敏之便对阿弦道：“小十八，不要趁着我不在四处乱跑。”叮嘱过后，便摇摇摆摆地入内去了。
阿弦立在丹凤门侧，这会儿许敬宗正要上轿，见敏之走了，便迟疑地回看阿弦。
正阿弦也在看他，两人目光相对，许敬宗道：“若非知道不可能，老夫几乎以为，那夜是你跟贺兰敏之合谋做了一场戏。”
阿弦只是冷冷地看着他，着实对这位老者绝无好感，满心厌恶。
许敬宗看着她冷然的目光……眼前却频频闪现那夜府中厅内对峙的场景，那时候他眼前所见明明正是这个看着有些古怪的少年，但总是不自觉出现的，却是那景城山庄的女奴。
许敬宗终于说道：“十八子，这世间果真有鬼神之说么？”
阿弦不答反问：“您问这个做什么？”
许敬宗沉默。
就在许敬宗想要放弃上轿的时候，阿弦道：“许大人。”
许敬宗回头。
阿弦道：“撇开鬼神之说不提，这世间是有因果的。”
许敬宗皱眉。
阿弦道：“当初我去李大人府中，质问他为何要那样对待一名弱女子，他振振有辞对我说，刘武周是谋逆之人，他的亲族随之获罪，自也是待宰杀的牲畜一般，所以他对待牲畜做些禽兽行径，是理所当然。”
许敬宗喉头一动：这的确像是李义府所能说的话。
阿弦道：“我当时并没有回答他，但是现在，我想说的是，人之所以称之为人，是因为顶天立地，亦明白礼义廉耻信，跟禽兽绝不等同，当一个人自比禽兽的时候，就已经不能称之为人，他也一定会自食恶果。”
世人只看见李义府被流放嶲州，受尽流离之苦被疾病折磨而死，却不知他所种之恶果，并未因为死亡而终结。
阿弦并未细说，许敬宗却仿佛嗅到了什么。
虽然是在青天白日下，巍巍大明宫前，他的眼前却陡然出现鬼嫁女红衣飘飘的影子，前所未有的真实！
许敬宗后退一步，骇然道：“她、她又来了！”
阿弦顺着他目光看去，却见空落落不曾有什么异样。
许敬宗瞪着虚空，徒劳叫道：“你还想怎么样？虞氏已经给贺兰敏之带走，我并未杀她，我已经仁至义尽，你要找就找贺兰敏之去！”
阿弦皱眉看着许敬宗，他也转头看向阿弦，竟道：“你告诉她，不要让她再来缠着我了！让她走！”
阿弦欲言又止。
许敬宗仓皇后退，最后颤巍巍地缩进轿子里，声嘶力竭道：“起轿，快！快离开这里！”
目送队伍远去，阿弦觉着有些不可思议。
当鬼魂真的环肆左右，满是仇恨痛苦之时，当事之人反并不知道。
而如今鬼魂明明已经消散于天地之间，当事人却忽地恐惧起来。
所谓“疑心生暗鬼”，但这恰恰也是最可怕的，不必再有什么“怪力乱神”的外因纠缠，当事之人自个儿残坏的“心”，就是他的死敌。
阿弦无奈地笑了笑。
得得得……缓慢的马蹄声响起。
阿弦正垂首等候敏之，闻声抬头看去，却见前方数匹马而来，其中一个衣袂飘飘，发髻慵懒地斜散，竟是个娇美婀娜的少女。
这一行人说说笑笑，靠近丹凤门，其中一个白面斯文的青年扫一眼旁侧，忽然道：“阿月，你看那个小子，正是你哥哥最近收的跟班儿。”
那美貌少女转头娇俏地打量，忽地笑道：“生得真是不错，倒果然是哥哥的品味。”
白面青年道：“这孩子看来年纪不大，阿月，你该问问你哥哥，他是不是转了性子，开始喜欢这种漂亮的孩子了。”
就在两人说笑之时，阿弦看着这青年，眼前却忽地闪现一幕。
“许公如何不明白？连一向坚若磐石的崔晔，那夜都同周国公一道，他的用意如何，岂不是昭然欲揭了么？”
许敬宗道：“崔晔跟贺兰敏之一道？梁侯只怕言过其实了。”
青年笑道：“许公尚且还在梦中呢，崔晔自在羁縻州受伤回来，性情好似有所改变，谁知道这块磐石还会不会像是先前那样坚不可摧呢。”
许敬宗道：“梁侯是何意思？”
青年道：“我的意思，劝许公不如趁着一切尚未翻天，以退为进，急流勇退罢了。”
许敬宗十分吃惊：“你想让我退出，让我辞官？不！我不会辞官！”
青年道：“难道许公还以为自己能如李义府般只手遮天良久？先前贵府之中，长公子因何被流放岭外，许公虽不说，难道还能瞒得过天后的耳目去？天后已经心生不悦，只是她念在您当年的功劳份上，不肯计较而已，若这种事更多两件儿，许公觉着天后还会不会站在您这边儿，亦或者……丢卒保车？”
许敬宗胡须颤动，眼神犹疑。
青年道：“李义府就是不懂得急流勇退的意思，所以斗来斗去，终于把自个儿给流放在外，弄得身败名裂……这还是陛下跟天后格外开恩，不然，满门抄斩都是轻的！至于许公……许公诚然为皇后立下过汗马功劳，但如今已不是许公的时代了……李义府的例子且在眼前，许公且好生想想。”
阿弦回过神来的时候，梁侯武三思已经陪着魏国夫人进了丹凤门。
两人都不曾下马，悠闲自在地骑马直入，沿着御道往含元殿方向而去。
随风而来的是武三思的声音，道：“皇上这样宠爱阿月，只怕很快就要封你为贵妃了。”
魏国夫人道：“你瞎说，皇上虽然肯，可兴许有人不肯。”
武三思道：“什么人这样大胆？”
魏国夫人道：“你还问我，我问谁去？”
武三思笑道：“原来如此……不过，只要你……我有办法……”
他的声音忽然降的十分之低，最后只听见魏国夫人一声娇笑，不知究竟。
一个时辰后，贺兰敏之的身影方出现在含元殿前的御道之中。
敏之的脸色却有些阴沉，他一言不发地出了丹凤门，翻身上马。
马鞭当空扬起，一声响亮，马儿吃痛，长嘶一声，往前疾驰。
阿弦见情形不对，忙也翻身上马，她的马术极为普通，哪里追的上敏之，才转出宫道，就见前方那影子如离弦之箭，黑金大袖一扬，就消失路口了。
贺兰敏之骑马冲出宫道。
前方就是朱雀大街，街上依旧行人如织，敏之却丝毫不停，幸而他走的是中间车马行走的路，饶是如此，因速度太快，让许多车辆避让不及，慌张之际，顿时碰了好几辆。
这些人并没看清是敏之作乱，一个个胡乱叫骂：“哪里来的混账这样不长眼？是赶着去投胎么？”
又有的道：“看跌下来摔不死你这王八！”
敏之正在放纵狂性横冲直撞，忽然听见这两句，眼神一变，猛地勒住马缰绳，打马回转。
对面正是阿弦匆匆忙忙赶上，见敏之去而复返，本正松了口气，不料他居然冲到那停在路边的马车旁，不由分说举鞭子乱挥下去。
顿时之间，原先放声辱骂的那几人已经受伤，惨叫连连。
阿弦心急如焚，高叫道：“周国公！”
不顾一切地也打马奔到跟前，翻身下马上前拦住：“快住手！”
敏之已经红了眼，几乎都没听见阿弦在叫他，鞭子乱挥之中，竟向着阿弦身上招呼过来。
阿弦要躲开本也容易，但她一闪开的话，身后那两人势必遭殃。
当下一咬牙，阿弦抬手，想要将鞭子握住。
这一招儿对付普通人自然使得，可敏之本也非泛泛之辈，又是带怒出手，鞭子挥起来霍霍有声，之前被他打到的那几个人无一例外都已经倒地。
除非是内功深厚或者会使巧劲儿的高手才能“艺高人胆大”，用这种空手入白刃的功夫接住鞭子，但阿弦两者都不是，只能硬碰硬罢了。
就在危急时候，阿弦忽地大叫：“杨小姐！”
敏之正恶狠狠地将落鞭，闻声手腕一抖。
那鞭子灵蛇似的腾跃而起，堪堪避开了阿弦身侧，鞭稍重重地砸在地上，青石板路上竟被甩出了一道淡白痕迹！
阿弦咽了口唾沫，暗念了声“侥幸”。
敏之定睛，等看清是阿弦之时，浓眉紧锁。
敏之道：“是你刚才喊杨……”戛然而止，敏之冷冷道：“你好大的胆子。竟敢骗我。”
阿弦看着他森森的目光，转头四顾。
这会儿街边上远远地站着好些围观的人，因见敏之暴戾之举，都唯恐波及，见阿弦硬是拦下，一个个不约而同发出惊叹之声。
阿弦道：“我没骗你。”
敏之心头一动，随着她目光看去，越过人丛，却看见百步之外，路边上正停着一辆马车，以他的眼力当然看出那车是谁家所有。
但就在被他目光扫过之后，马车缓缓后退。
就在众目睽睽下，马车掉了个头，往来路上去了。
敏之怔怔看着这一幕，将手中带血的鞭子一扔，重新翻身上马。
这会儿早有人认出这就是“鼎鼎大名”的周国公贺兰敏之，原先那些叫嚷的人都后悔不迭，怎么会知道偏遇上这位煞星？如今得了一条命已经是白赚了的，忍痛捱屈默然四散。
两侧百姓们窃窃地指点，却敢怒不敢言。
阿弦听着伤者痛呼，看着地上斑斑血迹，犹豫了会儿，正要捡起那带血的鞭子，便听有个沉稳的声音问道：“是什么人闹事？”
人群自动分开，让出一条道来。
不知是谁欢呼了声：“太好了，禁军来了！”
阿弦抬头看时，却见一队人马威风凛凛地走了出来，这一小队大概有七八人，一个个身着铠甲，武器鲜明，看着训练有素。
阿弦正是个俯身捡起鞭子的姿势，这样抬头的角度有些诡异，所以当她看清楚来者是谁的时候，整个人脑中空了一片。
来的这一队，正是卫戍京师的禁军，隶属于金吾卫中的南衙十二卫，领头的一位，相貌堂堂，加上身着铠甲，更显得英武挺拔，俊朗非凡。
虽然比先前的气质有所变化，但那眉眼却是阿弦最熟悉不过的……
阿弦呆呆道：“大哥？”
真想不到，居然是在这种情况下跟“离家出走”的陈基再次相遇。
当陈基看见阿弦的时候，目光里先是掠过一丝讶异，然后却又归于平静，平静的仿佛在他面前的并不是桐县的万般，亲如手足的阿弦，而只是一个陌生过路之人。
“是何人街头闹事伤人？”陈基喝问。
“……”这个问题不难回答，阿弦却张不开口。
还是围观百姓们热心，有人高声叫道：“是当今周国公贺兰敏之！”
陈基皱眉，盯了阿弦片刻，吩咐身边儿士兵：“询问这些人的口供……方才是谁供认，也找出来带走。”
底下那些禁军们领命，而原本在人群中提供线索的那人听见，吓得低了头悄悄地逃了，其他众人也怕惹祸上身，热闹也不敢看，纷纷散了。
陈基则低低对阿弦道：“你跟我来，我有话亲自问你。”
阿弦拎着那条“凶器”，呆呆站在原地，挪不动脚步。陈基握住她的手腕，硬是将她拖着走开数步，离开了人群。
至行人少处，陈基才松开阿弦，俯身道：“你怎么样？有没有受伤？”
这种关切的语气，跟方才那个公事公办的口吻判若两人。
阿弦愣愣地看他：“你……”
陈基道：“真的是周国公伤人？怎么是你在善后？以后若遇到此种情形，且记得不要傻傻地留在现场等人去捉！知道吗？”
阿弦听着他熟悉关怀的声音，不觉一阵鼻酸：“你跟我说这些做什么？”
陈基一怔：“傻子，我是在教你避祸，为了你好，你怎么不懂？周国公虽然势大，但有时候官府不得不做做表面文章以消民愤，如果真有闹得无法开脱的时候，你留在现场，岂不是就成了替罪羊了？明白了么？”
阿弦无法抗拒他满是关怀的眼神，点点头：“明白了。”
陈基松了口气：“行了，这件事我替你摆平，你先去吧……”
阿弦不动：就好像在桐县当公差的时候，遇上难办的事儿，陈基也会是这样的口吻——“这个交给我，你就放心吧。”
阿弦的眼圈跟鼻子都红了。
陈基眨了眨眼，忽地又问：“周国公……待你可好么？”
阿弦不答。陈基喃喃道：“我本来以为你会跟着崔大人，没想到……罢了，横竖你机灵些，既来之，则安之。”
说到这里，那几个禁军在叫陈基，陈基忙对阿弦道：“记得我的话，好好地……照料自己，听见了么？”
阿弦还没开口，陈基在她肩头一拍，转身去了。
阿弦站在街角，怔怔地看着陈基回到现场，他很有气势而肃然地不知说了几句什么，众人频频点头，十分信服似的，然后陈基带人离去。
阿弦回到周国公府的时候，已经是半个时辰后了。
门上一打听，原来一刻钟前贺兰敏之才进门。
尚未进厅，就听见里头传出奇怪的声响，似有人在痛苦的呻吟。
阿弦想起在路上被敏之痛鞭的那些无辜之人，只当他又将怒气转到府中，当即叫道：“殿下！”
皱眉奔入厅中，才要喝止敏之的暴行，目光转动，却忽地看见十分奇怪的一幕。
敏之按着一个丫头，衣衫凌乱，正在做那种苟且之事。
阿弦正心中愠怒，不期然看见的是这样一幕，顿时觉着自己的双眼像是被什么弄瞎了。
偏偏贺兰敏之道：“叫我做什么？”
他问了一句，又按住那丫头，开始有条不紊地动作。
阿弦几乎无法相信，唇动了动，忙转身又飞也似地跑了出去。
厅内又传出那丫头“惨叫”的声音，一声高过一声似的。
阿弦听不下去，正要先离开，廊下云绫走来，悄悄地对她招了招手。
阿弦只得走了过去：“姐姐叫我何事？”
云绫握住她的手，将她拉着走过廊下，来到廊亭之中方止步。
“你们方才出去，碰见什么了？”云绫问。
“没碰见什……”阿弦才要回答，略略停住，“之前从宫中出来，周国公脸色就不大好，在街头还打伤了人，后来……”
云绫问道：“你不必顾虑，只管说明，是遇见什么人了？”
阿弦道：“像是司卫少卿杨大人府上的。”
云绫微微一笑，似意料之中：“是杨小姐么？唉，我就知道一定跟她有关。”
阿弦不解。
云绫出了会儿神，对她笑笑：“你大概不知道主人跟杨家的关系？”
说罢弘农杨氏跟贺兰家的瓜葛，云绫道：“至于这位小姐，原本小的时候，我们主人是最疼她的，常常带着她一块儿玩，不知从什么时候起忽然生分起来，但主人虽不说，我也知道他心里是有些放不下。”
阿弦想起之前在杨府的情形，迟疑道：“姐姐的意思是……是贺兰公子喜欢这位小姐么？”
云绫低声笑道：“之前主人不是已经领你去过一次了么？我就猜迟早都瞒不过你的。不错，主人的确是很喜欢杨尚小姐，只可惜……”
阿弦问道：“可惜什么？”
云绫叹道：“今日主人进宫是为了何事，你虽不知道，主人也没说，我却猜了个大概。”
举手遮在嘴角儿，云绫悄悄在阿弦耳畔道：“我听说，近来圣上圣后在给太子殿下择选太子妃……而杨小姐就是他们看中之人。”
阿弦诧异：“原来杨小姐就是准太子妃？”
云绫点头，有些惆怅之色，幽幽地说：“所以你该知道，为什么主人竟如此盛怒……几乎失控了。”
正说到这里，前方一阵叫嚷，云绫生恐有事，