春里也聚集了满京城的达官贵人,客满为患。暗中安排的人寻机过来禀话,详细描述了他们搜寻努乞、徐家极力阻拦的事,他心中更是肯定了猜测。
“继续让他们全力搜捕。”谢珩嘱咐战青,“但杜鸿嘉那边的人,绝不可调动。”
“可是殿下……”战青还是有点悬心,“倘若徐公望真将努乞带来这里,待会花车一来,人群混乱,怕是真就捉不到人了。”
“努乞还没出洞,徐公望没这本事。”谢珩笃定。
论朝堂权谋手段,徐公望确实出类拔萃,但这件事上,徐公望还逃不过他布下的眼睛。
谢珩探头望外,瞧了眼从长街尽头渐渐驶来的花车,向伽罗道:“尽兴了吗?”
游花灯的事倒是尽兴了,唯一的稍许遗憾,就是刚才去徐家的雅间时,没能见到长姐傅姮。那位身怀有孕,夹在傅家和徐家之间,也不知处境如何。纵然姐妹间没有半点情分,也还是有一丝血脉牵系,而今只隔了一座屏风却未能见到真容,多少抱憾。
不过也只稍许而已。
于伽罗而言,在东宫闷了半年,今晚的灯会实如饕餮盛宴。她点了点头,双眼藏在玉珠流苏后,全是笑意,“尽兴极了!多谢殿下盛情。”
说罢,盈盈起身,“花车来了,我是不是该走了?”
“你知道该走?”
“既然徐相在此亲候,待会必生事端。花车过来,是花灯节最热闹、最乱的时候,不管殿下找的人能不能逃脱,我总该先溜走,免得待会出了乱子,只会给殿下拖后腿。何况,兴尽而返,留点余韵,期待上元再来,不是更好吗?”
这不点自通的劲头简直让谢珩拊掌赞叹。
原本打算趁此夜将温火转作大火,奈何徐公望偏要生事,只好往后推推,等收拾了徐坚,再添柴火。谢珩笑而赞许,向伽罗道:“待会换件披风,还有那帽子太惹眼。岳华——带她去换衣裳,尽快离开。”
岳华遵命,待伽罗解下披风和头饰,便出了雅间。
附近明显有盯梢的伙计,岳华视而不见,带着伽罗去更衣。
蓬莱春地势好,往来的多是达官贵人,不乏高门女眷。女眷更衣的地方自然十分隐秘,岳华会盯梢,也知道如何对付盯梢的人,七弯八拐甩了那几个伙计,到更衣处有人接应,遂让伽罗披了件墨色的披风,从容离去。
走出老远,忽听后面喧嚷,伽罗回头瞧过去,见蓬莱春的方位有浓烟火舌滚滚而起。
“必定是花车着火。”岳华道。
“让花车着火,趁着人群混乱方便行事吗?”伽罗见岳华点头,叹了口气,“可怜了那些无辜百姓。”
走在偏僻昏暗的巷道,远处的惊慌呼喊此起彼伏。
伽罗曾看过上元灯会,记得花车经过时群情欢腾、街旁挤满人群的情形。满街花灯,最是容易起火,今晚京城内各处街巷都安排了兵丁以防不测,朱雀街最为严密,未必不能及时扑救。但花车一旦起火,观灯百姓惊恐之下逃窜拥挤,怕会酿成祸事。
伽罗心里叹息一声,脚步匆匆的离开。
*
京城一隅,徐相的府邸临街而立。
这条街离朱雀街不算太远,周围都是富人宅邸,没闲杂商铺,自然甚少行人。
杜鸿嘉藏在暗处屋檐,紧盯徐家门口的动静。
府邸四周都派了暗梢盯着,从入夜至此时,他已纹丝不动地趴了一个时辰。远处有仓促的脚步传来,家丁模样的男子脚步踉跄,狂奔到门口,大声道:“蓬莱春起火了,相爷他们都被困在其中,大事不妙!快快快,叫人去救火救人!”
门口的管事闻言,匆匆入内招呼安排。
不过片刻,徐府中四十余人前呼后拥,跑出府门,是要去救火的架势。
杜鸿嘉目光扫过人群,很快就瞧出了那个与众不同的人——
即便装饰打扮全然相似,神情举止也跟那些家丁无异,但他整个人的气质却难以掩藏,像是一把拉满的弓,即便刻意伪装,却还是明显紧绷。
杜鸿嘉不甚确信,侧头看向旁边的陈玄。
陈玄是从监门卫爬上来的,如今担任东宫右监门率,正四品的官职。他出身不高,从最底层摸爬滚打上来,曾在城门盘查过往行人长达数年,能到如今的地位,虽然身手不算出众,眼光之毒辣,识人之敏锐,绝非旁人能比。
“肯定是他!”陈玄十分笃定,甚至狂喜。
——偌大的徐府,可以出逃的地方太多,黑暗中的偏门角门都是外逃的好地方。然而东宫人手毕竟有限,虽有陈玄这双鹰目,总不能各处都安插一双。谢珩思量权衡之后,终将陈玄安放在了正门。
没想到,还真叫谢珩赌对了!
徐坚还真是铤而走险,不肯去别处自投罗网,怀抱侥幸,让努乞混在人群里跑了正门。
这可是送到手里的肥鱼!
陈玄和杜鸿嘉苦守数日,均感喜悦,数枚袖箭流星般甩出,直奔努乞。
袖箭在暗夜里带出极低的风声,旁的家丁浑然未觉,唯有努乞听风辨音,霎时看向杜鸿嘉这边,旋即侧身闪避,躲开袖箭。他混在家丁中,跑得很快,若非袖箭阻拦,怕是已然走远。
杜鸿嘉长剑出鞘,已如暗夜蝙蝠般扑了过去。
陈玄紧随其后,口中大呼一声“捉拿奸细”,周遭霎时有数名暗桩扑出。
家丁们不知缘由,瞧见刀光,下意识四处闪避,顷刻之间,便只留努乞站在原地。
——伪装已被识破,他自知逃不出去,已然取了弯刀在手。
被徐公望藏在府中后,努乞数次想冲出去,却被徐公望以外面看守严密为由,劝他打消心思。努乞无法,强自按捺,直至前两日得知徐坚想借中秋的机会送他出去,便蠢蠢欲动。徐公望在蓬莱春使的障眼法他并不知情,只是按徐坚所说的,扮做家丁,摆出一副蠢相,从徐府正门大摇大摆的出去。
谁也没有料到,暗夜里会有那样犀利的眼睛,从四十人中,一眼就认出了乔装的他!
努乞野狼般的眸子微微眯起,举刀在手,迎向杜鸿嘉。
两名东宫卫率夹击,又有暗处侍卫围攻,努乞招架无力,被逼至墙角。
徐府阔畅的朱门之内,徐坚眼睁睁看着努乞被围困,颓然倒地。败了,真是要败了!纵然有老谋深算的相爷在蓬莱春明修栈道,暗度陈仓的事,仍旧未能逃过谢珩的手掌。努乞在徐家门前落网,这个罪名,他父子三人必须有人去担当——那是板上钉钉的死罪!
☆、41。041
中秋花灯会上; 花车不慎起火又很快被扑灭的事在京城迅传开,这样的事固然能算意外; 有心人却都觉得其中有猫腻。还没来得及嚼嚼舌根; 次日清晨,整个朝堂都被另一件事炸开了锅。
左相徐公望在府宅中私藏北凉显贵,被太子派人当场拿下; 人证物证俱全。
这事一抖露出来; 朝堂和民间皆是哗然。
二月里虎阳关之败的阴影尚未散去; 太上皇和数位被掳的朝臣都还囚禁在石羊城; 大夏还欠着北凉数万银钱未还; 那可都是百姓的血汗钱!
徐家却在这当口私藏北凉显贵?据说; 还是那铁骑踏破虎阳关的鹰佐的表亲?
堂堂当朝宰相,食君之禄; 却与敌国私自来往,简直骇人听闻!
纵然有些朝臣知道徐家打的算盘,甚至私心里盼望着徐家能跟北凉化解干戈,迎回太上皇; 好让那昏庸宽仁的皇帝挤走精明悍厉的谢珩父子,能让他们继续从中弄权谋利,但事情摆上台面; 就必须拿出痛斥的态度来。
通敌卖国,这样的罪名; 没人愿意沾惹。
有位仰赖徐公望鼻息而苟居其职的官员出面解释了两句; 说徐相应当只是在跟北凉商谈; 意在尽快赎回太上皇和被掳朝臣,并非卖国,立刻便被骂了回去——若是为国事劳碌,上有端拱帝,下有鸿胪寺,偷偷摸摸的藏匿做什么?
争论还未休止,东宫便拿出了旁的罪证——徐家递往北凉的书信,参与徐家跟北凉暗中往来的人证。随即,徐坚贪贿舞弊、私吞军粮、草菅人命、欺君罔上等事都被御史逐一提出,具本上奏。
端拱帝震怒,令三司会审,务必查明案情!
嫌疑最重的徐坚当天便被拘捕入狱,连同涉事的家奴皆被批捕。
也不知是不是徐公望老谋深算,纵然谢珩深挖了数月,最后翻出的罪证,悉数指向徐坚,有少许牵涉了徐基,牵扯到徐公望的几乎没有。徐坚也是一口咬定,所有的事都是他瞒着父亲所为,就连那努乞,也是他私藏在府中,瞧见势头不对,才趁着中秋府中无人时送出,徐公望半点都不知情。
甚至最末送努乞出逃时,徐公望还在蓬莱春赏花灯,撇得干干净净。
蓬莱春内的那些对峙没凭没据,谢珩当然不