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终于到了开饭的时候，面条下锅，又撒了不少青菜叶，没一会儿就煮熟了。人们排着整齐的队伍，翘首以盼。当热腾腾的面条倒进碗里，不管男女老少，都眼圈通红。喝一口滚烫的汤水，吃一口爽滑的面条，简直置身天堂。
面条的香气远远飘到了大路上，飘到了城中。好奇的商贾百姓都翘着脚观看，眼珠子掉了一地。
“老天爷啊，这是流民吗，怎么吃得比俺家都好啊！”
“他娘的，俺家过年都没吃上啊！”
“谁这么败家，给流民吃面条，不活了！”
……
面对着一片哀嚎，看着一双双羡慕嫉妒恨的眼神，流民们空前满足，不由得挺起了胸膛，找回了做人的荣耀。
大家都吃得饱饱的，妇人们美滋滋收拾着卫生，熊孩子们精力充沛地奔跑嬉闹，老人安详地坐着，享受着初升的阳光。
至于青壮的男人打起了万倍的精神，昂首阔步，向着盐铁塘运河进发。天底下没有免费的午餐，真正辛苦的工作才刚刚开始。
他们在几天前就被打散分成了每一百人一组的施工队，配备了铁锹，麻绳，扁担，竹筐等等工具。每个队伍又选拔出一名队长，十名小队长，负责指挥调配。另外还配备了两名伙计和一个官府的衙役，作为监工。
总负责的雷七、吴天成、徐三，他们按照唐毅的规定，把十里长的运河故道平均分配，每一个施工队负责一段。一切都井井有条，绝不会出现有人累得半死，有人偷懒耍滑的情况。
所有人都就位之后，伴随着雷七一声令下，施工正式开始。
盐铁塘荒废日久，到处都是淤泥，上面长满了荒草树木，地上堆积着厚厚的落叶。先放火把能烧的烧掉，然后开始清理。拿着铁锹的冲在前面，把枯枝败叶泥土沙石装进竹筐，有人背着倒在指点的位置。周而复始，效率惊人，运河故道渐渐露出了原本的样子。
站在高处看去，就好像一群蚂蚁，在不停的工作。陈梦鹤，魏良辅，唐顺之，王世懋，当然也包括周沁筠都在用心看着。
王世懋最先拍手笑道：“怕是有五六千人吧，如臂指使，真是了不起！”
陈梦鹤也不停点头：“没错，唐贤侄果然是大才，我看如此分工，怎么有些兵法的味道，荆川先生您说呢？”
唐顺之微微颔首，虽然他表面矜持，可是心里头别提多高兴了。记得几个月之前，他教给唐毅兵法，结果让这小子给气得半死。唐毅说历代兵法都是重计谋，不重练兵，一个个都想着学诸葛亮羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭——根本就是扯淡。
打仗没有什么花哨的，就是兵多胜兵少，兵精胜兵弱，情报准确胜模糊，大多数战争都是碾压式的，与其挖空心思设计奇谋巧计，不如踏踏实实整军经武，以堂堂之阵迎敌，战无不胜攻无不克。
要知道唐顺之可是写了《武编》，在著书的时候，荆川先生也难免有些文人的浪漫情怀，写的时候求大求全，把历代的军事著作都融为一炉，什么计谋方略，阵法阵图，写了一大堆。
光是利用间谍的部分，就分成了用间、反间、使间、乡间、内间、死间、俘间、漏间、不信间、谍间、察间等等名目，繁复到了极点。
费尽了心血，绞尽了脑汁，结果到了唐毅的嘴里，都变成了一钱不值，唐顺之差点郁闷吐血而亡！不过他终究气度宽宏，也知道自己是闭门造车，并没有责怪唐毅。今天亲眼目睹这些难民施工，唐顺之心里似有所悟。同样的一群人，只要安排合理，训练有素，就能成倍地爆发出力量。
就拿眼前的施工来说，大半天的时间，就清理出十里的河道，放在以往，没有三五天是绝对做不到的。推而广之，把军队进行仔细分工，长枪手、火铳手、刀盾手各司其职，互相配合，爆发的战斗力也会数倍提升，倭寇又不是三头六臂，难道还不能战而胜之吗？
……
不提唐顺之感慨万千，单说周沁筠微微看了半天，最初看到施工迅速，也喜悦非常，但渐渐的就冷静下来，最后更是摇了摇头。
“唐小相公，你的法子虽然不错，可是运河故道最难清理的是淤积的大石块，几百斤的石头埋在淤泥之中，挖掘难度之大，简直难以想象。小女子以为，你还是没法在半年之内修通盐铁塘！”
半年！
听在唐顺之和陈梦鹤等人的耳朵里，简直是一道惊雷，轰然炸响。
开什么玩笑，二百里的运河，两三年能修通就算不错了，想半年修好，简直在痴人说梦！
王世懋惊得不停抠耳朵，夸张地问道：“表弟，你不是开玩笑吧？”
唐毅轻轻摇头：“我怎么敢开玩笑，俗话说夜长梦多，半年还是多说，我要争取在五月桃花汛之前修通运河。如果拖延两三年，沈良这帮人就有一万种办法阻挠运河修通，我唐毅岂会做血本无归的生意！”
的确，在宴会上，徐玑就以朝令夕改威胁过在场的商人，也的确击中了唐毅的要害，如今太仓知州陈梦鹤，乃至提督军务的王忬都是唐毅一边的，可是谁知道一两年之后，他们会不会调到别的地方。
沈良背后有织造局，有内廷，那帮太监成事不足，可败事有余，什么事情干不出来。唐毅能打动周沁筠，最有利的武器就是工期，他担保半年之内成功，才换来三十万两的投入。
“周姑娘，还有表哥，大家看着吧，好戏要来了。”
众人将信将疑，疑惑地看着。
雷七脱了赤膊，带着一队难民奋力挥动铁锹，一条引水渠迅速挖出来，清澈的刘河水快速流进盐铁塘故道。由于地表的植被杂物都清理干净，河水所过之处，泥沙俱下，快速被带走，位于河道的大石块一个个显露出来。
冲刷得差不多了，雷七指挥着人手把缺口重新堵死。
就在这时候，又有几队难民扛着高大的木架子跑过来，在河边固定好，在木架上面安装有多个滑轮组，从上面垂下结实的麻绳。难民们用麻绳把石块绑住，那边有人摇动辘辘把，就好像从井里提水一般，一个个大石头都被抓了出来。
别说目睹这震撼一幕的众人，就连干活的难民都惊呆了，他们从来没想过活儿可以干得这么轻松，简直好像变戏法一样。有了木架和滑轮，他们一个个都变成了大力士，以往想都不敢想的事情，转眼就做成了。
大家伙都情绪沸腾，干劲爆表，几乎以肉眼可见的速度，运河被重新挖开，宽阔的河道出现在大家的面前。
周沁筠看在眼睛里，妙目之中，光华闪闪，神采飞扬。唐毅一点没有说大话，用这种施工方式，一天能挖出三里左右的运河，就算加上其他工程，在端午之前，修通盐铁塘绝不是一句空话。
大运河越发繁忙拥挤，有些货船甚至被耽搁十天半个月，发霉变质时有发生，盐铁塘修通，光是过路费就能赚多少，用脚趾头想都知道！
“唐神童，三十万两，外加两万石粮食，本姑娘出了！”周沁筠果断说道。
第91章好奇的提督大人
二月春风似剪刀，剪去厚重的冬装，剪出嫩绿的新芽，也剪出了一条宽阔的运河……
从二月二正式施工算起，前后七天时间，愣是修出了十五里长，十丈宽的河道，速度之快，简直就像变戏法一般。
好热闹的人们每天都跑到城外，注视着施工现场，每当看到新奇之处，就忍不住手舞足蹈，惊讶赞叹，比看庙会还热闹。
在第三天的时候，引水冲刷河道之后，露出一块巨大的岩石，三个小队一起下手，麻绳断了好几根，后来木架子也损坏了，还有两个壮丁摔伤，愣是拉不出来。
终于碰到了硬骨头，以往修过河工的人心里有数，遇上了几千斤的大石头，除非一点点砸碎，一点点清理，没有别的办法，少说也要弄十天半个月的。除了神仙，还没有哪个能力举万斤，更何况还有黏性极强的淤泥吸着，想弄出来，比登天还难。有些不怀好意的家伙纷纷等着看热闹。
吴天成得到消息十分冷静，带着人检查之后，立刻让大家暂时放弃，去清理别的地方。
大约一刻钟之后，有几十个人背着竹筐，带着铁钎锹镐赶了过来，爬到了石块上，又是敲又是打，弄了半天，又纷纷离开。
就在大家不明所以的时候，大石头附近的人全都撤走，又过了一会儿，就听到一声闷雷，大地都跟着颤抖。浓密的白烟从河道冲天而起，大块的淤泥被炸到了百步之外。离着老远，看热闹的都觉得耳朵嗡嗡作响。
好半晌烟尘散去，大石头哪里还有踪影，只剩下遍地的碎石，工人们一拥而上，没有多大一会儿，就清理的干干净净，继续向下一个目标冲去。
火药！
居然用火药！
看热闹的都疯了，施工大家伙不是没见过，最奢侈的也就是先用大火烧，然后突然浇冷水，利用热胀冷缩的原理，把石块弄碎。用火药炸，简直闻所未闻，见所未见。惊骇之后，大家好奇地四处打听，当听说这个施工办法是唐毅提出来的，他们又喜悦起来。
咱们太仓的神童啊，能想出这么绝妙的办法，实在是太厉害了，所有人都与有荣焉。甚至有人把自家的熊孩子带来，就让他们看着，也好熏熏，以后也能聪明起来。
不只他们，就连周沁筠都惊骇不已。
唐毅曾经把采购的单子交给她过目，周沁筠一见上面有两万斤的火药，这位周姑娘顿时就怒了，火药除了用在军中，实在想不出别的用处。莫非你是想拿我的银子，买了火药，送给军队不成？
我周沁筠的眼睛可容不得沙子，她怒气冲冲，找到了唐毅。结果发现唐毅正带着一帮人挖厕所的土呢！
恶臭的味道弄得她差点吐了，唐毅喜笑颜开，陪着她到了前面。
“臭死了，你离我远点。”
唐毅毫不在意，笑道：“周姑娘，没听说闻着臭吃着香吗？”
“那是臭豆腐好不？你又不能吃！”周沁筠自觉失言，急忙闭上了嘴。
唐毅倒是没有把她当成女人，能一下拿出几十万两银子，放在后世也是女强人，女汉子一枚！
唐毅嬉笑道：“周姑娘，我这身臭气可是能换大把银子的。”
“哼，鬼话连篇！”周沁筠一点都不信。
“你哪懂啊，要想着生产火药，需要三样东西，硫磺，硝石，木炭，而厕所马厩的土中就有硝石，加入草木灰，放在大锅里面加热，溶解，过滤，析出的晶体就是纯净的硝石，能用来做炸药了。”
唐毅说了一串名词，周沁筠一个都听不明白，茫然问道：“你造火药干什么，难不成要聚众造反？”
噗，一口茶喷出老远，姑奶奶，想象力真丰富！
唐毅呛得脸涨通红，谁让人家出钱呢，他只好和盘托出，“周姑娘，要想快速施工，用火药爆破是必须的。但是私建火药作坊被捅出去，那可不是开玩笑的，因此我就决定借鸡生蛋。”
周沁筠虽然不懂什么叫借鸡生蛋，但是知道唐毅是用火药修运河，心中的怒气没了大半，好奇地问道：“你想怎么办？”
“太仓原有个军械作坊，是供应宝山卫的，一年能生产几百斤火药。我呢，向作坊下两万斤的订单，军械作坊肯定生产不出来。然后请求朝廷准许扩大规模，顺势就把我们的作坊挂在朝廷的军械作坊下面，开足马力，生产火药，财源就滚滚而来。”
“等等。”周沁筠急忙摆手，有点跟不上唐毅的思路，疑惑道：“运河不是半年就能完工，生产那么多火药，做爆竹啊？”
这也是她唯一能想出的用处了，没办法，让女人理解军事太困难了，唐毅不由得大摇其头。
“周姑娘，东南倭寇闹得这么厉害，朝廷肯定要大肆调兵过来，要消耗多少军需物资？火药作坊可是个大生意，不但能来钱，还能和军队攀上关系。虽然文贵武贱，可是到了打仗的时候，就要拳头说话了。”
听完了唐毅的设想，周沁筠想了半晌，喃喃说道：“听着像挂羊头卖狗肉，不像借鸡生蛋啊？”
就想这个啊，唐毅简直要昏过去了。
“周姑娘，一句话做还是不做？”
“做，怎么不做，以后啊，凡是你唐神童的生意记着都算上本姑娘的一份儿！”周沁筠愉快说道。
自从拿出了火药这个大杀器，运河施工的速度飞快，而且二月中旬，新任提督大人王忬终于到了江南，第一站就赶到了太仓，既是衣锦还乡，也是新官上任。
比他提前三天上任的苏州知府王崇古，率领着大小官吏，士绅代表，一共数百人，站在刘河堡码头迎接。
春风送暖，载着大明朝第二位权力超越一省的封疆大吏，千年王家的骄傲，当今文坛盟主的老爹，王忬王思质大人，衣锦还乡。
本该春风得意马蹄疾的王大人却是一脸的凝重，在五年前，他的前任提督闽浙军务的朱纨，也就是第一个能管理两省军务的大员，竟然因为杀了98名倭寇，被言官弹劾擅杀，罢官之前就自杀身亡。
在死之前，朱纨留下了让所有人心惊肉跳的遗言：“纵使天子不欲死我，闽、浙人必杀我，吾死，自决之，不须人也！”
字字血泪，重于泰山！
朱纨因为执行皇帝命令，严厉海禁，触怒了闽浙海商大族，落了凄惨的结局。东南的水有多深，王忬心里清楚明白。他此番出任提督军务，远不是别人看的那么风光，而是接了烫手的山芋。
除了军务压在头上，他又摸了摸怀中的天子密旨，不由得仰天长叹，无语凝噎，仿佛怀里的不是柔软的绢帛，而是一个刺猬，五官都愁到了一起。
船只停泊，王忬整了整袍服，收起了满腹心事，换上淡淡笑容，踩着跳板下来。他没有多少随从，只有八个护卫，两个师爷。
一下船，王崇古带着陈梦鹤等人都迎了上来，一起说道：“卑职见过中丞大人！”
王忬颔首笑道：“诸位同僚都免礼吧，本官来得匆忙，听说倭寇作乱，尚有数万百姓流离失所，饥寒交迫，可有此事？”
不愧是做过巡按御史，抵御过蒙古骑兵的人物，一上来就询问民情。王崇古刚刚上任，不由得看了看陈梦鹤。
陈梦鹤急忙站出来，躬身说道：“启禀中丞大人，百姓流离失所确实有之，不过眼下百姓都有了生计，不愁吃饭。”
王忬顿时大惊，要说朝廷赈济得力，百姓能维持生存还算正常，可是一个多月，让数万人都找到工作，他怎么也不敢相信。
看王忬惊讶，陈梦鹤道：“中丞大人，要说起来，此事令郎最清楚。”
“敬美？”王忬一阵惊讶，自己这个次子不是在家读书吗，他能知道什么！王忬还在惊讶，这时候王二公子一把拉起唐毅，穿过人群，到了老爹的面前。
王世懋先给父亲见礼，然后笑道：“爹，您看！”王世懋把唐毅推到面前，笑道：“几万灾民可都靠他了！”
王忬好奇打量着，眼前的少年相貌堂堂，眉眼之间，透着聪慧。年纪不大，但却从容有度，不同凡响。
“敬美，这位少年英才是何许人也？”
第92章唐秀才升官了
王世懋简略地介绍了一下唐毅，王忬听完略作思索，随即欣喜地笑道：“想起来了，想起来了，当初生你的时候，老夫还抱过你呢，真没想到，一转眼竟这么大了。老夫长安宦游，已经十余载，不觉已是两鬓斑白，不服老不行啊！”
投缘就是没办法，王忬越看越喜欢，说道：“怎么，还不叫舅舅？”
以往两家虽然是亲戚，但是毕竟血缘很远，眼下在大庭广众之下认了下来，意味又大大不同。尤其让唐毅欣慰的是看起来王忬很欣赏自己，那有些事情或许就更容易……欣喜之下，唐毅连忙施礼，口称舅父。
看着他们其乐�