宴席上酒酣耳热，良久方散，因天雪，众人多半乘车坐轿而归。
贺兰敏之走出的慢，才跟太子李弘告别，走出几步，就被梁侯武三思拦住。
敏之道：“梁侯何故拦路？”
武三思道：“有一件事不解，想周国公为我解惑。”
敏之道：“哦，不知何事？”
武三思道：“周国公府内，是不是有个叫十八子的小跟班儿，原先在大理寺厮混过的？”
敏之笑道：“正是我得力的人，如何？”
武三思哼道：“那不知周国公你这得力的人，闯入东宫，在太子面前大放厥词的举动，也是周国公应允或者教唆的？”
敏之早从李弘口中听说此事，因笑：“梁侯好似十分不悦？”
见左右无人，武三思上前一步，低低道：“先前我告诫过你，关于太子的事你不要插手。先前明明就有个极好的坑，他已经奋不顾身地跳了进去，你干什么又巴巴地派个人生生把他拉出来？”
敏之道：“原来你说的是太子弹劾袁恕己一节？”
武三思道：“何必装傻？你如果是想在太子面前装好人，我劝你还是死了这条心，假如是李家的人在上头，要做的第一件事就是把你跟我这样的‘外戚’一脚踩死！你不要巴结错了人！”
敏之笑道：“我巴结谁了？我什么时候又成了外戚了？”
“你！”武三思脸色一变，“你若不是外戚，为什么又改姓‘武’，陛下跟娘娘口口声声叫你武敏之呢？兴许你心里不把自己当外戚，但在世人的眼里，你跟我却也都是一路货色！”
话音未落，敏之猛地抬手，竟紧紧地攥住武三思的肩头：“你再说一遍？”
肩胛骨发出难以承受的细微声响，武三思吃痛，额头汗落：“放手！”
敏之将手放开，武三思不禁后退一步，眼中含怒带恨，又有一丝恐惧。
敏之却忽然又笑起来：“梁侯，跟你开个玩笑罢了，就当真了？你的功夫都用在玩弄心计上了，身手实在是差得很。”
武三思见他笑得若无其事，一愣。
敏之却倾身过来，低声道：“我跟你说句实话，小十八去找东宫，也同样在我意料之外，梁侯你怎么聪明一世糊涂一时，就算是我指使他去，我又怎么会知道，太子跟他身边儿的人，竟会如此轻信一个少年？”
武三思揉了揉肩膀：“你说真的？你当真跟此事毫无关系？”
敏之慢悠悠道：“我最喜欢看戏，最讨厌亲身上场。这场戏我还没看够呢，忽然就悄无声息地落幕，我还失望呢。”
武三思道：“那么……那个十八子，你要如何处置？”
敏之笑道：“你想我如何处置？杀了他？恰好他帮了太子，转眼我就处置了他，你叫皇上跟娘娘怎么想？若小十八是个无名之辈倒也罢了，娘娘都亲口称赞过的人，你想动手你去。正好让天下人知道你一门心思地针对太子呢。”
武三思哑口无言：“既然不是你从中作梗，我便放心。我只是再提醒周国公一句，你我才是同路之人，切莫敌友不分，做出亲者痛仇者快之事。”
周国公府。
阿弦听敏之说完，目瞪口呆：“公子，梁侯为何要针对太子殿下？”
敏之眼中有淡淡不屑：“梁侯自有远大谋略，你不懂就不懂罢了。”
阿弦道：“难道是外戚干政？”
敏之噗地笑起来：“你也知道这个？”
阿弦道：“略知一二。若太子因袁大人之时名声受损，甚至因此失了民心，得利的人当然是梁侯一方。”
敏之道：“孺子可教也。不愧杨少卿当面儿对你赞赏有加。”
阿弦道：“司卫少卿杨大人？那天还多谢他跟一位许大人替我说话。”
提到司卫少卿，敏之的脸色忽然有些异样。他看一眼阿弦，往榻上靠了靠，喝了口淡酒不再言语。
阿弦垂手肃立，心里却想着昨夜的那几枚压岁宝钱，猜测是不是陈基所留。
正各怀心思，敏之道：“那天在大街上，你为什么忽然提起杨尚？”
听他提起此事，又想起那天敏之在府内的胡作非为，阿弦道：“只是碰巧罢了。”
敏之冷哼了声：“那在杨府里你所听见的抓门声音也是碰巧？”
阿弦一愣：“您说的是……”
敏之道：“你可知我为什么带你去杨府？便是因为杨立忽然间性情大变换了一个人似的，我不放心，又知道你、你……所以想借机试试你，看你能不能看出什么端倪。”
阿弦这才明白，原来敏之带她去杨府果然是别有用意。
敏之却又说道：“现在，你可以告诉我一句实话，在那间房里你看见什么了？”
那天循着那抓挠窗扇的声响，敏之推开门扇，在他面前的是一间空荡荡什么都没有的房子。
一迟疑，阿弦道：“我看到……我看到一个人吊死在梁上。”
敏之的眼中透出惊愕之意：“我为何没看见，”还没问完，想起那夜阿弦引虞氏出门之举，便又咽下，“还有呢？是个什么样儿的‘人’？”
阿弦的眼前有出现那具晃悠悠悬空吊着的尸首，道：“看似是个年纪不大的女孩儿。”皱眉回想，阿弦道：“桃红裙子，葱绿撒花裤子，穿着一双粉色的绣花鞋。”
敏之的喉头动了动：“是吗？你确定？”
阿弦道：“是的。”
敏之扫她一眼，眼神有些古怪，然后他起身，往旁边踱开两步：“因为杨立忽然性情大变，我曾命人暗中对杨府调查过。”
阿弦道：“可知道发生何事了？”
敏之道：“那几天杨府发生了一件很寻常的事。——有个小厮，不知怎么想不开，上吊死了，说来也巧，正是在你看见的那间屋子里。”
阿弦惊诧：“小厮？”但在那间屋子里，她看见的明明是个女孩子。
敏之道：“千真万确，是一名仆人之子，才十四岁，说是暗中喜欢府内一名丫头，那丫头却不喜欢他，这蠢货想不开便自缢了。”
他说这一段儿的时候，嘴边挂着一缕嘲讽的笑意。
阿弦道：“公子可知道是哪一名丫头？会不会我看见的那个……”
贺兰敏之道：“你以为你说的那个吊死的人是那个丫头？不会，除了那小厮之外，杨府没有第二人失踪甚至身死。”
阿弦无言以对。
敏之道：“那小厮原先曾跟着杨立，我猜测是不是因为此事杨立受了些刺激，但不过是个奴仆罢了，值当如此举止失常宛若疯癫？”
敏之又看阿弦：“本以为你会知道些什么，没想到……”
他查明自缢身亡的是个小厮，但阿弦所见的却是个女孩儿，可见阿弦在“胡说八道”。
幸而敏之本就对这些鬼神之事不抱什么太大希望，故而也不至于太失望。
这日离开周国公府，阿弦往家走的时候，想着敏之跟自己所说的杨府之事，又想起昨夜那忽然出现的压岁钱，心里犹豫要不要去找陈基问一问。
此刻她已经有七八分确信是陈基所为，但，倘若有那么一个不凑巧的万一不是他，自己却去贸然相问，何其无趣。
她一面儿乱想，一面信步而行，等回过神来，却发现自己来到了一条陌生的街巷。
阿弦打量周遭，不认得这是何处，定神辨认方向，终于转了出来。
松了口气，阿弦沿街而行，却有一辆马车从她身后缓缓驶来。
经过身旁之时，阿弦忽然听见马车上忽然有人唱道：“生死本有命，气形变化中。天地如巨室，歌哭作大通。”声音有些凄厉突兀。
阿弦受惊，那马车已从身旁经过。
此刻路边也有行人，却都对这声音置若罔闻，仿佛不曾听见。
阿弦心头一动，加快脚步追了过去，马车一路转过街巷，渐渐地将来到了朱雀大街。
正一队巡城兵马经过，马车却忽然加速，同时有一物从马车里滚了出来。
那东西骨碌碌在地上滚动，从路边行人、禁军脚边一路滑过。
终于有人看清是什么，发出尖锐惨叫。
不偏不倚，最后这物滚到阿弦脚边上停了下来，鲜血狼藉，双眸紧闭，头发散乱，几乎变形了的一个头。
阿弦却认得这张脸——失踪了的宋牢头。
第109章 那个孽障
马车里忽然跳出一个人头来； 于地上滚动； 令所有在场的百姓人等大惊失色之余，尖叫连连； 许多人仓皇逃窜，现场大乱。
阿弦望着面前的头颅； 无法相信双眼所见，上次跟老宋相见的情形还历历在目； 谁能料想此刻重逢，竟是以这种诡异可怖的姿态。
惊骇之余，心中有种不祥的预感。
禁军们也都惊魂，但毕竟是官兵，反应甚快，即刻分留数人原地看顾人头； 其他人急急追那马车。
有几人冲到阿弦身前，拔刀围住了那颗头颅； 又忍着不适打量。
还无人留意阿弦； 只当她是个不幸的路人而已。
很快现场已经被看管起来。因是重大事件，相继又有两队人马赶到，远远地阿弦就看见陈基熟悉的身影，她略一迟疑； 后退了几步。
不料一名禁军十分眼利，即刻将她喝止：“你是何人？先前是不是碰过这颗头的？”
阿弦道：“并没有，是这头滚了过来。”
这一耽误，那两队禁军便越发近了； 要走自不可能。
阿弦几乎能感受到陈基打量自己的目光。
其中一队禁军，陪着原先负责去追那马车的数名军士，押着一人跟一辆车返回。
那车夫且走且满口叫屈：“官爷，我犯了什么罪过？”
被拉扯着到了跟前儿，一眼看见地上此物，顿时双腿发软：“这是什么东西？”
目睹人头从马车上掉落的禁军道：“这就是从你车上抛落之物，你竟不认得？”
车夫惊呆了，然后大声叫起来：“官爷，天大的冤枉！小人系良民，从来没见过这个、这个……”打量那人头，又惊又惧，语不成声。
统领看此人相貌平庸，便喝问：“你姓甚名谁，家住何处，作何营生？”
这人忍着惊恐，强打精神，说了姓名住址等。
原来系京都人士，家在城外霸县，平日以贩卖蔬菜为生，因这会儿正当节下，长安城内蔬果稀缺昂贵，是以从外运了些菠菜，白菘之类的进来到集市上售卖，本是要早上到的，因外头有一截路被先前连日的风雪堵塞，绕路之故，便迟了进城，只指望赶个晚集捞回本钱而已。
禁军们先前早把马车搜了个底朝天，但再无其他可疑之物。
当即便先把此人押回南衙。
统领又问阿弦：“你又是如何？”
阿弦道：“过路而已。”
统领打量阿弦衣着，又看她相貌，颇为眼熟，便喝道：“说清楚些。”
阿弦只得说了本名，又道：“如今住在平康坊，在一位大人的府上当差。”
统领斜睨着她道：“京城里到处都是大人，谁知道你说的是哪一个？”
阿弦不提贺兰敏之，本是怕招惹是非，如今见统领这样回答，正要如实说明，此人却不由分说便道：“此人形迹可疑，带回衙门细细询问。”
阿弦略觉诧异。她是公差出身，桐县虽是偏僻之地，但本朝衙门中，上下的流程虽有差异，却也不至于天迥地别，如果怀疑一人涉案，至少要有过得去的凭据才成。
除非这些禁军知道她跟宋牢头的关系，但他们显然不知，就算那颗头滚在她跟前儿，按照常规他们只须询问几句记下姓名便可放人离开，如此郑重地要带回衙门……阿弦也不知该赞这统领的机警过人呢，还是无事生非。
事情总得往好的方面想一想。
阿弦也并无二话，正要随那些禁军离开，却听另一个声音道：“且慢。”
原来是陈基发话。
阿弦忍不住又看他，却见他不动声色，并不看自己。
此时那名统领揶揄冷笑道：“我当是谁这样大的架势，原来是陈司戈，这里的事我接手了，不必劳烦。”
陈基似没听出他的弦外之音：“这是当然了，只不过……”他上前一步，在此人耳畔低低说了句什么。
统领一听，神情陡然变了，看向阿弦道：“你……方才说你在何处当差？”
阿弦道：“不敢，我在周国公府上跑腿。”
统领脸色涨红：“周国公府？你、你怎么不早说。”
阿弦方才才要说就给他堵了回去，哪里有机会张口，闻言扫一眼陈基，便道：“我在哪里当差跟此案原本并无关系，若我的所见证供能帮大人尽快破案，这才是最好。”
陈基略微皱眉，阿弦却并不看他。
统领干笑两声：“当然。”
却又道：“我也是谨慎之故，所以想多带几个目击者收集线索，不过方才有人看见那头颅乃是从马车中飞出，跟路人并无关系，所以这一次且不劳烦了。”
统领的脸就如同变幻的天色，终于阴转晴，带着部属押着那车夫急急地去了。
原来周国公的名头果然如此响亮惯用。
剩下陈基看着阿弦，才叹道：“你如何又掺和到这种是非大事里头？”
阿弦道：“是那颗头自己跳过来的，跟我无关。”
陈基有些无奈：“好了，幸而无事，快回去吧。”
看阿弦脸色淡淡地，陈基便又低声补充道：“方才那位王领军，跟我有些过节，知道我着急带人过来，他就抢先……也不知从哪里知道你跟我的关系，借机发难而已，你不必放在心上。”
阿弦忽然问道：“大哥，你可知道今日掉落的那人头，是宋牢头？”
陈基道：“方才过来的时候我已经看见了。也很吃了一惊。”
阿弦道：“大哥，之前、之前我跟你说过，宋牢头、金掌柜，还有那神秘黑衣人的事，你可……告诉过别的什么人没有？”
陈基脸色微变：“你想说什么？”
阿弦道：“我只是想知道，大哥告诉过其他人没有。”
陈基道：“你如何不直接问我有没有告诉过许敬宗？”
“那好，大哥有没有把这件事告诉过许敬宗？”阿弦终于抬头，直面陈基的双眼。
陈基紧闭双唇，半晌才道：“若我说没有，你可会相信？”
阿弦沉默。
陈基笑笑：“弦子，如果是在之前，你一定会立刻回答你相信。”
阿弦道：“此一时彼一时了。现在是长安而不是豳州，现在有个叫张翼的人，而不是陈基哥哥。”
“弦子 ！”陈基喝止了她，却又察觉自己的反应失常，他仰头深吸一口气：“好，毕竟是我背叛你在先，你不肯继续相信我，也是无可厚非。”
陈基说完，低声道：“我无话可说，你回去吧。”
阿弦见他转身，无法按捺，走前一步叫道：“岁钱是不是你给的？”
陈基一愣，回头看向她。
但就在两人对视的瞬间，阿弦看见飞雪从窗外绵绵洒落，爆竹声响，有人道：“子时已过，新年到了！”
楼中七八人围着一张圆桌，桌边还有四个陪酒的妓女，众人高声喧哗，面憨耳热，被围在中间的那个，正是陈基。
纵然陈基未曾回答，阿弦仿佛已经知道了那个答案。
——不是他。
阿弦倒退一步：“就当我没有问过。”
在陈基出声之前，阿弦转身，疾步离开。
阿弦同袁恕己是在子时之前半个时辰离开，虞夫人说她是在差一刻子时来到，那么，不管是谁在枕头底下留了红包岁钱，都应该是在这期间发生的。
但陈基在跟人吃酒。
阿弦觉着自己太蠢了，竟然会暗暗指望陈基记得新年的这个例俗。也是，除了老朱头，天底下还有谁能这样耐心细致？
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