敏之一震，已不由自主松手，玄影跌在地上，被他方才一击打的昏死过去。
崔晔听不见玄影动静，几乎以为它被敏之杀死，素日沉稳之人竟也有些失控：“你！”
他又怒，又且庆幸方才见机的快，将阿弦点晕过去，让她不必掺身到这种情势中来。
小小地客栈房间里，电光火石间两人已经动了数招，不分胜负。
敏之微微喘息，笑道：“天官是遇上何事了，怎么真气如此不济？”
两人于暗影里对峙，崔晔背靠墙壁，垂落的手掌有些发抖，他侧耳，听不见床上阿弦的动静。
顷刻，崔晔道：“阁下到底意欲何为？”
敏之道：“自然是要你跟我走。”
崔晔下了决心：“好，我可以跟你走，但你须答应我一件事，不得伤害任何一人。”
敏之笑道：“崔天官几时还顾惜一条狗了？还是说……”他歪头，眯起双眼瞥向崔晔身后。
崔晔淡淡道：“阁下可以选择另一条路。”
这当然是要鱼死网破、破釜沉舟的意思，而他的声音虽轻描淡写，浑身却已戒备起来，气氛似一触即发。
敏之立即察觉：“好，反正我对别的东西丝毫也不感兴趣。”
崔晔下地，摸索着将玄影抱起来。
玄影昏死过去毫无气息，急切间崔晔无法判断它是不是还活着。
但他知道，玄影跟阿弦，老朱头三个，就如同真真正正地一家子一样，倘若玄影有个三长两短，阿弦知道了，不知将如何痛不欲生。
才失去了老朱头，以这个年纪来说，阿弦已够不易，就算再给她多经一点坎坷，都如罪过。
崔晔抱着狗儿，随着敏之出了客栈。
在他讲述经过的时候，阿弦屏住呼吸听着：“那怎么贺兰敏之说阿叔逃走了？”
崔晔道：“人算不如天算，当时我随着他往回而行的时候，我叔父的人也发现了我的踪迹，因为贺兰敏之为人亦正亦邪，又是……他们便趁其不备，将我救了出去。”
阿弦恍然。崔晔道：“只可惜当时他们只顾带我走，把玄影落在了车上……此后我一直担心玄影跟你的安危。回到长安后，听人说起明德门的事，便知是你所为。”
阿弦抓头：“长安这么大，耳朵跟嘴也杂，居然连阿叔都知道了。”
崔晔一笑：“迟早你会知道，长安城里没有绝对的隐秘。”
崔晔又问了陈基的情形，阿弦照实将陈基为了她被李洋打伤，今日本去府衙，却无端失了踪……以及她去李义府宅邸找人一节说了。
崔晔听罢，轻声道：“这样太凶险了，以后不可再如此了。”
阿弦道：“当时担心大哥，就顾不得他是不是龙潭虎穴了。对了，还有一件事……”
阿弦将跟李义府的种种对话同崔晔说明，问道：“阿叔，我不知道他说的是真是假，当初景城山庄被灭门，真的会是太宗皇帝的旨意？但我觉着李义府就算再胆大包天，也不至于在这上头说谎？可如果是真的的话……”
崔晔道：“那时候李义府是太子舍人，按理说太宗不会让他去做这种事，但……如今要稽考却有些困难，更何况陛下跟天后有意袒护。”
阿弦道：“我想不通，人人都知道李义府坏事做绝，声名狼藉，为什么皇帝不降罪将他捉拿入狱？”
崔晔道：“这个就不是我们能够妄议的了，你想，之前沛王殿下因京兆府的事进宫申诉，最后换来的也不过是李洋入狱几日，李义府被申饬三两句罢了。又或者……是时候不到。”
“时候不到？”
崔晔道：“这个你不是最清楚的么？善恶到头终有报，不是不报，时候未到。”
阿弦叹道：“这‘时候’什么时候来？我已经等不及了。”
崔晔不由笑：“只是等是不够的。”
阿弦问道：“不等的话，那又怎么样？”
“很简单，”崔晔的回答只有两个字，他道：“去做。”
阿弦呆了呆，继而道：“我明白了，阿叔是想让我去查。但是现在我又不是在桐县当公差了，我只是个平民，而对方是当朝宰相，我就算有心也是无权。”
崔晔复微笑，他微微倾身往前，似凝视之状，道：“只要有心而尽力便已足够，你若想查，什么时候儿也不晚，阿叔答应你，如果你真查到什么，我会帮你传达圣听。”
阿弦一阵血热：“阿叔不怕趟这浑水？”
崔晔莞尔：“阿叔大概一直都在这浑水之中，也不妨让这水更浑一些，毕竟水至清则无鱼。”
阿弦道：“阿叔是想把水搅浑了好捉鱼么？”
崔晔忍着笑：“你是想吃清蒸的还是红烧？”
阿弦道：“我要辣炒。”
崔晔大笑：“好的很，等真捉到大鱼，我亲自给你辣炒如何？”
虽前途渺茫，阿弦却仍忍不住高兴起来，拍掌道：“那好，一言为定。”
冬日天短，黄昏到的格外快。
陈基回来的时候，崔玄暐已经去了。
阿弦从李义府家中出来之时，本心灰而郁卒，但同崔玄暐详细谈说之后，那郁丧之意却荡然无存。
陈基提了数个芝麻胡饼放在桌上，匆匆洗了手脸。
期间阿弦就站在他身后，见他洗完了便手快地递上巾帕：“大哥，今天可还好吗？”
陈基擦了脸：“正要问你，听老宋说你今儿为了找我去了李相爷府上？”
阿弦道：“是啊，我听他们说李义府的车驾将你载走，担心的很，幸好是虚惊一场，大哥，他当真没有为难你么？”
陈基点点头：“相爷只是问我些过去的话，并不见格外特别。”他说这句的时候，脸上踌躇的神色一闪而过。
两个人一只狗围着桌子吃饭，这芝麻饼虽是才出炉，路上被热气熏蒸，已经不酥了，且又有些硬，阿弦跟玄影一人扒着一个撕咬着吃。
陈基道：“这个还是小有名气的胡饼，我特意早些时候去排队才捡了这几个呢。”
阿弦嘿嘿笑笑，陈基道：“对了，还有一件事跟你说，上次大理寺的杨大哥不是曾说过大理寺要招新么，今儿我便是去看了看，他详细问起我们在桐县的情形，因知道你我都曾在县衙当差，就问起你如今做什么，他的意思是……”
阿弦咬着饼子呆呆听着，陈基道：“他的意思是让我们两个都道大理寺，当然是从最底下的巡差做起……阿弦你觉着……”
阿弦几乎把嘴里的饼子喷出来：“我愿意我愿意！”
陈基笑道：“这样着急做什么，又没有人跟你抢？你就这么喜欢当差么？当初在桐县，不过是为了减轻朱伯伯的负担罢了，现在……”
他迟疑了一下：“现在你跟大哥一起，大哥养得起你。”
阿弦正因为李义府和景城山庄的事悬心，又因听了崔晔的话，便想着要从哪里着手查起来。
所以陈基说大理寺有意招人，才如此迫不及待。
可是听陈基说了最后那句话，阿弦手中的饼子不知不觉往下滑，眼见将掉。
陈基眼睁睁看着，忍不住举手替她将那饼子提了提：“怎么，傻了么？”
阿弦的口有些干，大概是那饼子实在太硬太黏，挡在了她的喉头，阿弦结结巴巴道：“大、大哥……”
陈基却又一笑道：“我只是不愿看你再吃累。好了，快吃吧，饼子都冷了。”
阿弦食欲全无，心怦怦乱跳，忽然没来由道：“大哥，过了年我就十四了。”
陈基道：“啊，是啊，只长年岁不长肉。”
阿弦一惊，低头看了看身上。
陈基又笑道：“不说了，你可以再想想看，明儿早上告诉我一声，我去大理寺回复就是了。”
阿弦道：“大哥！”心跳的越来越急，这一声也格外的大些，把玄影都惊得猛地抬头看来。
陈基正站起身来，闻声回头：“怎么了？”
阿弦道：“我、我其实是……”不过是说了几个字而已，脸已经无端涨红，那三个字犹如千钧重，压得她整个人摇摇欲坠。
陈基盯着她，目光变化，忽然笑道：“好了，不必为难，你想去也好，不想去也罢，都随你的心意。明日告诉我就行了。也不必胡思乱想太多，吃了饭就早些睡吧。”
陈基说完，竟不等阿弦回答，便迈步自回房去了。
身后，阿弦如同泄了气的球，瘫倒在桌上。
玄影同情地看着她，趁机换了个舒服的姿势，将长嘴搭在她的腿上。
冬夜寒冷，更漏绵长。
光线阴暗的斗室之中，有个苍老的声音带着怒气道：“以前派人去除掉都无法得手，今日他自个儿送上门来，如何你居然也容他就那样轻轻松松地全身而退了？”
对面的桌子后，灯影下是李义府的脸：“你说的轻巧，你既然这样势在必得，那明日就让那小子去你府上，你亲自杀了他如何？”
先前那人道：“我不过是惋惜你错失良机，你如何又说赌气的话？”
“哪里有什么良机？”李义府道：“你离着站的远远地，当然不怕湿了鞋，如果你也让贺兰疯子过去闹一场，你只怕忌惮的比我更厉害。”
“那天到底是怎么回事？我只当贺兰敏之是来无理取闹的，难道还跟这无名小子有关？”老者瘦削的影子映在墙壁上，胡须在微微颤抖，“按理说贺兰敏之那种冷血的疯子，不会为了一个才认识不多久的少年如此出头？”
李义府哼了声，过了片刻才说道：“他倒不是为了那少年出头，对他而言，那少年也不过是他看中了的玩偶罢了，现在这会儿正新鲜，所以不允许别人毁坏……这是他的原话。”
那天贺兰敏之来到丞相府，在相府里发生的详细极少人知道，除了李义府跟敏之。
——艳丽俊美的青年长驱直入，旁若无人，坐在相府富丽堂皇的厅上，对面前这位权倾朝野的李丞相几乎视而不见。
那正是李义府派人去截杀阿弦之后。
以李义府的老谋深算，自然猜到几分贺兰敏之登堂入室的原因，但他也并不信以敏之冷血的心性，怎么会因为一个不起眼的乡野少年跟他撕破脸。
但这叫人捉摸不定的家伙偏就这么做了。
敏之开门见山道：“我不管你到底有什么不可告人的绝密，只要相爷知道一件事，那孩子是我的东西，在我还没厌倦之前，不许你再伤他一根头发丝，不然的话，我会不计所有，让相爷你十倍百倍地偿还。”
李义府道：“周国公指的是什么？”
敏之玩着手中的马鞭，道：“我指的是，别再派人为难十八子，相爷知道我的性子，相爷若是执迷不悟，我也只好以牙还牙。”
李义府笑道：“周国公为什么会对一个才进京的野小子感兴趣？长安城那么多貌美可人的孩子……”
敏之手腕抖动，马鞭挥了出去，登时把一个墙角的檀木花架抽断成两截，上头一盆盆栽坠地，跌得粉碎。
李义府脸上的笑凝固。
敏之偏瞥着他道：“——我喜欢。这个原因够了么？”
李义府将那日情形说了一遍，道：“跟一个丝毫不讲道理的疯子又能怎么样？何况还是个有权有势的疯子。此后我特意进宫向天后申明，天后还安抚我，让我心宽些不要跟他计较呢。”
他对面那人走前一步：“那现在该怎么办？有贺兰敏之的庇护，这少年就像是有了护身符一样，别说我们动手，就算他有个头疼脑热，这贺兰敏之兴许也算到我们头上。”
李义府道：“幸而贺兰敏之只对那少年感兴趣，而不是这少年知道的事情……那小子今日登门，我已经把所有都推在太宗皇帝身上，他就算是再吃了熊心豹子胆，也不敢查到太宗身上吧。”
“不愧是足智多谋的李猫，”那人呵呵笑起来，“对了，那个叫张翼的呢？”
李义府道：“他对此事一无所知，不过他已经答应我，会帮我查明十八子到底知道多少……”
正是夜最深的时候，阿弦猛地睁开双眼，激灵灵地打了个寒战。
房中并没有炭火，寒气侵人。
阿弦直直地看着眼前的虚空，身心俱冷，缓缓瑟缩身体。
地上玄影察觉动静，便仰头看来。
阿弦把被子又裹了几层，甚至将衣裳又压在身上，仍觉着从脚心冷到头顶。
索性一拍床边儿，玄影跃起来，阿弦抱紧它，手摸过它微温的肚皮，这才又慢慢地合了双眼。
次日早上，陈基起身的时候，见阿弦也正揉着眼从房中走了出来。陈基笑道：“我以为你会多睡会儿，怎么也这么早。”
阿弦打了个哈欠：“睡不着。”
陈基目光闪烁：“总不会又做了什么噩梦？对了，上次你跟我说过的那个什么‘可怜的女人’，可弄清是怎么回事了？”
阿弦一怔，对上陈基的目光，片刻才慢慢说道：“她是被李义府掳走的景城山庄的新娘子，被人……强暴，现在多半已经死了。”
陈基脸色微变：“阿弦，你……觉着这是真的？”
阿弦点了点头：“是真的，昨天李义府已经承认了。”阿弦说罢，忽地问道：“大哥，你说我该怎么做？”
陈基问道：“什么怎么做？”
阿弦道：“我要忘了这件事，还是继续查下去？”
陈基皱眉：“这已经是多久的陈年往事了，从何查起？何况对方是相爷大人，你我却是……”
阿弦道：“大哥怕我又惹事？”
陈基道：“阿弦，这毕竟不是桐县，只要那些人想为难你我，甚至将你我从这长安城里抹杀掉，甚至不用他们动手，自有千万人替他们代劳，又何必为了那些子虚乌有的事以身涉险？”
大概是看阿弦的表情有些郁郁。陈基咳嗽了声：“好了，不提这个了，昨儿我跟你说的大理寺的那差事，你可想明白了？”
阿弦道：“想好了。我要去。”
陈基有片刻的沉默，这个回答其实在他的意料之中，但真正听见后，心里却有那么微妙的一丝不适之感。
送了陈基出门，阿弦并没有昨日那种欣然喜悦，在屋内坐了片刻，便带了玄影出门。
不知不觉又来到市集之上，那买糖人的老者正在为两个孩童吹一只猴子，两个孩童喜不自禁，不时地拍手跳脚，欢呼雀跃。
阿弦远远地站着，想到昨儿双双“殉情”的七仙女跟董永，她迈不动脚步往前，就只折身仍沿着街道往前。
前方飞雪楼在望，阿弦想到那两句“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙”，再对比那一对儿“天仙配”，心里又有些微微地酸，便对玄影道：“也不知卢先生这会儿在不在楼上，咱们过去碰碰运气。”
不料才来到楼前，就听得里头有人叫嚷道：“这简直是荒谬至极！”似义愤填膺。
又有人道：“张兄噤声！留神隔墙有耳。”
这说话的两人却都不是卢照邻，阿弦听他们似起了争执，不明所以，便仍仰头静听。
先前那叫嚷的人道：“明明是极绝品的一首诗，却被有心人拿住了大做文章，更害得卢先生入狱，这却是从何说起？岂不是滑天下之大稽？难道要我全天地下的士子学生都从此噤声不成？”
阿弦听到这一句，方变了脸色。
那楼上众人或惊恐，或气愤，有怒发冲冠唾沫横飞者，也有提心吊胆埋头无语者。
正在争论，就听有人道：“你们说什么？卢先生入狱……是卢照邻卢先生么？”
在场的青年里头，有认得阿弦的：“啊，是昨日卢先生出头维护的那位小兄弟，你如何在此？”
阿弦点头道：“我来找卢先生的，他怎么了？”
之前义愤填膺的那青年道：“你若是要见，只得去京