是夜，风雪交加。
有人打马而归，心猿窜动而不自知；有人历经磨难，终究寻到救赎跟光明；有的人却如临深渊，即将粉身碎骨，万劫不复。
“饶命！”
“将军饶命！饶了我这一回！”
凄厉的呼喊声传来，风卷着雪，烈烈有声，扑朔迷离。
那声音却竭力高叫，仿佛垂死挣扎。
不多时，风雪稍微散退，显出面前场景。
偌大的一片空地，空无一人，只中间露出一个圆圆之物。
细看，竟是人的头颅。
那人还是活着的，但不知为何却被埋在土里，偏偏只剩下一个头在上面。
借着淡淡的火光，可以看清他惊骇之极的脸色。
他正拼命地扭动头颅，向着一个方向大呼：“将军饶命，我错了！我错了……”
顺着他的目光看去，远处，立着一人一骑。
马上的人，铠甲鲜明，雪打在头盔上，白皑皑地仿佛是裹了一面素白的绫布。
这人在马上风里岿然不动，胡须上也都挂满了霜雪，只露出一双幽深明锐充满杀机的双眼。
正是豳州大营的主帅苏柄临。
苏柄临哑声道：“你知道的太晚了。”
沉沉的声音在风中犹如刀锋相撞，“生在行伍，本该互为守望，性命相顾。你却同僚相残，何等禽兽不如。你杀害何鹿松，给他身上泼污水的时候，难道没想到会有这样一天！”
那人大概是怕极了，哀哀地哭了起来：“老将军，我也是迫不得已！求你网开一面……”
苏柄临不等他说完便道：“他临死之前，是不是也这样求过你？十八子已经跟我说明详细，何鹿松说他的妻子已经怀有身孕，求你饶命，你却仍是痛下杀手，现在，你还有什么颜面来向我求饶？”
那人大哭，复拼命吼道：“不！您可以以军法处置杀了我！但不能这样对我！”
苏柄临手握缰绳，冷笑道：“可知就算是这样，也无法平我心头之恨。”
“老将军！”那人绝望大叫。
“我要你三尺之血，祭奠他在天之灵。”苏柄临盯紧那人，缓缓抬手。
空旷的荒地上忽然传来连绵不绝的奔雷之声，地上的积雪也因而颤动，跳跃起来。
那头颅更是嘶声狂呼：“不！不要！”
不远处，平地似起了一阵黑云。
原来是无数匹军马，窜动着，挤挤挨挨，迅若惊雷似的往这边冲来。
那头颅左右拧了拧，终究纹丝不能动，只得眼睁睁地看着那无数铁蹄迅速逼近，死亡这般可怖的降临。
声音已经彻底地变了调：“不……！”
苏柄临面无表情地看着这一幕，看那无数匹军马奔腾而至，看那无数的铁蹄踏过荒原，看那反骨的头颅在铁蹄下发出绝望的嚎叫，然后被踢裂踩碎，最后连血肉碎骨都践踏进了泥雪之中，马儿过后，现场只剩下一团几乎看不出颜色的污渍。
是的，污渍而已。
苏柄临冷冷地看着那摊污渍，扬首看向晦明不清的天际。
苍老的双眼似搜寻什么般，在天空中逡巡。
良久，苏柄临道：“倘若十八子果然能通鬼神，你大概……仍会听见看见，你放心，余事我会料理，你的妻儿我也会命人妥善照顾……”
一阵狂风席地而来，裹着细雪，在苏柄临的马前滴溜溜地卷起一个旋儿，摇曳不散。
苏柄临眼睁睁看着，枯槁的双目中忽然有泪如泉涌。
“何鹿松……你，安心的去吧！”
风卷着细雪上升，然后在苏柄临的身前慢慢地散开，终于消失的无影无踪。
一望无际的黑土地，纵然经过马蹄践踏，经过风霜摧残，却仍有一线嫩绿色，从冰雪底下执着地钻了出来。
最深沉冷酷的辽东雪夜即将过去。
黎明将至，初春将至。
第27章 免死金牌
窗纸是去年糊的； 经过一年的风吹雨打已经破了好几处； 颜色也变作脆弱的旧黄。
清晨的小风从破洞内灌进来，边缘的碎纸随风抖动； 发出簌簌地声响。
阿弦从头疼中醒来。
一夜无鬼，然而有梦。
脑袋好像是被什么踢过； 她呻吟了声，举手捶了捶； 梦境中的情形似乎也随之奔涌而出。
万马奔腾，踏向地面上的惨叫的那人，仿佛要将他深深践入地狱，万劫不复一般。
一身戎装素服的苏老将军，马背上按剑，杀气跟痛楚交织的双眼； 以及……言犹在耳。
如此真实，又如此惨烈。
阿弦有些分不清那究竟是梦境； 还是真实。
就在愣怔之时； 手背上传来熟悉的湿热之感。
阿弦本能一笑：“玄影，别闹。”
抬手的瞬间忽然察觉不对，急忙睁开双眼。
玄影正摇着尾巴，凑过来试图舔她的脸。
阿弦举手握住狗嘴； 同时也看清楚了眼前场景。
左边是一堆乱柴枯枝，堆积在墙角，身前是一张破旧的竹床，原先她就趴在这床边上。
这儿是柴房。
昨夜士兵将那受伤的“亲戚”同阿弦一块儿送回来后； 老朱头关了院门，即刻造反。
他坚决不肯让这男子进房内休养。
阿弦求道：“伯伯，他伤的这样重，不好好照顾怕是会死的。”
老朱头翻着白眼道：“死就死罢了，之前打仗饥荒的时候，天天那么多人死，哪个都捡回来，我也得养得起呢。”
阿弦道：“可他救了我一命……”
老朱头道：“所以我才许他进家门，但却没说要把他当菩萨似的供起来。”
阿弦无奈：“那您说让他睡哪儿？”
老朱头环顾这方寸院落，胸有成竹地指着身后：“柴房！我看就很适合他，看他的模样，蓬头垢面，三分像鬼，七分却像野人。别看现在闭着眼睛老老实实地还成，谁知道醒来后会不会发起疯来，你我老弱妇孺的可招架不住……”
最后一句虽然有些过分，却俨然说中了阿弦的心病。
假如这位仁兄真的像是在谷底那样暴起发难……
阿弦不禁揉了揉鼻子，无法反驳。
谁知老朱头目光如炬：“你怎么不犟嘴了？难道我说的是真的？他是不是……怎么着你了？”
阿弦忙摆手：“没有没有！”
老朱头两只不大的眼睛瞪得溜圆，紧紧地盯着她。
阿弦生怕给他看出端倪，只得暂时妥协：“好好好，柴房就柴房，救人一命胜造七级浮屠，我也是为了您老人家着想，多积攒些阴骘难道不好？”
老朱头毫不退让：“阴骘不阴骘的以后再说，我且先活命已经不易了。”
柴房里除了一些杂物，还有一张年纪跟阿弦差不多的破竹床，老朱头就叫把那人安置在这床上。
他似乎十分满意自己的安排，又不许阿弦在柴房里多呆，硬是拽着她出来。
将门带上，老朱头掸掸她额头肩头的雪花，才又换了一张笑脸，问道：“一整天没吃东西了吧？还有心惦记别人呢，赶紧回去，好生用热水泡泡脚，哪里有伤着的地方，仔细涂药，别偷懒。”
阿弦提心吊胆，本想请个大夫来给那人瞧一瞧，可是雪寒夜深，老朱头是说什么也不肯放她出门，只得作罢。
老朱头不由分说将她推回房中，又端了热水过来，才转去厨下忙活做饭。
双足没入热水中，阿弦仰头，长吁了一口气。
奇怪的是，她虽然受了一天一夜的辛苦疲累，冻饿交加，但想到柴房里的那个人，不知怎地，心里那股隐隐地喜欢竟挥之不去。
阿弦竖起耳朵，听着厨下锅铲相撞的声响，忙匆匆洗漱妥当。
悄悄到屋门口探头出去，果然见老朱头还在厨下团团转。
阿弦猫着腰，蹑手蹑脚跑回柴房。
借着外头的火光，隐约可见男子仍很是安静地平躺着，阿弦担心地去他鼻端试了试，又握住那枯竹似的手腕细听了听，脉搏气息犹在。
阿弦不敢多耽搁时候，只低低说：“明儿一早我就叫大夫过来，你可千万撑住。”叮嘱了一句，小心翼翼地将那手放了回去。
等老朱头端了托盘进屋门，却见阿弦正站在中堂的桌边，老朱头会错了意：“是不是饿坏了？快来坐下。”
阿弦其实才慌里慌张地从柴房窜回来，见老朱头这样说，忙顺势坐下，见面前是一碗热气腾腾地胡麻汤，一碟脆生生地爽口腌菜，并一个烤的表皮酥脆的芝麻饼。
阿弦本有些忐忑，见了这样的吃食，不由发自内心地夸说：“伯伯，好香啊，高建说您的手艺不比那什么皇宫的御厨差，我看也并不是故意拍马屁。”
老朱头正笑吟吟地将托盘里的汤菜等一样一样端了出来放好，听了这句话，脸上的笑容不知为何僵了僵。
老朱头瞥阿弦一眼，冷哼道：“别听那小子胡说，他吃过皇宫内御厨做的菜？知道个什么滋味儿，整天油口滑舌。”
又催促阿弦快吃：“我特意加了些姜片在里头，在外头冻了大半宿，寒气儿积在身子里就不好了。尝尝看，大概是有些辣，但是对身子有好处。”
两人说话之时，玄影便趴在门口，看外头飞雪悠然，时不时地伸出长长地狗嘴去捉那雪花，很是自得其乐。
老朱头一乐，从怀中掏出半个油酥饼放在它的跟前，拍拍狗头道：“今儿是立大功了，也不枉你主子先前死活都要把你捡回来养着，这饼子就赏你吃了。”
玄影先是抬头看了老朱头一会儿，然后才叼起那酥饼，前爪捧着，津津有味地吃了起来。
阿弦正埋头喝汤，见状忍俊不禁：“当初我捡它回来，您还老要挟我，说要把它剁了煮粥，今儿若不是它，您可再见不着我了，以后对它可好着点儿呢。”
老朱头瞪她一眼：“食不言寝不语，忘了？”又举手合掌，向着外头祈告道：“老天爷，童言无忌，大吉大利。”
阿弦吐吐舌头，老朱头道：“你慢着吃，我把剩下的汤饭给那个人送去。”
阿弦睁大双眼，满是惊喜，她心里正想这件事，不料老朱头主动开口。
老朱头对上她的眼神，点头笑叹：“真当我是铁石心肠？你没把人带回来就罢了，既然带回来，好歹是条性命，就算是这狗儿，我也还给口食儿呢。”
阿弦道：“我也知道伯伯是口硬心软的。”
“少拍马屁，这次是情形特殊，下次再捡个人回来试试……”老朱头斥了声，又低低嘀咕：“伺候你就罢了，连来历不明的野人也要伺候，唉！合着我就是伺候人的命。”
阿弦把心放回肚子里，喜喜欢欢喝了口面汤。这胡麻汤里加了老朱头特意调制的口蘑粉，当真是又辣又鲜，最适合在这样的大雪寒天里受用。
阿弦就着酥饼，吃得嘶嘶吐气，十分畅快。
那边儿老朱头自端了汤去柴房，开门见那人仍是纹丝不动，俨然不知死活。
老朱头忍不住念了声阿弥陀佛，又埋怨道：“晦气晦气，这楞眼一看，还以为是在停尸呢。”
将门虚掩，走到床边打量了会儿，却又轻轻叹了口气：“倒也是个可怜人，瞧你不像是个粗蠢俗人，怎么也落得这个地步？也不知是得罪了权贵，被人陷害？还是家道中落，惨遭折辱？”
他将个残破竹凳拉过来坐了，调羹搅了搅胡麻汤，忽地又笑：“只不过，能让我亲手喂你一回，也算是你的造化，至于是生是死，就看你自个儿的命罢了。”
老朱头叹了几声，念了几句，用调羹舀了面汤，便喂了起来。
老朱头却不像阿弦，手段娴熟，喂食有道，也不见他如何费力，顷刻的功夫，就将半碗汤面喂完了。他看看空碗，又看看那仍是未醒的人，点头叹说：“看着昏迷不醒，却还知道吃东西，你心里一定是有什么放不下的事儿，所以拼着一口气儿呢。这样说来大概是死不了了。既然死不了，那就快些好起来，免得我们弦子又牵肠挂肚的难过，可是话说回来，你呀，能得遇上她，就算是死也不枉了。”
他也不管那人听得见听不见，碎碎念说完，又到自个儿房中找了一床旧被子。
阿弦因见老朱头发了善心，吃的更加舒心香甜。
老朱头重又落座：“慢点儿，又没有人跟你抢，细嚼慢咽才是养生呢。”
半晌，阿弦终于吃饱了，老朱头泡了碗地丁茶给她漱口消食，才打听到底去军屯做什么，又是如何遇到这受伤男子的。
从阿弦小时候，老朱头就带着她，两人相依为命，阿弦对他也从来没什么可隐瞒的，便有枝有叶，将来龙去脉说了详细，只暂时隐去了在谷底的一些细节。
老朱头听罢，思忖道：“原来军屯里出了凶杀案，这可不是小事。”
阿弦略觉羞愧：“我原本以为袁大人派我过去是趁机公报私仇，却是我小人之心了。”
老朱头哂道：“怎么是你小人之心？明明就是他的不对，他难道不知道涉及军中之事，便没什么好的？他明知道还是要瞒着你推着你去，这一次得亏玄影机灵，若不是它报信及时，你的小命只怕也就没了。他倒好，先前还大言不惭地要我谢他呢，我好歹忍着才没当面啐他一口。”
阿弦哈哈大笑，忽然想起袁恕己扔给自己的大氅，便笑说：“袁大人也不知道事情真的会有这样凶险，毕竟我不是在军屯出的事，是在出来的路上，也是无妄之灾，跟他无关。何况他仅仅凭着玄影去报信，就能点兵出城……已经是极为难得的人品了。”
老朱头歪头想了半晌，倒也有些道理，却仍道：“说起这个来，我还是捏了一把汗，幸而你命不该绝，这袁大人才肯带兵出去救援，不过倒也是古怪的紧，看这位袁大人一到就把桐县弄得翻天覆地，瞧那嚓嚓砍人的狠劲儿，按理说……不像是个肯为了区区一个小公差连夜冒雪出城的性子啊？”
这话入耳，阿弦心里一动。
老朱头百思不得其解，便叮嘱道：“对了，还有一件儿。那个苏将军既然忙不迭地赶你回来，摆明了不想让你插手军中的事，大概也是不想让你再知道更多，阿弦，这件事你记得不要对别人说起，免得惹祸上身。”
阿弦答应了，迟疑问：“伯伯，我觉着那位苏将军有些怪，他会不会……”
阿弦未曾说完，老朱头却明白了她的意思，立即打断说：“不会。你不要乱猜，人家毕竟是威震一方的大将军，若他想要处置一个人，那还不跟捏死蚂蚁一样容易？绝不会闹得不可收场，以至于还要惊动新刺史插手……叫我看，他之所以急着赶你走，只怕心里已经有数了，只是不便跟你通气儿而已。”
阿弦听了老朱头这些话，果然心安了不少。
她原本疑心苏柄临有什么不可告人，那何鹿松的冤屈岂非无法昭彰？若真的苏柄临已窥天机，倒也不枉她往军屯走一遭、又历了这番凶险。
老朱头问完了经过，又看着阿弦道：“你的眼罩子，就是在那时候丢了不见的？那你一路回来没受什么惊吓？”
阿弦摇摇头，欲言又止。
老朱头道：“真是侥幸！但是这眼罩子丢了可有些麻烦，里头的符纸是那老和尚给画的，谁知道他如今去了哪里？还能不能找得到？”
阿弦见他一脸为难，张了张口：“伯伯，其实我……”
老朱头却又安抚道：“不过你不用怕，改日我去城外的苦岩庙问一问主持，怎么也要再讨一张来。这几日你就不要去那些容易出事儿的地方，尽量躲着些儿，知道吗？”
阿弦抓了抓眼：“伯伯，其实我觉着，我今晚上往回走，一路上都没看见那些东西，不是、不是侥幸。”
往常她绝不敢将眼罩摘下，就算戴着，仍能感觉那些似有若�