川军大胜一阵，魏延便前来行礼，李兰与他交谈才知其中原由。刘备得了南郑之后，知曹操攻打阳平关甚急，是以派魏延前来接引。李兰又询问所得俘虏，才知道曹操大军退去，所部只是徐晃三千人马，不禁感慨曹操手下五子良将，皆是智勇双全之将。
李兰正在感叹见，又听有人喊道：“李先生。”抬头看去却是郭淮，惊问道：“泊济如何在此？”郭淮随即答道：“主公得了南郑，取出淮家眷，深感主公大德乃降。后闻阳平关吃紧，特请命与魏将军一起前来接应。”李兰大喜道：“主公又得一良将。”遂命士兵收拾东西，押解俘虏退回阳平关。
今日虽然小胜，但昨夜死伤过万的损失，李兰也深感觉心痛，命人好生安葬阵亡将士，又将军中所有之物皆分赏军士。李兰再不敢大意，吩咐众将严守关隘，才自己回到帐内休息，闭目养神片刻，就听外面郭淮求见。
李兰急忙起身迎请入帐，相互见礼坐下。李兰便问道：“泊济到此，不知有何事？”郭淮答道：“魏王闻南郑失守，即兵退斜谷。先生以为下面该当如何？”李兰知道曹操在汉中连败数场，而樊城，汝南战事又急，且军中粮草不多，于是道：“以吾之见，曹操不日将退兵回许都。”
郭淮点头称是，又复道：“先生所言甚是。魏王既要退兵，先生何不请主公分兵攻取上庸，新城等地，尽得汉水地利，与荆州接壤，也好遥助关将军。”见解果然不凡，李兰深以为是，便答应向刘备献计。郭淮也就起身告辞，李兰将他送至门口，突然问道：“泊济何不亲自向主公献计？”郭淮哈哈笑道：“淮乃新降之人，岂可锋芒太露？”两人四目相视，都不禁微笑。
李兰听从郭淮建议，让马谡先回南郑请刘备出兵取上庸，新城等地。次日，留下兵将驻守阳平关，便引众将径往斜谷道口而来，与刘备大军会合。不数日，遥见到刘备大营，李兰命军士原地待命，带着张飞，马超等将入营参见。刘备得到探马消息，也亲自带孔明，法正等人在辕门相迎。
见刘备亲迎，李兰与众将远远便下马，快步上前拜见。刘备亲自将其扶起，携手进入中军大帐。两厢坐定，刘备便先夸赞道：“经纬夺阳平，取定军，斩杀夏侯渊，足令曹贼破胆也。”李兰急忙谦让不已。刘备再说了几句，又转对高平道：“公就是高平将军？”高平忙起身答道：“正是末将。”刘备上下打量，见其人物雄壮，颔首笑道：“果然是员虎将，经纬识人也。”接着又勉励张飞，马超等人，才命人奉上酒菜。
酒过数巡，李兰便问起此间战事，刘备答道：“曹操屯兵斜谷，战又不战，退又不退。不知何意？”李兰恰见案上鸡肉，不觉想起“鸡肋”二字，遂笑道：“曹操进不能胜主公军马，退又恐天下耻笑。是故进退维谷，不知如何自处，便如这‘鸡肋’一般，食之无肉，弃之有味也。”刘备听后不觉哈哈大笑，道：“经纬好个比较。”帐中众人无不失笑。
李兰又再问上庸战事，刘备放下酒杯，对帐外喊道：“将吾昨日所备旗帜取来。”李兰不知他是何用意，便往帐外瞧去，就见一名军士双手捧来一幅大旗，先向刘备行礼，再起身双手展开，上面却大书“汉军师将军李”六个大字。
第二十五章
李兰看着刘备亲送将旗，便又知道其必让自己再去攻打上庸，不由偷眼打量孔明，法正二人，心想刘备现在难道当真只相信自己一人不成？刘备看不出李兰表情，便道：“吾亲自为经纬准备此旗。望经纬旗开得胜，取下上庸郡。”
李兰只好起身拜谢，却又想着刘备这样大张旗鼓的让自己领兵出战，怎么向东吴孙权交代？不禁问道：“连日征战，兰都以张将军旗号。如今自打旗号，只恐曹操，孙权得知兰在主公军中。”刘备缓缓饮下杯酒，道：“正要让曹贼知道经纬威名，至于东吴……”说着便冷哼了一声，不屑道：“吕子明所率大军，已为张辽所破，退回寿春。吾不用再指望孙权出兵攻打曹贼。”
李兰大感吃惊，吕蒙乃是东吴名将，吴军又远比张辽兵多，怎么又失败了？难怪刘备都不高兴，不再给孙权留颜面。李兰又复想起宛城司马，急忙道：“莫非是宛城司马懿出兵相助，以至吕都督败退？”刘备却摇头道：“司马懿坐拥宛城十万大军，只推说粮草未齐，并没有出兵支援樊城，汝南两处。”随即笑了笑，道：“此人心怀叵测，曹操何以用他带兵？”
李兰自然知道曹操是让徐庶与司马懿一起掌兵，原意是要相互牵制，却不想司马懿心狠手辣，借口徐庶谋反，将其斩杀而独掌兵权。想起徐庶等人，李兰又不禁黯然，他们都是为了救出自己才惨遭毒手。
刘备也看出李兰神色伤感，便问其故。听李兰如实回答，刘备也不禁想起徐庶此人，两人颇有交情，也跟着李兰叹息不已。孔明在旁，见二人如此，便举杯道：“经纬若能破得上庸，再与关将军一起攻取樊城，北进宛，洛则可为元直报此大仇。”
李兰这才猛然省悟，刘备不仅是想攻下上庸，而是要遥助关羽北上。说到与关羽合作，孔明，法正却都不合适，却只有李兰因为关凤干系，才可以和关羽一起征战，而少出纰漏。这就难怪刘备营中众人不用，独要他去攻打上庸。于是李兰也举杯谢道：“多谢军师吉言，兰必不负主公重托。”
刘备也陪饮一杯，便问李兰攻打上庸需要多少人马。李兰低头默算，上庸虽然没有多少兵马，但是曹洪有五万军马驻扎在汉水。自己军马带少了却是不行，正要开口，法正却先道：“上庸山城何需多少兵马？有高，郭二位将军相助，主公再拨一万人马即可。”
高平部下只有万余降卒，郭淮只身投降并无兵马，刘备再给一万，也不过两万。曹洪却有五万大军，又有汉水阻隔。法正此言岂不是摆明了要自己好看？李兰狠瞪了他一眼，看来最近风头太露，对方已经把眼光转移到自己身上了。
刘备微点了头，道：“曹操大军在此，三弟，孟起都要在此拒敌。确实不能多分兵马与经纬，就由封儿引一万军马，随经纬前去。”李兰大感不满，便还要开口多要些兵马，却见郭淮私下向自己使眼色，只好答应领命。
酒宴散去，李兰回到营中，心里不住盘算如何以两万兵马破曹洪五万。郭淮却又在外求见，李兰正有疑惑，急忙延请入内，匆匆问道：“席间泊济向吾连使眼色，不知是何用意？”郭淮见左右无人，才笑道：“淮观先生欲多求兵马，又知先生求而不得，故使眼色阻止。”
李兰却是不信，问道：“泊济何以知吾求而不得？”郭淮再看左右，小声道：“先生以为是法正欲去先生兵马？”李兰仔细回想，席间是刘备先向自己提出兵马的问题，不觉答道：“难道是主公？”郭淮见他想透，遂笑道：“先生聪明人，淮自不必多言。自来为君者，将无常兵，兵无常将。先生与张将军，马将军携手征战多日，主公岂能再让先生与二人一起？至于高将军，与先生是故旧亲信，主公也不能强行调开。拨来相助先生之军马，却又以少将军统领。其中意思先生还不明白么？”
这一席话让李兰豁然开朗，还以为刘备会信任自己，却哪里知道他无时无刻不在防范着手下众人，自己与法正，孔明都是一般无二。只是曹洪五万大军驻扎在汉水，占尽地利，军马又多，区区两万人马如何可破？郭淮见其面有难色，笑道：“兵不在多，只看为将者如何调度，两万兵马未尝不能胜敌五万。”
李兰见郭淮成竹在胸，于是问道：“泊济有何妙计教我？”郭济笑着拿出汉中地图，指点道：“曹子廉用兵谨慎，又闻魏王大军退回斜谷，只要请高将军带部分军马，大张旗鼓到汉水与曹洪隔岸相峙，作出进攻之势，其必不敢妄动。先生却与淮带军马去取上庸，谅此小城，何足为惧？”
曹洪在汉中战中，一直都以坚守的原则，现在曹操退军，只要高平声势造得足够，谅他也不敢出战。当下李兰与郭淮又商议一翻，计较妥当。见天色已晚，郭淮便起身告辞。李兰送至门口，郭淮转身又道：“古来派系之争不断，魏王手下嫡系与旁系将领，膝下诸子争夺嗣位也都十分厉害。”再看李兰一眼，道：“司马懿能终于手握兵权，乃是他能忍，不露锋芒却暗招人才，一旦有机便大展宏图。”
李兰也看着对方，脸色肃然，长揖到地，道：“兰受教。”郭淮哈哈大笑，又道：“先生客气了。淮得先生活命，军中众人莫不视淮与先生一系，命运与先生休戚相关。”言罢转身离去。李兰看着郭淮背影，不禁摇头苦笑，刘备手下派系争斗，连一个新降之人居然都能看得出来。
第二十六章
次日李兰引兵出征，也按与郭淮商量好的计策，请高平引五千军马只到汉水下寨，与曹洪隔江相对。自与郭淮，刘封二将倍道行军来取上庸。及至城下，高平也使人来报，言其故意做出渡水决战的姿态，曹洪果然不敢轻举妄动。李兰闻之大喜，便命军士扎下营寨。
第二天，李兰打着刘备亲赠的锦旗，与郭淮；刘封带人马到城下挑战。关凤，容儿二女也是一身甲胄跟在左右。刘备知道两人都有武艺，更知道李兰需要保护，也就睁眼闭眼，当是给他两个亲卫。刚城下摆开阵势，只听城内也鼓声大作，杀出一彪人马。李兰见为首那将，心中不由一惊，却也认得，正是孟达。
李兰与他素识，便打马上前欠身道：“孟将军别来无恙？”孟达适才在城上见川军旗帜“汉军师将军李”心里疑惑，忙下城一探究竟，见果然是李兰，脸上颇为惊讶，也行礼问道：“先生何以在此？”李兰笑道：“吾奉主公军令来取上庸诸地。”又打量孟达一身魏将服饰，故意问道：“倒是将军何以在此？”
孟达脸上微红，低头答道：“某当日为赵云追杀，逃出关外。后闻霍将军为赵云所杀，心知孔明容不下某等，便来投降魏王。”李兰早就知道他是两面三刀之人，也不是十分惊讶，但现在上庸郡由他镇守，却不得不好言相劝：“兰素知将军忠义，乃是不得以而降曹。今曹操已尽失汉中之地，退兵斜谷，上庸孤城，兰又提大军五万前来，不日可破。将军若念旧情，复归主公。兰当力保将军无恙。”
孟达仰天大笑片刻，才道：“某新降魏王不久，再复降皇叔，岂不为天下人耻笑？况魏王不以某新降之人，以此地相托。某受知遇大恩，安忍再叛？”李兰还要再劝，刘封却已抢上前来，大骂道：“此背主之贼，先生何必多言？”挥刀便杀向孟达。孟达闪身避过，乃道：“某也是被赵云所逼，迫不得已。”
刘封却哪里肯听他说话？举刀又砍。孟达再让过，也不禁勃然怒道：“某念在故旧之情，不欲与汝刀戎相见。汝却如此相逼，乃自寻死耳。”也舞刀相迎。刘封因见孟达还手，越发恼怒，两人就在阵前撕杀起来。这二人武艺本在伯仲之间，交战数十回合不分胜败。李兰知道刘封未必能胜，遂大声喊道：“少将军且住手。”刘封自己久战不下，也不似刚才那般冲动，听李兰喊起，只好虚晃一刀，退了回来。
孟达也知不能取胜，并不追赶，只是冷眼看着李兰。李兰见他不被言语所动，也冷然道：“孟将军，吾念昔日情谊，不愿挥军攻城。上庸城小兵少，若提兵攻打，旦夕可破，到时玉石俱焚，将军还要想好将何以自处？”孟达略微一想，答道：“先生给某三天时间考虑如何？”李兰知他心意，冷笑道：“这也无妨。只是曹洪大军已被主公调拨军马阻拦，恐不能分兵来救援将军。”孟达被他说破心事，顿时脸色大变，强笑道：“先生哪里话？某并无此意。”李兰也笑道：“如此便好。就请将军回城好生考虑。”孟达又欠身行礼，才带军马回城。李兰也自引军回营。
是夜郭淮又来求见，李兰请入帐中，问其来意。郭淮答道：“今日在阵前，先生不曾看出孟达心思么？”李兰遂笑问道：“泊济可曾看出什么？”郭淮见他胸有成竹，也不禁微笑道：“却是淮多虑了。但先生既然看出其心意，却为何至今没有动作？”李兰叹气道：“孟达降曹也是迫不得已。他今既有意弃城而逃，吾也不想赶尽杀绝。”
郭淮默然看着李兰，当日他便是以这颗仁义之心释放自己，现在却又对孟达将仁义。可是他难道不明白，在这乱世之中，仁义二字只能在口中说说，当真事事如此，难免日后吃亏。过了好一阵，郭淮才道：“既然先生不打算斩杀孟达，却也应早作准备。一旦孟达弃城而去，我军便可即刻入城。”
李兰点头答应，但知孟达今夜尚不敢妄动，也担心自己有所行动。只要今夜无事，明夜他便会弃城逃去，所以明日安排也不算迟。郭淮见他已有主张，就要起身告辞，却见关凤进帐说道：“城中来人声言有要事求见。”
李兰不由和郭淮互望一眼，都是满脸茫然，难道孟达当真愿意投降？急忙与二人来到中军大帐，见刘封已经在帐内，不住向一个着下人服色的汉子问话。那汉子却只是摇头不答，见李兰入内便急忙上前参拜道：“小人见过将军。”李兰并不认识此人，便问道：“汝是何人？”对方却不回答，只是微向左右打量，欲使李兰摈退众人。李兰笑道：“此吾中军大帐，有事但说无妨。”那人方才从怀中掏出一封信，起身上前道：“小人乃是上庸都尉申耽家人，这是家主送与将军的书信。”
听到申耽这个名字，李兰不用多看这封信，便能将内容猜出七八分。孟达既然要弃城而逃，而申耽乃是本地之人，自然不愿与其一起，是以修书投降。李兰看他信中言到明日晚上，在孟达弃城之前，便开门迎川军入内，里应外合，献了上庸。
李兰将信递与郭淮等人，又对来人道：“吾已知申都尉之意，汝回去可上复贵主人，可就按信中所言行事。若能取得上庸，吾便保举他为上庸太守。”来人再三拜谢，起身便要回去。李兰又想起一事，唤回他问道：“房陵都尉可是贵主人兄弟。”那人急忙点头道：“正是。”随即又道：“若是家主修书，定可使二老爷来降。”
脑子反应挺快，李兰点点头，命人取财物重赏，才打发回去。看着那人千恩万谢的离去，李兰摇头暗道：孟达，可不是我不愿意放过你，而是你自己太轻信于人。
第二十七章
次日入夜时分李兰就与郭淮，刘封带人马潜到城下。没过多久，果然见城上有人举火，接着城门大开。李兰便要上前，却听郭淮劝道：“先生不宜亲自前往，恐其别有诈谋。”要是旁人李兰还真有些担心，但这二申根本就不是什么好东西，墙头之草，那边风大那边倒。今日见自己势大，他二人定然不敢有诈，李兰遂对郭淮笑道：“无妨，吾为主将自该身先士卒。”不再等其劝告，径直带人马来到城下。
远远就见一员武将带人等在城门口，见李兰前来，急忙上前拜道：“小将申耽参见将军。”李兰心中极为鄙视其人品，并不下马还礼，就让他起身问道：“城内情况如何？”申耽急忙答道：“城门已由末将亲信把守。孟达正在府中整备行装，欲三更弃城而走。”李兰自己不愿意动手去杀孟达，便对刘封道：“少将军可带人马随申都尉去捉拿孟达。”刘封深恨