软轿失衡，便猛地往前倾塌而去，小令子眼疾手快，忙扶住了皇后，钟离尔心有余悸，却仍是疾步下了软轿，上前去瞧那倒地的小太监。
小令子拦着皇后劝阻，“娘娘不可，下人卑贱，莫污了娘娘凤目……”
钟离尔却顾不得这许多，只觉得蹊跷，伸手探了探小太监的鼻息，仍有一息尚存，皇后回身便吩咐道，“趁着人还活着，快些抬回宫去传太医，这软轿本宫也没法坐了，小令子你刚好一起抬着他回去，还可快些。”
一众小太监均跪下劝说，小令子亦急得满头大汗，“那娘娘如何是好？总不能让娘娘在此处等咱们……”
钟离尔估摸了一下时间，便笑着安慰道，“无事，此处离长春宫也不算远了，本宫这便过去，你们回去若是瞧见厂臣或者阿喜，教他们来寻本宫就是。”
小令子还欲争辩，皇后却打断命令道，“愣着做什么，还不快去！”
宫人这才犹犹豫豫领了命，咬牙抬起了昏迷的太监，给皇后匆匆行了礼便折返回去了。
天边斜阳火红，秋高云淡，只一味的妖异颜色让她心中不知为何，有些惊慌沉闷，飒飒秋风之中虽觉得冷，却仍是难以呼吸。
皇后稳了稳心神，方往前行了两步，却蓦地听见有婴孩的啼哭声，声声急促，撕心裂肺的不住哭嚎，直让人毛骨悚然。
她回头往翊坤宫瞧去，才想起听闻半个时辰前，皇上召了贵妃祁桑去乾清宫。
消息不假，半个时辰前，翊坤宫贵妃时隔近一年，重新盛妆梳洗打扮。女子坐在铜镜前，对着自己已经陌生的面容惨淡笑了笑，却还是打起精神，任着胭脂色点缀苍白枯萎，将垂死的气息生生遮掩住几分。
祁桑坐在镜前，她想，即便是最后一次见他，即便如今自己残破不堪，也要用最好的一面前去。
贵妃穿上了极隆重的冠服，是她七年前入宫册封贵妃时所着，时至今日，比之当年却还要再宽大些许。
空荡的袖管彰显着她的形销骨立，往日光彩夺目的女子像一只雨打后的枯荷，脂粉一层层涂抹，面目全非，白得病态，艳得触目惊心。
她像个浓妆艳抹的跳梁小丑，再度走进心上人的宫室，连烁看着她，难以遏制地厌恶蹙眉。
她端正行了礼，对着连烁笑得无力，“皇上不愿再见臣妾，臣妾知道。”
连烁不欲废话，漠然坐在榻上冷眼瞧她，“既然如此，贵妃还有何事非要面圣？”
她面容如同蝴蝶单薄的羽翅，亦如风中摇曳的藤茎，有些痴恋地看着他面容，像贪得无厌的窃贼，偷来再多一眼倾心，“臣妾今日，是想给皇上讲个故事。”
连烁剑眉蹙得更紧，瞧着她默然无语，祁桑跪在原地，自顾自道，“八年前，臣妾待字闺中，出身样貌无一不好，何尝不是当初皇后娘娘那般，受许多达官子弟青睐，意欲登门求娶。”
连烁紧绷的唇角看不出情绪，她只好撑着笑意往下说，“臣妾是见过皇上的，早在皇上看得到臣妾以前。先帝爷万寿节，皇上作为皇子贺礼，一把剑舞得风流百转，臣妾便在席间，看得如痴如醉。”
她兀自笑了声，看着高高在上的帝皇回想不起的模样，摇头自嘲，“皇上自然不记得，那一日，于皇上而言不过寻常，可于臣妾而言……便是这一生了。”
连烁终于有些松动，看着她轻声道，“你恨朕。”
她想起几日前问了那个女人同样的问题，便笑出声，有些咳喘，只摆手摇头，“不管皇上信不信臣妾，臣妾从未恨过皇上。臣妾只恨自己，到了今日，却仍不似皇后那般跪在这里，为了母族求情肯放弃一切，臣妾仍是想着自个儿，想着皇上。”
连烁看着她，神情变得复杂，不知是愧疚还是恨意，“朕一开始就告诉过你……”
她打断他，点头道，“是，一开始皇上便告诉过臣妾，钟离家与祁家，一死一生，臣妾家族与臣妾，是该死的那个。臣妾哥哥这些年已尽其用，却不甘命运反了，无疑死罪一条，是以今日臣妾不是来向皇上求生的。”
连烁知道她要将话说完，便不再打断，眼瞧着祁桑膝行几步，将头靠在自己膝头。他僵直着身子，强忍厌恶，想要推开她的手悬在半空终是顿住，听女子喃喃道，“臣妾从未想过，皇上会登门提亲。自打皇上娶了皇后进府，臣妾便有所耳闻，皇上疼爱极了丞相嫡长女，你们二人，是京中恩爱夫妻的典范。”
她有眼泪，带着浑浊的一生，缓缓落在帝皇龙袍之上，因着皮肤相依的温度，尚且察觉不出冷意来，他却也被这一席话带回当年，忆及踏入祁府求亲的那一日，仍觉得万箭穿心，恍如隔世。
活了这么一遭，竟不知到底是在哪里，是谁错了。他们三个人，抑或是芸芸众生的男女情爱，皆似一团乱麻，已系成死扣，无处可寻源头。
女子稳着声音，轻轻笑道，“可是臣妾不信，臣妾想，臣妾这样爱慕皇上，皇上总归会瞧见臣妾的好，会爱上臣妾的。当年父亲问我可愿嫁与皇上为侧室，臣妾一口应下，连眉头都未皱过。”
连烁将手落下，轻轻闭上双眼，祁桑还记得当初那个春日午后，柳絮打着转儿飞了满院，轻盈地黏连做一团，雀跃不已无孔不入，像她女儿心思的喜悦。
七年后，她伏在爱人的膝头，姿势卑微可怜，“臣妾这一生，确然不若皇后果敢刚毅，嫁与皇上，是臣妾做过最干脆利落的一件事。只因臣妾倾慕皇上已久，算来，也有十一年，比皇后还要久罢……”
她合上眼，嘲弄世事，“有时臣妾甚至希望皇上是个贪恋女色之人，如此便可见异思迁，便不至于守着一人这样多年，臣妾便也有机会，可以走进皇上心里。与皇上举案齐眉、白头偕老的位置只有一个，却未必不能是我祁桑。我也想对皇上好啊，我也用情至深，夏时愿为你执扇，冬日愿为你添衣，这一生子子孙孙，我也愿与皇上携手过完。”
殿内用香与二人身上的药味混合，她闻得见，她想，他们不过是两个心事重重的可怜人罢了。这些年竟从未过过一天清风朗月的好日子，平白累出一身沉疴痼疾，药石罔效。
一室寂静，他终于缓缓看着她乌发，这些年无数次的歉疚再度席卷心头，帝皇哑声道，“朕说过，是朕对不住你。”
她含泪摇头，终于哽咽，“有些事，不出于理智。爱令人冲昏头脑，臣妾这些年做了许多的错事，却也不全是受了逼迫。今日一切无可挽回，臣妾认命。臣妾今日来，只有一事，想要问问皇上。”
她悄无声息将发上削得尖锐的金簪拔下，握在手中，终于抬起身子，看着自己的夫君。
连烁看着眼前人脱相的面目，轻轻颔首，“你说。”
祁桑唇边一滴泪，便这么笑了开来，依稀见得到当年柔媚美人的几分风姿，她问他，“皇上说来世许给臣妾，可作数么？”
连烁顿在当场，看着她深深凹陷进去的眼窝，脑中想着的是发妻的那双桃花眼眸，心口处蓦地剧痛难当。
半晌，他看着她颔首，“作数。来世，朕愿与你生在等闲人家，再没有其他人。这是朕欠你的。”
祁桑笑着点头，泪眼盈盈间努力去描绘他的容颜，剑眉星目是风流俊逸，薄唇是薄情寡淡，梨涡是多情温存，这一生，却从始至终都不是给她的。
华服的女子不住掉泪，深深看着帝皇，努力维持笑容，“好，臣妾记住了，来世早些遇见皇上，与皇上两心相悦……臣妾也学着皇后霸道些，一生不许皇上食言。”
他看着她说罢，便抬手猛地将金簪刺进自己的喉咙，以那样决绝的姿态，铁了心结束她满目疮痍的过往。
他睁大双眼，忙伸手去抢，却还是晚了一步。
女子的身躯倒在乾清宫内，鲜血从颈侧汩汩而出，温热的，鲜活的，肮脏的血液，汇聚起来，便是她这不清不楚的来时路。
她终于在他的怀抱之中，看着他的眼，圆了自己多年梦寐夙愿，唇角仍含笑，嘴唇翕动再发不出声音。
连烁的龙袍被鲜血染红，像他当初喋血于翊坤宫的那晚，她的手垂下去之前，他看得分明，她最后说——可说定了，不许反悔。
女子双目至死未阖，他在原地出神许久，脑海中不知道在想些什么，只忽地一片空白，如落雪后的皑皑苍茫。伸出有些颤抖的手掌，微凉指尖抚过柔软眉睫，他替她瞑目。
他想起钟离尔常唏嘘的一首词，前人说——聚散苦匆匆。此恨无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁同。
紫禁城楼高月明，无限近天宫，可他贵为天子，伸出手去，却连星辰彩云都摘不得。
人人艳羡帝皇，他尝遍了凄苦低贱与富贵尊崇，方知所谓凌驾众生……不过自欺欺人罢了。
作者有话要说： 谢谢Z同学的手榴弹~么么哒。
第72章 炎上琼
乾清宫为着贵妃的自尽引发骚动时，钟离尔却浑然不知，她立在原地，夕阳已落尽，翊坤宫中孩提的哭声却一声比一声更烈。
她在这哭声里想起砚离，孩童的啼哭声揪心，牵动着她想要往前走去。
江淇那日说过的话犹在耳畔，她咬唇凝眸，心不知为何跳得飞快，夜色渐渐吞噬了光亮，阖宫还未都点起灯，秋夜风凉可怖，她的感官无比敏锐，黑暗中似有蛰伏的猛兽，虎视眈眈，让她被无形的恐惧灭了顶。
忽地，那声哭泣却像被人捂住了唇，戛然而止，皇后的心被抛上云端又迅速沉沉坠落。
她回头望一眼星星点点的暖色，这夜伊始，眼前的黑暗有催人向前的魔力。
钟离尔掐着掌心，不再犹豫，提步踏入翊坤宫中。
宫门处空无一人，颓败的枯枝落叶未有打扫，踩上去簌簌有声，吱呀作响。整座宫室像个冰冷的寒窖，内里漆黑一片，是不可言说的阴森可怖。
她稳住声音试探着问，“翊坤宫宫人何在？”
风吹动她的长发，黑暗中没有人回答她，声音听起来回响空洞，她萌生退意，却仍不放心唤了声，“司宜？”
不料却再次惊动殿内的孩子，像是被人松开手掌，孩子上气不接下气地号啕，她站在殿外呼吸艰难急促，亦像被一只大手扼住了喉咙。
余光处瞧见内殿有人影一闪而过，来不及再多挣扎犹豫，钟离尔飞快走了进去，想要看个究竟。
正殿空荡荡，黑暗之中她的视物能力并不好，积灰被她的衣袂扫起，飞扬着冲撞她的口鼻，让她喉咙发痒。皇后伸手拂去，环顾四周无人，便忙往哭声传来的偏殿里跌跌撞撞寻去。
婴孩躺在榻上，哭得力竭，面容甚至已有些青紫扭曲，脸上还看得见方才有人堵住她口鼻的手指印。
只这一瞬，她忽地冷汗倒流，顿时明白了过来。
祁桑是想杀掉自己的女儿，趁此陷害于她。
电光火石之间不及细想，在孩子尖锐的哭声中她听见殿外似是已有人回来，钟离尔咬牙看了濒死的孩子一眼，再不犹豫提着裙摆往殿外奔去。
只要这孩子还活着，在她还活着的时候找到证人，她便不算掉落陷阱。
她逃离这一室的黑暗，像逃离最可怖阴森的炼狱，这里充斥着算计、阴谋、杀戮，令她窒息畏惧。
殿门处比之内殿，有一丝光亮，她来不及看清那是什么，便踉跄将催命一般的哭声甩在了身后。
他提灯欲冲进殿内的时候，却看见她惨白着面容跑了出来，扶着大殿的巍峨雕花门，一双眼睛里皆是求生的欲望，整个人是那样的惊慌失措。
他曾无数次想过，如果将心事隐秘不言，等到他将一切都打点妥当，将后路开辟出来拱手送在她眼前，她的选择才会容易一些。
不必担惊受怕，不必惴惴不安，不必受良心的谴责，在世人的眼光与指点中度日，更不必担心连累族人，甚至丢掉自己的性命。
那样的日子，需要东躲西藏、半遮半掩、名不正言不顺的日子，当初乔翎不愿这般跟着粱臣熙，可她不是那样的人，她为了爱什么都能忍受，只是，他不舍得她跟着他不清不楚地过。
她是那样好的明珠，出身尊贵，冰雪聪明，忠贞不渝，值得世上任何一个人小心呵护珍视。他知道如果她肯应他，便是押下一辈子的事儿，她从不会给自己留回头路。
是以他宁可沉默多年，小心翼翼控制着自己的情感与关切，只做些不算逾矩的事陪伴宽慰，一路扶持着她拿到她想要的东西，他也可以忍受。
寤寐思服，辗转反侧，他做得到不宣之于口，只存留于心，何尝不是隐忍至极。
可是今夜，他看见她眼中带泪，又一次在深渊之中挣扎，一脸的倔强不屈，他知道她在想什么，为了大仇得报，为了给双亲正名昭雪，她要拼了命从每一场诡谲风波中脱身。
她从地狱爬上来，手指用力扒住人间的大门，弓着身子大口呼吸，劫后余生的心悸在她眼神里肆虐。
她是浴火重生的凤凰，每一次锤炼，被孤身扔进岩浆火潭之中，撕褪表皮，将百根傲骨打碎碾磨，再一寸寸断筋重组；把血抽干，重新灌输进体内，一次次冷冻结冰，再一次次沸腾火热。
她从没有放弃过，绝望叫喊至无声，或是挣脱被天地捆绑下跪的锁链，她也要站起来。
他从来没有怀疑过这一切。
这一盏宫灯大红的绦穗，融进他绯色蟒服不过作布景陪衬，在夜风中曳曳生姿，暖色的光照在他的面容上，她看见他痛惜的眼神，未及唤他，却听见江淇颤声道——
“尔尔！”
所有的防备松懈下来，她不可抑制开始翻涌泪意，霎时失去所有力气，松开冰冷的木门，喘息着向他伸出手去，拖起繁复累赘的冠服下摆急促奔向他，“江淇！”
却未及二人将这横亘七年的短短几步走完，身后忽然有哔啵声起，她惊愕顿步回头，眼眸中的火焰缭绕至面前的宫室，浓浓的黑烟滚滚四起。
火光毕现，烟雾如张牙舞爪的鬼魅，在她冷汗未歇之时，再度蚕食她仅存的理智。
江淇两步走近，她忽地转头看着他尖声惊慌重复，“她要害我，她要害我！”
江淇来不及安慰她，便见她吞咽下所有眼泪，咬唇一瞬，视死如归的表情让人心头一震，未能多想便伸手握住她的手臂，钟离尔陷入彻底的崩溃，对他赤红双眼道，“我要进去救出那个孩子，否则让祁桑奸计得逞，到时候文官弹劾中宫失德谋害皇嗣，我百口莫辩！”
火舌肆意窜逃，带着毁天灭地的力量耀武扬威，殿内已经开始有房梁倒塌的声音，盖过了婴孩几不可闻的哭声。
他看着她面容被映成妖异的红色，热浪一波波袭来，试图高声劝阻她，“火势蔓延，你不能进去涉险！”
她发了狠，一把甩开他的手，眼神里是万劫不复的恨意决绝，在熊熊大火吞天噬地前对他吼道，“你懂什么！我若不自救，便再没有人能救我！”
这句话像是利剑，钉住他这些年为求万全的点滴，过往不可挽回，他知道她的苦，几次三番火海刀山，均无人共赴。
苦痛锻造出她今时今日立在此处，这张不顾一切的艳烈面容，他看着她转身就要冲入火场，伸出手牢牢握住她的右臂。
她惊乱之中听见他在身后沉声郑重许诺，“我能。”
声音一如多年熟稔，像是夺命的魔咒，让她连指尖都开始不住颤抖，恐惧与悲伤逃窜在周身每一条脉络上，五脏六腑被寒意侵蚀，手臂处他手指温度却不肯消减半分，似灼烧般痛觉清晰。
他说他能，能负担起她一�