闻言，姜颜狐疑地看着他，问道：“你该不会，是找他算账了罢？”
苻离夹菜的手一顿，而后才垂下眼说：“没有。”
“好罢，我知道这两个字该反过来理解。”姜颜咬着筷子看他，忽然有些可怜起魏惊鸿来。
一顿饭吃得安静且温馨，磨磨蹭蹭地消食完，苻离执意送她回去。
国子监前，姜颜总觉得苻离有什么话要说，然而直到分别，也等只等到了苻离的一句：“路上小心。”
第二日午后，阮家的车夫和嬷嬷赶来了国子监，姜颜便收拾了衣物，跟着一同回乡。
马车轱辘摇晃，姜颜掀开车帘朝后望去，只见繁华的应天府城郭渐渐远去，远去，最终成了官道上一个不起眼的黑点。她这才放下车帘，倚在车壁上叹了一口气。
相比去年回乡时的兴奋，今年似乎添了几分不舍和怅然。
“看样子，你和苻大公子进展得很顺利？”一旁，阮玉抿唇笑着说道。
“还行。”姜颜笑了声，托着下巴问，“阿玉呢？”
阮玉一愣，视线有些飘忽，细声道：“……我？”
那一瞬的迟疑，姜颜便已察觉到了端倪，伸手将阮玉圈在马车角落里，凑近道：“有情况？说，被哪家公子看上了？”
阮玉的脸腾地一下红了，小心翼翼地瞄了一眼歪在一旁打盹的嬷嬷，压低声音道：“没有的事，还没定下呢！”
姜颜眯着眼：“是‘没有’，还是‘没定’？”
阮玉有些支吾，脸臊得能煎熟鸡蛋。姜颜揉了揉她的鹅蛋脸，也挺为她开心的，问道：“能不能告诉我，是谁家公子啊？”
阮玉躲闪了许久，最后在姜颜的审问般的视线中败下阵来，很小声很小声地说：“礼部侍郎之子，谢进谢公子。”说完，她怪不好意思的，‘哎呀’一声转过身去，用手捂住了燥热的脸颊。
“谢进？”姜颜摸着下巴想了会儿，“这名字耳熟，但想不起来是谁了。”
阮玉瓮声道：“就是祝神之乐时，负责敲编钟的那个……”
她这么一提醒，姜颜恍然：“就是那个斯文白净，嘴唇上有一颗小痣的太学生？”
阮玉捂着脸点头。
“挺好的呀。”姜颜欣喜道，“那你接下来打算如何？”
“不知道。谢公子说他年底会回去请求他父亲准备提亲，若是他家长辈同意，兴许明年八月乡试之前，我就会回兖州待嫁了。”阮玉嘴角泛起一个羞涩的弧度，又细声问道，“阿颜，你呢？若你与苻公子成亲便无法参与科考，八月乡试之时就该离开国子监了罢。”
这倒把姜颜问住了。
明年八月之后该何去何从，这是她从未细想过的问题。如果苻离和科考之间只能选择一样，她又该如何平衡呢？
这个问题一直伴随着姜颜回到宁阳县，依旧未有一个完善的结果，偏偏姜知县还在饭桌上提及。
“苻离成了锦衣卫？”听了姜颜的话，姜知县手法娴熟地给夫人盛了鸡汤，面容看不出喜怒，“这小子倒是有几分胆量，竟愿舍弃苻家大公子的荣耀与财力，自己打拼官运。”
姜颜‘唔’了声。
姜知县瞄了女儿一眼，忍着笑意试探道：“他既已不再是苻家大公子，那两家的婚约……”
“阿爹，你是知道我的心意的，就别拿这事来打趣我了。”姜颜丝毫不受威胁，自顾自扒了一口饭，含糊道，“婚约是你们长辈定下的，你们若想收回便收回，我想要的自个儿会去争取。我和他之间的事，凭什么要被你们左右来左右去？”
闻言，姜知县意味深长地‘哦’了一声，放下筷子对一旁的姜夫人道：“娘子你听听，听听，我儿说话多有气势。”
姜夫人掩唇低笑一声，揉着女儿的发顶道：“阿娘支持你。只是若有机会，我倒想见见那苻大公子，不知是怎样的神仙人物，竟让咱们的阿颜动了凡心。”
“长得比爹好，身手比爹好，脾气没爹好。”姜颜言简意赅，叹道，“凑合罢。”
夫妻两于是笑成一团。片刻，姜知县敛了笑意，询问道：“既是心意相通，那接下来的路阿颜要好好考虑清楚。再过两日你便十七岁了，这年纪说大不大，说小不小，若嫁为人…妻，总是要有所取舍的。”
“我知道。”姜颜扒饭的速度满了些许，想了想才轻声道，“明年我再和他好好谈谈。不过您二老放心，不管嫁不嫁给他，我都不会放弃自我。”
一夜灯火通明。
没过几日是除夕，照例是姜颜的生辰。院内已经贴了新的春联，依旧是姜知县考上联，姜颜对下联，父女俩对这种文字游戏倒是乐此不疲。
中午吃过一顿丰盛的生日宴，姜颜正懒洋洋地倚在榻上翻看父亲送的几本书，没多久便听见曹婶那个大嗓门在门口唤道：“姑娘，外头有人找你！”
“来了来了！”姜颜将书随意搁在榻边，匆忙穿好鞋子下榻，开门问道，“曹婶，是谁呀？”
曹婶手里端着一盆浆洗过的衣物路过，回道：“他说是福临客栈的伙计，来替人送信的。”
福临客栈的人？
姜颜满心疑惑，走到前门外一瞧，果然有个身穿短打、包着头巾的年轻伙计站在阶前，见她出来，忙弯腰笑道：“姜小娘子，有位公子让我将这封信交给您。”
说罢，他双手恭敬地奉上信笺。
公子？
姜颜并不认得什么福临客栈的公子，心想莫不是有诈罢？满腹狐疑地接过信笺拆开，展开宣纸，只见笔锋遒劲的两行小字映入眼帘，上书：
【今日巳时已至宁阳县，暂居福临客栈。冒昧前来，未敢登门叨扰，盼求一见。】
落款两个字：苻离。
姜颜简直不敢相信自己的眼睛，将宣纸合拢，问那伙计道：“给你信笺的这位公子，容貌如何？”
“呃……很高，器宇轩昂，穿件暗色的武袍，手里拿着细刀，看起来像是个少年侠客。”那伙计文化水平不高，绞尽脑汁道，“对了，生得极为英俊！就是不见笑容，有点冷冰冰的。”
真是苻离？！
这家伙是疯了吗，大过年的竟然跑兖州来了！
“带我去见他！”姜颜胡乱将信塞回袖中，提着裙摆跑下石阶，走了两步，又折回去朝屋里喊道，“曹婶，待会儿爹娘回来，辛苦您告诉他们我今晚有约，不回来吃饭啦，不必等我！”
“啊……啊？”
曹婶一边用青布围裙擦手，一边抖着满身富态的肉跑出来，高喊道，“姑娘，今儿除夕夜呢你这是去哪儿啊！”
“去见个朋友！”说完，姜颜已跑得没影了。
第48章
出了县衙的门； 姜颜反倒平静许多了，不似先前咋咋呼呼； 还优哉游哉地在街上买了一份糖滚山楂； 用油纸包了； 揣在怀中。
得了客栈伙计的指引，姜颜径直上了二楼； 在苻离的客房前站定。她伸手叩了叩门，随即眼眸一转； 故意放宽声线，学着男子的嗓音粗哑道：“公子； 小人是客栈伙计，来给你沏茶。”
屋内静了一瞬； 接着； 冷冽低沉的嗓音传来：“进来。”
似乎并未发现异常； 姜颜憋着笑； 伸手推开门，悄悄探进去半截身子。
谁知左顾右盼； 都没有见着苻离。这就奇怪了，方才不还听见他在里头回应来着么？
姜颜心下疑惑； 刚抬脚进门去； 便见门扇后伸出一只骨节匀称的手来，攥住她的腕子施力一扯，将她拉入一个温暖的怀抱禁锢住。
未料门后藏了人，姜颜猝不及防吓了一跳； 手中的山楂团子险些飞去，直到后背撞上一个结实的胸膛，熟悉的嗓音从她头顶传来，带着些许得意道：“你的声音，我怎会听不出？”
姜颜本想吓苻离一吓，结果反倒被他唬了一跳，心中挫败，扭身挣开他的手臂道：“好啊，你竟躲在门后吓我！糖山楂不给你吃了！”
她故意将包裹山楂的油纸包拿开些，苻离却是长臂一伸，轻松越过她的身躯，从她扬起的手中夺走了油纸包。论身高姜颜是比不过他的，只好望着空空如也的手掌半晌，哼笑道：“我看你才是‘恃宠而骄’。”
苻离似乎颇喜欢她吃瘪的模样，眼里有淡而矜贵的笑意，自顾自靠在紧闭的门扉上，打开油纸捻了一颗裹着白色糖块的山楂，端详了一阵才低声道：“和应天府的糖葫芦不太一样。”
“那当然了。”姜颜撑着手坐在椅子上看他，催促道，“快尝尝。”
她这般期待的模样，好像刚才说‘糖山楂不给你吃了’是别人似的。苻离也不拆破，将滚了糖霜的山楂送到嘴边咬了一口，细细品味了一番才道：“甜的。”
尽管苻离不再是鲜衣怒马的世家公子，但贵气却是融入了血脉之中，一颗小小的山楂要分几口吃完，没有龇牙咧嘴的仪态，也没有难听的吧唧嘴的声音，安静得如一幅赏心悦目的画卷。
从应天府来宁阳县，少说得走水路四日，上岸后换快马飞驰两日方可来此。也不知他不好好在应天府过年，千里迢迢来此作甚……
“怎么突然来这儿了？”话问出口她才恍然想起，苻离不顾一切入了锦衣卫，至少今年回不去首辅府了。万家团圆之日，他却有家难回，不来这还能去哪儿呢？
正微微内疚，便听苻离漫不经心道：“有要事，路过此地而已。”
“那，停留多久？”
“后日启程归去。”
姜颜‘噢’了一声，看了他一会儿，才问：“你吃过午饭了么？”
“未曾。已让客栈厨子准备饭食。”
苻离将剩下的山楂重新包裹严实，张了张嘴，一句‘你陪我吃’还未说出口，便听姜颜道：“客栈的伙食不好吃，你定是吃不惯的。不如随我来，我带你上街去吃好吃的！”
还未等他回答，姜颜已起身催促道：“走罢走罢，让我一尽地主之谊！”
山海居是宁阳县内最好的食肆，姜颜轻车熟路地带着苻离在二楼东边寻了个临街的位置，一口气点了葱烧海参、烤鸭、木樨肉等特色菜品，又特地嘱咐小二道：“这位公子是江南来的，吃不惯面食，你给换成米饭……对了，再烫一壶梅子酒暖身。”
小二连连道‘是’，一边殷切地给他俩沏茶，一边不住打量苻离道：“哎呀这江南的郎君真是生得俊呢，姜小娘子好眼光！好眼光啊！”说罢，还特意比了个大拇指。
待那过于热情的小二离去，苻离方侧首望着姜颜，问道：“他们都认识你？”
“那当然啦！我爹对我极少束缚，从小我便同嬷嬷还有玩伴满大街跑，整座县城好吃的好玩的，我无所不知。”姜颜说到兴头上，眸子里全是生动的笑意。
一旁炭火明灭，温酒的铜壶中散发出袅袅淡白的水汽。窗外青檐低矮，行人络绎，连小贩的叫卖声都是亮如铜锣的爽朗，全然不似应天府的江南软语娇柔。
一顿饭断断续续吃了一个时辰，饭没动多少，倒是酒壶见了底。席间多半是姜颜在论些兖州的奇闻趣事，苻离安静地倾听，偶尔会斗上两句诗。待到酒足饭饱，已是夜色降临。
除夕之夜，家家户户都赶着回家团圆，食肆也要打烊了，姜颜便和苻离下楼出门。走到柜台处，苻离掏出碎银结账，姜颜却拉住他道：“你是客人，怎好意思让你破费？赊着罢，明日我再来结。”
以前姜颜没带银子上街，也是会偶尔赊上一回帐，隔日之内必定会偿还。宁阳县在姜知县的治理下民风淳朴，店家从不介意如此。
掌柜的从柜台后抬头，捻着八字须笑道：“姜姑娘，您这话可就见外了。我们东家说了，咱这生意全仰仗县令大人照顾，这顿算东家请您的！”
尽管如此，苻离依旧掏出了几钱碎银置于柜台上。掌柜的不肯收，苻离却懒得纠缠，转身出门去了。
身后，掌柜的抱拳相送，热忱道：“今晚有烟火看，祝您二位玩得尽兴！”
齐鲁之地的冬季虽不如江南湿冷，但走到街上亦是颇有几分寒意。姜颜呼出一口白气，外头看着苻离清冷的侧颜道：“说好的我请你，怎的还要你破费？”
“有我在，哪能让你赊账。”苻离道，“区区小钱，我还是有的。”
姜颜意味深长的‘哦’了声，挑眉看他。苻离仍是以前的苻离，骨子里的骄傲不会因身份地位的改变而消磨，只不过，似乎比以前更为耀眼……
深冬的天色晦暗得很快，万家灯火齐明，街上的商铺也打烊了，行人渐渐少了些。两人沿着街道漫无目的地走着，忽然，苻离轻声问：“你……不回去团圆么？”
姜颜想说：我走了，你一个人怎么办？
但转念一想，这句话若是真说出口，以苻离骄傲的性子，定是要硬声回上一句：“不用你管。”
姜颜将手负在身后，下意识邀道：“你既是一人前来，若不嫌弃，可要去我家过年？”
苻离忽的停住了脚步。
晚风猎猎，鼓动着他暗青色的披风，映着街道上俗气的红灯笼，连一丝不苟的发丝都仿佛在发光。他似是微微错愕了一会儿，才抬起手背抵着鼻尖道：“不请自来，冒昧登门，有失礼数。”
他不想第一次见面，会让姜家爹娘以为他是个倨傲失礼的后生。
姜颜想了想，觉得也在理，点点头不再坚持。
路上，伛偻的老者提着铜锣报时，见到姜颜，老人家笑出满脸和蔼的皱纹道：“哎呀，这不是县衙的姜姑娘么？身旁这俊俏的后生倒是看着眼生，不知是姑娘的什么人呐？”
“他……呃。”姜颜正想着要如何介绍，一旁的苻离却是微微靠拢半尺，伸手拉住了姜颜的手，宣誓主权般望着老人家。
打更的老人愣了愣神，视线落在他们紧握的手掌上，‘哎哟’一声抚掌道：“老朽眼拙，竟不认得姑爷！失敬失敬！”说罢，一路敲着铜锣大笑着远去了。
“……”姜颜敢保证，过不了一天，‘姜家有了新姑爷’的消息便会经由街巷众人的嘴传到宁阳县府。
掌心的温度发烫，姜颜飞速挣开，抱臂看着苻离道：“小苻大人胆子不小，赶在我的地盘上得寸进尺。”
见苻离略微不悦，她又换了笑颜，转过话题道：“一更天了，我带你去河畔看烟火！”
说着，她朝苻离招招手，小跑着催促道，“宁阳县的烟火一年才放一回呢，每个时辰放一批，断断续续得响到明日鸡鸣。我知道有个观烟火的好去处，快随我来！”
在国子监诸多束缚，苻离不曾见过这般生动的姜颜。飞扬的发丝，摆动的红褶裙，一分一毫都是恰到好处的明丽，仿佛天生就是应灯火而生的精灵，霎时间令他生了飞蛾扑火般的执念。
两人赶到凌霄桥边，河对岸的烟火已经热热烈烈地燃放起来了。
四周无人，宁阳县不似应天府那般富庶繁华，没有楼阁殿宇的阻挡，视野空旷，故而更能清晰地观看到每一朵炸开的梨白、桃红，每一团极致燃烧的淡绿与幽蓝。
红红紫紫的满天星散开，如天女洒下的花瓣，如稍纵即逝的流星……
耳畔全是砰砰绽放的声响，整片天空一下变成红色，一下变成紫色，绚丽非常。忽的一朵银金色的荼蘼绽放，又有无数条银线炸开，如柳丝绵绵垂下天际，一朵烟花已是变化多姿。
“这个好看！”姜颜忍不住笑起来，不经意间扭头，才发现苻离面对着河岸，却不看烟火，正扭头一眨不眨地望着自己。
烟火打在他的侧颜上，映入他的眼中，一会儿明，一会儿暗。
有那么一瞬，姜颜的心也跟着明灭不定的烟火乱了节拍。她嘴角一扬，斜过眼与苻离对视，轻声道：“你不看