赵德去了永靖县衙门见到师爷之后,呈上礼物。
师爷认得赵德,没嫌礼物少,夸他有心了,这么老远带来土特产。
赵德将事情的前后经过如实禀报。
师爷见过的事多了,倒没有十分震惊,问道:“高家命案发生在你们家族的祠堂里面,具体的细节只有你们家族、高家的人知道,对否?”
赵德点点头道:“对。”
师爷开口道:“那就好办了。高江的死改说成意外身亡。高家兄弟迁出小梨村,田地房屋折成银两做安家费。为防止高老二夫妻报杀子之仇,迁出后不得与高老大、高老三同居一村。”
赵德自是愿意让高家迁出去,可是高家不到百日死了三个人,村里人会认为高家房子、田地风水不好,没有人愿意买。
师爷见赵德神色为难,再看他穿着破旧,便道:“县里就帮扶一下你们村。这样吧,由县里出银钱把高家的房及地都买下来。”
赵德大喜,连声道谢,“县里出的银钱肯定公道。”
谁知,师爷摆摆手道:“你听本师爷把话说完,县里要安置一些从南地来的可怜百姓,他们无家可归,无地可种,就去你们村住高家的房、种高家的地。”
赵德一听,走了高家,又来了南地的流民,不知对小梨村来说是福是祸。
师爷在这个位置,也是时刻为县太爷分忧,心里能理解赵德当个里正为小梨村全村上下的人操心,安慰道:“你不要太担忧。这不快过年了吗,那些从南地来的百姓,做恶的前几天都被军队抓走当了军奴,剩下的都是些老弱病残老实的,就算想干坏事,饿了那么久,也没有力气。”
当晚,师爷就派了六个衙役拿着县里盖着官印的文书跟着赵德到了小梨村。
六个衙役都是军人出身,个个身材魁梧,目光犀利,把文书当着高家人念了一遍,就下令他们拿出房契、地契、收拾东西。
两亩良田八两银钱、两亩半下等田三两银钱、房子连院子三两银钱,合计十四两银钱。
高老大、高老三分别得四两银钱。高老二失去儿子高江,多分了二两,也就是得了六两银钱。
六个衙役不管高家人哭爹喊娘,也不管高江有没有安葬,半夜三更就押着他们离开小梨村去了别的村子。
走出三里路,六个衙役又分作两拨,一拨四人押着高老大、高老三两家人继续往前走,一拨押着高老二夫妻去了大梨村的那个方向。
夜色茫茫,高老二问道:“官爷,他们带我的两个哥哥去哪个村?”
一个衙役冷声道:“这个不是你该问的。”
另一个一直板着脸的衙役没好气道:“你放心,日后你们三兄弟不走个几百里路可见不着面。”快过年了,摊上这破差事,能高兴才怪。
高老二夫妻以为会在大梨村定居,谁知这一走就是两天两夜,竟是走到了一个离黄河十万八千里叫小洞洞村从未听说过的穷地方。
板着脸的衙役冷笑道:“你们夫妻就知足吧。这里可比他们两家去的村富裕多了。”
且说腊月二十七那日,小梨村一下子来了许多人,而许清林则跟在了他们的身后。
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☆、63 苦命流民入小梨村
集福楼从昨个起停业到年初八开张。
许清林把去年一年的帐本都整理清算好,今早交给掌柜过目之后,这才回家过年。
上次许淼淼来看他时,特意嘱咐,家里的年货备了很多,让他不要买任何东西,空手回来过年就行。
他出了县城,着急回家见儿孙,步子走得很快,竟是遇上了两个衙役带着一群流民。
流民当中最小的男童顶多五六岁,穿着不知从哪里捡来的破衣服,瘦得只剩下皮包骨,两只眼睛深深的凹进去,耳朵双手生满了冻疮。
许清林想到家里的二孙子跟这个男童一样的年龄,便对男童有些怜悯,再看几个妇人衣服破的已经无法遮拦身体,侧过脸去不瞧她们,心里有些悲凉。
两个衙役曾跟着师爷去集福楼吃酒,认得许清林,跟他打招呼。
许清林热情的道:“原来你们要去小梨村,正好我就是小梨村人。我带你们去。”
两个衙役拱手笑道:“多谢许帐房。”
一路上,许清林从两个衙役的嘴里得知了高家人迁出小梨村的事,骂道:“自作孽不可活。”
一群流民在离开县城之前由官府花银钱买了些黑面馒头吃了,不然根本没有力气走到小梨村。
就这样走走歇歇,快正午了才走到目的地。
许清林带着两个衙役去赵德家。
两个衙役手持官府的文书,让小梨村每家每户出一个代表过来听官文。
许清林做为许家的代表就站在人群里听着。
“他们一共十二人,男七女五,户籍已落在小梨村,日后就是你们村里的人,你们要帮扶他们,平安共处。”
“房子的房契归官府,他们能在这里住,住多久都行。地契也归官府,只是借给他们种,不收租金。”
赵德代表村民对十二个流民表示欢迎,把他们带到了高家的房子,让他们自行分配。
十二人以一个身材高瘦额头上生着大黑痣的老头为首。
这个老头叫王伯,满头白发,实际年龄不过四十八岁,说话有些慢,不过思维清晰表达清楚。
王伯在看过房子之后就当着衙役的面问赵德,“里正,房子挺好的,里面有床也有灶,我们够住也能煮口饭吃,只是晚上太冷,有没有干草当被子裹裹身子防寒?”
官府给他们房子住田地住,银钱就扣了些,每个人只给了十五个铜钱。
这些铜钱合起来都不够买两床棉被,更别说每天吃一顿熬到今年秋收前及买粮种的。
“干草有。我们族里几家马上就给你们送过来。”赵德自是一口答应,让村里每家给他们匀一些干草。
“谢谢。”所有的流民就为得到这些喂牲畜的干草向村里人鞠躬道谢。
许清林想了想还是回家问过女儿再说。
赵德又与众人带着王伯及两个男流民去看了看高家的地,两个衙役见交接任务完成就离开回县城复命。
赵族的人给王伯等流民送去了十几捆干草,还凑了不到十斤粗细各异的玉米渣给他们过年吃。
“你们也不富裕,这些太多了,谢谢。”
“这个恩情,我们都记下了,以后有用的着我们的地方说话。”
王伯等赵族的人走之后,就把所有流民召集起来,分了房子、干草,“粮食与银钱都放在我这里保管,我们得把年熬过去,等年过后,男人得去镇里打短工,女人得进山里挖野菜,开春了就种地。”
北地不像南地,开春山里就有很多的野菜。不过小梨村挨着黄河,比北地别的地方好一些。
王伯这么说是给大家希望,不然怎么活下去。
十二个流民当中,王伯一家四口就占了三分之一,还有刘家父女二人、黄家祖孙三人、马家一家三口。
高家有四家卧房,四家人正好一家一间,灶只有一个,现在是非常困难时期,就共用一个灶,四家轮流去黄河冰洞挑水、山上捡柴做饭。
四家人各自拿着干草回卧房卧床。
王伯正发愁家里没有木桶去黄河挑水,门外就有人叫喊,听声音竟是熟人,可把他惊呆了,这地方怎么会有熟人,跑出门去一看,顿时老泪纵横,叫道:“乔老哥,我不是看错了,我没有看花眼吧。”
乔伯激动的道:“没有。我听我家老爷说县城的流民来了,为首的是个说话带着河南口音的老头,个子很高,我一听就是你,我就向小姐请愿赶紧过来瞧你。”
“看得出,你过得很好,非常好。”王伯瞧着乔伯红光满面穿着七成新的棉衣棉裤,很是意外,又问道:“乌影与小青呢?”
“我们一直在一起没有分开,都过得很好。主家待我们非常非常的好。”乔伯的说话声把所有的人都引出来了。
众人见是多日前被一户农家买走的乔伯,当时都以为乔伯会去给这家农户当骡子当马干重苦力活,熬不过腊月,谁都没想到他竟然过得极好。
乔伯见所有的流民除去王伯一家四口,其余的三家都不认识,就把王伯拉到一旁去,问了几个人,得知不是饿死了就是抢东西被打死了,嘘唏不已。
“刘家、黄家、马家都是后来的,刚到永靖县没半个月,瞧着人还行。”王伯瞟了刘家二十几岁的女子几眼,用极低的声音道:“刘芹是个寡妇,一路带着她爹讨饭,对她爹不离不舍,只是为了一口吃的就跟男人那个……唉,也不容易。”
乔伯扫了刘寡妇两眼,板着脸跟王伯道:“小梨村村风极严,前两天刚有一个不到十四岁的小子在色上犯了事,在祠堂就被亲伯伯叔叔给杀了。你们在此定居,切莫做任何出格犯法的事。”
王伯连忙用不大不小的声音道:“我们来时就听衙役说了此事。我估摸着衙役是故意说的,让我们引以为戒。”
刘寡妇被两个老头看了好几次,细长的眼睛望向院子上面高不可攀的蓝蓝的天空。
乔伯看了厨房、卧房除了干草及小半袋玉米渣就什么都没有,长叹一声,“我去去就来。”
王伯把乔伯送走,回到院子就跟众人道:“乔老哥一家三口命好,遇到了把他们当人看的主家。他们主家姓许,许老太爷就是刚才跟村里人站一起穿得最好最新的那个。许老太爷常年在县里不在家,许家做主的是许小姐。乔老哥说,如果我们能入了许小姐的眼,肯定能过上好日子。”
众人连连点头,满脸期盼。
不一会儿,乔伯就来了,不过仍是空着手来的,却是带来了一个消息,“许家的粮食银钱是辛苦挣来的,不能平白无故的送给你们。许家开春要在地里种一些新的农作物,你们若同意跟着一起种,就管你们吃穿还给些银钱。”
众人一听不知是好事还是坏事,都望向王伯。
王伯想了想,问道:“不知许家让我们种什么新的农作物?”
乔伯摇摇头道:“这个现在不能说。”
王伯眉头紧蹙问道:“若是地里种不活呢?”
“许家只要你们尽心尽力种,就算颗粒无收都没有关系。”
王伯接着问道:“如果颗粒无收,那秋收后到明年秋收我们吃什么?”
其余的人眼巴巴的瞅着乔伯。
“从现在起,每个月给你们每人发十五个铜钱,另有每人十斤玉米面、五斤黑面、三斤土豆、两斤白菜、半斤油、一两盐,老人孩子女人也算人头。”
王伯越听越激动,听到最后已经脸颊潮红兴奋无比,大声道:“种了种了种了。许家太仁义了,给这么好的条件,别说是种新的农作物,就是往地里种石头,我们也种了。”
院子里充满了人们亢奋的欢呼声。
乔伯笑道:“这样的美事,给这村子里的谁家都愿意。我们家的老太爷、老爷、小姐、大少爷、二少爷、三小姐怜惜你们。你们三生修来的福气。你们这就跟我去向许家主人磕头谢恩。”
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☆、64 淼淼施手段万全之策
一群人有些怯懦的跟着乔伯进了许家大门,在看到院子里的井时,都有些震惊。
许南穿着九成新的宝蓝色棉衣黑色的棉裤,摆摆手让人都站在院子里面。
乔伯连忙介绍道:“这是许大少爷。”
众人立即给许南磕了三个响头。
邓红出去解手路过院子,众人见到她穿着周正,以为是许家小姐,赶紧跪下磕头,被邓红摇头阻止了,“我只是许家的客人,你们不用给我磕头。”
乔伯介绍道:“这位是邓小姐。”
众人便给邓红深深鞠躬。
很快,许淼淼穿着桃红色的棉袄银灰色的棉裤从卧房里走出来,精致清丽的容貌,温婉平和的气质,却是透着一股子大气,与众不同,小小年纪就能令人心生敬意。
乔伯特意朝众人微微点头示意此女的重要性,高声道:“这是小姐。”
众人只觉眼前一亮,很是惊艳,瞧了她一眼就赶紧跪下来磕头大声谢恩。
许淼淼环视众人,情况跟乔伯说的差不多,目光在刘寡妇的身上多停留了几秒,没有让他们进大堂,“你们一直在外流浪,多日没有沐浴,易染疫病。我先给你们把脉,有病就赶紧治,没病最好。”
十二人没有听到许淼淼的许诺,心情忐忑不安,就连小孩子都害怕查出有病被赶走。
轮到刘寡妇时,许淼淼比给别人把脉的时间久,刘寡妇慌得低头大气都不敢出。
“你们很幸运,没有得传染病,没有生要命的大病。不过身子都极虚弱,肠胃受到不同程度的损伤,急需静养才能恢复。”许淼淼声音里带着些许怜惜,目光一直在观察。
这些人的眼睛里没有很重的戾气,有的只是对生存的深深渴望。
他们能够在那样恶劣的环境活下来是件奇事,且都没有生大病,能够来到小梨村成了许家的长工,可见跟许家是真的有缘份。
王伯想了想上前一步,跪下来磕头哽咽道:“小姐、大少爷,你们家愿意雇佣我们,我们决定开春之前给家里干些粗活,绝对不白吃粮食,不会静养。”
众人一听,都怕许家不雇佣他们了,在王伯身后跪下磕头。
许南开口道:“我姑没有说不雇佣你们的话。你们误解了。”
乔伯忙道:“小姐最是心善,当初我们来家里,好些天都不干活,就是好吃好喝的养着。”
“你们都起来。”许淼淼没有解释,而是缓缓道:“这个家不是我一个做主,你们人数太多,我需禀报家父定夺。”
许南跟着许淼淼进了卧房。
众人不肯站起来就跪在地下等待。
这时,厨房里飘出来饭菜的香味充盈着整个小院,王伯等人跪在地下,都不由自主的使劲吞着口水。
这个时候要是给让他们吃顿饱饭,就是签了卖身契都成。
乔伯低声道:“这个厨房是主家做饭菜用的,我们三人在第二进院子有一个单独的厨房,每天吃三顿,黑面馒头、玉米面粥天天都管饱,菜、小米粥有吃,猪肉、蛋也是有的吃。”
王伯等人仰视着乔伯,目光难以置信。以前在老家没有受灾时,都没有一天吃三顿,何况还吃猪肉、蛋。
乔伯继续道:“小青当时都快要饿死了,来到这里主家好吃好喝对他,还给他吃了补药,现在个子长高一大截,每天活蹦乱跳,身体极好。”
“叔,许家让我们种地,答应管我们一直到明年秋收,之后不管了,我们怎么活?”
“叔,官府给我们的地,种啥都不够我们吃的。”
“叔,你帮我们求求许家,把我们都签了卖身契。”
“这样好的主家,我从南走到北从未听说过。”
“叔,我们有老有小有妇孺,身子都是大亏,又不识字,在县城城外那么多天都没有人愿意买下我们。我们求求许家买下我们。”
这时,小青面色红润,戴着帽子穿着七成新的棉衣棉裤,从大门走进来,见到众人吃了一惊。
王伯的