耗力，几与黄金等价。”
她家境一般，倒也识货。苻离下意识道：“你喜欢，便送你一盒。”
“不要。拿人家的手软，我若收了你的礼，以后你再诓我的玉，我便不好意思不给你了。”姜颜眼眸一转，流露出些许狡黠，“我想要的东西，会靠自己的本事得到。”
窗外鸟鸣啾啾，竹影婆娑，苻离停了笔，侧首打量她一番，终是没忍住问道：“你到底知不知道，那块玉是做什么用的？”
不是就是报恩么？
姜颜张嘴，刚要回答，便见厅外慢悠悠转进来一个人，还未露面，笑声先至：“我就知道你们在这。”
话题被岔开，姜颜一时忘了自己要说什么，只看向折扇轻摇的魏惊鸿道：“今儿太阳打西边出来了？魏公子竟起了这般早。”
“听到了好消息，自然要起早。”魏惊鸿笑吟吟走了过来，撩袍跪坐道，“我听冯祭酒说，过两日祭天后，太子殿下会下榻国子学，以示慰劳。”
苻离笔锋不顿，罔若不闻。姜颜也意兴阑珊地‘哦’了声，没了下文。
魏惊鸿奇道：“太子可是非常人能见呢，你为何反而不开心哪？”
“有甚好开心的？”姜颜道，“天家驾临，我们便要三更天摸黑而起，穿上繁琐的礼服，遵循繁琐的礼节，从天色未明站到白日高升，不能动不能笑，不能喘不能咳，还要应付太子的出题考问，热汗淋漓还要对他三拜九叩，谨小慎微。”
“好像说的也在理。”魏惊鸿心底的那点雀跃被姜颜成功掐灭，也觉得麻烦起来。见姜颜研墨，他一时兴起道，“听闻你很会做绢扇，可否能为我做一把？我手头这扇子太素了，不适合这般蓬勃的夏日。”
“好呀，五两一把。”姜颜坐地起价。
魏惊鸿笑着说：“我出十两，你给我题首诗。”
一旁练字的苻离停笔，抬眼侧首，冷声打断两人的交易：“墨太稀。”
姜颜：“……”
一会儿太干，一会儿太稀，这人还真是难伺候！
姜颜索性丢了墨条，揉着胳膊起身道：“腹中饥渴，不磨了。”
苻离拧眉：“说好的三日。”
“管你几日，伺候你这一回已是给足脸面。你来此是修身养性，学习治国之道的，并非来此享福。这里没人会将你们当做王公贵族侍候，要一呼百应的日子，便趁早归家去。”
姜颜记忆绝佳，竟是将初来国子学时斋长训斥薛晚晴的话一字不错地背了下来，而后掸了掸衣袖，迎着初夏熹微的晨光离去，白衣黑发，窈窕无双。
厅内，魏惊鸿啧啧叹道：“我看她不似那般工于心计的姑娘。否则你胁迫她为你研墨之时，她就该将你半夜溜出去练武的事儿抖给司业们。”
苻离反驳：“我何曾胁迫她？”
“好好好，你没有。”魏惊鸿将手搁在案几上，倾身低笑，饶舌般道，“不过依我拙见，你们两个祸害便听从老国公定的婚约，互相祸害祸害得了，省的再去祸害他人。”
闻言，苻离抬眼看着魏惊鸿，指节使力，咔嚓握断了手中的笔。
魏惊鸿被他吓了一跳，身子往后挪了挪，讷讷道：“有没有可能，她并不知道那块玉是你们婚约的信物？”
苻离一怔，目光游离了一瞬。
仅是一瞬，他又恢复了理智，笃定道：“不可能。她说过，要我……”
以身相许。
话语戛然而止。苻离垂首，将剩下的几个字咬碎了咽回腹中。
第13章
三载一度的殿试放榜已过去月余，等到状元打马游街、春宴、新科及第封官等诸事妥当，便由太子领着一甲进士祭拜至圣先师。
往常这些事都是礼部在操办，但皇帝病了这些年，朝野架空，皇后掌权，保守派唯恐江山落于妇人之手，便极力扶植太子朱文礼亲政，故而今年祭拜至圣先师的大典由太子主持。
等到繁琐的祭拜礼仪完毕，有一行锦衣卫先驱开道，先一步抵达国子监。接着，小黄门和宫女们分列两旁，簇拥着太子和一身朱袍的状元郎、探花郎入了门。太学生们已穿戴齐整遥溃葬ネ肥ⅲ盘す霰叻酵沸飨悴莼放澹淼群蛞丫谩�
姜颜近来夜读，连着几夜未曾睡好，在烈日下曝晒一个多时辰已是头昏脑涨得很，恨不得立即瘫软在荫蔽处凉石上，睡他个七天七夜。正胡思乱想，太子一行人姗姗来迟，她打起精神，随着众人跪拜行礼，高呼‘太子殿下’千岁。
今年的状元和探花皆出自国子监，因而故地重游，各自发表冗长而华丽的文章一篇，再谢师叩礼。
未时三刻，太子总算开口道：“外边炎热酷暑，让诸生都进来坐罢。”
今日太子接见的都是朝中大臣的贵族子孙——国子学和太学的内班学生。内班百余人端正坐于博士厅大堂，一人一张小书案，配齐文房四宝。太子朱文礼环顾一圈，找到了苻离，便向他招手：“苻伴读，别来无恙？”
苻离起身行礼道：“甚安。多谢殿下挂念。”
两人神态亲密自然，显然是多年的好友。众人早有耳闻，苻离十五岁之前都是在东宫当太子伴读，两人的关系自然亲如兄弟，不足为奇。
朱文礼笑了声，随即又看到最边上有十余个位置无人落座，便侧身问祭酒道：“怎么不见今年新来的女学生？”
冯祭酒躬身出列，答道：“回太子殿下，女流之辈，非诏，不敢贸然入内。”
朱文礼按捺住心中的好奇，“不必拘于礼节，诏。”
十三位少女这才敛首进来，缓步跪拜太子和恩师，再依次落座。
也是巧了，这回姜颜又与苻离邻座。
接下来一个时辰，便是太子出题考校策论。
姜颜未曾想到太子竟是这般年轻的少年，也不过十七八岁的模样，身穿庄重的衮冕九章礼服，头戴鎏金冠帽，虽然嘴唇上还有一圈青涩的绒毛未褪，却目光沉稳，带着与生俱来的天家贵气。
太学生们作答时，太子朱文礼便和冯祭酒一同在下头巡视，若是见到有新颖的策论，他便停下来问上两句。路过李沉露身边时，朱文礼的袖袍不小心拂过她的案几一角，将她的一支羊毫笔扫落在地。
笔落的细微声响在寂静的厅堂内清晰可闻，朱文礼察觉了，下意识弯腰去拾。
刚巧李沉露也倾身去捡，一只雪白的柔荑素手几乎同朱文礼的指尖撞在一起。两人同时一惊，飞速缩手，李沉露已雪腮绯红。
朱文礼见这位尖尖下颌的妩媚女学生，也是怔愣了一瞬，随即很快整理好神色，微笑着道：“我来。”说罢，他俯身将羊毫笔拾起，重新搁置在笔架上。
李沉露低着头，细长上挑的眼睫颤动，跪坐俯身行礼：“学生李沉露，谢过太子殿下。”
朱文礼点点头当做回应，敛容继续前行。
姜颜用笔头戳着腮帮，在后头看了一场好戏。入学伊始就看出李沉露心机颇深，果不其然，太子尚未娶妻纳妃，她便赶着制造机会了，只是这旁人一眼就看穿的把戏，也不见得有多高明。
姜颜暗笑不已，抬笔润墨，继续作文。
一个时辰转瞬即逝，博士及助教先生挨个收了卷。为保公平公正，每份文章皆用白纸包边，遮盖住落款的学生姓名，以匿名的方式交予司业和太子评出优劣。
百余份文章一一批阅不是件简单的事，又是漫长的等待，姜颜揉了揉酸痛的脖颈昏昏欲睡。正百无聊赖，忽闻岑司业干咳一声，沉声道：“前三甲已评出。”
原本疲惫不已的太学生们瞬间精神百倍，翘首以待，纷纷猜测是谁的文章能得到未来天子的嘉奖。姜颜也稍稍坐直了身子，打起精神望向前方。
荀司业用裁纸刀裁开一份文章的包边封条，扫视一眼，高声念道：“三甲，程温所撰《兴亡论》。”
咦？这新来的寒门学子倒有几分本事。
程温一脸忐忑地上前领了太子的奖赏，一时间众人看向程温的眼神大有不同。
荀司业又拆了第二份文章，先是一愣，而后嘴角绽开一抹莫名的笑容，缓缓道：“二甲，苻离所撰《田赋论》。”
“……”
四周一片死寂，每一个人脸上都写满了不可置信，连姜颜都不例外。
她讶然侧首，看到邻座的苻离猛地抬眼望向荀司业，一向泰山崩于前而不色变的他竟怔愣了一会儿，才拧着眉起身领赏谢恩。
“哈哈，苻离，你的魁首之位终于被人夺走了！”主席之上，朱文礼没忍住爽朗一笑，弯腰拍了拍苻离的肩，如此说道。
苻离罔若不闻，接了赏赐，回到座位后便一直垂着眼睑，看也不看赏赐的物件，似乎对自己失了第一颇为介意。
不可一世的苻大公子竟败走麦城，朱文礼心中好奇不已，难得露出几分少年人急躁的心性，催着荀司业道：“荀卿，速速拆开最后一份。我倒要看看，能打败万年第一苻大公子的究竟是何许人也！”
姜颜正托着下巴欣赏苻离难得一见的落寞，尤其想到这人前两天逼着自己为其研墨的高高在上，便更是快意开怀。一不小心乐开花，忽闻前头荀司业的声音传来：“一甲，姜颜所撰《大明政绩核定论》。”
于是，姜颜不笑了。
四周又是一片惊人的沉寂。
霎时间，姜颜的脑中空白了一瞬，接而仿佛锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，桃花烟火漫天齐绽……不敢相信，她长久以来的夙愿竟在这一刻成真。
她真的赢了苻离！
她不再屈居人下，不必仰人鼻息。
姜颜心中思绪翻涌，面上倒是无甚波澜，顶着众人各异的目光平静地起身，平静地领赏谢恩。
朱文礼显然也没料到，这般见解独特老辣的一篇策论竟是出于一个女学生之手，再定睛一瞧，只见此女容貌昳丽，肤色白皙，眸如点墨，眉目间灵气颇足，是一张很容易让人忽略她才气的脸。
朱文礼见过不少美人，但没有一人能如姜颜一般给予他强烈的冲击。
那种冲击不是来自于外貌的美，而是来自于内在的自信与洒脱，她的眼里不同于普通女子的盈盈秋波，而仿佛是浩瀚江洋。
“姜颜，你是谁家之女？”朱文礼观摩她许久，甚至不自觉得微微倾身靠近，如此问道。
夏风卷帘而入，吹散一室的沉闷与燥热。姜颜微微抬首，清晰答道：“回殿下，学生乃兖州府宁阳县令之女。”
“原来是你。”朱文礼露出恍然的神情，又重复了一遍，“原来是你。”
说罢，他想到什么，又侧首对随身太监道：“将我惯用的徽州松香墨赠与她，再加象牙镇纸一尊。”
姜颜再行大礼谢恩，嘴角微微上扬。她能感受到苻离的视线片刻不离地刺在她身上，那双总是清冷倨傲的眼睛，终于在今日流露出了不甘和斗志，与曾经屈居第二的她如出一辙。
苻离盯着她，一如初见时那般探究。
姜颜将松墨置于案几上，不动声色地回视他，亦如初见时那般大胆。
那日为苻离研墨时她便说过：她想要的东西，终有一日会靠自己的本事得来。
与劳什子苻家玉环无关。
第14章
苻离看姜颜的眼神有些不同了。
在会馔堂用膳，姜颜能感觉到一道视线从背后投来；在馆内读书练字，亦有一道视线从身侧投来；偶尔偷溜去广业堂后僻静的花苑里夜读，白衣少年抱剑而立，探究的视线透过叶缝和月光投来。
苻离时时刻刻关注她，像是得到了一个什么新奇的玩具，只是那眼神不再冰冷倨傲，而是带了几分难以捉摸的温度。
姜颜偶尔察觉他的探寻，回望过去，苻离便会若无其事地调开视线，垂眼去忙手上的事情。待到她转过头去了，他又继续观望。
总之，很是扰人心境。
这日散学，姜颜刻意留到最后才走，苻离果不其然岿然不动，似乎在与她进行一场无形的斗争。
夏日烈阳如火，窗外的绿荫都晒得蔫蔫的失了水分，蝉鸣此起彼伏，聒噪绵长。馆内四面垂下的竹帘却像是一道屏障，将所有的声响、热浪全部拒之门外，只余下沁人的阴凉。
反正讲学的博士、助教们都走了，馆内无闲人，姜颜一手撑着额头，歪身靠在书案上，扭头望着端正练字的苻离，从书卷后露出一双带着笑意的眸子。
盛夏的阳光从竹帘缝隙中投入，在苻离眼眸处留下一道窄窄的金粉似的光，当他抬眼的时候，那光便洇入眸底，如深邃的寒潭月影。他穿着一身轻薄飘逸的夏季儒服，却遮不住眼里的英气，像是个少年儒将。
姜颜开口打破沉寂：“苻大公子是否有话要说？”
苻离行云流水的笔尖一顿，在宣纸上沁出一团墨渍。
这人真是性子别扭，每次有话要说的时候，总不愿先开口。姜颜手握着书卷轻敲鼻尖，心道：光盯着我有何用，莫非我脸上有答案？
正想着，苻离却是慢条斯理地搁了笔，侧首望了她片刻，方问道：“那日你的策论，究竟写了什么？”
苻离自认为《田赋论》也不算失手，不知为何，却让一直落于下风的姜颜夺魁。
姜颜答道：“《大明政绩核定论》呐。”
“我自然知道你的论题。”苻离将双手搁于膝上，目视前方道，“我不明白，本朝政绩考核策略相对前朝已是十分完善，不知还有何可论。”
“十分完善？”姜颜伏在案几上咯咯咯笑个不停，未绾的发丝顺着肩头倾泻，如清泉流过，更衬得她明媚如斯。
这样的女子，别人乍眼望去，最先留下印象的永远是她过于精致的容颜和乖张的性子，难免替她打上‘红颜祸水’的烙印，苻离也不例外。但不知是何时开始，或许是她练箭练到满手伤痕的时候，或许是她第一次赢过自己的时候，苻离对她的关注点便有些变化了。
姜颜笑得东倒西歪，见苻离一声不吭地望着自己，她抹了抹眼角的笑出泪渍，反问道：“你知道我朝地方官员的政绩考核，大多以什么为标准吗？”
苻离对答：“唐以‘四善’为考核标准，重视官员品性道德。到了我朝有所改进，以民众富庶、粮库丰盈为准，重视官员所创实绩。”
“不错。”姜颜颔首，随即眼眸一转，望着苻离道，“那我问你，如何才能算得上民众富庶、粮库丰盈？”
“百姓不会流离失所，老有所依，幼有所食，为‘民众富庶’；一年所纳粮税八万石的州府，三万石的县则为‘粮库丰盈’。”
姜颜笑了：“那你可又知道，每当一年秋冬考核之时，有多少州县的父母官不惜调动府兵驱赶城中灾民乞儿，在寒风凛冽的时节将这些衣衫褴褛、性命垂危之人赶出城外，驱至邻县，只为了给上级制造‘民众富庶，盛世安康’的假象以邀功？那么冷的季节，若是碰上大雪，一城之隔的荒郊不知要冻死多少人，而这些，负责考核的监察御史又可曾知道？即便侥幸存活，很快又会碰上邻县考核，于是这群乞儿流民又会再一次被驱赶。”
苻离说不出话来。
姜颜又道：“你可又知道，百姓的苛捐杂税有多重，才能在填满贪官污吏的肚子后再填满州府的粮仓？”
那是一个苻离想都未曾想过的下层世界。在底层世界里，虎狼横行，人命如草芥，贱籍如蝼蚁。他沉默了一会儿，才问：“若真是苛政猛于虎，为何从未有人上报？”
“天高皇帝远，他们大都没能熬过上报的漫漫长路，便死了。苻大公子出身官宦贵族，自然知道朝廷是如何勾心斗角、尔虞我诈，而地方州县的勾当，一点都不会比朝堂少。”
姜颜撑着额角漫不