仍旧是熙来攘往的地儿，只是垂在岸边的柳条儿越发葱郁，河里的水彻底褪去了春寒，波动着天上碎落下来的金色光。
仍旧是忍不住理了理头发，又看看鞋上是否沾上脏污，只是心境已大为不同。不再是为了怕他看到自己的一丝不妥，只为了自己心里觉得端端正正。
立足处背靠一棵大树，在看到那人从书院出来的身影时，她默默吸了口气，背不自觉挺了挺，直得更胜身后的树。
阿媛却很快发现，走过来的是两个人影，并非一个。看来他心里都惧怕上她，大概以为她也是来纠缠闹事的，所以叫上自己同门。当然，依他的性子，多半还想着避嫌。
阿媛有些悔了，早知道他带上人，那自己就不该拒了颜青竹。她这是再一次高估了宋明礼的胆量和能耐啊。
阿媛正心头悠悠叹气，宋明礼和刘靖升很快已走到她面前。宋明礼眼里一直透着些模糊的忧色，细看又觉得不过是淡淡的，什么都没有。而刘靖升，毫不在意他脸上的不满神情会不会显得有些凶恶。
双方不过隔着三尺的距离，却像是一方站在此岸，一方站在彼岸。
码头下又有一船人到岸，涌动的人潮很快将三个人淹没。任由陌生的人流在他们的间隙中穿梭，三人一时都没有言语。
人群散开后，仍旧是沉默。
刘靖升见宋明礼眼神飘忽不定，迟迟不语，而阿媛面上也是淡淡的，看着宋明礼没有说话。刘靖升心中终于有些不耐，一步跨到前面，正想开口，突觉袖子被人往后拉了一下。
是宋明礼。
“阿媛姑娘。”宋明礼终于还是将目光投到她面前，语气虽淡，却已听得出他是鼓足了气，似要做个了断一般。
阿媛不等他往下说，取下肩上的包袱往宋明礼手上一塞，“我叔讹诈你的钱，我还你了。”阿媛自觉今日一开口，比平日里说话声大了许多。也许因为来往闹嚷，她怕自己说的话别人听不清。还也许因为她心里一直憋着一股怨气，怨自己睁眼瞎子看不清。
宋明礼和刘靖升闻言均是一惊，可面上的神情却迥然不同。
刘靖升满脸怒气，从宋明礼手上拽过包袱，扔回到阿媛手里，“你这个女子，到底是太过难缠！早已签好字据，钱财两清的。你如今退还了钱财，莫不是还想将来明礼真的娶你不成？”
阿媛不理刘靖升，只直直地看着神情复杂的宋明礼，声音终于忍不住有些颤，“宋秀才是从什么时候开始，觉得我是会拿一点恩情相要挟的人了？！”就算是没有过怎样深厚的情感，但仍旧算是相处了一段时间的，她不甘的，并不是他对她有没有过情意，而是直到刚才相见，她仍未觉得他对自己的人品有半分信任。刘靖升越是替他出头，她的心里就越是愤然。
刘靖升蹙了蹙眉，实不知眼前这个女子到底是何意思。她决绝的神情慢慢和上次雨雾中娇小羞涩的身影相重叠，刘靖升突然觉得自己是否想错了什么。
☆、第25章
半晌； 刘靖升仍有些防备地道：“不是来纠缠，那你还来做什么？”
阿媛颠了颠手上的包袱； 看着宋明礼冷然道：“就是来还钱，宋秀才不想要了吗？”
刘靖升这会儿却不明白了； 这女子到底什么意思。
宋明礼拉了犹豫着还要说话的刘靖升，对阿媛道：“阿媛姑娘，是我小人之心了。但是这些钱你不要还我； 我受恩于你； 还未曾答谢。”
阿媛听出宋明礼语声中多了诚挚。原来他还没忘记； 自己救过他，而自己； 已差不多忘记了。
想到他到底是这件事的受害者，心下多些怀疑也能理解； 再说冲自己嚷嚷的并不是他； 也许刘靖升的话并不代表他的全部意思。
心下怒气消了几分，阿媛摇摇头，将包袱重新递到宋明礼手上，声音倒是软了下来，“之前的事，确实是我叔的不对； 我不知他讹你的事； 否则……否则我不会任由他如此。如今你大可放心； 他是再也不会来找你了。我也不会。”
说罢； 阿媛又掏出那张红纸来； “这东西我本来想撕了，如今看来还好没有私下毁去，否则……”阿媛转而看向刘靖升，“否则又要落人话柄。”
刘靖升白了白眼，一展折扇，自顾自在旁边扇风。今天这事儿他怎么有些看不明白了？那还是看明白再插手吧，反正有自己在，宋明礼是不会吃亏的，总不成这小姑娘比那个莽夫还要难缠。
阿媛把红纸展开，将有字的一面呈现在宋明礼眼前，淡淡道：“你……看看清楚吧，还是当初那张，我没有私留下什么。”
宋明礼轻抬眼帘，淡扫一眼那熟悉的墨迹。自然是他写下的，如何会不认识？只觉得那殷红灼灼，竟有些刺眼。想到往事，不知该喜该悲。
“今日就当着你的面儿，我把它撕了。”阿媛将红纸撕成两段……四段……六段……直到那折叠起来的厚度实在无法撕动了。
阿媛几步走到河边，随手一扬，漫天飞红随风而舞，终于化作残花落入碧水之中。
刘靖升忍不住一拢折扇，在手中敲击起来，心道，好！好！好！这姑娘决绝的样子一点不像来找茬，以后明礼可以不再被琐事烦扰，可一心致力于科举了。
宋明礼的眼神却突然黯了，本来一开始心里的弦绷得极紧，几近断裂，如今那扣着的力骤然松了，却不代表会少疼几分。
阿媛也觉得终于了结了一件事，彻底地与过去那个懵懂甚至蠢笨的自己告别了，她面上轻松了许多，见宋明礼似还没反应过来，便淡淡笑着打趣道：“怎么？还不放心？应该叫你亲自撕的，让你解解气。”
宋明礼刻意弯了弯唇角，心中五味杂陈，不知做何言语。
倒是刘靖升心头曲曲绕绕，猛然又蹦出个后患来，仍旧有些不安，道：“姑娘，今日与你相见，才觉出之前对你有所误会，还望你不要介意。只是姑娘施恩不图报，那位吴大叔又如何能保证？”
阿媛苦笑道：“我叔前些日子遭逢意外，人已不在了，所以你们不用担心。”
阿媛今日出来卖糕，没有穿上那身孝衣。她这话一出，两人都觉得难以置信，这才多少时日，竟又出了这等意料之外的状况。
“你说真的？！”刘靖升脱口而出，“出了什么事？”
阿媛叹了口气，点了点头，“他不小心磕到头，走了。是意外。”
阿媛想到那日起了争执的原因还是由宋明礼开始的，不觉心头千回百转，只是这些缘故只能永远埋在自己心头了。
刘靖升看阿媛的样子不像说谎，再者，也该不会有人拿这等事说谎。他心中竟有些雀跃，有道是恶人有恶报嘛！只是他面上却不敢如此，却又怕自己忍不住，只得用扇面将自己的脸遮去几分。
宋明礼心弦一颤，除了觉得出乎意料，还又忧到，她如今孤身一人，如何安然存于这世道？他半晌，才悠悠吐出了几个字，“阿媛，你……节哀。”
阿媛点点头，算是应了，心下却道，他不愧是读书人，任何时候都能恪守含蓄有礼的风度，只是那颗真实的心里想的是什么，她却从来无法洞察的。
曾经这个人也是叫她动过几分心思的，如今看来，他不过尔耳。又或许，自己根本没有资格评价他，毕竟对于他的了解，太过浅显。
忽而想到一事，阿媛又道：“我知道我叔这一年来还断断续续问宋秀才你要过钱，我来时只记得带上这十两，别的钱却一时未想起。”
阿媛故意做出不好意思的样子，其实她并不是忘记了，而是那七两银子并不是小数目，且必是早就被吴有德挥霍掉了，她可不打算替吴有德去还。
虽说宋明礼失了这么大数目的银子到底与自己有脱不开的联系，但若不是他自己太过懦弱，也不至于此。他被讹诈，他自己也有莫大的责任，她实不可能为了他和吴有德去把整个锅背了。
宋明礼这次却没有思忖良久，脱口便道：“不用，不用还了。我刚才便说过，阿媛姑娘于我有恩，我还没有答谢。吴大叔欠下的银子，怎能由阿媛姑娘来还。再说，再说这银子也不是吴大叔欠我的，倒是我欠上……欠上阿媛姑娘的。在南安村得阿媛姑娘照料，这区区几两银子，不足以报答，怎还能让你相还？”
她是无依无靠的人了，而自己今后与她没有丝毫瓜葛，既已不能助她，又如何能再占据她的钱财。
阿媛对于这答案很满意，其实她也料到宋明礼会这么说，因为那十两银子他恐怕都没想过要回，这七两的事情更为久远，他只怕更不在意了。能与她彻底撇清，只怕宋明礼已经非常满足了。
刘靖升也很是乐意宋明礼这么说，当断既断，若回头又为区区几两银子生出变故，实不划算。
“既然宋秀才这么说，我便做一回小人，这七两银子便当做你报答了我的恩情了，今后我们两不相欠。”阿媛洒然笑道：“祝宋秀才……还有刘秀才，早日金榜题名。”
刘靖升呵呵一笑，“承你贵言！”心想今日撕了婚约，又拿回十两银子，明礼怎么着也是不亏了。
而宋明礼看着阿媛，踯躅难言。
阿媛未再说什么，转身朝码头行去。
宋明礼看着她背影，虽是欲说还休的样子，可终究是没有再叫住她。
半晌，刘靖升欲返回书院，却看宋明礼竟一个人默默朝码头行去，那神情……莫不是他看错了？为何竟有些失魂落魄的意味。他赶忙也追了上去。
瑜枫码头一带总是船只穿行，人流如梭，阿媛此刻已踏上了载客的乌篷船，船夫一撑篙子，船便倏地离了岸，徐徐间已行出几丈。只有悠悠的船歌，飘荡在水汽氤氲的微风中。
宋明礼和刘靖升走到码头时，客船已经行得远了，阿媛的身影模糊在满座的乘客里。
这时，码头来了艘大船，载满货物的大船。这大船已完全挡住了视线，什么也看不到了，可宋明礼仍旧呆呆的站在那里，连往岸上搬货的人差点撞到他也浑然不觉。
还好刘靖升出手拉了他一把，才堪堪避过。刘靖升看着宋明礼，一时竟不愿打搅他，心道，明礼对这位姑娘应该是动过真情的吧？
动过真情吗？宋明礼此刻也在拷打自己饱受煎熬的心。
动过的吧，否则吴大叔让自己做出承诺的时候，为何他想也不想就写下了婚书？还以为吴大叔提到钱财，只是和他开个玩笑，而愿把女儿许给他，才是真的。他涉世未深，怎会相信真的会有人拿救助的恩情和女儿的清白相逼呢？
直到他发现山上那个热情的吴大叔原来是个无耻之徒，那他的女儿又到底是个怎样的人呢？
即使她与她的父亲不同，但她毕竟只是个抛头露面做小买卖的村姑。
他真的要找这个一个岳父和这样一个妻子吗？
答案早就了然于胸，可今日彻底断去，为何心里不觉得开怀，反而隐隐作痛？
大抵自己如刘兄所言，当真是个太过优柔的人吧。
……
……
整个春天早已悄然离去，立夏一过，荫荫夏木里的蚊虫不知不觉多了起来。
阳光从温柔变得略显焦灼，虽然人感觉不再那么清爽，却很是适合晒些东西。
石寡妇将厚厚的床单被褥挂满了整个院子，其实应等到出了小暑，梅雨彻底过去，阳光至盛至烈时，才有人家开始晒这些厚重的物事。一般在这个时节，大家更多是晒晒豆子晒晒菜。不过石寡妇向来是个爱洁净的人，又爱早做准备。
江南一带的梅雨通常都是在芒种和夏至两个节气内出现，小暑前后结束。但也有些年份，梅雨会在芒种之前来临，雨期能绵延四五十天。
石寡妇就是怕遇到这种早梅雨，阴雨天气已经够让她不舒服的，如果被褥还是潮湿的，她夜里根本无法安眠，因而她早已习惯了立夏之后就开始晒被褥，出了梅雨，再晒上一次。
于是这天午后颜青竹来到石寡妇家的时候，就被满院子的床单被褥挡住了视线。若不是石寡妇拉着他进去，他都有些难辨方向了。
“青竹啊，干嘛午后来？嫌婶子家的饭菜不好吃呀？”石寡妇笑道，一面接了他带来的两条鱼，一面端了茶水给他。
颜青竹喝了口水，忙道：“哪会嫌弃婶子做的东西，只是最近忙着做些山水画伞，工艺更复杂些，少了时间往这边跑了。否则婶子倒要烦我日日来蹭饭了。”
颜青竹说着，目光开始不自觉往四处扫。石寡妇看了，不由呵呵笑起来，“阿媛去后山了。”
哦，也是，平常她早该出来跟自己打招呼了。颜青竹这么想着，没注意到石寡妇打趣的眼神。
不过……颜青竹忍不住又问：“她怎么一个人去后山？万一……”
石寡妇道：“她去采薄荷了，放心，带着小狼呢。”
颜青竹默然地点点头，想起之前几次，还是有些担忧。
本来打算送完东西，见着人了就走。如今却必须找点什么由头多留一阵，于是颜青竹又像往常很多次一样，径直往柴筐那边去了。
石寡妇早已习惯了颜青竹一来就找活儿干，他虽是看着精瘦，做事儿的时候却像头壮牛，有使不完的劲儿。
石寡妇搬了一个坛子坐到开始砍柴的颜青竹旁边。
坛子里装着春天时阿媛做的梅干菜，石寡妇找了簸箕，将它们翻出来晾晒。
☆、第26章
“青竹； 婶子看你跟阿媛这阵子越来越亲近，心里可高兴了。你们两个孩子在我面前不用避嫌； 老婆子也是过来人！”石寡妇一边翻弄着梅干菜，一边笑道。
颜青竹咧嘴笑了笑； 没有答话，继续挥动斧头。
他自己当然是没什么不好意思的，自从阿媛去镇上还了钱； 与宋明礼彻底没了瓜葛后； 他心中便把阿媛由从前的意中人进而当做未过门的妻子看待； 觉得与她亲近是理所当然的，可阿媛毕竟是个脸皮薄的女孩子； 又是念过书的人，她希望他守礼些； 他也十分理解。因而两人在石寡妇面前与之前相处并无差异； 只有独处时，才会忍不住稍亲昵些。
石寡妇觉得二人关系大有进展，也不是私窥了什么，而是作为过来人，很快便能从两人眉梢眼角掩不住的喜色中发现端倪。
石寡妇这会儿突然停下了手，认真问道：“青竹； 你莫怪婶子多问一句； 你跟阿媛打算什么时候成亲啦？你们俩； 年纪可都不小了。”
颜青竹这次没有回避； 也停下提斧的动作； 马上便应道：“我们商量过了，等她孝期一过，我们便成亲。”他面上带着笑意，心中不可谓不期盼的。
“孝期？”石寡妇站起身来，拍了拍手上的菜渣，“是多久的孝期？”
颜青竹道：“阿媛说，给吴大叔守足百日。”
石寡妇拍拍胸口，舒了口气，“吓死我了，还以为你说孝期三年。”
颜青竹看到石寡妇紧张的样子，也禁不住笑了起来，心道，若真是三年，只怕自己要化作望妻石了。好在百日之期，并不远了。
石寡妇复又坐下，将簸箕中的菜平平铺开，想了想，劝道：“要我说呀！现在就该成亲！那个吴有德是个什么混蛋，村里人都是知道的。阿媛又不是他亲生女儿，何必要给他守孝啊？再说咱们村没有那么多讲究，还是开枝散叶要紧。”
石寡妇自顾自说着，也不管颜青竹有没有听进去，自己倒咯咯笑个不停，边笑边道：“哎呀，等你们有了孩子，老婆子帮忙给你们带带。老婆子虽没有孩子，倒是一下又得了孙子！”
颜青竹见她这般上心，心中甚是感动。但既然两人早定好了时日，那倒不必非�