雄黄酒的气味自窗外飘入，伽罗踱步出门，恰逢侍女抱着酒坛经过。
侍女并不知伽罗身份，见谢珩以礼相待，杜鸿嘉格外关照，自然恭敬冲她行礼。伽罗亦颔，旋即向岚姑道：“外祖母不止礼佛，还会酿酒。闻见这味道，更想她了。”
“往年老夫人还会给姑娘刺香囊。”岚姑含笑，“老夫人吃斋念佛，心地善良，会平安无事的。”
“等忙过这阵，我便设法去看望她。”
伽罗缓步走过，看到抱着菖蒲匆匆走过的侍女，闻见风中断续隐约的雄黄酒。
过了南熏殿往西北走，便是东宫内眷居处。因如今闲置，只留些老嬷嬷照看灯火洒扫庭院，平常少有人来。平素这些嬷嬷深居简出，而今趁着筹备端午忙碌，喜庆之余，不免同行闲谈。
那嬷嬷五十余岁的年纪，抱着一丛菖蒲，正低声议论，“……听说了吧？那位叫高探微的刺史被贬了。从前那样作威作福的地方大员，如今被贬去做个长史，可真是报应！当年他欺压咱们王府，如今皇上没砍他头，已是恩宽了。”
“我昨晚也听儿子提起。他还说，朝廷就是这样，一层层的贬下去，最后再砍头问罪。”
“可不是。我听说他那个儿子也进牢里去了。”
“进去了就别想出来，得罪了皇上，他还想活命？”
……
这些人多有从淮南的惠王府6续跟随入京的，家中丈夫子侄也在东宫衙署或十卫当值，消息灵通。事情关乎昔日的死对头，消息自然传得更快。
低低的议论声渐行渐远，伽罗神色未变，只握紧岚姑的手，“我们回吧。”
京城帝宫顿时陷入慌乱。
如今朝中虽立了新帝，可北凉陈兵在汶水之北，随时可能渡水南下，令京城人心惶惶，也让伽罗满心忐忑——她的祖父身居右相之位，这回随同御驾亲征，大抵也被掳走了。父亲这两年在汶北为官，北凉掳走皇帝后挥师南下，不几日便攻占了汶北各城，他也是生死未卜，令人悬心。
可变故还是接二连三。
新帝登基没几天，东宫太子就派人千里飞驰南下，将她从淮南的外祖家带回京城。新帝旧时就与祖父不睦，前几年在淮南形同软禁，处处被外祖父监看，更是仇怨颇深。她虽能乘马车回京，沿途却近乎羁押犯人的架势，也不知是为何事？
伽罗眼瞅着流星马消失在长街尽头，叹了口气，掀开马车窗牖。
“陈将军，前面右拐可通往学甲巷，能否先去那里一趟？”十四岁的少女声音柔软，日夜兼程的颠簸之后带了疲惫，加之神情憔悴，瞧着甚是可怜。
那姓陈的小将却丝毫不为所动，只道：“太子殿下有命，姑娘回京后不得回府。”
“我不是回府，只是顺路找个人，片刻就好。”伽罗解释。
那小将却还是不许。
伽罗无法。这一路同行，她也瞧得出此人态度强硬，兴许是有命在身，对自己颇为戒备，只好朝旁边的妇人递个眼色。这妇人是伽罗的奶娘，名唤岚姑，圆圆的一张脸甚为和气，本不在被押回京之列，因怕伽罗孤身一人，苦苦求了那小将，竟得以破例同行。
途中瞧着，那小将对岚姑倒是偶尔能网开一面。
这回岚姑也是带了哀求的语气，将头探出窗牖外，连声说伽罗这回遭了变故前路叵测，进了东宫不知前途如何，未必还能见到亲友。太子虽不许伽罗绕道回府，可学甲巷离东宫不远，又顺路，还请他行个方便，许她耽搁片刻云云。
连番恳请之下，那小将虽未点头，却终是在岔路口命人往学甲巷去。
车里伽罗舒了口气，将袖中的信捏得更紧。
一路走来，她虽听说了前线战事变故，却半点得不到旁的消息。祖父的处境、父亲的下落、府里会被如何处置，她心里半点都没数。
如今去东宫必是凶多吉少，不管怎样，总得先想办法探些消息。
伽罗没法回府，仓促之下，只能先去寻姚谦。
想到姚谦时，伽罗原本忐忑的心倒镇定了不少。
那是她外祖父的门生，虽然出身不高，却是淮南有名的青年才俊，品行端正，才华卓然，外祖父爱其才华人品，悉心指点教导，又帮他进国子监读书，去年中了进士，被安排在翰林院历练，对京中近来情势应当知道不少。
伽罗八岁丧母，十岁被送往淮南后便一直住在外祖父家中，姚谦待她向来很好。
从他那里，兴许还能探到些消息。
且此时，伽罗也很想见到他。
*
到得学甲巷，伽罗按着熟悉的地址寻过去，甲字三号的院门敞开，外头停了辆马车，有仆人在匆匆搬东西。
伽罗稍觉意外，还未同岚姑走至门前，旁边几个男子行过，对着院子指指点点。
“看样子，是真要搬走了？”
“攀上了凤凰，可不得搬走吗？能娶徐相的千金，这回他倒是小人得志了……”
“可不是，要不是靠徐相提拔，凭他也能进户部？”
……
议论声尚未走远，院里脚步声响，数名仆人簇拥之下，熟悉的身影挽着锦衣华服的美人走了出来。两人应是夫妻，男子揭起车帘，温声送她进了车厢，在他躬身进去之前，似是察觉什么，猛然朝伽罗所在的方向望过来。
☆、72。072
随着宋敬玄一声令下； 第三波数千军士当即再度冲向山岭。
迥异于前两回的奋力冲杀； 这回虽有宋敬玄号令； 带兵的都尉却逡巡不前； 不及前两次奋勇坚决。没了领头的都尉； 士兵固然人多势众； 却也不似前两次势如虎狼。因宋敬玄的万金重赏都是指着谢珩的方向； 且别处山势愈险峻难行； 大半的人都往涌向此处。
如此一来； 冲往别处的兵力不似前两回凶狠； 疲惫的小相岭守军还能应付。
弩车上的箭矢仍旧如雨罩下，存满各处的重石依旧迅猛滚落，奉命进攻的士兵却没半点退缩。谢珩所在的隘口两侧都是悬崖； 高处架设弩车弩机，如雨射落，五步宽的山路上却还是涌满了士兵； 前仆后继。
谢珩、战青和四名近卫浑身为铠甲笼罩； 只露出眼鼻的空隙。
箭矢射来，落在铁甲上钉钉作响，虽难穿透； 却将浑身砸得微微作痛。
淬炼冷厉的长剑锋锐异常，每一剑挥出去，都是皮肉割裂、骨头击碎的咔咔声音。驻守别处的杜鸿嘉、曹典、岳华对敌的压力稍轻； 只令副手镇守； 齐往这边来救； 九人联手，守住最要紧的隘口。左右几十步外，韩林带着副手、蒙钰带着刘铮，各守一处。
刀起血落，箭矢纷飞，重伤的士兵倒地或是滚落，一茬一茬，仿佛永无尽头。
……
伽罗听见山脚的呼喊时，已然出了住处。
即便曾往云中城议和，她也未见过两军对垒的激战，更不曾见过谢珩这样凶险的拒守。
小相岭上的人几乎全体出动，就连谭氏和岚姑都自告奋勇，到宽敞处，随军医一道，为战事中负伤的侍卫兵士处理伤口。
伽罗的任务是守护韩伯岳，万一谢珩守不住，叫她带着孩子遁入深山，等待救援。
伽罗心里担忧极了，在屋门前焦灼踱步许久，终究没能耐住，将韩伯岳紧紧带在身边，前往临风而建的山中茅亭观战。
这里地势高，三面是断崖，能将盘旋主道上的情形一览无余。
巍峨挺拔的峰峦之下，纵横交错的沟壑之中，攻山的士兵仿若蚁群出动，那条只能容一辆马车同行的路上，更是密密匝匝挤满了人。顺着山路往下，黑压压的士兵前赴后继，而山脚的空地上，万余人马列队严整，旌旗飘动。
山风扑面，冷厉如刀，伽罗将目光落在隘口处，看到腾挪砍杀的铁甲身影。
那里是盘旋山路最窄之处，左侧断崖直落，连最矫健的野物也难以攀登，右侧亦是高耸的断崖，上头架设弩机，身后对着小丘般的箭支，源源不断的射出。
即使隔得颇远，伽罗也能从潮水般拥挤的人群里看到谢珩的身影。
平常威仪端贵，翻云覆雨，混入人群，却还是那样渺小。
即便知道谢珩身手出众，有铁甲护身，伽罗还是忍不住的担心，生怕那如潮人群里有冷箭趁隙射中谢珩要害——那副沉重的铁甲固然严密，护住周身，眼鼻处却还是留有空隙。况且那样沉重的铠甲，穿着走路尚且费力，要执剑对敌，又得费多少力气？
担忧毫无用处，伽罗不敢闭眼睛，不自觉的合十双手，将从前拜过的佛像菩萨尽数回想一遍，祈求谢珩安然无恙，祈求黄彦博尽快带兵赶来救驾。
手背被风吹得冰冷，掌心密密匝匝的却全是汗水。
伽罗垂手，在风里吹干腻腻的汗，忽觉掌心一热，有只小手牢牢握住了她。
那只手有着迥异于同龄人的力道，令伽罗愈跳愈快的心稍稍一顿。
低头，对上韩伯岳的目光，是令她都意外的镇定。
“傅姐姐害怕他们打上来是不是？”韩伯岳声音尚且稚嫩，却颇坚定，“别怕，伯岳会保护姐姐！你看——”他指着另一条盘旋上山的小路，那里也设了隘口，是韩林带着士兵死守，如铜墙铁壁。
“那是我爹爹。”韩伯岳语气中颇为自豪，“他说过，不管多少人来打，咬着牙关一个一个打回去，总会有赢的时候。那些人虽然凶狠，却都不及爹爹厉害，他会保护我们的。”
真是孩子气，伽罗一笑，握紧他的小手。
另一只袖中，不自觉地将匕握得更紧。
“你爹爹说得对！”她说。
沿着山路层层防线，谢珩保护着她，而她最要紧的是保护韩伯岳。
……
山下的对战异常激烈，汹涌而来的敌兵像是泄闸的洪水。
谢珩神情冷厉，身上铁甲沉重，手中长剑冰冷。这些都是大夏的兵士，是本该保疆卫国的子民，而他和身后的侍卫、柘林府的守军，都是大夏同袍，本该协力对抗外寇，此刻却不得不刀剑相向。
端拱帝回京继承皇位时，因朝堂大乱，宫廷外未起战事，然而权力相争，到了此时，恶战仍旧不可避免。
每一剑斩下去，都像是有尖锐的刺扎在身上。
然而他必须守住。
谢珩神色冷凝，魁梧冰冷的盔甲横在路中间，浴血如神。
数里之外，黄彦博几乎是用尽浑身解数，令身下骏马疾驰如风。
洛州境内被宋敬玄把持多年，盘根错节，谢珩又是孤军深入，除了最先投诚的韩林，旁人都不敢轻易将赌注押在他的身上。
柘林府地势占利，又有韩林决心相助，谢珩遂选了此处作战。然而除却柘林，周遭的折冲府都是宋敬玄的亲信，哪怕有人心存摇摆，也无一人敢公然相助——宋敬玄严防死守之下，黄彦博为保性命，无法公然携虎符和兵部文书去调兵，派侍卫潜入时，也被对方搪塞以怀疑有诈的借口搪塞回来。而今朝堂式微，局势动荡，他们有恃无恐。
黄彦博无奈，只能绕过宋敬玄的防守，往别处调兵。若不是有徐昂吐露的种种消息为佐证，他都未必能顺利调动兵力来救。
两处折冲府的三千兵力日夜兼程，他带三百骑兵在前，两名中郎将带余下步兵在后，途中冲破数次阻拦，才赶到小相岭，却还是迟了。
峰峦连绵叠嶂，黄彦博远远望过去，能隐约看到小相岭乌压压的人群。
距离太远，他看不到确切情形，然而那团人群已至山腰，想必第一道防线已然溃败，此刻的谢珩和柘林府守军，已是拼死支撑。
手中铁枪已经握得烫，黄彦博高声呼喝，率三百骑兵抢先攻至。他正当壮年，满腔胆气吼出，如同虎啸，疾驰至宋敬玄的后军，未等对方举矛抵挡，身下骏马腾身而起，越过连排的盾牌，闯入敌阵。
后军安排的都是心存犹疑之人，不及前军整肃善战，阵营霎时骚乱。
黄彦博纵马横冲直撞，迅冲乱队形，三百骑兵紧随其后，仿佛虎入狼群。
他浑厚的声音几乎响彻郊野——
“宋敬玄矫冒虎符谋逆，皇上有旨，归降者恕其无罪，继续谋逆者杀无赦！”
小相岭的凛冽山风中，伽罗和谢珩纵然听不到他的声音，却都看到了宋敬玄后军的骚乱。数万军士的拼命强压之下，黄彦博的到来仿佛皲裂土地上最及时的雨水，纵不能淋泽万物，却叫人看到希望。
伽罗悬着的心微微一松，泪水几乎夺眶而出。
谢珩精神大振，口中怒吼，挑翻数名敌兵。
山脚下的动静也渐渐传来，那三百骑兵冲突呼喝，极远处还有近三千步兵的高声呐喊越传越近。攻山的士兵们纷纷回望后方，便见宋敬玄的后军如泥沙溃散，被冲得溃不成军——最后压阵的那位都尉虽也是宋敬玄一手提拔，被逼上了贼船，却时刻在观望，犹豫不决。
前两波攻袭被击退时，他已觉出谢珩守军的强硬，待黄彦博率军来援，霎时没了斗志。
今日攻山，他还未被调一兵一卒，当机立断，说他是被宋敬玄蒙蔽，命部下缴械投降。
黄彦博从他让出的空隙中继续往里冲，那位都尉听得远处援兵呼喊，当即命部下倒戈，围剿宋敬玄。这边的骚乱尽数被山腰的兵士看在眼里，那些人固然是被将领和宋敬玄的重伤驱使，然而看前面的人一波波带血倒下，焉能不胆寒？
而今形势突变，宋敬玄后军易乱，士气霎时低落。
谢珩布下的守军却立时反攻，将攻山的兵士打得节节败退，终至退散遁逃。
防守的压力一松，谢珩命蒙钰、战青、杜鸿嘉等人反攻，他却令侍卫牵马过来，带了韩林和蒙香君，由侍卫在前开道，纵马直冲宋敬玄所在的中军——此次殊死一搏，谢珩想要的不止是宋敬玄的军权，还有宋敬玄本人。
倘若将宋敬玄押回京城，对于徐公望而言，将是致命的打击！
苦战之下的满身劳累早已消失无踪，谢珩重甲在身，不惧怕箭矢，当即如猛虎下山，带人杀向中军。
宋敬玄措手不及。
他知道谢珩可能会调动别处兵力来援救，故而沿途设伏，欲将对方拦在途中。而他急着率兵围山，也是打算趁援兵未到，一鼓作气拿下谢珩。谁知道黄彦博会及时来援救？
更可恨的是，后军倒戈，大损士气。
然而战事已起，所有的后路都已斩断，他或是拼死支撑，斩杀谢珩后再揽大权，或是败逃溃散，另谋生路——然而以谢珩的心机手腕，能在他的地盘策反韩林、捉走徐昂，心机手腕着实骇人。
他纵然今日能逃走，也走不出谢珩的天罗地网。
倒不如背水一战，你死我亡，全凭天意！
宋敬玄胸中腾起些豪气，当即拔出佩剑，高声道：“杀过去！”
前军经过几番冲杀，半数伤亡，剩下的人既然已对谢珩出手，便无推卸投诚的机会，当即高声呼喝，仗着人多势众冲杀过去。
……
高耸绵延的小相岭下，是广袤原野和起伏丘陵。
谢珩一路俯冲而下，如鹰入兔群，无人敢直撄锋芒，纷纷退散。一行十余骑势如虎狼，同蒙钰等人率领的守军攻袭而下，离宋敬玄愈来愈近。
对方数名都尉涌过来拦截，厮杀混战中，迅向宋敬玄逼近。
蒙香君盔甲在身，右手是防身杀敌的长剑，左臂挽着那把桑木弓，背后是装满铁箭的箭筒。
论臂力，她不及谢珩及诸位将领，但要论射箭的准头，她却是出类拔萃，甚至连谢珩都赞赏有加——哪怕是迅奔跑的虎豹猎物，只要是她臂力所及之处，蒙香君射向左眼，就绝不会落在右眼。
中军迅被冲出缺口，宋敬玄麾下最得力的五名都尉，三人在攻山时重伤