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严世藩终于深以为然，点了点头。
……
在万众瞩目之中，嘉靖三十二年癸丑科会试正式开始，带着舍身炸碉堡的决然，曹大章，庞远，江一麟，赵闻，还有唐慎，以及万千的学子走进了会试的考场，咔嚓，大门封闭，也就意味着接下来的九天，考生们必须在贡院之中吃喝拉撒，还要完成高强度的考试，面对着透骨的寒风，唐毅不由得一缩脖子。
“看来早晚我也有这么一天啊！”
唐毅想想可怕的外来，赶快拉着沈林跑去各处胡吃海塞了，把气都撒在美食上面，不管是便宜坊的烤鸭子，东来顺的羊肉，小有天的福建菜，丰泽园的卤菜，还有隆福寺的小吃，唐毅都吃了一个遍。
而且更可气的是这小子还写了本舌尖上的大明，配上了插图，让快马送到太仓，给王小姐看看。
九天下来，唐毅吃得红光满面，有了横向发展的趋势，沈林更是哼哼唧唧，挺着肚子满院子乱逛。
就在这时候，饱受摧残的唐慎等人终于从贡院缓缓走了出来。他们一个搀着一个，好像从战场上下来一般，唐慎的情况还算好，毕竟经过了军训，可是其他人就惨了，九天下来，江一麟活脱瘦了一大圈，满脸胡子茬，脑袋和鸡窝似的，道都走不动了，是大家伙搀着出来的。
至于其他人，都差不多，跟城外的难民一个德行。
唐毅吓了一跳，这是考试还是要命啊？
“爹，您老没事吧？”
唐慎摇摇头，“还死不了，快回去准备冻疮的药，庞兄和赵兄都冻伤了。”
“我的天啊！”唐毅扫了一眼两个人红肿紫青和胡萝卜一样的手指，忍不住头皮发麻。冻疮不比别的，如果处置不好，往后每一年受冷都会发作，简直能把人折磨疯！
朝廷也够扯淡的，放在夏天就不行，非要放在二月考试，号房又是开放的，赶上了倒春寒，非要冻死人不可！
以后我要是当政，一定把时间改了，结果若干年之后，考生们浑身被蚊子叮得满身包，纷纷又骂道怎么不知道把考试放在没有蚊子的时候……
唐毅急匆匆带着一众叫花子回家，急忙请来郎中，挨个检查。那一边烧好了热水，清洗过后，一个个仿佛饿鬼转世，冲到了饭厅，都顾不得用筷子，抓起馒头就吃，江一麟干脆捧着盘子往嘴里倒，感动得都哭了。
“这他娘的才是人的日子，老子就算这一科不中，往后也再不来受罪了！”
说这话的时候，赵闻嘴角抽搐，他已经不是第一次享受欲仙欲死的滋味了。真不知道这回能不能中进士！赵闻的心里根本没有底儿。
唐毅笑着碰过了一道红烧鲤鱼，送到了赵闻前面。
“先生岂不闻凤凰涅槃，鱼跃龙门，凡是想做大事都要经受非人折磨，您的苦吃过了，跃龙门的日子也就不远了！”
赵闻感动的眼圈发红，自嘲地笑笑：“但愿如此吧！”
简短洁说，等待的日子飞快过去，会试放榜的时候终于来了，士子们全都焦急地等待着，那滋味和宣判没啥区别，只是一步天堂，一步地狱的差别。
南直隶的一众举子都聚集在南直隶会馆，沈林和很多书童一样，翘着脚巴望着，没有多大一会儿，就有报喜的队伍径直冲来。
离着老远就有人喊道：“恭喜南直隶老爷赵讳闻高中会试第403名，金銮殿上面圣啊！”
中了，竟然中了！
泪水一下子涌了出来，虽然是最后一名，可是终究是中了，一步登天。
赵闻豪爽地拿出了一大把银子，看也不看就扔给了报喜的队伍，大声喊道：“今天这一桌我请客了！”
唐毅笑道：“先生别忙，谁出血还不一定呢！”
赵闻笑道：“行之说得有理，他们都比我厉害，名词也肯定比我高。”
大家没有说话，心弦都绷紧了，渐渐的报喜的队伍越来越多，南直隶的会馆之中，中进士的也层出不穷，只有他们这一桌，始终不开胡，众人的手心都出了汗。
眼看着进入了一百名，七十名，五十名……依旧没有动静，江一麟小脸煞白，一想到还要遭罪，两腿就发抖，小脸都绿了。
就在这时候，有一队报喜的气喘吁吁赶来，“恭喜江老爷讳一麟高中会试第27名！”
27，竟然这么靠前！
还没等江一麟高兴呢，就又有人跑来，喊道：“恭喜庞老爷讳远，高中第23名！”
又在自己前面！江一麟一脸的幽怨，又等了一会儿，一队更多的人马跑了过来，大家都翘首以盼，究竟是哪一位中了？
第161章鸿门宴
“恭喜唐老爷讳慎，高中会试19名，金銮殿上面圣啊！”
报喜之人拖着长声吼道。
中了，竟然是二十名以内！
在座的众人全都兴奋地站起来，用力地挥舞着拳头，大声笑道：“恭喜子诚兄，贺喜子诚兄啊！”
赵闻，庞远，江一麟纷纷出言贺喜，就连其他桌上的士子都投来了羡慕的目光，小小的一桌竟然出了四位取中，还有三个都是三十名之内的，还让不让人活了？
不少人都暗自打听，这几位究竟是哪一路的神仙。
就在众目睽睽之下，唐毅潇洒地掏出了十张一百两的银票，送到了报喜之人的手上，一人一张。
这帮人都跑了大半天，见过赏银子的，也有偶尔骚包赏金子的，直接赏银票，一拿还是一千两，除了“壕”就是“壕”，光是这一次就顶得上其他所有人了！
激动地报喜的人跪在地上，砰砰磕头。
“祝贺老爷高中，愿唐老爷蟾宫折桂，子孙万代，公侯万代！”
唐慎呆坐在那里，此前儿子告诉过他，甚至徐阁老也传过消息，按理说唐慎应该早有准备，可是真正到来的那一刻，他还是控制不住情绪，眼中泪花闪动，激动得肩头颤抖。
想想一年多之前，爷俩还挤在狭小的竹楼，忍受着风吹日晒，连吃包子的钱都没有！而如今呢，自己竟然高中会试第19名，站在了天下士人的顶端，简直从十八层地狱一下子升到了三十三天，差别之大，简直不可以道里计！
就算是再冷静，再老实的人，也会疯狂。
唐慎猛地站起，激动地吼道：“请客，所有南直隶会馆的酒席在下包了！”
他这一嗓子可把不少人吓了一跳，南直隶会馆少说上千学子，十个人一桌，那就是一百桌，一桌二十两，也要两千两，可不是小数目啊！不过看一赏就是一千两，也的确财大气粗，不在乎这点钱。
众人纷纷拱手致谢，这时候徐三带着人急匆匆跑上来，每个人手里都捧着酒坛子，还没揭开封皮，酒香就飘了出来！
士子们眼珠子差点掉出来，凤洲酒可是最流行，最昂贵的酒，以香醇清冽著称，一坛子凤洲酒要十两银子，而且还天天断货，有价无市。好吗，一下子拿出上百坛子，简直让大家都麻木了。那些高中的士子纵情狂饮，宣泄着心中的喜悦，至于明知落榜的，则是借酒浇愁，一时间酒香四溢。
倒是有一个人木讷地坐着，双手紧握，呆呆坐着，正是曹大章。唐毅端着酒杯，笑着坐到了他的身旁。
“一呈兄，你有什么担忧的，越晚报喜越好，没准你还能高中会元呢！”
曹大章老脸一红，忙说道：“行之别拿我开心了，只要能中就弥陀佛了。”
这一次等待的时间格外的长，突然有人跑进来气喘吁吁说道：“恭喜曹老爷，高中第一名会元！”
会元，真是会元！
霎时间南直隶会馆中爆发出强烈的欢呼声，曹大章整个人都懵了，猛地站起身，抓过酒坛子，就往嘴里面倒。
火辣辣的酒水流过喉咙，流到了心头，多少年的苦读，终于在这一刻得到了回报，他只有一个念头，要肆无忌惮的醉一场，唯有甘甜的酒水能冲刷掉心头的苦。
醉吧，醉了吧！
从此忘掉求学的艰辛，忘掉科场搜身的耻辱，曹大章一脚踏着凳子，高声吟诵道：“东风结识少年场，辇道飞尘十里香。杯酒有情皆侠客，烟花何处不春阳？马蹄腰袅褰珠箔，人面娇酣倚玉床。堪笑风流病司马，扶肩曳杖学人忙。”
一首诗念完，曹大章直挺挺倒了下去，可把大家伙吓坏了，唐毅忙跑过来，却发现曹大章躺在地上，鼾声大作，已经睡着了。
差点把唐毅鼻子都气歪了，只能叫来几个大汉，把曹大章抬起来。不过唐毅促狭的劲头上来，他竟然拿过了纸笔，写了几个字，啪，贴在了曹大章的脑门上。
“会元原是醉鬼，醉鬼还争状元！”
大汉抬着曹大章在会馆足足饶了三圈，每个看到曹大章憨态，还有脑门上贴纸的人，都哈哈大笑，整个会馆沉浸在喜悦之中，不能自拔。
外面鞭炮齐鸣，里面觥筹交错，这一次南直隶中进士的足有四五十位之多，在各省之中，唯有浙江能够稍微比肩，至于传统的科举大省江西已经显得有些衰败。
其实从会试的人员分布也看得出来，大明朝经济实力的消长。随着海外贸易的发展，东南聚集越来越多的财富，士绅商人热心投资，家家户户有一点实力就送孩子入学，读书人的基数大了，中科举的概率就大了……
不过就算再大，能闯过会试门槛的还是少数，想唐慎这一桌，五个人全都考中，简直就是奇迹中的奇迹。
尤其是还有个会元，那就更值得关心了。
有几个好奇心强烈的士子纷纷过来，想要结交一番。就在此时，突然外面脚步声传开一阵喊声，没有多大一会儿，几个官差冲上来会馆，在官差的后面跟着一个身着红袍的高官，满脸含笑，轻轻捻着胡须，一步三摇走上了二楼。
“子诚兄在哪，子诚兄呢！”
唐慎连忙抬头看去，来人他认识，正是通政使赵文华，作为大九卿之一，他怎么会突然跑来，唐慎还反应不过来，只得急忙起身施礼。
“拜见赵大人！”
“免礼免礼啊！”赵文华一把拉起了唐慎，笑着说道：“按照规矩殿试只是排名，不会黜落，说起来你已经是进士了，咱们同朝为官，那就是朋友，要是再讲究虚礼，本官可不高兴了！”
唐慎连说礼不可废，赵文华执意不让，拉着唐毅一屁股坐在了正中的位置，看了看在座的其他几个人，挨个问好，询问名次，当听到几个人都考中之后，赵文华欣然笑道：“果然都是人才，正所谓鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品自高。子诚兄是圣上和严阁老都看重的大才，文武双全，战功彪炳，堪称国朝栋梁。前些日子严阁老就说国势如蜩如螗，急需贤才，子诚兄就通过了会试，想来殿试也定当高中三鼎甲，我这里提前恭贺子诚兄了！”
说着赵文华就拿起了酒杯，一饮而尽。
唐慎还能说什么，只能陪着赵文华喝了一杯。
“多谢赵大人赞许，下官愧不敢当！”
“你当得，试问天下的进士，哪个在考中之前就得到五品散阶，哪个能得到陛下亲自赐字，哪个能得到阁老赏识。愚兄不才，痴长几岁，日后还要仰仗着子诚兄帮忙。对了，严阁老已经准备了请帖，明天晚上请子诚兄，对了，还有令郎一起去严府赴宴，阁老和小阁老早就想一睹子诚兄的风采了！”
赵文华又笑道：“子诚兄，本官还要些俗务在身，不能多留，咱们明天一醉方休！”
说着赵文华掏出了一份请帖，转身飘然而去。
……
赵文华的出现让在场众人迥然一惊，谁不知道赵文华是严嵩的干儿子，铁杆心腹，他如此热情，话里话外说严阁老如何赏识，还要请唐慎去赴宴，还说什么三鼎甲……
这是什么意思，莫非唐慎早就和严嵩交好？难不成是严嵩帮着他通过科举的？
读书人从来不缺乏联想力，尤其是科举这种敏感的事情，瞬间大家伙对唐慎的目光就多了一层怀疑，由最初的羡慕变成了羡慕嫉妒恨！
当然也有人听到唐慎被陛下赐字，因此不敢冒然出头得罪，可是犹疑的眼神显示出他们心中的猜疑……
“不好啊！”唐毅暗暗吸了口气，赵文华看似贺喜的举动，根本就是没安好心。严党在士林名气极差，和他们搅在一起，麻烦多多，难免引来猜忌。
尤其是让唐毅感动恐惧的则是什么三鼎甲的说辞，唐毅早就知道老爹的才华不可能考中三鼎甲，严党故意这么说，如果到时候没考中还好说，真正给了三鼎甲，那岂不是代表老爹是靠着严嵩考中的。
捧杀，绝对的捧杀！
唐毅甚至想到了那位被自己整得很惨的状元公唐汝楫，如果老爹也变成了那样的人，被贴了严党的标签，爷俩除了抱紧严党的大腿，根本就没有别的出路，可是一旦被归为严嵩一党，暂时或许飞黄腾踏，可是要不了几年，严党倒台，就要跟着覆灭。
想想就让人头皮发麻，不寒而栗。
可是他们又能如何，人家身为大九卿之一，主动前来恭喜，又没说什么特别的话，俗话说伸手不打笑脸人，你能拿赵文华和背后的严嵩如何？
总不能说严党是奸贼，我洁身自好，不和严党同流合污吧！
真要是把事情做绝了，爷俩的根基太浅，难免造成恃宠而骄，得志猖狂，嚣张跋扈的形象。徐阁老因为杨继盛的案子已经蔫了，短时间指望他抗衡严党，那是痴心妄想。严党密布朝堂，今天两句坏话，明天几道奏本，早晚嘉靖会厌烦的，那时候就是爷俩倒霉的时候！
毒，真够毒辣！
不愧是玩阴谋的老祖宗，严嵩出招就是这么狠辣，让你无从反抗！
唐慎虽然脑筋转得没儿子快，可是此时也感到了不妙，爷俩匆匆告辞，回到了住处，唐慎抓着薄薄的请帖，简直重逾千斤。
“毅儿，这哪里是请帖，简直就是鸿门宴。”
唐毅咬了咬牙，恨恨说道：“鸿门宴未必，入伙饭倒是差不多。”
唐慎苦笑一声：“那还不是一样，反正你爹是不会和严党同流合污的！”
第162章这小子疯了
士子们考中会试，按照道理都应该去拜会座主，一来沟通感情，确立关系，二来也好探探口风，为接下来的殿试做准备。虽然殿试不会黜落，但是也要重新排名次，丝毫马虎不得。
不过今年却出了一点麻烦，杨继盛当年在国子监的时候，徐阶是国子监祭酒，二人当时确立师徒名分，论起关系的深厚，尤在只给阅过一次卷子的众人之上。
可是杨继盛弹劾严嵩父子，被捉拿下狱，在外人看来，谁会无缘无故玩命，还不是徐阶在背后指使的。可是事情闹大了，徐阶一言不发，无情到了极点，大家伙的心里头不免毛毛的，认这么一个无情无义的家伙，日后会不会跟着倒霉啊？
实事求是的讲，徐阶并非没有出手，只不过他的功夫都用在暗处，比如关照陆炳，比如压制言官，不让他们戳嘉靖的肺管子……
这些都没法和别人说，所以徐阁老只能承受来自各方的压力，原本聚集在他身边的一伙人也开始梳理徐阶，生怕被他给当成弃子，随意牺牲了。
如此氛围之下，不少人都不愿意去拜会徐阶。徐阁老倒是坦然，依旧每天到西苑当值，勤勤恳恳做事，面对严家父子更加恭顺，即便是被严世藩指手画脚，也丝毫不恼。弄得严世藩有力气使不出，只能徒呼奈何。
……
唐家客厅，庞远、江一麟、赵闻都在，唯有曹大章最后到来，打着哈气，揉了揉猩红的眼睛，一看满桌子的菜，不由得笑道：“早上吃得太油腻不好吧？”
江一麟翻了翻白眼，怒道：“我的大会元老爷，这是中午饭了！”
曹大章老脸一红，急忙告罪，“昨天放浪了，还请诸位老兄不要怪罪。”
“想我们不怪罪也成，自罚三杯！”庞远这家伙蔫坏蔫