“原来是吃了闭门羹，所以才跑到我这，可惜你找错人了，依我看，你应该去王媚娘那屋里等着，待她回来后跟她好好请教勾引男人的招数才对。”陆云仙心情不好，话就说得愈加不中听。
这么赤裸裸的讽刺，桂枝面上果真有些挂不住，只是一想陆云仙这人就是嘴贱，能指望她说出什么好话，活该她在源香院都这么多年了，还只是个小小的香使。
桂枝腹诽几句，忍住心里的不快，勉强笑了笑：“陆姐姐真爱说笑，其实跟王媚娘那种人有什么好学的，除了整日里将自个打扮得妖里妖气，真没什么本事。也不知她这香使的身份是怎么得来的，我看啊，她真不及陆姐姐你一半呢！可惜掌事被王媚娘那妖妇给迷了眼，没瞧着陆姐姐制香的本事，不然喜儿姐姐走后，这香使长可不妥妥是姐姐你的。”
这通话下来，陆云仙的脸色果真好了些，只是片刻后，她又琢磨出桂枝这话里似乎还藏着别的意思，即问：“难不成，已经有人能妥妥坐上香使长的位置了？”
桂枝迟疑了一下，就在陆云仙对面坐下，小声道：“我听说，那妖妇这几天往掌事那跑得很勤，今儿掌事好像是许了她这事儿，就不知道是不是真的，总归，陆姐姐你得好好准备一下了。”
陆云仙脸色微变，皱起眉头：“你怎么会知道？”
“我自然有我知道的法子。”桂枝抿着唇笑了笑，随后又道，“陆姐姐也不用怀疑我的用心，我会将这事儿告诉姐姐，不过是因为我瞧那妖妇不顺眼。日后她若真得意了，哪还有我的好日子，陆姐姐就不同了，我知道你一向是最公正的人。”
陆云仙哼了一声，她跟桂枝没什么私交，不想在她面前透露太多不好的情绪，再说桂枝的私心她并非不清楚，于是拿手指在那点心碟子上轻轻弹了弹：“你过来，就是要告诉我这事？”
桂枝这才又道：“其实，还有一事想问问陆姐姐。”
陆云仙看了她一眼：“什么事？”
“今儿有个外出办差的活，我瞧着是安岚给领走了，心里着实委屈着呢。说来陆姐姐跟安岚还没跟我走得近呢，怎么就将这等好差事指派给她，没想着我呢，难不成这差事就非她不能办？”
陆云仙瞥了她一眼，不冷不热地道：“走不走得近另说，她们本就是归我管的香奴，我有好处不给她们，难道要便宜别人！你是归王媚娘管的，想讨这等美差，只管找她去，她如今这么得意，还怕没有好差事吗，端看你舍不舍得了？”
桂枝笑了笑：“那妖妇实在太多贪心，我一个小小香奴，能有多少东西给她的。姐姐就告诉我，安岚她是舍得多少，好让我心里有个谱，日后也不便宜那妖妇。”
陆云仙看了她一眼，才有些懒懒地道：“不过是孝敬了五两银子和一盒芸香饼，不值什么。”
桂枝大为诧异，脱口道：“她能有这么多钱！”
“少置办些胭脂水粉，存个一两年怎么就没有这么多钱！”陆云仙有些不耐烦，王媚娘也是认了王掌事做干爹，从早到晚勾搭在一块，明里暗里地排挤她，所以但凡是王掌事的干女儿，她都没什么好脸色。
她说着就又打量了桂枝一眼，因王掌事爱女色，所以源香院内从香使长到香使再到香奴，女子占了七成。并且这里头有好几位的相貌都是极出色，如王媚娘，桂枝，喜儿……就连年纪尚小的安岚和金雀，也已开始出落，用不了两年，想必又会是另一个桂枝。
总归但凡相貌出色，无身家背景的，最后多半都会认王掌事做干爹，然后一下子草鸡变凤凰。桂枝如今不过是个香奴，却敢在她面前摆谱，靠的不就是那声“干爹”叫得有多甜。
当然，她也见过相貌出色，卖身为奴，但就不愿跪在王掌事胯下的女子，可结果，那些女子却被迫屈就在很多男人身下，并从此销声匿迹。
她家世一般，相貌平平，做事勤恳，所以这些年即便是熬了些资历，却也还只是个小香使。一想到这，陆云仙的心情就极糟糕，于是拿起桌上的筷子，瓮声瓮气地道，“我用膳时，不喜有人在一旁。”
桂枝本还想再问安岚今儿出去到底是办的什么差，值得她下这等血本。只是瞧着陆云仙真的很不耐烦了，在这院里，对方的地位到底是比她高，眼下都明着下了逐客令，她倒不好再待下去。总归这差事，一会去问问陆云仙身边的几个小香奴，照样能问出来，于是笑了笑，就欠身道：“陆姐姐慢用，我先失陪了。”
待桂枝出去，门关上后，陆云仙才啪地一声将筷子拍到桌上。
王媚娘那个贱人，日后若真被她骑到头上，她还能在源香院待下去吗？长香殿各院里的勾心斗角从未停歇过，年年都有许多不得已离开这里的人。有的人离开后日子过得更好了，也有的人离开后变得猪狗不如。
她九岁那年就被家里送到这，如今十三年过去了，她早习惯了这里，连要嫁的男人，她也在这里相好了，家里请的媒人特意来跟她说，只要她当上香使长，这亲事就是妥妥的！
可是，如果这一次她真的败给王媚娘，那么她在长香殿的日子怕是就到头了，而且到时王媚娘绝不会让她风风光光地出去，她见失败者离开时的光景。更何况陆家还指着她赚更多的银子呢，她若是这么被人赶回去，家里那些人会放过她？说好的那门亲事怕是也要黄了！
陆云仙越想脸色越沉，除非她现在就退出香使长之争，去王媚娘那低个头……只是这个念头刚一起，陆云仙就气得将几上的杯子扫到地上，冷不丁的一声脆响，吓得旁边的小香奴慌了神，好一会后才想起要收拾。
让她给那贱人低头，绝不可能！
不能败给王媚娘，一定要坐上这香使长的位置。
陆云仙接过小香奴重新倒过来的茶，喝了两口后，慢慢平静下来。王媚娘有王掌事给撑腰，但决定香使长的位置，却不单是由王掌事说了算，说到底，王掌事也得看香师的脸色。
……
桂枝打听了一圈，晓得今日安岚出去办的竟只是个送香品器的活儿后，更觉得蹊跷。这等送物件的活儿，那贱丫头怎么舍得拿出这么多银子去换？送东西过去，多半是跟寤寐林的管事对接，是极少能碰到贵人的。
她是因为认了王掌事做干爹后，手头才开始宽松起来，如今自是瞧不上五两银子，但五两银子对什么靠山都没有的香奴来说，相当于一年的月例。还有那盒芸香饼，若拿出去买，品相好的话，多少也能卖个二两银子。
为什么？
桂枝想不明白，打算再去王掌事那看看，却从角门经过时，忽然看到有个面生的人在那打听什么，隐约听到那人提到陈露。陈露她认识，虽不算有交情，但也往来过几次，天都黑了寤寐林的人过来这边打听什么。
桂枝心里狐疑，便走过去问，结果这一问之下，她即想明白了安岚和金雀到底是打的什么主意。
桂枝两眼冒光，即跟那人低声道了几句，然后赶紧转身朝香房奔去。
而此时，安岚和金雀仔细商议一番后，就将身上的东西收拾妥当，一块去安婆婆那吃晚饭。只是走到半道上时，安岚又问：“香房里少的那点香，不会被发现吧？”
源香院的香材管得很严，身为香奴，除了每月院里定量给她们发一些普通草植外，她们若想要别的香，就只能自己掏钱买。她给马贵闲配的那款合香，需要一味略名贵的香，但她们的钱几乎都拿去打点陆云仙了，剩下的，是连香灰都买不到。
金雀摇头：“不会，我是趁陆香使切香之后，才偷偷进去切了一块，别人定看不出来，而且那些锁我开的时候没有破坏丝毫，不会有人起疑的。”
“陆香使每次去香房取香，所取的量都有做记录，万一有人查起……”
“这要是查，不是明摆着要跟陆香使过不去，即便有这样的人，也只会当是陆香使自己贪了。其实那块香也没多少钱，只是咱们付不起，盘点的人，哪会将那点银子放在眼里，你就放心吧。”
安岚想了想，点点头，正好这会儿她们走到安婆婆这，温暖的烛光从虚掩的房门内透出来，照亮两张年轻稚嫩的脸。
明天，她们希望艳阳依旧！
第005章 偷香
第二日，安岚刚起来，即察觉整个院子的气氛有些不对劲。
金雀起得比她早一些，这会儿正好跟几个小香奴一块提水过来，瞧着她后，赶紧将她拉到一边低声道：“不好了，桂枝好像查到什么，王香使和陆香使一早就吵了起来，听说一会要审问整个院的香奴！”
安岚微惊：“怎么回事？”
“还不清楚。”金雀说着就往两边看了看，小声道，“听说，桂枝昨晚特意去找王掌事拿了香房的钥匙，然后在香房里一直待到大半夜。”
安岚尽量不让自己露出惊慌的表情，抿着唇沉默一会，悄悄握住金雀的手：“是不是，咱们被发现了？”
金雀反握了握安岚的手：“应该不是，若是的话，那两位香使也不会吵，直接过来不就……”
见有别的香奴过来了，安岚便给金雀一个眼神，然后拿自个的脸盆去接水，随后低声问：“桂枝怎么会想到查香房？”
“不知道。”金雀蹲在她旁边，一边给她递牙粉，一边低声道，“就算真让她查出香房里少了东西，也没关系，她们……”金雀说着，就往周围扫了一眼，将声音压得更低，“她们没人知道我会开锁。”
虽是如此，安岚心里却生出很大的不安，草草漱了口后，就转身回房里。
“怎么？”金雀跟着安岚进了房间，瞧着安岚小心掀开床板，将藏在下面那块香牌拿出来，便不解地问，“这会儿你拿这个做什么？”
安岚道：“总觉得今日之事不会善了，一会他们怕是会派人搜屋，这个不能放在咱屋里，得找别的地方藏。”
金雀想了想，就道：“要不拿去厨房悄悄扔进灶里烧了！”
安岚摇头：“这是栈香木，即便是下品，但烧起来还是会有香味的。”
金雀有些紧张，想了想，又道：“那扔井里，我去支开那几个提水的小丫头！”
“这不是水沉香，木头落在水里是会浮起来的。”安岚被金雀这表情给弄得一笑，只是到底心有所忧，故而笑得很浅，嘴角还不及上扬就已敛去。
“啊，我忘了……”金雀咬了咬唇，再道，“给我，我拿去院里，先寻个地方埋了它。”
可她这话刚说完，就有人在外敲了敲门，安岚吓一跳，赶紧将那香牌藏在袖子里，然后两人都机警地看着那扇门。
“都起来了还闩门做什么。”荔枝本想直接推门进去的，却发现房门从里闩上了，便奇怪地嘀咕一声，才接着喊了一句，“快出来，王香使和陆香使喊我们都去院里呢。”
安岚忙道：“我换衣服，这就去。”
荔枝又道：“快点啊，已经往这边过来了，还有几个凶神恶煞似的婆子，也不知道什么事！”
“知道了。”安岚整了整袖子，将面上的惊慌敛去，然后过去开门。
金雀抓住她的胳膊，认真地看着她低声道：“给我，你不能放身上，万一搜身……”
“没准是别的事，总归不管他们是因什么事过来，你我就都当什么都不知道。”安岚摇头，抽开门闩，走了出去。
两人走到院中时，那里已排排站好了三十多位香奴，廊上站着连喜儿，王媚娘和陆云仙，旁边守着六位腰圆膀粗的婆子和四位身体结实的院侍，几位香使的后面还站着两位王掌事身边的小厮。安岚注意到桂枝站在香奴最前头，她便示意金雀站走到后面，只是桂枝一直盯着她们俩呢，瞧着她们往后排走去，便冷哼道：“是做了什么亏心事不敢见人呢，偷偷摸摸往后站！”
金雀即瞪了她一眼，低声讽刺回去：“我们是见不得人，哪像有的人，恨不得脱光了去见人才好！”
桂枝即沉下脸：“你说谁呢！”
金雀一脸诧异：“你不会是以为我在说你吧，难道你真喜欢这么让人看？”
桂枝面色铁青：“你——”
有人忍不住抿嘴偷笑，原本有些压抑的气氛，因两人这几句般争锋相对的话而松缓了几分，却也有人因此脸色骤然下沉。源香院内，干爹干女儿这门勾搭，早已是公开的秘密，只是从没人敢对此说什么。
安岚忙拉了拉金雀，示意她不能再往下说了，王媚娘也在场，这些话若让王媚娘听到，定会得罪王媚娘的。
桂枝憋了好一会，才从牙缝里吐出一句：“我看你们能得意到几时！”
安岚心里微微一沉，看了桂枝一眼，正好桂枝也往她这看过来，遂看出桂枝的眼神里藏着几分抑制不住的兴奋，她心里即又添几分警觉。
难道今日这事真是针对她们来的？
安岚垂下眼，沉默地站在后排，藏着香牌的那只手悄悄握紧。
陆云仙因为金雀刚刚那几句挤兑桂枝的话，心情好了几分，就似笑非笑地看着王媚娘道：“人都到齐了，不过我话说在前头，要是搜不出什么来，可得给我个说法，这做贼的反喊捉贼这种事也不新鲜了！”
王媚娘嗤笑：“这还没开始呢，你就紧张什么，我又没说你偷香，也没说你的香奴偷香，如今将她们都叫出来，不就是为找出真正的贼，省得冤枉了好人。这做贼反喊捉贼的事确实是有，但做了贼后拼命掩饰的人则更多，你说是不是？陆姐姐？”
陆云仙嘴皮子没王媚娘的利索，被王媚娘拐着弯地噎了这一句，面色顿时难看起来，旁边的连喜儿便道：“行了，这个时候还不忘斗嘴，这事若查不出来，我们都得受罚！”
原来昨晚桂枝去香房查点时，没查出金雀偷偷切的那块香少了分量，反倒发现香房里的竟少了五斤多沉香饼。这不是小数目，桂枝异常兴奋，觉得终于抓到了安岚和金雀的把柄。半个月前，金雀和安岚就曾随陆云仙出入过几次香房，如今那两人突然出手这么大方，再对上陈露昨晚让人过来打听的事，她觉得安岚和金雀一定参与了偷香。
于是赶紧去王媚娘那说了这事，王媚娘却对那两小香奴没什么兴趣，在她看来，香奴还没这么大的胆，即便是真偷了，也不好出手。但香使就不同了，特别是像陆云仙这等有老资历的香使，要出手几斤沉香饼，简直太容易。于是她将这事的矛头指向了陆云仙，但陆云仙哪可能由着她来拿捏，两人即闹了起来，连喜儿只得出来打圆场，因此就有了今儿一早这事。
只是这其中内情，安岚和金雀皆不知，所以两人一听陆云仙和王媚娘的对话，心头皆是猛地一跳。金雀咬了咬牙，递给安岚一个安心的眼神，反正那点香已经用了，只要她死不承认，王媚娘她们也查不出她来。
香房一直是上锁，她进都进不去，怎么偷香！
安岚心里担忧的同时，又有些不解，金雀偷的那点香，分量真的很少，即便被发现，也不至于会弄出这么大动静，还能令王媚娘和陆云仙当众吵起来……
不待安岚想明白，连喜儿说完后，就命陆云仙和王媚娘去看着婆子搜屋，翻箱倒柜的声音从身后传来。香奴们都有些惊惧地垂下眼，她们还记得，去年有个香奴就是因为去香房打扫时，偷偷拿了两个香丸，查出来后，右手被直接废了！那件事后，有人说她投井死了，有人说她家人给接了出去，然后把她卖给一个瘸子做了老婆。
谁都不知道今日会出一个什么样的结果，即便从未做过亏心