之前，他并不曾亲眼见过这位名震军中的老将，只是久仰大名。今日相见，果然见虎威非凡，不是军中历练数十年，身上断不会有这种慑人之气。
袁恕己他面上如常，心内早敬服十分。
好生将人请入厅中。袁恕己心中掂量是否要说些官面客套话的时候，苏柄临道：“我今日前来，有一事同袁大人商议，请屏退左右。”
竟是开门见山，干净利落。
袁恕己立刻让伺候的人都退下，派两个军士守在廊下，严禁闲人打扰。苏柄临的那些副将们也都在廊下守卫，当下厅内只他两人。
袁恕己并不落座，站着问道：“不知老将军亲临，有何指教？”
苏柄临道：“袁大人是豳州刺史，不必拘礼。”
袁恕己道：“我这刺史也是临危受命，心里还当自己在军中，见了老大人应当侍立答话。”
苏柄临白眉微动，眼里也透出几分赞许。
顷刻，苏柄临道：“我的性子不惯跟人拐弯抹角，就跟你直说了，听说袁大人对我那军屯很是上心，近来屡屡派人前往查探？不知你想怎么样。”
袁恕己派吴成暗中查探何副将被害之事，本属机密，不料这么快给他知晓了。袁恕己知道在这位精明能为的老将军跟前说谎只是自取屈辱，便道：“因上回请了十八子过去，并无下文，我心里疑惑，其实并没有冒犯的意思，还请老将军见谅。”
苏柄临笑笑，眼神却更锐利了：“只怕你并不仅仅是关心何鹿松之死。”
袁恕己抬头。
两人目光相对，苏柄临却并未着急逼问，只道：“我再问你，你可都知道了？”
袁恕己道：“听闻真凶已经伏法。”
苏柄临道：“是从探子口中得知，还是从……十八子口中得知？”
袁恕己苦笑：“都有。”
苏柄临道：“十八子怎么跟你说的？你跟老夫详细说来。”
袁恕己正也不知“马决”之事到底真假，借此一见高低也是好的。只不过苏柄临性烈如火，又怕他一怒之下，做出什么来。
袁恕己便道：“我说可以，但是也有个不情之请。”
苏柄临挑眉，袁恕己道：“不管此事是真是假，老将军可否答应我，不会为难十八子。”
苏柄临笑道：“我当是什么。难道老夫是那种不管不顾，滥杀无辜的人？”
袁恕己也跟着笑了笑，他心里想的却是另一码事：当然苏柄临不是滥杀无辜的人，可是，如果那人的存在会威胁到他，那么……
“老将军一言九鼎，这样我便放心了。”袁恕己一笑，果然便把阿弦跟自己描述的梦中情形一一说了。
听着袁恕己所述，苏柄临虽仍端坐，脸上却透出一股极为奇异的神情。
袁恕己道：“我所闻便是这些。但十八子自己也不知到底是真是假，所以他并未对任何人提及，至于我，也是我用了点手段，他才肯告知的。”
苏柄临双眸抬起：“他倒还是个谨慎不多嘴的人了？嗯……可不知袁大人用了什么手段？”
袁恕己笑笑，便把自己拿一百两银子诱惑，被阿弦拒绝等事又说了。道：“所以为了见我的诚意，我就也把过去那件事说了。”
苏柄临听罢，唇角微动，似是很淡的笑意：“难得。以你的性情，肯把疮疤揭开给人看。”
袁恕己心中隐痛，面上仍似无事。苏柄临轻轻一拍桌子：“既然你提起了这件事，那么我也可以告诉你，我今日来……也跟钦差遇害，监军李璟惨死那失利一战有关。”
袁恕己之所以派人去军屯查探，正是怀疑两事之间会有什么牵连，猛地听苏柄临亲口承认，顿时毛骨悚然：“老将军你……说什么？”
苏柄临垂下眼皮：“司仓参军靳辕被吐蕃人买通，钦差之所以遇袭，你跟李璟被伏击，都是他向吐蕃人事先泄露了行军机密，此事被何鹿松发现，靳辕便杀人灭口。”
袁恕己屏住呼吸，目眦如裂：“这人是吐蕃人的细作？！”忽然又问：“可钦差是为了调停吐蕃跟生羌战事而来，他们为何……且并没有证据表明钦差一行是被吐蕃人袭击……”
苏柄临道：“吐蕃野心勃勃，一心要吞并河湟谷地以南的羁縻十三州，又怎么会答应休战？他们毕竟不敢跟天朝硬碰，故而假扮做他部流寇，出其不意行事，就是为了破坏和谈，继续东扩。”
袁恕己满腔怒火，几乎把牙咬碎。
苏柄临看了他一眼，良久才道：“戎马生涯，战事本是平常，但让老夫心里觉着最可惜的，是那个人……”
袁恕己道：“什么人？”
苏柄临面上浮现奇异之色，慢慢道：“五姓七望，北方第一。”
第35章 博陵崔氏
简简单单地八个字； 却似有无限风起云涌； 波澜壮阔，扑面而来。
袁恕己早已明了苏柄临所指何人。
自汉魏南北朝至隋唐； 天下世家大族多不胜数，然而其中最可称道的是五姓：陇西李氏； 赵郡李氏，博陵崔氏； 清河崔氏，范阳卢氏，荥阳郑氏，太原王氏。
其中李氏有陇西跟赵郡，而本朝高祖李渊便是出身陇西，可见显赫。
而五姓之中； 李氏跟崔氏因各有两个郡望，所以世人又称为五姓七望。
但于当时； 若论名声鼎盛世所尽知； 就算是至为尊贵的帝王李姓，都比不上崔氏。
崔姓本源于姜，传说是炎帝裔孙姜尚之后，因姜尚之后得崔邑为食邑； 从此后，姜尚子孙以食邑之名称为姓，故而追本溯源，崔氏一族从西周开始。
后； 崔氏子孙繁衍生息，宗族日盛，强人辈出，族中子孙，或为当世权臣，或封侯拜相，累累功勋显赫，不可言说。
数百年的苦心经营，子孙们皆不懈自励，历经春秋战国，秦，魏晋南北朝，到了隋唐，崔姓俨然已成为天下第一姓。
世人拱手称之位：天下第一高门，北方豪族之首。
所以此刻苏柄临一提这八个字，袁恕己立即便明白了。
——五姓七望，天下第一，博陵崔玄暐。
十字街，窄巷之侧。
阿弦扶着失而复得的这位仁兄，不知他怎么会跑到这里来，若是她晚来一步，后果不堪设想。
起初阿弦以为是老朱头把人送走了，如今看来却不太像，难道是他自己要走？
可是先前还说已经忘了所有，这样病歪气虚地跑出来，是要去往哪里？
但目前的燃眉之急，却是快些将人好生带回家中，偏偏这人虽看似枯瘦，实则沉重之极，阿弦扶着他的手臂，以肩头抵着他的胸前，自觉不像是负着一个人，反而如同扛着一堆金石沉檀，举步维艰。
正在上气不接下气，被压的胸闷眼花，幸有两个巡街的县衙公差经过，眼尖看到是阿弦，慌忙冲过来，一左一右将人扶住。
彼时阿弦已经摇摇欲坠，若不是公差们及时相救，只怕这会儿她已被压的扑跌于地。
两名公差架住人，问阿弦道：“十八弟，这是什么人？”一个瞅着男子飞须蓬头的脸：“这样可疑，莫非是嫌犯？”
阿弦正拄着腰吁吁喘息，闻言摆摆手，又吸了口气：“不不，是我……是我堂叔。”
另一人忙笑道：“我正要说呢，先前听高建提过，说是你家里来了一位亲戚，我们还惦记着得闲去探望，不想这样巧就遇上了。不过看堂叔的模样好似不大好？莫非急病？”
阿弦道：“是……有劳两位哥哥帮手啦。”
那两人笑得格外灿烂：“自家兄弟，何必说这样见外的话。”
他们回来仍是抄近路把那小巷走的，阿弦无意瞥了眼，却见巷子里“干净”异常，虽然仍是有些许阴冷，却只是单纯的风之冷飒，并无其他。
一刻钟的功夫，终于将人扶抬回了朱家，一进门，就见老大夫坐在堂屋里，正怔怔发呆。
见他们回来，才忙起身道：“果然找到了？”
阿弦指挥两人将男子抬回自己房中，道：“我是跟捕头告假回来请大夫的，本以为用不了多长时间，谁知出了点意外，哥哥们回去，帮我在捕头跟前说一声儿。”
那两人本要在此多逗留些时候，见阿弦这样说才不敢怠慢，便双双告辞去了。
阿弦忙回到屋里，老大夫已经诊了脉，诧异道：“如何气息竟好像比先前更微弱了？”又问药是否按时服用，以及吃用等物，阿弦一一回答。
老大夫凝神，复又写了一副药方：“原先以为他头上的伤无碍，如今看来却是非同一般了。我这副药里多加了散瘀活血之物，务必要按时煎服，好生照料，且他现在的情形如强弩之末，很不适宜满地乱走，只怕力尽神散，又或者头上的内伤有变，那便是天神也难救了。”
阿弦只顾点头：“是是是。”她抬手入怀想掏钱，忽然想起身上只几个铜板，如此寒酸不好拿出来。
老大夫阅人多矣，见她的神色便知端倪，便笑道：“诊金不必着忙，那抓药的钱一并不用急。”
阿弦见如此慷慨，喜出望外，忙连连道谢：“改日有了，立即奉上。”
同大夫出门之时，老大夫止步看向阿弦，问道：“刺史大人近来修善堂的事，我听说，也有十八子促成之功？”
阿弦意外：“此事跟我并无关系。”
老大夫道：“不必瞒我了，那安善早已经对众人说了，是你跟刺史大人相识，你又为了安善他们尽心竭力，刺史才肯发这大愿心。”
阿弦道：“其实不是，是刺史大人自己动念。”
她才要解释，老大夫含笑道：“这是极有功德的大好事，你是谦逊内敛的孩子，不愿张扬也是好的。然而我人微言轻，刺史是见不到了，就替那些小孩子跟乞儿们先谢过你了。”
老大夫说罢，拱手向阿弦深深一揖。
从先前战乱直到平靖，这桐县却仍是千疮百孔，富人们自乐其乐，可“朱门酒肉臭路有冻死骨”，尤其是在辽东极寒的冬天里，几乎每天每夜都会有冻饿倒地的死者。
此事别人虽不清楚，这老大夫身为医者，又怎么会不知道？如今袁恕己要修善堂，以后这些无家可归之人便有了容身之地，可以想象，以后纵然寒冬再临，也不至于再如先前一样，割韭菜似的纷纷倒地，让人连救都不知从哪一个下手。
阿弦忙将他扶住，又急还礼：“您这是折煞我了。”
老大夫点点头：“家里病人身边儿缺不了人，你不必跟着去了，回头我抓了药，自叫个伙计给你送过来就是了。”他下了台阶，却又回头：“另外，我有句不大中听的话。”
阿弦道：“您老要说什么？”
老大夫看向她身后，低声道：“此人先前的情形虽极败坏，但好生调养，自有回旋之极，可因他又劳神竭力，所以竟露油尽灯枯之状，我想提醒十八子，人好端端地固然万事大吉，但倘若有个万一……你也不要过度感伤，还要顺其自然才是。”
阿弦听出老大夫话中的警醒之意，勉强道：“是。”
老大夫去后，阿弦回到屋里，却见男子复又陷入了昏迷。
阿弦趴在炕沿上，迟疑了会儿，握紧他的手。
方才大夫临去所说，阿弦自然知道，这是让她做好了“人救不回来”的准备。
手心里的那只手果然有些凉凉的。
阿弦忍不住垂头，额心抵在那只手上。
她想不通为什么他会出现在十字街，也想不通为什么面前才出现一缕阳光，转瞬又似雷霆闪电。
不多时，玄影叫了两声，原来是外间药铺小伙计来送了六副药。
小伙计道：“谢大夫说，这一天一副，用黄酒做药引，辅以人参汤最佳，因店里没什么好人参，谢大夫只包了这一小包须子给你用。”
阿弦知道人参最贵，何况她又没现钱给铺子里，如此做已经是谢大夫格外周全了。
让小伙计回去带上多谢，阿弦把药泡了，看着纸包里的三钱人参须，瞪了半晌，忽然间想起一件事来！
入夜，老朱头方收摊回家，进门后却发现厨屋里油灯微淡。
因老朱头在厨下的本事无人能及，只要尝过他做的饭菜，再吃别的东西便都味同嚼蜡一般，何况他又不肯阿弦操劳，故而家中的厨房，从来都是老朱头的地盘，如今看亮着灯，自觉奇异。
老朱头放下担子，扫了一眼走进厨下一看，几乎窒息。
只见原本不大但很是整洁的厨内，如被人抢掠过一般，碗碟歪歪扭扭地挤在一块儿，角落里堆着几片碎瓷片。
地上水渍油渍混迹，锅台上也稀稀拉拉斑驳狼藉，原本他引以为傲的挂铲勺的地方已空无一物，所有家什都被横七竖八地扔在锅台上，有一个木铲甚至断做两截，放在炉膛前，成了备用之柴。
老朱头捂着胸口，即将要惊气倒仰。
“有强盗！”三个字哆嗦出声，老朱头提一口气，嗓音有些沙哑又略觉尖细：“来人……”
就听身后阿弦道：“伯伯你回来啦！”
老朱头吓得一哆嗦，忙回身抓住她：“弦子，咱们家遭贼了……”
阿弦扫一眼厨内：“什么遭贼，是我做菜了呢。”
老朱头觉着自己听错了：“你做菜？”
阿弦点头。
老朱头看一眼面目全非的厨下，神魂虽然归位，却仍胸口隐痛：“你、原来是你！你这是做菜，还是在拆房？再说……谁让你做菜了？”
阿弦道：“我打小儿就只吃伯伯做的菜，如今也该孝敬孝敬伯伯才是。”
阿弦嘿嘿笑着，拉老朱头来到堂屋。桌上居然有两个扣着的菜碟。
阿弦得意道：“这是我做的。”
老朱头蔓延狐疑：“怎么好端端地……”半是好奇半是猜疑地打开扣碗，“哟，还真的做菜了？”
阿弦道：“我本来还想煮个汤面……”
“别，千万别。”老朱头断然制止。
原本好奇的目光转作痛心疾首，此刻在两人面前，碗中的东西，浑然看不出本来面目，黑漆漆的颜色，干柴柴的品相，一嗅，被烧糊了的干焦烟气扑面而来，几乎把老朱头呛得咳嗽出声。
如果没有些许微温跟糊咸味儿，乍一看还以为是一弹新鲜出炉的黑色湿泥。
“孩子，这是什么？”老朱头尽量和蔼地问。
阿弦道：“是焖茄丁。”
老朱头绝了望：“去年辛辛苦苦晒了两个半月才晒好的茄子干儿，你都给我白瞎了！暴殄天物，实在是暴殄天物……”
阿弦听到“暴殄天物”四个字，脸上露出类似尴尬的表情。
老朱头起初还以为她是意识到犯错之故，但再看一眼，心忽然又惶惶起来。
他眯起眼睛：“不年不节的，你为什么要做菜？”
阿弦道：“这不是孝敬您吗……”声音却越来越小。
老朱头问：“说吧，除去拆了我的厨房，毁了我上好的菜干子，你还干了什么？”有句话叫“无事献殷勤，非奸即盗”，现在的阿弦，就给老朱头这种感觉。
而且越看，他越觉着心惊肉跳。
阿弦道：“我……没做什么。”
老朱头凝视她片刻，忽地撇开她，来到柴房前，将门推开看了眼，却见里头空空无人。他想了想，回身进了堂屋，又将阿弦卧房的门推开。
“原来是把人挪到自个儿房里来了啊？”老朱头冷笑，“我当你怎么无缘无故的就来……”
话未说完，老朱头戛然而止：“不对……这是什么味儿？”
他忽地如玄影一样，微微仰头，鼻子掀动。
阿弦站在他身后：“伯伯，我们不如先吃晚饭吧，待会儿菜就凉了。”
老朱头顾不上再去心疼他辛苦晒好的茄子干儿了，因为他发现了另一件让他大为恐惧的事。
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