皇后阖了阖眼，清欢问道，“娘娘，可要宣兰嫔娘娘进殿么？”
钟离尔勾唇苦笑，面容似是极疲惫，“如今阖宫都避本宫不及，也只有兰嫔这个节骨眼上肯来全本宫皇后的面子。她三拜九叩在宫门口行大礼，怕是早已传遍了，若不见反倒教她难做，快请进来罢。”
兰嫔进来的时候，见皇后在座上仍是一派端庄盈盈笑对，心下感叹，仍是端正行了礼，皇后亲自走上前搀扶起兰嫔，只笑道，“本宫抱病，兰嫔今日来本宫这里，实在有心了。”
兰嫔依着往常一般，随同伺候皇后用膳，眼眉仍旧敛得温柔低垂，语气却是坚定无二，“娘娘是中宫皇后，臣妾没有不来侍疾的道理，娘娘手持凤印一日，臣妾便是庶妾，侍奉嫡妻是天经地义的本分。”
皇后瞧着她的眉眼，在坐上接过她递过来的粥，心下难免动容，只拉了兰嫔落座，将将忍住泪意，只勉力笑道，“你的心意本宫晓得，向来捧高踩低是人世间的风气，你一回回危难之间雪中送炭，本宫牢记在心。本宫只要在这后位上坐着一日，便定不教你受了委屈。”
兰嫔反握住皇后的手，缓缓摇头，不顾礼数只定定瞧着钟离尔，“娘娘救过臣妾兄长，是臣妾一家的救命恩人。况且早在王府时，臣妾便知道娘娘与旁人不同……容臣妾说句逾矩的话，臣妾视娘娘为知己、为手足。臣妾今日前来，是怕娘娘心中被宫人流言左右，现下瞧着只是臣妾愚钝，娘娘高高在上，做什么要在乎他人如何想？即便一时不顺，但总归娘娘慧心，定当思虑通透。”
钟离尔缓缓垂眸瞧着她的手，皓腕莹白，兰嫔月白色的宫装入目温柔，她轻声道，“本宫知晓你的意思，自轻自贱的事儿本宫不会做，流言蜚语本宫也尽量不去受她们的中伤就是了。”
她顿了顿，转首瞧了殿外，缓缓牵起唇角，“如今这般，已是绝佳的结局了。虽说崖州去远，一路艰难，总好过立时天人永隔……”
兰嫔蓦地抬手轻轻虚点了下朱唇，只蹙眉摇头，环顾自周方道，“娘娘，且不说这话万分的不吉利，娘娘也该防着隔墙有耳，这坤宁宫人，娘娘还是仔细查查底细，往后想往娘娘殿里塞人的，怕是大有人在。”
钟离尔冷笑一声，眉眼如刀，“本宫还活着，二十四衙门仍是必得牢牢握在手里，皇上一日不废后，后宫可能任旁人泛起波浪去？本宫倒想看看，谁有这个本事，谁有这个胆子。”
兰嫔瞧着钟离尔，并未有如同众人想象般的颓唐不振，只觉心下安慰，会心一笑俯首道，“娘娘天之骄女，一如既往，臣妾拜服。”
午后送别了兰嫔回宫，皇后站在轩窗前往外瞧去，阿喜端了杯热茶上来，瞧着清欢摇头道，“楚太医方说了娘娘不能受寒，怎么好站在这风口上？”
清欢未及回话，却听皇后背对二人轻声道，“本宫记得，出阁前，家中莲池里的锦鲤，方生了新苗？”
阿喜与清欢对视一眼，悄悄叹口气，轻声道，“是娘娘从前最喜欢的那尾红鲤。”
皇后轻应了声，窗前身形萧索，常服瞧着竟也似无比宽大，“离家前，父亲说游廊要重漆过一遍，三年了，怕是新漆都落了斑驳罢。”
清欢听着皇后语气平静，心却更是锥心刺骨一般地疼痛，瞧着皇后欲出口安慰，却听她又喃喃道，“此刻应是启程了，大厦倾塌，往日那样气派的宽阔门庭，也不过是为着如今搬行李便利罢。”
她阖眼，想起钟离家百年如同云烟的富贵荣华，儿时随父兄端正进出，门外人人艳羡的高门阔匾，父兄走前，可有再抬眸看一眼么？
梅园桃林，此后百年，可还能如常花色嫣然，临季枝头傲然盛放，引人挥毫笔墨么？
当年盛世光景，门庭若市，桃李遍布九州，往后可还有故人驻足嗟叹，遥忆两朝元老的平生辉煌么？
不能想，不敢想，越是细想惨淡光景，越是觉得心痛难当。
钟离尔站在坤宁宫中，终归疲倦哽咽，“双亲此去崖州，本宫连一程都不能相送。”她抿着唇含进泪珠，咸涩冰凉，痛极却压抑道，“人说生离，何谓生离？这便是生离了。阿喜，清欢，我此生，再也回不去故园，再也见不到父母兄长了。”
她只能在这孤身一人的皇宫中，与她的夫君离心离德，假意周旋，了此残生。
皇后在一室无声中反反复复只想着——所幸家人安好，虽说远去崖州，可族人勤勉，后宫又有她这个皇后坐阵，假以时日，若是能依着父母族亲的希望，助力使钟离家东山再起，便是受上何等孤寂苦楚的煎熬，也算她这一世所姓钟离，功德圆满。
这夜安歇前，皇后亲手写了密信，教阿喜明日送去太医院，托楚辞送出宫给方卿愿，只盼能多派几个人手，一路上多加照拂家人，想来皇上知道她念亲心切，即便察觉，约莫也不会发难于她。
入睡前，阿喜体贴帮皇后留了盏烛火，钟离尔瞧着那明灭烛火，一日一夜未阖眼，将近三更才浑浑噩噩睡去。
梦里一室的火红，她依稀瞧见出嫁那日，母亲的泪水与不舍，父亲负手而立的背影，兄长在轿外送亲的殷殷嘱咐，与侄儿拽住自己嫁衣的小手。
丑时，慈宁宫中乔太后披着冠服立在殿内，甚至未及梳洗打扮，凤目圆睁，不可置信对着座下东厂番子惊道，“你说什么？驿站走水了？”
番子垂首应是，“咱们的人按照太后吩咐，一路随着，今夜钟离郁文一家宿在城郊百里外的驿站，子时忽地火光大盛，火势迅猛，奴才眼瞧着没人跑得出来。”
乔太后皱眉颤了一颤，颓然跌坐在软塌之上，凝眸深思片刻，忽地瞧向那番子，忙道，“江淇呢？叫江淇立刻进宫来见哀家！”
那人头更低了下去，回话道，“厂公几日前便领了圣上密旨，出宫去了。”
乔太后手指缓缓收紧，咬牙恨声道，“立刻叫人都撤回来！她们要害哀家！这是有人要害哀家……”
作者有话要说： ……emmmm，兄弟，听我说，我们再坚持一下！！！！
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第41章 吟蓼莪
坤宁宫皇后寝殿的门被推开，阿喜跑过来的一刹那，皇后睡前燃着的那盏烛火，终究被夜风扑灭。
钟离尔一夜浅眠不安，似是有所感知，听到声响，立时便起身瞧去。
阿喜泪痕满面，手中握着一方帕子，似是包裹着什么东西。
她皱起眉，看着阿喜摇头，下意识的抗拒，阿喜的眼泪让她不可遏制地开始战栗，寒意从指间一点点，窜遍她的全身，笼罩着幽暗的内殿，似一个精心布置的牢笼。
印象里，阿喜一向都是妥帖的丫头，钟离尔只见她这般失态过两回——皇后大婚当夜，与如今。
阿喜瞧着皇后，哭着叩拜下去，手里紧紧握着帕子，几番哽咽，皇后就那么定定瞧着她，眼神空洞地，看她纤弱的身躯伏地颤抖。
阿喜强撑着一口气，颤声道，“娘娘，方才东厂江提督送了这方玉如意来……说是……”
她啜泣难抑，断断续续道，“说是老爷夫人，偕同公子、少夫人与霁小少爷，夜宿京郊驿站，子时走了水……驿站现下，已烧为废墟，江提督在宫外听闻消息便赶了过去，却只来得及从废墟中，寻到这方玉如意……”
阿喜抬起一张泪痕纵横的脸，瞧着面无血色的皇后，咬牙泣道，“奴婢瞧过了，确是娘娘秋狩时候，赏给小少爷的……”
钟离尔没有说话，只瞧着她手里的帕子，外层沾染了烟灰的如意安静躺在帕中，阿喜瞧着皇后模样骇人，半晌才朝她缓缓抬起右手。
阿喜膝行到皇后榻前，递上如意，殿内昏暗烛火，照出皇后双目通红。她一手抽起帕子，不顾烟灰沾手，缓缓擦拭那方如意，极尽细致轻柔。
如意已毁，想来是火势滔天，房梁断裂时砸碎的，末尾残缺，带着一丝锋利，皇后不顾危险用指尖轻轻拍去如意上的烟灰，然后极其迅速地将那锋利末端冲着胸膛直直扎下去。
阿喜哭喊一声，用尽了力气去掰皇后的手，瞧着她赤红双目泣不成声，“娘娘！娘娘不可！这场火烧得不明不白，娘娘莫不是忘了答应过老爷夫人什么？奴婢求娘娘了，奴婢求求娘娘，万不能想不开！奴婢求娘娘了……”
钟离尔看着她，面上没有丝毫哭泣的破碎表情，热泪却滚滚而下，她猛地推开阿喜，在夜色中踉跄着起身往殿外走去，阿喜再顾不得其他，跟着皇后跑出了内殿。
宫人见皇后出来，纷纷跪了一地，皇后视若无睹径直往坤宁宫外去，阿喜死死拉住皇后劝道，“娘娘，奴婢听闻今夜贵妃在乾清宫，娘娘此时去，便不怕被贵妃看了笑话么……！”
钟离尔未曾看满屋子跪劝的宫人一眼，用力甩开她的手，只是往外挣扎而去，清欢忙拿了皇后的外衣预备着，与宫人随着皇后往乾清宫疾跑。
坤宁宫蓦地灯火通明，阖宫都知晓今夜皇后母家惊传噩耗，哪有人还睡得着。六宫不多时便都悄悄点了灯火，远远望去，后宫亮如白昼。
储秀宫中贤嫔在殿内来回踱步，慧美人方进了门，忙一把拉过她的手，面上惊慌失措道，“妹妹，咱们这时候可怎么好？你来这一路上可听了什么消息么？”
慧美人难得警觉，拉着贤嫔进了屋关上殿门方低声道，“我来的时候，听说皇后冲出坤宁宫去乾清宫了……贵妃可还在呢，今夜怕是有的闹……依着皇后的性子，谁都别想消停……”
贤嫔心下不安，只道，“听闻和嫔已经去了慈宁宫，太后那边也召了刚回宫的江淇过去……这事儿，到底是……”
慧美人皱眉连连摇头，“这事儿咱们猜不得……今夜妹妹心里害怕，就在姐姐这儿过了，过会儿子，咱们再差人往乾清宫慈宁宫探探消息……”
贤嫔连连道好，方拉着慧美人坐下，“妹妹可别走，今晚我这眼睛突突直跳……天亮时候，总觉着乾清宫就得下道什么旨意了！”
慈宁宫前，江淇方从坤宁宫赶过来，缓了缓步子，只觉煎熬疲累。
方才将玉如意送去给皇后处，寻着太后召见的借口便匆匆走了，几日前方瞧见皇后在雪中长跪的模样，他颇有些不忍见今夜听闻噩耗的钟离尔。
步入慈宁宫，江淇方要行礼，却被太后一摆手罢了，只瞧着他急道，“你从驿站回来的？究竟是个什么情况，可知道是何人所为？”
江淇面有倦容，闻着太后宫中熏香，只觉腻得头痛欲裂，稳住心神立在殿内回话道，“臣在宫外奉命办差，接到消息的时候便往驿站赶了，丑时前方到，火已烧尽了。寻着了钟离一家的残骸，已教人妥善带回宫，预备着明日听从皇上旨意下葬。”
乔太后不可置信，瞧着他的眼瞬也不瞬，“你是说，连你也不知是何人所为？”
江淇颔首不语，乔太后怒道，“这是有人要栽赃哀家！钟离郁文出了事，任哪个都要先往哀家身上编排！若是哀家亲手报了乔氏的血仇也就罢了，现下平白做了谁的替死鬼，怕是要被钟离尔这个余孽恨死！你告诉哀家不知道是何人所为，你要哀家如何再见皇后？”
江淇一撩前襟跪下垂首道，“今夜事出突然，但瞧着结果，显然是有人密谋已久。太后请给臣一点时间，皇上那头也定要臣给个交代。至于皇后……”
他顿了顿，寒声道，“臣以为，太后从今日起，不若称病不见后宫嫔妃为上。”
乔太后恨恨拍案，跌坐回榻上，和嫔见状忙上前递上茶盏，太后平复半晌，方揉着额角叹道，“哀家竟要避着她钟离尔……事到如今，只得如此了，你下去罢。”
江淇又是一揖，方敛襟起身，后退几步，转身头也不回带人离去。
乾清宫外，踏着月色，皇后素衣而来，小全子匆匆忙忙带人出宫门跪下，未及开口，皇后便要往里去，瞧着架势，竟是谁也拦不住。
正当此时，外殿又步出一人，阿喜跟在皇后后头，瞧见那是翊坤宫的大宫女荷月。
荷月匆忙出来给皇后行礼，垂首只为难道，“皇后娘娘，贵妃娘娘现在正在殿内……此时娘娘进去，怕是不妥。”
皇后缓缓瞧了她一眼，冷声道，“让开。”
荷月仍是纹丝未动，继续道，“娘娘若是有要紧的事儿，不若先教全公公进去通报一声……”
阿喜知晓皇后的性子，怕是这荷月此刻未免太不知死活，忙上前搡了荷月一下，怒道，“贱婢！你是什么身份，也敢挡在皇后娘娘凤驾前！”
荷月因着贵妃受宠，平日里骄纵惯了，哪能咽下阿喜的教训，梗直了脖子便回道，“你又是个什么身份，敢在这乾清宫前动手动脚，不过也是个贱婢罢了！”
话音方落，众人只见皇后抬手照着荷月面颊就是一掌，荷月被皇后掌掴，一时不察愣在原地，只呆呆瞧着双目通红的皇后，竟觉得似人间修罗。
皇后见她如此失礼，瞳孔收缩，抬手又是一巴掌，直扇得手掌火辣辣生疼，厉声斥道，“本宫今日倒是要看看，究竟是什么主子敢在背后给你撑腰！本宫的大宫女都敢骂，直视皇后，这宫里还有你不敢做的事么？莫不成还要还手，扇国母一巴掌么？”
荷月方吓傻了，骇得跪下去，不住磕头哭求，一边扇自己嘴巴子道，“娘娘息怒！娘娘息怒！奴婢猪油蒙了心，胆敢冒犯阿喜姐姐，娘娘教训得是，娘娘打得好！都是奴婢该死！”
阿喜忙托起皇后手掌，眼瞧着前些日子的旧伤今日又平添新口子，肿起老高，往日莹白纤细、不沾阳春水的一双手，竟糟践成了这般。
皇后却没有顾及这许多疼痛，只瞧着脚边的荷月，眼中杀机四起，厌恶道，“拖下去，立时杖毙。”
说罢再不顾众人哭嚎，径直走入乾清宫。
贵妃从内殿猝不及防与皇后打了照面，瞧着皇后形容惊得瑟缩一晌，反应过来便小心试探笑着作势给皇后请安，身子方福下去，却听眼前女子漠然道，“滚下去。”
祁桑封妃以来一向受宠，猛地听见皇后这般言语，呆愣片刻，瞧着皇后不知作何反应，连烁在软榻前靠着，见状厉喝一声，“愣着做什么，还不快滚出去！”
钟离尔抬眸，见他横眉冷对，缓步走上前，瞧着他冷然勾起唇角，眉眼丽得如刀似剑，带笑道，“皇上这般做戏，是给臣妾看的么？如此这般，便抹得干净贵妃的罪孽了？”
祁桑背对着帝后二人，听闻皇后此语杏目圆睁猛地一颤，再不敢做任何停留，三步并作两步出了乾清宫。
乾清宫烛火通明，连烁在榻上冷笑一声，不屑道，“皇后说话可得注意些，无凭无据，朕也不能任皇后空口污蔑了宫妃。”
钟离尔紧跟着兀自一笑，饶有趣味眯起双眼，“污蔑？皇上说臣妾污蔑贵妃？那臣妾双亲遇害，依着皇上的意思，倒是谁做的？慈宁宫太后？还是乾清宫皇上？”
连烁凝眸瞧她，眼底满是危险的天子震怒，出口呵斥道，“放肆！形同疯癫，夜闯朕的寝殿，出言不逊，你就是这么做皇后的？”
钟离尔一瞬不瞬瞧着他，冷冷抬手将他几上茶杯狠狠摔碎在地，声响惊动殿外宫人忙跪了一地。她俯身捡了锋利瓷片握在手里，蓦地对准自己白皙的脖颈，一双眼睛恨意汹涌，对着她的夫君，摆出鱼死网破的架势，寒声道，“臣妾双亲曾劝诫臣妾，钟离一门世代忠烈，我父冒天下之大不韪替皇上篡改先皇遗诏，助皇上夺了