破例同行。
途中瞧着，那小将对岚姑倒是偶尔能网开一面。
这回岚姑也是带了哀求的语气，将头探出窗牖外，连声说伽罗这回遭了变故前路叵测，进了东宫不知前途如何，未必还能见到亲友。太子虽不许伽罗绕道回府，可学甲巷离东宫不远，又顺路，还请他行个方便，许她耽搁片刻云云。
连番恳请之下，那小将虽未点头，却终是在岔路口命人往学甲巷去。
车里伽罗舒了口气，将袖中的信捏得更紧。
一路走来，她虽听说了前线战事变故，却半点得不到旁的消息。祖父的处境、父亲的下落、府里会被如何处置，她心里半点都没数。
如今去东宫必是凶多吉少，不管怎样，总得先想办法探些消息。
伽罗没法回府，仓促之下，只能先去寻姚谦。
想到姚谦时，伽罗原本忐忑的心倒镇定了不少。
那是她外祖父的门生，虽然出身不高，却是淮南有名的青年才俊，品行端正，才华卓然，外祖父爱其才华人品，悉心指点教导，又帮他进国子监读书，去年中了进士，被安排在翰林院历练，对京中近来情势应当知道不少。
伽罗八岁丧母，十岁被送往淮南后便一直住在外祖父家中，姚谦待她向来很好。
从他那里，兴许还能探到些消息。
且此时，伽罗也很想见到他。
*
到得学甲巷，伽罗按着熟悉的地址寻过去，甲字三号的院门敞开，外头停了辆马车，有仆人在匆匆搬东西。
伽罗稍觉意外，还未同岚姑走至门前，旁边几个男子行过，对着院子指指点点。
“看样子，是真要搬走了？”
“攀上了凤凰，可不得搬走吗？能娶徐相的千金，这回他倒是小人得志了……”
“可不是，要不是靠徐相提拔，凭他也能进户部？”
……
议论声尚未走远，院里脚步声响，数名仆人簇拥之下，熟悉的身影挽着锦衣华服的美人走了出来。两人应是夫妻，男子揭起车帘，温声送她进了车厢，在他躬身进去之前，似是察觉什么，猛然朝伽罗所在的方向望过来。
四目相对的刹那，伽罗如遭雷击。
俊朗的眉目，高挺的身姿，玉冠华服映衬下精神奕奕，是熟悉的模样。他的唇角尚且带着笑意，如同从前在淮南时，一起跟随外祖父游春踏青，他君子如玉，举止温和，笑着教她认山间花木。
听外祖母说，姚谦曾向外祖父求娶自己，外祖父也与父亲商议过，有意等她年满十五后定下婚事。
她也曾期待那天的到来。
可如今，他竟然成婚了？他娶了徐相的千金？什么时候？
伽罗脑海中全然空白。
对面姚谦显然也没料到她竟会来这里，掀帘的手僵在那里，一怔之后面色微变，旋即不动声色的落下车帘，隔断视线。
辘辘车声响起，装饰华贵的马车在仆人的簇拥下很快走远。
伽罗倚靠在岚姑身上，只觉有万钧重物压在胸腔，呼吸都变得困难。
曾经那样熟悉的人，却在此时装作不识！
哪怕听到皇帝被掳走，祖父战败的消息时，她都未曾这般震惊。是震惊，是难过，还是失望，她也说不清，只是手脚难以遏制的颤抖起来。她竭力镇定，将捏在手中的信收回袖中，握紧了拳走回马车，一只脚如同灌了铅，另一只脚仿佛踩在云端。
她看到陈将军目光狐疑，似在审视，只能竭力镇定，不叫脸上有太多波澜。
*
回过神时，车驾已然靠近东宫。
岚姑满眼心疼，将伽罗抱在怀里，声音又低又急，“……姑娘？就当他忘恩负义没心肝，是个养不熟的白眼狼，你可千万别伤心。”
“岚姑。那个人，是姚谦吧？”
伽罗听见自己的声音，沙哑得陌生。
“姑娘！”岚姑没忍住，哽咽出声。
温热的泪落在手背，缓缓滚落，伽罗吁了口气，喃喃道：“是他就好，还以为我看错了。”
手里的信已被汗水浸得湿透，她瞧了片刻，断然拦腰撕开。信笺柔软，她却撕得费力，片刻之后，外祖父的手信化为碎片，凌乱地躺在掌心。
伽罗将碎片交给岚姑，“回头丢了。”
岚姑向来疼惜伽罗，此时觉得心都要像那封信般撕扯碎了，抱着伽罗不住安抚，“那些事咱们先不管，眼下如何应对太子才是最要紧的，姑娘先别伤心……”
“我没事。”
伽罗直起腰来，将眼角不知何时沁出的湿润擦拭干净。
马车停稳时，伽罗掀帘下去，姿态端然，面无波澜。岚姑被留在了外面，她则被东宫侍卫引着入内，穿过飞檐翘角的巍峨屋宇，绕过雕琢精致的婉转回廊，终在一处敞厅外驻足。檐头铁马随风，兽峥嵘，廊下玉璧微明，窗镂菱花，皆是皇家威仪。
侍卫入内禀报，片刻后，由宫人带伽罗入内。
迥异于外面的春光柔暖，厅内金砖冰凉，两侧的铜瓮中水仙青葱，似有水汽蔓延。
伽罗低眉垂目，瞧见那一角墨色织金的袍角时便跪地而拜，“民女拜见太子殿下。”
厅内死一般静谧，伽罗屏住呼吸，保持着跪伏在地的姿势。
膝下地砖冰凉而坚硬，她稍稍抬起眼睑，看到袍角之下墨靴渐近，最终停在了她跟前。
“傅伽罗。又见面了。”上声音轻慢。片刻后，冰凉的铁骨扇触到下颚，她随着那股力道抬头，便对上了谢珩的双眼。墨玉般冷硬的瞳孔，如同隐忍鞘中的剑锋，稍有触动，便会喷出森然寒意。
熟悉的冷硬轮廓与淡漠神情，令伽罗忍不住打了个寒噤。
也是在暖春二月吧？那会儿正是淮南各户人家扎堆设宴赏春的时候，身居刺史之位的外祖父亦设宴游春。彼时她初到淮南不久，跟着表姐们在后园游玩，瞧见年长的表兄们形迹鬼鬼祟祟的，便好奇跟在后面偷看。
没多久，她便透过假山洞见到了一位少年，约莫十五六岁，青松般立在那里。
他的穿着甚是华美，容貌气度比同龄的表兄出色许多，想必出身教养极好。然而外衫上却染了许多脏污墨迹，他沉默着站在那里，不言不语，目光却如同剑锋，刺向旁边的表兄们。伽罗站得低，还能看到他紧握在袖中的双拳，明媚阳光下，手背上青筋依稀可见，似是极力忍耐。
后来伽罗才知道，他竟是惠王之子谢珩。
据外祖母说，惠王原本也是个贤王，却因在争夺储位时失利，被他那位皇兄贬出京城，移居淮南，由外祖父高探微监视，形同软禁。两兄弟在争储时拼得你死我活，新皇帝登基后改了年号为端拱，因对惠王仇恨极深，不止将他的封号改为晦王，还授意高探微肆意欺辱，以平心头之愤。
那日的情形不过是惯常的把戏，往后的日子里，表兄们花样百出，外祖父和同僚甚至还奉命联手，害死了惠王的长子——据说当年惠王为了争储，曾害死过永安帝的长子。
那些事是真是假，伽罗无从分辨，只是偶尔看到谢珩时，会觉他的神情越来越冷。
外祖母吃斋念佛，总说外祖父这等行径是在造孽，告诫伽罗不可学他们。伽罗固然不会掺和这种事情，却也无力阻止表兄们的胡闹，偶尔远远看见，只能同情。
谁知今日，昔日忍辱求生的父子竟会重掌天下？
永安帝御驾亲征时自认为绝无失败的可能，却未料马失前蹄，落入敌手。京城中留守的太子原已是十五岁，却不知为何呕血而死，连同他八岁的弟弟也在宫中暴毙。
皇帝被俘，朝纲无主，有朝臣力平众议，迎惠王回京登基，才勉强稳住局势。
而今敌兵未退，朝政未稳，谢珩这般急迫的将她带回京城，会是为了什么事？
伽罗头都不敢抬，只回道：“民女冒昧打搅殿下，是想问一问家父的消息。”她竭力镇定，双手落在冰凉的地砖，渐渐令神思清明，抬头对上谢珩的目光，“家父原本在丹州为官，听说北凉占了丹州，官民皆遭欺辱，民女心中实在担忧，又无计可施。殿下若有家父的消息，还望宽宏赐教，民女虽人微力轻，也将竭力报答。”
“是……傅良绍？”
“正是。”
“没有消息。”谢珩答得干脆。
伽罗掩不住的失望。
谢珩却还看着她，“竭力报答……你能如何报答？”
这话多少令伽罗燃起希望，当即道：“民女虽不知鹰佐为何如此行事，但既已随殿下同行，但凡殿下有命，必当遵从！”她极力让自己诚挚，谢珩却仿若未睹，两指揉了揉眉心，旋即道：“没有消息。退下吧。”
说罢，重拾狼毫，再度伏案。
伽罗稍稍燃起的火星被这态度浇灭，原本挺直的腰背也微微塌陷下去，低声告了罪，便告辞而出。
正好碰见韩荀来找谢珩禀事，伽罗脸上的失望尚未收起，尽数被韩荀收入眼中。
他对高家仇恨颇深，待伽罗也甚冷淡，伽罗能感觉得到对方态度，便格外恭敬的行礼，匆匆离去。
里头谢珩见韩荀近前，将手边卷宗交给他，又道：“云中城消息如何？”
“鹰佐昨日进城，带了不少人随行，又去犒赏军队，北凉如今士气高涨。太上皇和官员们都送到了他们的石羊城中，看守严密，傅家的人和其他人锁在一起，没有任何优待。”
谢珩颔，“只有傅玄和傅良嗣？”见韩荀点头称是，又问道：“傅良绍呢？”
“他并不在石羊城。”
“别处？”
“傅良绍官职不高，我们的人手又有限，倒没留意。先前殿下疑心鹰佐和傅玄勾结，如今看来不太像，恐怕背后另有原因。至于那傅良绍，不过是无足轻重的人物，等定了大势，自可慢慢料理，殿下何必费神？”
“若有他的消息，尽快报给我。” 谢珩说罢，继续埋头整理文书。
韩荀愕然，想问问原因，终究忍住了，转而道：“那些西胡人并未走远，近日总在周围刺探，殿下的意思是除了还是留着？”见谢珩沉吟，便建议道：“西胡和鹰佐同时盯上傅伽罗，想必她有特殊之处。她既不肯交代，殿下何不借他人之手解惑？届时殿下心中有数，行事可更便宜。”
“借他人之手？”
“西胡人意图擒走傅伽罗，或是为物，或是想从她那里探问消息，捉到她后总能露出底细。殿下不如放任傅伽罗被擒走，再派人尾随，便可探个究竟。”
“尾随未必有用——这些死士应当只是奉命捉人，舍了傅伽罗，也未必能套出实情。不过先生所言，倒提醒了我。”
“殿下的意思是？”
谢珩霍然起身，望向黑黢黢的窗外，“顺蔓摸瓜。”
*
离云中城愈近，战争的痕迹便愈明显。
虽然战火尚未烧到此处，然而北凉轻而易举的拿下云州后在汶北虎视眈眈，令百姓恐慌之极，生怕哪天一觉醒来，北凉就已渡河南下，虎狼般入侵。
恐慌的情绪如瘟疫蔓延，当地的百姓固然舍不得离乡背井，能寻其他出路的人却大多暂时逃走了，或是投奔亲戚，或是换个地方做生意，走在街上，宅邸几乎有一半是空的。
及至郊外，明明正是春耕后繁忙的时节，却也见不到多少人影。
伽罗送走葵水后身上轻便了许多，中途停在郊外密林，那边侍卫造饭，她闲着无事，便在近处走走，瞧瞧陌生的北地风光。
渐渐听得飞溅的水声，难免心痒，循着声音走了片刻，几乎能断定其来处。
只是这儿离谢珩已经有些远了，伽罗有些犹豫，瞧了瞧远处炊烟，决定还是回去。
陈光见状道：“傅姑娘怎么不走了？”
“那边偏僻，还是别走太远的好。”伽罗恋恋不舍的望着水声来处。
“后面还有侍卫，姑娘放心。”陈光举剑虚指，“那边应当是有瀑布，这边山势陡峭，瀑布必也好看。”
伽罗意有所动，挣扎了片刻，脚步还是忍不住向水声源头挪去。
实在是这一路朝行夜宿憋闷得紧，她虽幼时经历挫折，到底年纪阅历有限，诸多变故压在身上，父亲的事自需筹谋，姚谦的事在回过味后更是令人气闷。照这样憋下去，不定哪天会憋出病来。
旁边岚姑也有意让伽罗散散心，只是毕竟担忧，还是让陈光调了两名侍卫跟着。
瀑布果然如陈光所言，极是壮观。
这一带山势高耸，崖璧陡峭，银白的水龙从数十丈高处径直落下，两侧皆是光秃秃的山石，将飞溅的水花衬在中间，气势如虹。底下是一方平整的巨石，将跌落的水龙溅起丈许高，甚是奇特。
伽罗畏水，不敢走得太近，只同岚姑站在数丈外。
水声震耳，珠玉飞溅，伽罗仰头望着高处，但觉山壁雄伟，长空如洗。
☆、54。054
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喊杀声迅响起； 土匪的呼喝席卷而来。
伽罗先前就听闻北地战乱后盗匪横行，却未料会在此处遇到。她下意识握紧匕； 与岚姑并肩紧贴； 警惕观望四周。
昏暗的天光下看不清远处争斗，北凉的阵脚却被冲乱了。
呼喝声渐渐趋近，混战中忽然窜出几个西胡打扮的彪形大汉，直往火堆旁冲过来。
刀疤男人挥刀阻拦，却被踢翻在侧。岳华如利箭窜出，迎击西胡，令其攻势稍滞。
这般举动着实令刀疤男人惊讶，他又将岳华瞧了两眼； 迅翻身起来，口中唿哨； 想召集军士们过来护卫。然而土匪凶悍，横冲直撞地劫掠队伍中的钱粮财帛； 那些军士自顾不暇； 哪能赶来相救？
没过多久，西胡人横冲直撞； 破开圈外防守，鹰爪般抓向伽罗肩膀。
岚姑来救时被人踢开； 伽罗拿匕防卫； 虽迫得那人收手； 却很快被夺了兵刃。
岳华与那刀疤男人并肩苦战，被几名凶悍的西胡人拦在外围。
熊熊火光下，伽罗将交战情形看得分明——那晚云中城外被西胡人拦截时，岳华身手出众，独力对付十来人都不在话下，此刻她的身形却滞涩了许多，看似拼命苦攻，砍伤了数名西胡人，实则连那道屏障都难以破解，只管左冲右突。
心中诧异瞬息即逝，匕被夺、岚姑被推开，伽罗孤立无援，轻易被那彪形大汉捉住。
肩膀上如同扣了铁箍，不知是被按了哪个穴位，令她半身酸麻难以用力。
呼救的声音淹没在夜风里，不过片刻，那西胡大汉便拎着她冲出重重阻碍，翻身上马。篝火旁的混战还在继续，土匪们的呼喝此起彼伏，而岳华终于冲破阻碍，随手抢了匹马，疾追而来。
四野漆黑，疾风鼓荡，呼喝声渐远，就连追兵的声音都消去了。
离开平地，渐入山岭，道路起伏崎岖，两旁树如鬼影。不知疾驰了多久，那西胡汉子才拎着她翻身滚入道旁的草丛。骏马疾驰离去，在伽罗短促的惊呼之后，那人迅捂住她的口鼻。
等了片刻，西胡追兵如疾风掠过，丝毫未察觉黑暗中的异样。
那西胡汉子待人走远了，复拎着伽罗，大步走了半天，叩开山间茅屋。
这显然是山中暂居的猎户，隔着门扇问是何人，听对方说是夜间投宿的，小心翼翼的开了门。却未料善心引来灾祸，进屋后被那西胡汉子猛击后颈，软倒在地，不知是昏了过去，还是已被打死。
伽罗心惊胆战，情势未明时不敢擅动，被他丢在地上，便倚着背后的木柜躲开。
须臾，屋中亮起火光，那西胡汉子反锁屋门，凶神恶煞的看向伽罗。
借着火光，伽罗终于看清他的面孔，竟是先前在云中城外拦截她的西胡头领。不同的是他脸上新添了伤痕，