宋明礼其实也明白自己有些自命清高，可多年诗书浸润，他并不能做到完全脱离自己的思想境界，屈服于现实。可又晓得，自己走到今天这步，已经多有屈服。矛盾之下，只得连连叹气，“我一向以为，娶妻当求淑女。而当官是为百姓谋福利，当不为利益左右。可如今……”
刘靖升劝道：“这位柳小姐虽算不得淑女，却是娇憨可爱。你人本就闷，再找个淑女，岂不是两个人一起闷？她在家装淑女，说明人家确实想跟你攀亲啊，柳家重视你，将来才会花力气助你功名。至于当官，为百姓谋福利不假，却也不可不为自己谋福利。若是对自己没有好处，我们寒窗苦读是为什么？再露骨一些说，若是没有好处，瑜枫书院为何花大力气把你接到书院，帮你在汐州落户？”
宋明礼沉郁地点头。
刘靖升拍了拍他的肩膀，温声道：“不要想那么多了，距离秋试仅余三月，还是用心在学业上好。听说京城那边流出了一份观风题，应该快到汐州了，到时我们可得好好揣摩。”
福庆桥上，柳小姐和小琴已买了几个粽子美美地享用。
而那个叫卖粽子的人，自然就是颜青竹。颜青竹一路行来，粽子已卖去三分之二。他还是第一次尝试这样的买卖方式，以前他卖伞并不需要这么走街串巷，把伞送到伞行后，剩余的找个摊点摆上就行。而吃食这种零碎物事，卖不掉就会坏掉，因而必须辛苦地叫卖，才能快些售出。念及此处，不由得有些心疼阿媛，自是发愿要让她今后过得舒心闲适些。
这边，小琴本想提醒小姐，当街吃食十分不雅，可又知道自己的话根本没有用，不如卖力吃粽子呢，当真是十分美味的。
柳小姐一边嚼着，一边不忘和颜青竹说话。
“这粽子是你包的吗？男人也会包粽子的吗？在我们家都是厨娘包的，不过都是白粽子，蘸酱油或者糖吃，我觉着还不如你这个好吃呢。”
颜青竹笑道：“是我家婶子包的。不过，这技艺应该不分男女。很多酒楼、糕店，那也是男厨子来包的。”
柳小姐“哦”了一声，“我都不知道这些呢。我家没有开过酒楼、糕店，只有灯笼铺，团扇铺，伞行。”
“伞行？”颜青竹有些好奇。
作者有话要说： 明天有事；请假一天；摸摸。
☆、第38章
“对啊； 我爹在镇东、镇西、镇北都有伞行的，只有镇南没有。他说在镇南不好做生意。”
颜青竹当下便明白了柳小姐的身份； 点头表示赞同道：“镇南贫民居多，住宅老旧； 没有合适的铺面，大买家也不会太多。再说镇南的人也习惯了去其他三面买东西，确实没有必要在镇南开店的。”
柳小姐用赞赏又诧异的目光看着乡野打扮的颜青竹； “你和我爹讲的； 一模一样呢！”
颜青竹微微一笑； 没再说话，过路人有来卖粽子的，他又忙活起来。
柳小姐吃完粽子； 满足地依在桥上； 目光却注意到颜青竹撑着的油纸伞； 等买粽子的人离开，她忙好奇地问道：“你的伞很精致呢； 可惜脏了一大块。这么好的伞，在哪里买的？”
颜青竹答道：“伞是我自己做的； 送货的时候不小心弄脏了。”
“你做的？全套都是你做的吗？从劈竹到绘伞？还要涂油，晾晒。”柳小姐觉得，如果不是每一步都亲力亲为； 那怎么好意思说是自己做的，她家的工人都只敢说，这伞骨是我削的； 这伞面是我裁的……
“是，全套。”颜青竹淡淡道。
柳小姐挑了挑眉，觉得这个年轻男子也太能说大话了，一旁的小琴也瞪大了眼睛。
“我爹说，现在会做全套的伞匠特别少了。我家的制伞坊里，劈竹、拼伞骨、网伞，做伞托、伞柄、伞轴都是不同的工人呢。”
颜青竹见她狐疑，也不多争辩，指着小琴撑着的伞道：“这柄红鲤戏莲，是我做的。”
柳小姐见他笃定的样子，不由抬头看了看她最心爱的那把伞。
“你给哪家伞行送货？”柳小姐问。
“柳家的伞行，我都有送。”
柳小姐再次打量了一下颜青竹，然后怯怯地问道：“我能看一下你的手吗？”
颜青竹一笑，似乎知道她的意图，坦然地摊开自己的手，又翻到背面，让她看个清楚。
柳小姐见他手掌纹理粗糙，掌心指间布满老茧，指甲较普通人短，甲面与甲沟多有磨损。比起田间劳作的人，他的手更加触目惊心。他的手和他的脸实在有些不太匹配。
还有，他身上隐隐约约有些特殊的气味。
“你应该是从小就学做伞吧？”柳小姐面上没有疑惑，已然肯定。
“是。”颜青竹收回手道。
“我爹从前选工人，不看年龄，只看手。有些人说自己削批子和衬子都有三五年了，我爹一看手就知道他们说假话。我看你年轻，以为你做不出这么好的伞，看来是把我爹从前说的经验都给忘了，你莫见怪。”柳小姐很是诚恳。
颜青竹连忙摆手，“小姐言重了。”
颜青竹此刻知道她的身份，便称她作小姐。“小姐”这个称呼自前朝起便用于商户女子或娼门女子，而良家妇女才被称作娘子，只因当时商户被纳入贱籍。时至今日，商人地位大为提高，商户女子虽仍按旧俗被称作小姐，但已无贬义。甚至有时候被称作小姐，人家便知道是富家女子，比对平民女子还要高看几分。“小姐”实已演化为对富家女子的专属称呼，连世家女子有时也被称作小姐。
“你住在何处？离镇上远吗？你这么有本事，不如来我爹的制伞坊里帮忙吧。我爹最是稀罕你这样的师傅了，你若肯来，工钱好说，我保证不比你送伞过来赚得少。还给你包吃包住。。。嗯，住单间的房子，每顿有荤。你说好不好？”柳小姐关切地问着，面上笑意盈盈，眼中流出迷人的光彩。
小琴却在一旁急了，小声在柳小姐旁边道：“小姐，生意的事儿，老爷说了不让你管的，咱们还是快些回去吧。”
颜青竹无心于柳小姐的提议，更对自己多言而引出这种话题有些后悔，见对方两人均是未出阁的打扮，不想与她们主仆有太多纠缠，于是背起背篓，打算换个地方叫卖。
“小琴，你懂什么，我这是替我爹招揽人才呢！你可知道现在制伞坊里找个样样都精的师傅有多难？！”柳小姐自顾自说话，不知颜青竹已走下了福庆桥。
“小姐，人家都走了，显然对你的条件没有心动呢。”
柳小姐一瞧，颜青竹走得挺快，责备小琴道：“都怪你，一定是你说的话让人家听见了！”说罢，便走下桥追去。
小琴委屈地撇了撇嘴，却也只得撑着伞追了小姐去。
颜青竹走在沿水的街道上，迎面突然来了四个人，为首一人乡野装扮，气势汹汹，旁边一人也做乡野打扮，气势稍缓。
两个乡野人后面却跟着两个差役装束，手持长棍的壮汉。虽是差役，但看服侍却与衙门的公差有些差异。待走得近了，认出是监市铺的铺丁，因是没有编制的白役，所以穿着与在编的公差有所区别。
颜青竹觉出这四人的眼神似乎是朝着自己的，心下出奇，便下意识停了下来。
四人走得近了，为首气势汹汹的汉子突然指着颜青竹道：“差大哥，就是他，就是他！”他一伸手，手背上一道又长又深的疤痕触目惊心。
颜青竹恍然认出，这人便是当初双子桥上与他抢生意的人。却不知对方搞的什么把戏。
两名铺丁走到颜青竹身前，一人指着刀疤汉子道：“这人说你故意弄坏了他的伞，是不是？”
颜青竹莫名其妙，这肯定是诬告了，他轻蔑地看了刀疤汉子一眼，冷笑道：“不是。”
刀疤汉子哼了一声，双手抱臂，只朝旁边那位乡野汉子歪了下头，示意道：“我可是有证人的！”
颜青竹向铺丁道：“差大哥，我不知道此人玩什么花样，大概是我从前与他有些过节，这回他陷害我的。不过我确实没有做过。”
刀疤男子哪肯罢休，“你说没做过就没做过？可是有人看见了的！你休想抵赖！”
颜青竹正想理论，铺丁却正色道：“好了好了，都不要吵，有什么话，到监市铺去说！”
说罢，要押颜青竹上路，却见他并不反抗。
“差大哥，我跟你们去。”颜青竹虽是无奈，却知这事当街说不清楚，只怕还引来围观议论，那时说不定是自己吃亏。
铺丁见他爽快，不好强押他，便一前一后领着他朝监市铺走。两个乡野汉子自然也跟在后面。
再说柳小姐和小琴，两人一直追在颜青竹后面，直到见了铺丁过来才停下，却已将双方的话听个明白。
柳小姐见颜青竹最终被带走，想要继续跟上去，却被小琴拦住了。
“小姐，这人看来犯了事儿，你还跟去做什么？时候不早了，我们该回去了。”
柳小姐见铺丁一行人走得飞快，自己就快赶不上，也不顾小琴劝阻，径直快步朝前。
此时的雨淅淅沥沥，小琴无奈地撑伞追了上去。
“小姐，小姐，这个人跟我们没有关系呢，我们就不要追上去了吧！”
柳小姐久在深闺，追了一阵已有些气喘吁吁，回头见小琴追了上来，便顺着气道：“怎么。。。怎么跟我们没关系？他既然是给我家店送伞的匠人，若是被人冤枉了，我该管一管的。若不是冤枉的，那这人必然人品有问题，以后可不能跟这种人做生意。”
大树下的宋明礼，瞧着自己的未婚妻在大街上跟男子搭讪，又莫名其妙追着人家，脸上早已黑了一片。
刘靖升看着柳小姐主仆二人追着铺丁一行离去，急道：“明礼，你还不追上去看看！也不知道究竟是什么事儿。”
宋明礼正在气头上，觉得不管是什么事儿，一个深闺小姐与一个贫民能有关联，那总归不会是好事。一些事儿还是眼不见为净的好。再说那个男子他已认出是颜青竹，追过去岂不尴尬。
“刘兄，我先回书院了。”说罢，宋明礼拂袖而去。
刘靖升唤了几声，宋明礼没有应声，反而越行越远。刘靖升皱皱眉头，看着柳小姐那边已走到另一个街口，咬了咬牙，也朝柳小姐那边追去。
……
阿媛按约定的时间回了瑜枫码头，粽子还剩了十多个，人累得又酸又乏。
阿媛见颜青竹还没有到，便坐在刚才摆摊的位置等他。不过隔了一个时辰，这里摆摊的人都收得干净了，倒是相隔不远的那个贩卖人口的场子仍旧热闹，丝毫不受刚才大雨的影响。
阿媛一看，场中只有那位名叫络央的美人了，大概因为价格最贵，很多人只能过过眼瘾。
人贩头儿不能冷了场子，一边卖力夸自己的货好，一边让络央继续表演舞技。
络央一舞，围观的男人们便不愿离去。就算买不起，多看一眼也是好的。
络央舞到一位中年男人跟前，便不再离去，甚至拉住男人的手，邀他共舞。
男人却有些慌张扭捏，任凭络央拉着手，僵硬地动着。
人贩头儿早就看出这个中年男人有心想买走络央，却又似乎有些犹豫。
“这位老板，络央姑娘愿意跟你回家，难道你不愿意吗？”人贩头儿笑呵呵地问道。
络央举起男人的手，在他怀中转了一圈，也甜笑着用蹩脚的语言道：“带窝回家，带窝回家！”
围观的人顿时起哄，纷纷嚷着让男子买下络央。里面不乏有人是等着看笑话的，见男人衣着普通，不信他能掏出一百两买下美人。
人贩头儿却是见惯世面的，晓得衣冠鲜亮之辈未必均是富人，粗布短褐之流也未必就是穷人。枕水镇汇集各地行商，乡间隐富，便不能全靠衣冠识人。
男人被弄得有些下不来台，人贩头儿晓得这事儿成了一半，便示意络央继续跳舞，自己拉着男人到了旁边一处。
男人本是背对着阿媛，如今一走动倒是将正面显露出来。
阿媛见了大吃一惊，此刻面上带着冲动般红晕的，不正是那日对着自己犹如阎王的张老三吗？
☆、第39章
人贩头儿笑眯眯地问张老三； “老哥，你也在这边站了许久了； 定是真心喜欢我们络央的。要有什么顾虑； 说出来，大家好商量。”
张老三摸了摸下巴，低声在人贩头儿耳边道：“是青果还是红果？”
人贩头儿以为对方要讲价； 却不料是问这个，便拍着胸脯道：“青果，自然是青果！不信咱们到客栈验货去。”
张老三点点头，仍旧有些不放心； “我买下这个人，若是她将来不按我的吩咐办事或者逃跑了； 这事儿我找谁算？”
人贩头儿笑道：“络央那个地方； 穷得要死； 你让她回去她还不回去呢。再说了； 她语言不通； 人生地不熟； 她能跑哪儿去？去南境？她一个人千里迢迢根本没可能回去。她来了这里； 就是给人为奴为婢也比她在南境老家强； 她怎会逃跑呢？再说了，谁花这么贵的价钱仅仅为着买个奴婢用？想必老板你并不会亏待了她的。我们络央乖巧聪明着啦； 老板你有什么吩咐，她必能办妥。”
张老三却不轻易相信这种游荡的生意人，“你此时说得好听； 等将来出了事，我便寻不到你了。南境人在中土还不能落户，家里的奴婢私逃，官府能管，南境人逃了，官府却管不着。”
人贩头儿晓得遇到个精的，陪笑道：“老板，你可说笑了，我又不是头一回在这边买卖，你若不放心，我们去牙人铺子立个字据，就跟平常买奴一个样。这边牙人铺子都晓得我这号人，若是络央跑了，我便赔你的损失。若是不赔，我在这地儿也没法做生意了。”
张老三知道，如果络央真的跑了，要想拿回钱来根本没可能，不过立个字据总是更放心一些。
“好，立个字据。”说罢，张老三又强调了之前的问题，“这女子可当真听话乖巧？若是她不肯听我的话，我可是要退还人给你的，字据上要把这点写清楚。”
“好，写清楚，写清楚。”人贩头儿一边呵呵答应着，一边疑惑着张老三一再强调的问题，突然间他想到什么，脸色瞬间变得有些忧虑，凑到张老三耳边道，“老板……若是……若是有些那方面的癖好，下手也别太狠了，虽说是南境人，可弄死了，官府还是会管管的，到时候岂不又要多花钱？”
张老三没想到人贩头儿把事情想歪了，顿时眉毛一挑，怒目而视。
人贩头儿立马扯了笑脸，挽住张老三的胳膊，“老板，莫生气，莫生气。你买下了人，自然随你折腾。”他不自然地轻咳一声，“只是……只是若真不小心弄死了，也要想个法子掩饰下才好。比如水土不服的南境人在船上就死掉的也不少。”
张老三冷哼一声，“都说往来南境的生意人，以贩人者最为心黑，看来此言不假。”
人贩头儿嘿嘿一笑，倒不否认张老三的说法，“海上来，海上去，趁着没被浪打走，自然要多赚些。若是有别的门路，谁愿意做这赔命的买卖？”
张老三冷笑道：“我买下这个人不是为了什么见不得人的目的，你莫把人尽往那处想。只是我让她做的事，普通姑娘也是不甘愿的，这点我得事先问好她。”
阿媛也听不到张老三和人贩头儿的对话，只看到人贩头儿一直在陪笑，心里颇瞧不上这种人，把笑脸撕开尽是黑心。
阿媛听说，他们惯于虐待男奴，蹂｜躏女奴，奴隶若在船上不小心染病，甚至会被他们捆绑住扔进大海。或许只有络央这类能买得高价的美人才能幸免于难。
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