鹰佐对那等偏僻赤贫的州城无甚兴趣，也分不出足够的兵力多面作战，于是集中人手捣向南方，每攻占一城便抢掠金银财帛，最终以数万军队虎视眈眈，想借议和的机会，狠狠发笔横财。
议和之初，鹰佐所提出的银两、布匹数量，也是狮子大张口。
谢珩当然没有答应，他所许诺的东西，不及鹰佐索要的十中之一，还以国库空虚、百姓疲弱为由，提出要分五年偿清。
鹰佐更不答应。于是双方对峙拉锯，给了谢珩极好的喘息之机。
临时征用来处理事务的书房中，谢珩在地形图上圈出数个点，看向韩荀，“这些地方布兵如何？”
“原先溃散的逃兵被蒙旭召集，最少的这一处只有五六百人，最多的这里——有近四千人。余下各处，各自约有两千散兵。蒙旭虽被罢免数年，当年的威信名声还在，殿下既已传谕，许逃兵们以战功抵罪，他以此为旗号，聚集的军士还在增加。”
“够用了。”谢珩沉吟，对着地形图沉思。
半晌，拿定了主意，便召战青入内，将大略安排说了，由战青派人去传信给蒙旭。
韩荀是文人出身，对武事知之有限，见谢珩安排的都是攻击招数，不免担忧，“殿下做此安排，是想威慑鹰佐，让他接受我们的条件。可而今情势，我们毕竟势弱，适度威胁尚可，若当真惹怒了鹰佐，他渡水南下，以我们的防守，恐怕未必能挡住。届时不但百姓受苦，京师一旦被威胁，我们的处境会更被动。”
“他不敢南渡。”
韩荀愕然，“殿下何以如此笃定？”
谢珩抬目瞧他，忽然勾了勾唇。
“起先我与先生所虑相同，怕他侵扰南边百姓，而今看来，大可不必。鹰佐若当真有心南侵，在议和之前，就已一鼓作气渡了汶水，能比如今更有底气。可大好情势，他为何忽然停住，主动提出议和？自是有所顾虑。”
他指向地形图，“这十二州虽已被侵占，却因他南下过快，后军安排得并不稳，此事已有线报证实。两翼的威胁还在，随时可以调兵出击，我朝再聚集散兵，合力夺取先前失守的城池，他能守得住？届时两翼夹击，腹背受敌，他是自寻死路！”
笃的一声，谢珩将短剑插在地形图上云中城的位置，剑柄犹自颤动。
韩荀心中一凛，看向谢珩。
他的神色肃然而坚定，眼底有火芒窜动，竟让韩荀觉出种纵横捭阖的王霸豪气。
然而豪气之下，亦有抑愤蠢蠢欲动。
家国被侵，百姓受苦，他初入东宫便来议和，其中郁愤，可想而知。
谢珩待那短剑停了，稍缓口气，续道：“鹰佐若想高枕无忧，必得先除了此六州的隐患，可此六州兵力不弱，又穷困荒凉，于他等同鸡肋，不值得费力。若不除此隐患，他孤军深入，极易被包抄，届时即便他能仗着兵力退回，也会折损严重，讨不到好处。鹰佐驰骋沙场多年，必然看得清形势，才会犹豫，提出议和。”
韩荀恍然，“是了！北凉从前虽侵占了我朝城池，却因根底不同，难以统辖治理，治下民怨沸腾，盗匪四起，反被我朝夺回。这回鹰佐攻城略地，图谋的是财帛而非土地——难怪要提出议和！”
“如今我派蒙旭侵扰，一旦得手，鹰佐顾虑更深，自然会有所让步。”
韩荀脸上终于缓和了许多，“虎阳关虽然溃败，却多是主将之失，兵力并不到积弱的地步。蒙旭本就是难得的将才，一度令北凉闻风丧胆。他受谗言诬陷而被罢免，一腔热血抱负难以施展，如今正有斗志，由他安排，自然更有把握。”
谢珩颔首，“议和虽在云中城，真正角逐的，却在云中城外！”
他霍然起身，扬声叫杜鸿嘉入内。
*
伽罗渐渐沉不住气了。
连着数日不见鹰佐的踪影，门外的侍卫也渐渐变少，愈发显得这宅院荒僻冷落。
岳华还是每天雕刻同样的木偶，丝毫没有略作筹谋的意思——按她的说法，她只负责护送伽罗安然到达北凉都城，而后即可返回。
伽罗纵然觉得谢珩派出岳华这般得力的人手，不会只做如此简单的事，却也不至于天真的以为谢珩会愿意帮她。
傅家、高家的旧仇横亘，她与谢珩也无甚交情，途中数番侵扰，让谢珩折损了不少人手，他实在没有理由帮她。
孤立无援又满腹疑惑，伽罗竟然开始盼望鹰佐出现。
至少那样，她能从鹰佐的反应中推测外界的形势，甚至还能得到些许有关父亲的消息——那日鹰佐对傅家的熟悉程度令伽罗惊异，也让她怀疑，鹰佐是否早就盯上了整个傅家，不止祖父，连父亲都有可能落入他们手中。
这般猜度难安，当屋外响起将士的说话声时，伽罗立时打起了精神。
全然陌生的北凉话在屋外响起，想必是来人正与那刀疤男人交涉。不过片刻，门上铜索卸去，那刀疤男人推门而入，用极不熟练的南夏话说道：“出来！”
岳华率先起身，行至门边，迅速扫过门外情形。
伽罗连着被困了数日，陡然瞧见张扬洒进门内的阳光，竟觉暌违已久。
时近黄昏，那阳光是金色的，照得浮尘都格外分明。
院里有风，隐隐送来花香，夹杂几声鸟鸣。汶北的春天来得晚，这时节在淮南早已是群芳落尽，此处却正是春和日丽的好时候，沿墙的一带柳树随风婀娜，投下参差剪影。
她抬手遮住阳光，看到长空如洗，洁云浮动，西山的方向晚霞绚烂。
长命锁已将她卷入事端，想全身而退已是奢望，纵然知道等待她的将是更为陌生而危险的北凉都城，伽罗不觉得畏惧，因为那里可能有她的父亲。
刀疤男人身上的装束都未曾换过，手按在刀柄，凶神恶煞的开路。
伽罗不知她会去哪里，只管跟随在后。
曲折弯绕的一段路过去，树荫幽密的后园走到尽头，眼前是低矮的灰色墙壁。沿墙再走一阵，便到一扇圆门，从中出去，却是狭窄而偏僻的后巷。有辆马车停在门口，后面是整齐列队的北凉士兵，队伍迤逦看不到尽头，不知有多少人，只是鸦雀无声的立在暮色之中。
云中城算是这一带最为繁华的城池，伽罗那日来时，也看到街上行人往来，虽经战事侵扰，亦维持几分熙攘。途径数处街巷，两侧的民房次第相接，鳞次栉比，想来人群居住的也颇稠密。
然而站在这后巷，伽罗还是听不到半分街市喧闹，想必离人群极远。
她很识相的进了马车，等驶出僻巷许久，才听到极远处有人声隐约。
马车走的路都颇隐蔽，七弯八绕的走至西北侧城门，已是暮色四合。
这城门平常极少打开，周围亦无行人，迤逦蜿蜒的队伍出了城，悄无声息。
岚姑关上窗牖，道：“这一去，就真要远离故土了。北凉那样满是虎狼的地方，唉……岳大人，这样多的人跟着，我们怕难逃出去吧？”
“我只奉命行事。”岳华答非所问，瞧了伽罗一眼，“何况傅姑娘未必不想去北凉。”
伽罗轻笑了声，“那日与彭大人说的话，连殿下都知道我是在敷衍，岳大人何必故意曲解。不管你信或不信，我既已答应了太子殿下，便是早已衡量清楚，不会食言。”
说罢，靠在厢壁阖眼。
马车晃动，眼前浮现的却是方才的夕阳晚霞。年节时有限的相聚里，父亲曾跟她讲过许多在丹州为官的趣事，也说丹州的地貌景致与京城和淮南截然不同，落日浑圆炽热，晚霞灿烈绚然，坦荡而无半分掩藏。
她曾经盼望过，能有机会跟随父亲来观玩北地风光。
没想到亲眼见到，却是在这样的情境里。
她忽然很想念父亲，想靠在他膝畔听他讲故事，哪怕只是片刻。
*
出了云中城往北，山川地势渐渐不同。
连着数日的昼夜兼程，伽罗对于颠簸疲惫的感觉早已麻木。这一日途中遇雨，走得格外艰难，当晚夜宿荒郊，那刀疤男人很熟稔的安排人手安营造饭，寻个背风的地方点起篝火，让伽罗和岚姑、岳华靠近火堆驱去衣衫潮气。
——看起来这一路虽然形同□□，北凉人倒也没打算太虐待她。
伽罗抱膝而坐，看着眼前火光跳动。
乌云遮月，天地昏暗，荒野间忽然起了风，渐渐猛烈。在鼓荡而过的风声里，伽罗忽然听到了雷声般靠近的马蹄，以及熟悉的乡音呼喊。
坐在篝火旁的三个人立时望向声音来处。
是南夏的军队吗？
作者有话要说： 飞奔回来更新啦~~
话说，其实上一章有个细节是，鹰佐走后，岚姑进门时在跟岳华道谢，为什么呢，因为岳华听到呼救就悄悄闹出动静，让侍卫叫走了鹰佐呀~不然哪会那么巧嘛~
黑心太子谢珩：你们都不懂我的苦心
众：骗鬼呢~！
然后，明天要办会，估计很晚才能回来，木有存稿的作者菌先厚着脸皮请个假哈QAQ
☆、013
蹄声来得很快，如春雷滚滚靠近。
随行的北凉军队在雨中艰难跋涉，饥肠辘辘，各自忙着造饭歇息，几乎全无防备。听见这蹄声，队伍中霎时乱起来。那刀疤男人当即叫了二十个人将伽罗围在中间，而后拔了弯刀在手，踏着潮湿泥泞的路面，往蹄声来处赶过去。
喊杀声迅速响起，土匪的呼喝席卷而来。
伽罗先前就听闻北地战乱后盗匪横行，却未料会在此处遇到。她下意识握紧匕首，与岚姑并肩紧贴，警惕观望四周。
昏暗的天光下看不清远处争斗，北凉的阵脚却被冲乱了。
呼喝声渐渐趋近，混战中忽然窜出几个西胡打扮的彪形大汉，直往火堆旁冲过来。
刀疤男人挥刀阻拦，却被踢翻在侧。岳华如利箭窜出，迎击西胡，令其攻势稍滞。
这般举动着实令刀疤男人惊讶，他又将岳华瞧了两眼，迅速翻身起来，口中唿哨，想召集军士们过来护卫。然而土匪凶悍，横冲直撞地劫掠队伍中的钱粮财帛，那些军士自顾不暇，哪能赶来相救？
没过多久，西胡人横冲直撞，破开圈外防守，鹰爪般抓向伽罗肩膀。
岚姑来救时被人踢开，伽罗拿匕首防卫，虽迫得那人收手，却很快被夺了兵刃。
岳华与那刀疤男人并肩苦战，被几名凶悍的西胡人拦在外围。
熊熊火光下，伽罗将交战情形看得分明——那晚云中城外被西胡人拦截时，岳华身手出众，独力对付十来人都不在话下，此刻她的身形却滞涩了许多，看似拼命苦攻，砍伤了数名西胡人，实则连那道屏障都难以破解，只管左冲右突。
心中诧异瞬息即逝，匕首被夺、岚姑被推开，伽罗孤立无援，轻易被那彪形大汉捉住。
肩膀上如同扣了铁箍，不知是被按了哪个穴位，令她半身酸麻难以用力。
呼救的声音淹没在夜风里，不过片刻，那西胡大汉便拎着她冲出重重阻碍，翻身上马。篝火旁的混战还在继续，土匪们的呼喝此起彼伏，而岳华终于冲破阻碍，随手抢了匹马，疾追而来。
四野漆黑，疾风鼓荡，呼喝声渐远，就连追兵的声音都消去了。
离开平地，渐入山岭，道路起伏崎岖，两旁树如鬼影。不知疾驰了多久，那西胡汉子才拎着她翻身滚入道旁的草丛。骏马疾驰离去，在伽罗短促的惊呼之后，那人迅速捂住她的口鼻。
等了片刻，西胡追兵如疾风掠过，丝毫未察觉黑暗中的异样。
那西胡汉子待人走远了，复拎着伽罗，大步走了半天，叩开山间茅屋。
这显然是山中暂居的猎户，隔着门扇问是何人，听对方说是夜间投宿的，小心翼翼的开了门。却未料善心引来灾祸，进屋后被那西胡汉子猛击后颈，软倒在地，不知是昏了过去，还是已被打死。
伽罗心惊胆战，情势未明时不敢擅动，被他丢在地上，便倚着背后的木柜躲开。
须臾，屋中亮起火光，那西胡汉子反锁屋门，凶神恶煞的看向伽罗。
借着火光，伽罗终于看清他的面孔，竟是先前在云中城外拦截她的西胡头领。不同的是他脸上新添了伤痕，衣衫也已破旧，目中凶光比从前更甚。他方才勇猛得如同虎狼，此时却仿佛用尽了力气，颇显疲惫，坐在桌边让眼皮打了会架，见伽罗小心翼翼的打量着他，便是怒目一瞪。
伽罗连忙低头，避开锋芒。
心中却稍稍松了口气。
对方是孤身一人，虽然形同虎狼，却也会有打盹的时候。
她打不过他，唯一的办法就是趁他睡着时刺穴致胜，或许还能求得半点生机。且此事宜速战速决，免得他同伙赶来——只不知上回一役，战青和杜鸿嘉的合力防守之下，他的同伙还剩多少？会在多久后赶来？
伽罗愿意去北凉探个究竟，找寻父亲的下落，却并不想去西胡自寻死路。
她不敢拖延，当即定了主意。
十四岁的少女身姿窈窕，伽罗骨架子小，身材格外秀气玲珑。淮南温软气候娇养下，更是娇媚可怜，惊慌如小鹿般的眼睛望过去，全然是手无缚鸡之力的弱女子。
她怯怯看了那大汉一眼，复垂首瑟缩，片刻之后，竟靠着衣柜睡了过去。
西胡大汉自负强悍，对她戒心不高，过来探得她鼻息绵长，已然熟睡，精神稍微松懈。旋即走开两步，靠着衣柜坐下，却忍不住打盹。
许久后，伽罗悄悄睁眼，看到两步之外那人倚柜端坐，双目深阖，疲倦困顿。
她勾了勾唇。
人体周身要穴遍布，想让人昏死过去，能刺的穴位颇多。伽罗要一击而中，必得选个易于下手之处，屋中点了烛火，动手前叫他察觉影子殊为不妙，只能从后面偷袭。她斟酌了片刻，目光紧盯住他风池穴。
珊瑚金针早已备好，她竭力镇定，往旁挪了挪。
那大汉全然未觉。伽罗壮着胆子，扬起手臂，金针猝然刺向对方风池穴。
金针触及皮肉的瞬间，对方警觉睁眼。伽罗大惊，趁他尚未反应过来，竭力将金针刺得更深。对方受袭怒吼，挥臂格开伽罗，想要站起身时却晃了晃，继而暴怒挥拳，如同兽苑狮吼。
伽罗惊出满身冷汗，连滚带爬的躲到远处。
那汉子穴位被刺，竟然硬撑着站起身来，双目赤红，摇晃着扑向伽罗。
伽罗未料他强悍至此，见对方来势汹汹，忙惊慌闪躲。猛听利箭破空，劲弩弦动，有人撞破门扇闯入屋中。她惊而回首，就见一道黑影如蝙蝠般扑向西胡汉子，利剑刺出，将对方的惊呼切断。彪悍大汉胸前的羽箭犹自震动，气息却已断绝，身形一滞，轰然倒地。
那黑影收剑回身，烛光下眉目分明，竟是杜鸿嘉！
伽罗绝处逢生，喜出望外，极度的惊慌猛然转为喜悦，当即低声道：“表哥！”
“伽罗！”杜鸿嘉脸上带笑，眉目间的紧张担忧还未散去，大步过去握住她微微颤抖的手臂，见她浑身上下并无伤处，总算放心。旋即朝门外道：“外面可有异常？”
“无人察觉。”冷淡的女声响起，却是岳华。
伽罗胸腔依旧狂跳，得救后满心欢喜，紧揪着杜鸿嘉的衣袖不放，心有余悸的往那西胡大汉看了看，拉着杜鸿嘉过去，取出那珊瑚金针后擦拭干净，仍旧放回珊瑚手钏之中。后面岳华冷眼瞧着，等伽罗起身后，她伸指触向那人风池穴，手指揉动，掩饰他颈间伤痕。
临行前，伽罗请杜鸿嘉帮忙，将那猎户藏起，免得遭受连累。而后不敢多逗留片刻，悄无声息的出了茅屋。
循着山路走了一炷香的功夫，才借着昏暗月光看清两