那位总督还想装糊涂。
严老大哪里是好蒙蔽的？他立刻用过往数据生动形象的给他上了一课，告诫底下小弟要老实些：“你别想要蒙我！这修河堤，一半的银子就能合格，七成那就优秀了。你这不过合格而已，十万两的银子，你肯定还自己留了三万。”由此可见严老大这份精明，简直可比管家的婆娘，容不得丈夫存一分的私房钱，分分毫毫都要一清二楚。
言归正传，以严世蕃这算术功力，他既然能贪，自然也能省。他说是九万两，肯定就不会超。
“这就对啦，你们年轻人就是要多体谅体谅国家艰难的地方，这样以后才能担得起重任嘛。”皇帝满意的点了点头，于是又转头去看李默：“吏部这里也再拖一拖，咱们先把年过去了再说……”
前头的严世蕃都干脆应了，吏部尚书李默这个打算和严家打对台的哪里会得罪活祖宗皇帝陛下，只得咬牙道：“陛下，去年的岁俸至今还没发呢。这都年关了，至少得要五万两，也算是发个过年钱。”
皇帝算是应了，然后又去看方钝：“现在你再算算，能拿多少银子出来？”
“依着陛下意思，各方省一省，大约能拿出二十万。”方钝依旧有些发愁，“可依灾民数量，怕是仍旧不够……”
皇帝瞥一眼：“二十万两先用着，余下的等明年矿收上来再补……”他冷着声音，一字一句的道，“都说开源节流，这节流的事情朕领头做了，开源的事情你们也得有个主意。怎么，都不出声了？”
一直坐在矮墩上的严嵩这才起身，他一身老骨头，看着都累人。颇有些艰难的行了礼，严嵩这才道：“回陛下的话，之前所议的开纳之事，臣会督促内阁，尽早写好折子，交由圣裁。”
皇帝目光转了一圈，来回巡视朝臣面色，终于点头道：“行了，就先议到这里吧……”他只略一顿，很快便道，“都下去吧。”
各个大臣皆是一礼，依顺序退了下去。
待得那些人都走了，皇帝才转身去看裕王：“怎么样，今天听了半天，有什么听出来？”
裕王垂首，低声应道：“儿臣听着，父皇这个家，当得太难了。儿臣心里替父皇您苦……”
“行了，站了半天，也坐吧，”皇帝觉得这话贴心，好似喝了一壶热茶一样，浑身妥帖。他点头赐座，然后接着长长叹息道，“人人都觉这至尊的位置好坐，谁都想坐。可真坐上去了，除了昏君暴君，哪个是轻松的？！朕潜心修道，也是为了祈求我大明江山风调雨顺，为我大明社稷啊……”
裕王小心落座，点头应是。
皇帝没再说下去，话锋一转，接着道：“你给朕举荐的那位蓝道长颇有些能耐，乃是天下少见的奇士，朕要赏赏你。你回去好好想想，再来报朕？”
裕王心知时机已到，没有半点迟疑。他从矮墩上站起身来，拂开袍角跪了下去，轻声道：“‘静敏仙师’在山上修行已有二载，还请父皇念她道心虔诚，复她王妃之位。”
这话倒是出乎皇帝预料——他一辈子都拿女人当做玩物，皇后都可轻废轻立，没一个是有好下场。倒是未曾想过，儿子会对一个已经被废的王妃有眷恋之心。
不过，君无戏言，这事在皇帝看来也不算是大事，他很快便点了头，开口应许：“既如此，便依你……”
话声还未落下，殿外有小太监飞快的跑进来，伏地便拜，扬声报道：“陛下，大喜啊！”
“国难当头，何喜之有？”黄锦见着皇帝沉下来的面色，连忙加紧又呵斥了一句，“慌慌张张，成何体统！”
那小太监慌慌张张的应道：“景王府妃妾已诞景王长子，陛下长孙。”
迎接那小太监的乃是皇帝欣喜至极的笑声，一扫漫天惨淡愁云：“哈哈，好！好一个大喜！祖宗保佑，朕有孙子啦！大明皇室有后了！”他面上的忧色尽去，抚掌大笑道，“赏……”
裕王此番在皇帝面前辛劳殷勤足有一年多，可此时，景王一个刚刚临世的儿子却将他积累的所有优势又重新推倒了。便是裕王都忍不住生出一点想法来：难道天意在景王？
好在，他如今称得上是心志坚忍，哪怕是心尖上正压着一柄刀刃，他也勉强克制住了那点想法，满面含笑对着皇帝贺喜道：“恭喜父皇！”
皇帝这才想起裕王府上连个妃妾都没有，子嗣自然也没影子。他咳嗽了两声，稍稍收敛神色，颇有些不太自在的摸了摸自己的长须：“唔，你做哥哥的总也不好落在人后。等你那王妃回来，早点给朕添个孙子才是正事。”
裕王垂了头，看不清神色，口上却还是认真应下。
第34章 回府
景王府的喜事，很快便也传到了严家。
严世蕃不由抚掌大笑：“今日眼见裕王站在上头，怕是得了圣心。我正要想法子压一压他呢，哪里知道景王府就来了这么一个大喜讯。真真是‘好圣孙’！”
当年解缙以一句“好圣孙”说服成祖立储，如今严世蕃虽是随口念到，自是别有暗意。
严嵩冷冷看了眼儿子，等把儿子看得老实了，这才和气的多问了一句：“怎么是这个时候？我记得产期因是在明年。”
那来报讯的乃是王府长使，早已受过交代，闻言便恭敬应道：“地动的时候，祝娘娘受了惊，一时有些不好，流血不止。王妃不敢拖延，一狠心便让太医催生，果真是救下了小殿下一命。只可惜祝娘娘命薄，竟是产后血崩去了。”
那祝氏本就是宫人出身，虽是卢靖妃所赐但却连个侧妃的名分都不曾有，生死这般小事自然也不曾入得那些大人物得眼里。便是长使，口上道一句“命薄”，心里反倒另有些想法：死了也好，若是不死，依着府中那位王妃的手段，真真是比死还可怜。不过，虽说是产后血崩，但一应事宜皆是景王妃主持，这里头怕也多少有些说法。
严嵩和严世蕃听了几句，把事情问的清楚了便开了库藏挑了些贺礼让长使带去景王府贺喜，也算是联络一下感情。
等送走了长使，严嵩看了眼正在清点府中库藏的严世蕃，咳嗽了一声，交代他：“这回赈灾的事，你别动歪脑筋。平时贪点儿没事，这回事大，真要闹开了就是麻烦。谁也救不了你！”
严世蕃吊儿郎当的坐在边上，双腿翘起，点了点头：“知道了知道了，这回赈灾是谁去谁倒霉，我又不傻，哪里会抢这个烫手山芋？”他抬抬手，拦住了严嵩接下来的唠叨话，反倒说起另一件要紧事来，“明年就是外察，就李默一副疯狗模样，咱们可得有个成算。”
大明考核分为外察和京察。京察是考察京官的，外察顾名思义则是考察地方官员的。京察六年一次，外察三年一次，多是由吏部主持。往年吏部还在手上的时候，这可是捞钱的大好机会。可如今吏部在李默这个疯子手上，可不得要小心些。
严嵩心里微微一顿，很快便摇了摇头：“时候未到，圣心现今还在他那儿，动不得。”
十一月里，严家也曾试探过一次，让兵科给事中梁梦龙弹劾李默“废法行私，负国失职，乞加戒饬，以清仕路”，结果皇帝没应，反倒特意安慰李默“安心供职，以副简任”——这被人弹劾还能得皇帝安慰，以往可是严阁老专有的特殊待遇。李默得了圣意，腰杆挺直，行事自然越发强硬。
严世蕃暗自翻了个白眼，觉得自家老爹真是老糊涂了——这被动挨打的事情也能做？他咳嗽了一声，端起杯茶润口，接着道：“那也不一定，铁打的也禁不住人锤啊。这李默三天两头被弹劾，皇上那里怕也恼了。梁梦龙的折子虽然没批，但是梁梦龙不也全身而退了吗？圣心若真是果真不移，哪里还会放过梁梦龙？”
若说揣测帝心，就算是裕王和景王这两个亲儿子加起来都比不上严世蕃一个。
严嵩听得入了心，默默点了点头，随后又加了一句：“先看看再说，外察固然重要，京察才是重中之中。”
这倒是实话，这李默挡在吏部还真是碍眼的很，明年的外察就算躲过了，可后年又是京察，可不得另外小心？严世蕃心里几番嘀咕，眼珠子一转儿，已经有了主意——这回，非得把李默拉下去才行！
严家两位心里念叨着李默，李默此时也正在和陆炳说起严家。
李默甚是清贫，家中不过一二老仆，待得给陆炳这位“贵客”上了酒便都识相得退了下去。
陆炳端起热酒捂了捂手，叹口气：“这寒冬腊月的，先生怎么不点炭？”
“喝酒暖身，哪里用得着那些东西，”李默摆了摆手，随即有拿出本折子来，“来的正好，你且看看这本折子？这回外察，我非得用赵文华这厮来杀杀严党的威风，也好清一清这满朝得贪腐之气。要好叫天下人知道，什么叫做‘吾道不孤’！”
陆炳素来敬重自己这位恩师，知他心性，想了想便点头道：“赵文华一事确实是有许多可做文章的地方，真拿出来说，陛下怕也饶不了他！”说罢，语声又是一低，“只是这次外察事关重大，先生行事还需小心。”
陆炳这话颇有些玄机，李默喝酒的手微微一顿，随即严肃了面容，转头问道：“陛下那里可是有什么话？”
“这倒不是，不过内子那头传了些话来，”陆炳压低了声音，慢慢的道，“圣心莫测，您可万万小心。”
陆炳的继室黄氏和宫里头的司礼监事兼总督东厂黄锦颇有几分亲故，常常能从黄锦那里透出些消息来。黄锦从兴献王府起就伺候皇帝，乃是伺候老了的人，他既然透了这么些声儿出来，想来皇帝对这次外察是有些想法的。
李默闻言静了一瞬，眸中神色几变。最后，他摇了摇头，好似街头输了棋还梗着脖子不肯认的倔老头：“我自一心为国，问心无愧。”
陆炳心知自己这位先生的性情，叹了口气只得端起酒敬他：“您既已有了打算，我做学生的也就只能敬您一杯酒，祝您马到成功。”
李默端起酒与他一碰，瘦削的脸上那层层的皱纹随着笑意慢慢展开，道：“那就借文明你的吉言了。”陆炳，字文明。
赈灾在即，外察将至，严家与李默一派正斗得厉害，满京城人心惶惶，李清漪此时的归来便显得颇有些低调。
在她离开的那日也曾想过，若有归来一日，必要风风光光。可真到了这一日，她反倒静了心，打算低调回府——事有轻重缓急，脸面一事实在无需太过计较，尤其是在这样的时候。
宋仁宗废后而复悔之却终究再不能迎回废后。李清漪自请出家之后还能得复位，已是大幸。
倒是裕王体谅她，亲自备了车去西山白云观接她回府，甚至还十分体贴的请了李家的人来陪她说话。
说实话，这些年在西山，日子倒也轻松闲适。只是因着李清漪是带发修行，自是不好见家人，便是裕王上山也是多亏了陆炳和皇帝的“睁只眼闭只眼”，虽时有通信但心里难免是要想的。现今听到黄氏和妹妹李清容就在府中等着自己，心里先是一喜随后又觉得有些酸楚，颇有几分近乡情怯之感。
裕王抬眼看她神色，伸手握住了她的手，轻轻道：“你们说会儿话，我和高师傅他们在书房还有些事情要议。”随即，他又解释道，“晚上我留了几位师傅在府中用膳，你是王府的女主人，总是要出面叫他们认一认。”
这话却是有些出乎李清漪的预料，她心知这是裕王要在诸人面前表明自己在王府的地位——确确是一片苦心，更难得的是现今的裕王竟能体察入微到这般地步。她很快便点了头：“多谢王爷安排。”
裕王握紧了她的手，十指交握，手心相触，那一点温度烧得两人心头皆是一阵子跳。一时间，他们好似都喝了一壶的梅子酒，嘴里又甜又酸，鼻尖还有说不出的热酒气涌上来，呼吸都觉得热起来了，心头惴惴。
大概是相由心生的缘故，裕王这几年经了许多事，本就俊秀的眉目渐渐沉稳英挺，一如巍峨山岳，令人安心。他剑眉一扬，一双黑眸仿若落了星子，柔声笑叹：“你我夫妻，何必言谢。”
他知道李清漪现今正急着要见亲故，倒也没再久留，径直起身往书房去。
李清漪立在原处，目送他离开，等人影被树影遮去，廊下绿枝被风吹得摇摆不定，她方才回过神来抬手轻轻推开了房门。
黄氏和小妹李清容果真就等在里面。
黄氏今日穿了件蜜粉色绣白花黄蕊梅花的外衣，里头这是豆绿色的内衫，衬着发髻上的金钗，并不十分明艳扎眼，倒显得温婉娴雅。她此时正提着心等人，听到推门声立时回了头，见着李清漪，眸光一闪，眼泪便已经落了下来，嘴里只是喃喃着：“漪姐儿……”
李清容人小伶俐，反应敏捷，一步三跳起了身，乳燕投林一般的扑过来，笑出了声：“二姐，你可算是回来啦！这么久没见，我想死你了。”她穿二色金百蝶穿花洋缎袄子，翡翠色的长裙，耳边水滴状的碧玉耳坠轻轻晃着，更添几分灵动，好似一朵染露的玫瑰一般的娇俏可人。
李清漪接住了人，忍不住抿唇一笑，伸手摸了摸她的发顶。
黄氏被这一闹便反应过来了，她三步并作两步的上来揪住李清容，咬牙教训道：“娘娘跟前，不得无礼。”
大约真是血脉情深，不过是几句话的功夫，先前初见的生疏已经全然不见。李清漪难得露出几分真心笑意，伸手拉住黄氏和李清容：“无事，都是自家人，何必多礼。”
黄氏见着女儿如旧的面容，心里先是一软再是一苦，好像泡在黄莲水里似的，泪水更是涟涟：“我瞧着娘娘瘦了许多，可是山里吃了苦？”她擦了擦眼泪，凑近了些，忍不住用只有几个人听得见的声音抱怨了一句，“我早前就说了，有这么个陛下在上头，王妃也不好当。”
这寻常人家，娘家人聚在一起多是抱怨婆婆难缠，可到了皇家，皇帝这个做公公的真是能抵十个难缠婆婆，连抱怨话都得偷偷摸摸的说。
李清漪听这语调颇觉好笑，她心知黄氏爱女心切，伸手扶着黄氏落座，柔声安慰道：“正所谓大难不死必有后福，我的福气说不得就在后头，娘放心好了。”
李清容跟着摇头晃脑，小大人似的：“对啊，王爷姐夫这么好，姐姐的福气还在后头呢。娘你不用操心的。”
黄氏见她口无遮拦，气得不行，气咻咻的伸手敲了几下，转头和李清漪诉苦道：“你不在家，无人管她，真个是越发没大没小了。这都已经十岁出头，再几年就要议亲，还这个模样，可不愁人？！姐妹三个，没一个叫我放心的，晚上闭着眼都睡不着觉。”
李清容因为是幼女，自小娇惯，前头两个姐姐又早早出嫁，她这几年更是被宠得厉害。故而，她也不怕黄氏的训斥，这会儿正躲在后头，抬起手悄悄的对着李清漪做了个可爱的鬼脸。
李清漪见她还是这般顽皮娇气，念及许多少时旧事，颇是感慨，忍俊不禁。她对着做鬼脸的李清容眨眨眼，掩了掩唇，扯开话题：“对了，上回信里说大姐给我添了个外甥，今日怎么没来？”
黄氏听着这话，眼一红，本已经擦干的眼睛险些又掉下眼泪来。
第35章 长姐
李清漪早有准备，心中一顿，耐心等着黄氏的下文。
黄氏捏着一条秋香色绣白玉兰的帕子一点一点的擦干眼泪，动作极慢的把帕子收回去，细声解释道：“你大姐本也是要来的，只是人还躺着，请了大夫来看，说是产后体虚，现下起不来呢。