“死……”伽罗愕然，唇边笑意立时凝固。
那人竟然已经死了？
她还记得那日湖水冰凉，掠水而来的少年却身姿矫健，气度非凡，怎会轻易身故？
捧着玉佩的手僵在那里无所适从； 她瞧着谢珩的侧脸； 渐渐信了。方才醒来时； 他正瞧着玉佩缅怀，想必也是想起了那位故友？应当是的，他的神情骗不了人。
心中稍稍燃起的希望被掐断，数年的愿望执念落空，这结果令她诧异，渐而悲伤。
半晌，她将玉佩轻放在谢珩膝头，“这回进云中城，我未必还能再回去。殿下既然与他是故人，方才缅怀，想必交情颇深，能否将这玉佩归还给他？民女冒昧，恳请殿下能在墓前代为祭杯薄酒。”说罢，屈膝跪在舱内，端正行礼。
谢珩面色怪异，将玉佩收入掌中，看到她容色哀伤忧愁。
玉佩能重回掌中固然是意外之喜，可在墓前代为祭酒……他看着伽罗，见她眼中泪光盈盈，显然颇为伤心。
谢珩别开目光，道：“也未必是死了，只是断了消息。若有机会，我会转交玉佩。”
伽罗诧然，面色几番变幻，最终道：“多谢殿下。”
谢珩面不改色的将玉佩收入怀中，岔开话题，“西胡那边，你作何打算？”
“我想回去，到云中城见北凉的鹰佐王子。”提起这茬，伽罗坐回去，正色道：“昨晚西胡派那么多人截杀，着实令人心惊。此处是咱们的地界，那么多西胡人潜藏进来，想必费了不少功夫，也可见西胡王室有多重视。鹰佐要我去议和，必定也与此有关。殿下不妨如常带我过去，或许能探明其中原因。”
谢珩觑她，“到了鹰佐手中，恐怕有去无回。”
“我知道。”
这一带比起京师的繁华、淮南的温软，已显荒凉，北凉所居之地必定更加难熬。况北凉风气彪悍，与南国截然不同，伽罗自幼娇养，又以议和的卑屈身份前往异乡，到那里会受多少苦，可想而知。
“我非去不可，否则永无宁日。”伽罗已拿定主意，壮着胆子看向谢珩，“虎阳关之败后，百废待兴，殿下必定也想尽快停息战事，理清朝政，还百姓个清平盛世。我虽身份卑微，却也盼着这一日。到北凉后，我若能探得背后情由，必定设法告知殿下，或许会对殿下有所助益。只是斗胆，想求殿下一事。”
“说。”
“我府中已被问罪，此为朝廷裁决，伽罗不敢置喙。不过我父亲向来安分守己，在丹州为官时爱民如子，十分勤勉，从未做过恶事。他如今生死未卜，还望殿下能宽大为怀，若有我父亲的消息，可施以援手。”
谢珩道：“量力而为。”
“还有我外祖母……”她忐忑的偷觑谢珩脸色，见到他目光陡厉。
伽罗捏紧衣袖，续道：“外祖母素来安分，终日礼佛，教导我须宽仁待人。昔日在淮南的事，她虽未能劝阻，到底不曾参与半分。她老人家年事已高，殿下若能施恩宽宥，民女感激不尽！”
谢珩不语，半晌方道：“若换了你，会宽恕高家？”
“冤有头债有主，外祖母与那些事无关！”伽罗道。
谢珩未置可否。
两人各自无言，舱外天光渐明。
河面上朦胧的雾气散开，阴沉的天气里辨不清时辰，唯有风拂动岸边茅草。
谢珩倏然起身，出舱登岸，踩着湿淋淋的草地快步走远，最终在林中驻足。
他的身影半隐在清晨的雾气里，挺拔而孑然。
*
杜鸿嘉和战青带人沿河而下，寻到谢珩和伽罗时，天光早已大亮。
昨夜几乎折腾了一宿，众人骑马折返，于客栈中汇合。
待赶到云中城时，早已月上柳梢。
两国议和，需安排的事情颇多。谢珩用完饭后便格外忙碌，随行众位官员也都待命，唯独伽罗清闲，被安排在安静的客房中，无事烦扰。她昨晚被折腾得浑身疼痛，又颠簸了一路，此时骨架都快散了，于是要了热水，在其中沐浴。
岚姑帮她洗了头，慢慢擦拭，眉间却都是担忧，“……北凉那是什么地方，姑娘身子娇贵，哪能没人跟着？吃饭、穿衣、行路，样样都会比从前辛苦，我陪了姑娘这么多年，怎可丢下姑娘。就算姑娘不带我，我也得想法子跟过去。”
伽罗在水声转身，握住她双手，笑着安慰，“殿下会安排岳华随我同去，不必担心。”
“岳华去做什么，姑娘比我还清楚。说句不敬的话，殿下派她去，还不是想盯着姑娘？当日两家结仇那么深，他哪会安好心。何况岳华是东宫的侍卫，等送姑娘过去，说走就走了。到时候姑娘孤身一人，该如何是好？”
伽罗一笑，抿唇不语。
谢珩的心思她捉摸不透，但他会派岳华前往，未必是歹意。只是无凭无据，难同岚姑解释。
岚姑转而将她的手捧在掌心，“姑娘都能吃的苦，我难道会害怕？别多想了，待会我给姑娘揉揉手脚，早点睡下吧。不管怎么说，咱们总得养好身子。”
经岚姑一番按摩，夜间倒睡得颇沉，次日伽罗醒来，精神奕奕。
用过饭后静坐屋中等待宣召，半天也没动静。往外问了问陈光，才知道那鹰佐王子昨日有急事出城，入夜才能回来，议和的事推到了明天。
谢珩没说什么，只命众人休整。
伽罗在屋中坐了一整日，思前想后，将随身多年的长命锁解下，暂时托付给了杜鸿嘉——那长命锁外形虽无特殊处，却有了年头，像是代代相传，那是娘亲留下的物件，外祖母都格外珍重。伽罗隐约觉得，它或许会与西胡有关。此行前途叵测，她自身都难保，何况此物？将它暂时托付给表哥，会妥当许多。
至傍晚，伽罗被带过去一同用饭，众官环卫之下，规矩沉默的吃完。
临走时，谢珩却口称有事，留了陈光在那边吩咐，只叫岳华陪伽罗回去。
岳华三十来岁的年纪，颇为貌美，加之有股习武的英气，更与旁人不同。只是她不苟言笑，待伽罗也只是依命护卫，不曾露过半分笑容。
因陈光先前自愧失职，待伽罗和善过两日，岚姑便捏着那机会套近乎，得知他竟与岚姑当年走失的幼子年纪相若。两人因之更添几分好感。陈光自幼失慈，大抵是觉得岚姑与他母亲有相似处，待之格外和善，也愿意将些不太要紧的事情说给岚姑。
据说这岳华幼时曾被道观收养，练得一身好功夫。后来嫁过人，又不知为何与夫君决裂，流落淮南时被惠王收留，深居简出，性子冷硬不近人情。
不过她的身手着实出众，莫说能碾压陈光，就是跟杜鸿嘉等人比起来，也不遑多让。
伽罗对岳华颇为好奇。在她记忆中，大约九岁那年，她还住在京城的府邸，有一日听仆妇们议论，说大伯被下属官员送了个美姬，容貌出众。她在后园游玩时，也曾遇见过两回。只是后来那美姬消失得无影无踪，就没放在心上。
而今跟岳华相处数日，倒觉得她跟记忆中那美姬有些相似。
只是记忆模糊，岳华又终日寡言少语，伽罗自然也不会去探究了。
两人沉默着走过游廊，又有侍卫赶来，说谢珩有事急召岳华。
岳华得命，让那传令的侍卫照看伽罗片刻，当即匆匆走了。小侍卫不知伽罗与谢珩的旧怨，见谢珩派了得力的人护卫，只当伽罗是贵重要紧的人物，对伽罗反而恭敬。
这驿站近日只供议和所用，闲杂人皆被驱出，里头格外空荡。
伽罗走得慢，才绕过拐角，忽听身后有人叫她，转过身去，竟是彭程。
他的步伐极快，匆匆赶过来，说有要事与伽罗商议，让那侍卫回避。侍卫身份低微，哪敢违抗鸿胪寺卿的命令，当即躬身退到不远处。
彭程旋即向伽罗道：“明日即将议和，不知傅姑娘有何打算？”
“令尊和傅相的处境，确实令人担忧。我出京前曾想去尊府探望，却未料禁军把守得严密，不许闲人入内。其实尊府的显赫，京中谁人不知？这回战败，也未必就是傅相之过错。徐相与我虽然力争求情，终究未能挽回，着实遗憾。”彭程叹息，续道：“姑娘担心令尊和傅相，徐相与我亦是如此。姑娘必定也希望他们能安然回京吧？”
“当然。”伽罗点头，面带忧愁，“家道剧变，若是祖父回不去，恐怕真要一败涂地。”
这是实情，伽罗的忧心并非作伪。
彭程颔道：“谁都不愿看到傅相一败涂地。姑娘这回北上，想必是鹰佐王子所请？到了北凉，鹰佐王子自然会看重。虽说初到那边处境会艰难，但以姑娘的才貌，博得鹰佐王子的赏识绝非难事。届时姑娘极力劝说鹰佐王子放回徐相，与姑娘有利无害。”
伽罗屈膝行礼道：“还请彭大人指教。”
彭程被谢珩严防死守多日，想着明日就要议和，难得的良机下，自然要极力劝说。
他瞧过附近，见没旁人，便低声道：“傅相与当今皇上的恩怨，姑娘或许知道。要保傅家权势，必得太上皇归来，否则以当今皇上的行事，傅家上下必定性命不保。姑娘应当明白，当如何行事了？”
伽罗点点头，又皱眉道：“事关重大，又岂是我能左右？”
“姑娘自管劝说，旁的事我会安排。徐相府上的少夫人也在我临行前嘱托，务必照拂姑娘。我身在鸿胪寺卿之位，朝中还有徐相做主，必定能设法令姑娘在北凉过得很好——这是当今皇上和太子殿下绝不会做的。姑娘无需顾虑旁的事情，只管劝说鹰佐即可。”
伽罗应了声，几乎能猜到他的打算。
徐相府上的少夫人是她伯父的长女，左右相不止私交甚好，还结了儿女婚事，这是少见的事情。两家利益相关，又需仰仗太上皇才能保住权势，彭程认定伽罗会被说服，也就顺理成章了。
那么，在她劝说鹰佐之余，彭程会如何安排？
无非金银财帛，曲意奉承，以利相诱，甚至给出更荒唐的让步也未可知。
再往后，自然是靠着徐相经营数年的势力，夺回朝政大权了。
太上皇回归，傅家、高家权势富贵可保，这当然是很诱人的。可即便北凉愿意放人，太上皇就能安稳回京，重掌权柄吗？
伽罗不知道原先那位太子为何呕血而死，八岁的皇子为何暴毙，却总觉得，谢珩父子被压制多年后能迅入主皇宫，绝非庸碌之辈。太上皇复位的事，应当是希望渺茫。
她不敢答应，只做苦思之状。
正自沉吟，忽觉地上多了道影子，抬头就见岳华不知是何时赶来，手中长剑在握，剑尖抵在彭程喉间。
彭程对喉间的冰凉后知后觉，下意识往侧面躲了躲。
剑尖如影随形，岳华眼中仿佛结着寒冰，目光如刺，要将彭程刺穿。
彭程面色不变，似乎半点都不为被人窥破而担忧，甚至显得有恃无恐。他官居高位，被一介侍卫这样执剑冒犯，竟然也不曾作色。
两人对峙片刻，彭程忽然笑了笑，继而抬手捏住剑尖，缓缓将其拿开。
岳华剑尖虚指，目光却还是刺在彭程身上，如藏愤恨，直至彭程走远时，仍未收回。
伽罗冷眼旁观，觉得这情形实在有趣，仿佛这两位陌路人有过私怨似的。
然而也与她无关。
见岳华并无动身的意思，伽罗便是一笑，“咱们走吧？彭大人背上也没绣花，似乎不值得细看。”不待岳华回答，便抬步走开。
*
次日清晨，岳华换了身寻常民妇的装束，与岚姑一道跟在伽罗身后，等待谢珩宣召。
议和的事由谢珩率鸿胪寺、吏部等官员去安排，伽罗安静坐在屋中，直至晌午将近，才听外头陈光道：“殿下请傅姑娘前往明光堂。”
伽罗依言出去，意料之外的，看到杜鸿嘉也站在门口。
他自抵达云中城后边忙碌奔波，极少露面，此刻出现在屋外，晌午的阳光下，神色间的疲惫难以掩饰。伽罗低头，还能看到他袍角不知何时染上的污泥尚未干涸，想必是从外面匆匆赶回。
他的身后乌压压的站着数人，为的男子应是北凉将领，腰悬弯刀，趾高气昂，脖颈上的刀疤醒目。刀疤男人的身旁是一位鸿胪寺的官员，后面则是北凉卫兵，阵仗不小。
伽罗冲杜鸿嘉行礼，微微抬眼，便见他也正瞧过来。
他抬了抬手并未说话，却以唇形迅道：“别害怕。”
伽罗诧然不解，探究看他，杜鸿嘉却已转身向那刀疤男人道：“请吧！”
刀疤男人将伽罗浑身打量，鹰目之中有审视亦有戒备，继而挥手，令四名北凉卫兵绕到伽罗身后，而后往外走去。
客舍里柳色方新，暮春时节的风却还带着凉意，吹得枝头花苞瑟瑟抖。
伽罗紧跟着杜鸿嘉前行。
议和所用的明光堂内，气氛倒不似伽罗所想象的剑拔弩张。
谢珩端坐在上椅中，是惯常的冷清威仪，身后战青带剑而立，英姿勃。对面坐着的全都是北凉人，为那人三十来岁的年纪，方脸上生了一把虬髯，神情姿态异于他人，衣着佩饰更为华贵，想必便是鹰佐了。
彭程久在鸿胪寺，跟北凉打过交道，见伽罗进门，便含笑道：“王子请看，人来了。”
鹰佐双目灼灼，命伽罗近前掀开帷帽，往她身上瞧了片刻，旋即扯出颇放肆的笑容，“果真美人如画。”
“傅姑娘是京城中数一数二的美人，王子慧眼识珠，目光独到。”彭程笑着附和。
谢珩却忽然扣了扣桌面。
也不知方才众人议和氛围如何，他这轻扣明明动静不大，却霎时吸引了众人注意，连鹰佐都不自觉的瞧过去，只是神态依旧放肆，道：“太子还有话说？”
“傅姑娘是京中美人，不止王子惦记，西胡人也屡屡垂涎。途中几番事端，王子或许也听说过。”谢珩示意杜鸿嘉和陈光退开，铁扇遥指伽罗，“途中为护她周全，我方折损不少，如今安然送她至此，可见诚意。”
鹰佐道：“送来美人，自然是有诚意。只是最重要的事上，太没诚意！”
谢珩不为所动，“既是议和，细微的事自可再行商议，何必着急。”
鹰佐面有不豫，示意人先带伽罗出去。见岚姑和岳华紧随在后，便高声道：“等等！”继而看向谢珩，“我们只要傅家美人，那两个，太子送多了。”
“她们是仆妇。”
“美人到了我那里，自然有人照看，不需要仆妇。”鹰佐冷笑了声，指着岳华，“那样的女人，粗鄙鲁莽，大煞风景，我们不要。”
他单独挑出岳华，自然是看出她身怀武功了。
谢珩面不改色，“久闻贵国行事豪放，常有虎狼出没，防不胜防，那女人练过功夫，可护她周全。怎么——王子有何忧虑？”他冷峻的目光盯着鹰佐，唇边挑起冷笑，满含挑衅。
鹰佐放声大笑，“妇人而已，怎会忧虑！”说罢挥手，放伽罗出去了。
*
明光堂渐渐远了，伽罗跟着那刀疤男人左弯右绕，终至一处隐蔽的宅院。
方才片刻逗留，她虽不知议和的内情，看鹰佐的态度，显然谢珩并未答应他们的漫天要价。甚至谢珩的表现都令她意外——
虎阳关大败后皇帝朝臣被掳，兵力折损严重，比起北凉虎视眈眈的大军，这边明显是弱势。万一议和不成，北凉渡水南下，百姓立即会遭灾厄。途中偶尔听见随行官员议论，大多都是抱了服软求和的态度，可看谢珩的神情，他似乎并不打算示弱？
伽罗于国事不通，回想方才彭程的圆滑逢迎和谢珩的不卑不亢，却觉谢珩更为可敬。
思绪在重重的关门声�