袁恕己转了一圈，什么也没有发现，正在一筹莫展的时候，忽然心头一动。
他不再打量小丽花，反而走到她的身后，竭力俯身下去，顺着她尸身跌倒的方向，弯腰，侧视，终于发现靠近门口的橱柜底下，跌着一物。
门口众人以及跟进来的左永溟都有些诧异，众目睽睽，鸦雀无声。
无数双眼睛的注视下，袁恕己盯着那物件，双眸中掠过一道精光。
只是还未开口，就听得外头咚咚地脚步声响，有人兴冲冲叫道：“捕头，有发现！”
袁恕己起身，却见是一名捕快飞快地自廊下跑到陆芳身前，手中提着一个暗蓝色的不大的包袱。
陆芳问道：“这是什么？”
捕快迫不及待说道：“这是牡丹酒馆的掌柜送来的，您看了就知道。”
陆芳忙将那包袱打开，顿时之间，现场响起一片惊呼之声，有人叫道：“血衣！”
不错，包袱之中，赫然正是一件血色斑驳狼藉的血衣，竟是缎子质地，做工上乘，竟是男子的衣物。
陆芳问道：“牡丹酒馆的掌柜为何送此物？”
捕快答道：“他说是一位客人在黄昏时候不慎遗留的。打开看时，却是这个物件儿。”
这掌柜的本不想声张，欲悄悄地等客人回来寻找的时候还给对方，谁知晚间千红楼里闹出人命传闻，掌柜才知不妥，生恐惹祸上身，故而急急将此物交出。
陆芳精神一振：“他可记得是什么人所留？”
捕快道：“正是一位熟客，捕头也是认识的。”至于是谁，却故意卖了个关子，想等陆芳询问再答。
陆芳却毫无兴奋之意，心反而一沉，重看了眼这染血的男子衣衫，脸色阴晴不定。
他跟前的捕快因好不容易得了这绝佳线索，正要邀功，谁知陆芳竟缄口不言，他心急之中，忽然想起一件事来，顿时也戛然止住话头，已经不似原先一样高兴了。
忽地里间有人问道：“这熟客是谁？”
捕快看一眼陆芳，自不敢再贸然说下去，又见袁恕是生面孔，便道：“你是什么人？”
袁恕己道：“这熟客，莫不正是叫王甯安的？”
捕快吓得脱口而出：“你怎么知道？”
一边儿的连翘早就红了眼眶，喃喃道：“我就说过，我就说过……”
她倒退两步，举起袖子掩着脸，扭身越出人群，自回房去了。
那楼里老鸨本站在她旁边，见状呆了呆，忙也飞去劝慰。
陆芳身边的捕快齐看袁恕己，有两个忍不住复喝问来历，袁恕己看一眼吴成，后者从随身包袱里将调任文书等取出，道：“我们将军正是奉了薛大人之名，前来豳州代刺史之职的，怎么，尔等还有疑问？”
除了陆芳，其他众人尽数色变，宛若雷惊了的河蟆，张口结舌，不知所措。
陆芳见避无可避，便道：“参见新任刺史大人，先前不知大人身份，还请恕罪。”
袁恕己泰然自若，冷道：“不知者不怪罪，不过，本官才进城就遇上人命官司，如今显见这王甯安嫌疑最大，不知这是何人？”
陆芳道：“大人误会了，其实卑职跟此人并无什么瓜葛，只因这王先生于桐县名声最好，他的交际又阔，人面也广，跟本地几个有头脸的士绅亦有人情，是以卑职跟他有过些寻常往来而已。”
袁恕己道：“原来如此，那么依陆捕头看来，他是不是杀害小丽花的凶手？”
陆芳道：“这……以王先生为人看说，却并不像是个如此穷凶极恶的。可正如大人所言，一切都看证据。”
袁恕己点头道：“很好，这是本官上任后第一个案子，务必要处理的稳妥利落，陆捕头，此案既然是你接手，便由你负责到底罢，当务之急是尽快把姓王的缉拿审问，人命关天，可不许你私做人情，你可听明白了？”
陆芳听出其中的威胁之意，旋即抱拳答应：“卑职遵命，必定不复大人所托。”
袁恕己方淡淡一笑，正要再说几句，忽然想到一个人，忙看向门侧，却见彼处空空如也。
袁恕己皱眉问：“十八子呢？”
陆芳咳嗽了声道：“此间事情完结，他方才走了。”
袁恕己大不悦，哼道：“哄赚我进来亲自查看，他却趁机走了。”
袁恕己心中明镜似的，十八子自从入内，一直都背对门口站着，哪里能发现柜子底下的东西？
就算他开天眼看见柜子底下那物件儿，又怎会立刻知道是王甯安的？
他却大言不惭地指使自己进来，这其中一定有什么猫腻。
陆芳问道：“可要卑职再将他叫来？”
袁恕己张了张口，摇头道：“不急，有见面的时候。”说了这句，忽然又怔住：先前他未曾拿出调任文书表明身份之前，十八子曾口称他“大人”，当时心情异样，未曾留意，如今回想——这究竟是口误，还是单纯的巧合？
与此同时，在庆云街上，有人猛地打了个响亮的喷嚏。
他喃喃自语：“是谁崇念我呢？”揉揉鼻子，忽然又叹道：“玄影，今日来的那小子看来很不好相与，唉，魑魅横行，世道艰难啊。“
话音刚落，就听得“汪”地一声，宛若应答。
原来他身边还跟着一条通体乌黑的狗儿。
这自然正是十八子跟那条黑狗。先前十八子随着差人来到千红楼的时候，这狗儿便随身跟着，一直都寸步不离地守在行院门口。
只等十八子悄然溜了出来，它才摇尾迎上，相伴夜行。
十八子大喜，俯身抚摸狗头：“玄影，你真是善解人意，实乃狗中杰俊。”
那黑狗得了宠爱，趁机又在他手脸上乱舔一气。
将楼中的喧嚣诡异撇在身后，一人一狗亲亲热热地沿着大街往回走。
将近月中，天际一弯纤月，月辉浅浅淡淡洒落，长街蜿蜒往前，看不到尽头，到处都黑枭枭地，仿佛是一条用无止尽的路。
正走间，玄影忽然跳起来，挡在十八子跟前，昂首向着前方暗夜之中，狺狺狂吠起来。
十八子僵直了脊背，却见前方路口雾蒙蒙地，却并没有任何人物影踪。
但虽然看不见什么，十八子仍屏住呼吸，只觉得周身有一股莫名的寒意，就如无形的冰水般侵袭蔓延，几乎叫人手足麻痹，无法动弹。
他太熟悉这种感觉了。
黑狗性最灵，似嗅到危险，护在主人跟前叫的越发厉害，时不时还“嗷”地长啸，犬吠的声响在如此静夜之中显得尤为空旷幽远，长啸声更若狼嚎，倍加阴冷凄厉。
一人一狗正伶仃相顾，前方路口传来轻微地嚓嚓之声，有什么东西逐渐逼近了。
第5章 问案
夜乱影迷，如墨的夜色里，一道模糊身影浮现。
与此同时，玄影低鸣了声，竟撒腿往那处跑了过去。
十八子看明白玄影奔过去的姿态，陡然松了口气。
耳畔只听得一个苍老的声音笑说：“这小狗崽子，我又没肉给你吃，你跑的这么溜也是白搭。”
老朱挑着担子，摇摇晃晃地出现在街头。玄影得了斥责，绕着他转了一圈，又跑回了十八子的身旁。
十八子早加快步子迎了过去，先举手将担子上最重的炭炉取下来拎在手中，老朱头叫停无效，抱怨道：“你何苦再来沾这个手，且你拿了去，我这前后就不好使力了，白添乱。”
炭炉里仍有余温，十八子隔着摸了把，那一星温热从手心透入，心里也稳妥了好些：“我乐意。”
老朱也知道她的脾气，便自搁了担子，前后挂坠之物调整了些许，两人一犬一路往前，老朱又问：“那人命案子可有眉目了？”
十八子欲言又止，老朱却是意不在此，自顾自说：“先前你急着走，我也没得空说，今晚上在我摊子上吃东西的那位官爷，他的伴当曾说是来上任的……”
十八子想到袁恕己冷眉棱眼的模样，不由笑道：“看着是个不好相处的人。”
老朱忙问：“你得罪他了？”
十八子摇头晃脑道：“难说，难说。”
老朱哑然。
两人且说且走，渐渐进了坊区，玄影向来跟着两个出入，这片地上的犬只跟它也算是老相熟了，有的听了动静，隔着门墙轻轻地吠叫几声，权当是打招呼。
十八子跟老朱的住处，是这坊子的最西边，桐县虽是豳州首府，因近边境，又才经过连年战乱，是以宅民寥落，他们的宅院，只在东边有一户邻家，素有往来。
白天这地方尚有些人迹罕至，晚间更是静得怕人，只有玄影精神抖擞，昂首疾步地在两人左右护卫。
搁了担子开了锁，两扇斑驳的木门被推开，发出吱呀一声长叫，老朱去安置家什，十八子从后闩了门，玄影见主人做妥了一切，便跑进屋门，温顺地趴在门口，继续看两人忙碌。
这宅子乃是简单的正三间房，老朱住西间，十八子在东间。院子里左右又有两间偏房，左边是厨下，右边空屋盛放些柴火杂物之类。
老朱头先烧了水以供洗漱，复借着热灶，打了个荷包蛋，又加两颗蜂蜜泡的蜜饯，亲自端来东间。
却见灯影下，十八子已脱了官差的衣帽，着一袭家常的夹棉长袍，越发显得身形纤瘦可怜，正坐在桌边儿，挑着棉签子，往手上的伤处敷药。
老朱忙将碗筷放下，道：“我来我来。”他虽看着年纪颇大，动作却极细致小心，很快地涂抹妥当，十八子竟未觉着疼。
十八子笑道：“怎么我还赶不上你的手细。”
老朱又将碗推过去：“别废话，快趁热吃喽。”
十八子叹了口气，果然端了碗把鸡蛋跟蜜饯都吃了。
老朱头露出舒心的笑容，看着他手上的伤，忽地压低嗓音问道：“今儿在行院里，可看见什么不该看的东西了？”
十八子一愣，旋即若无其事般说道：“什么也没看见。”
老朱头点点头：“好，没看见就好，安生。”
他沉思片刻，又嘱咐了几句叫十八子早点歇息，自己端着碗向门口走去，将出门之时，蓦地又想起一件事来，因回头说道：“你先前在路上说，这新来的官儿很难相处，那倒也不怕，不如趁机就辞了县衙的差使，你毕竟跟他们不一样，如今又渐渐年长了，诸多不便……”
十八子怔了怔，旋即摇头。
老朱头静静地看了他半晌，轻声又说：“你的心思难道我不知道？不过是因为这差使是陈基给你撺掇成了的，所以你舍不得撒手，对不对？”
十八子悻悻看了他一眼：“您真是我肚子里的虫儿，什么都知道。”
老朱头啼笑皆非，道：“我说你才是个傻女子，他连你是女孩儿都不知道，你还一门心思惦记他？何况他去了长安两年了，长安那个花花地方，谁知道……”
十八子愕然之余，皱眉叫道：“不听不听，王八念经！”说着踢动双脚，又伸手捂着耳朵，这般动作，才流露出些许女孩儿娇态来。
老朱头握着碗点头：“不听老人言，吃亏在眼前，你就不听罢了。我也不说了，我睡觉去！”他白了十八子一眼，转身出门。
十八子气冲冲来到门口，将门重重掩上。
老朱头回头看了眼，无奈地又叹了口气，一直等他撩起帘子自回了西间，东间的门才又悄悄打开，十八子探出头来，向着西间张望了会儿，见毫无动静，便莞尔一笑，这笑容里便透出几分小小地狡黠。
十八子悄悄对门口的玄影做了个手势，那狗儿得了信号，腾地起身，跑到她的房中，竟自乖乖地在床前找了个位置，将下巴搁在两条交叠的前腿上，趴着不动了。
十八子轻手轻脚地关了门，回身摸了摸玄影的头，脱靴上榻。
因为方才老朱头一番话，惹得她心绪烦乱，翻来覆去不知过了多久，才模糊睡去。
只是睡得也并不安稳，耳畔一直有个声音在抽泣，哭说道：“十八子，你别理这件事，别插手，求求你……”反反复复，似无休止。
十八子人在睡梦之中，无法自醒，下意识只觉周身发冷，不双手不断地揪着棉被用力裹紧，却始终未曾睁眼，浑浑噩噩半醒半梦地睡着。
而她床前的玄影却已经立起身来，支棱着耳朵，向着门口的方向，喉中发出威吓地低吼。
早上十八子醒来，虽隐约记得昨夜有些异常，却只拍拍额头，不愿深想。
而这一夜，府衙之中，另有一番忙碌。
袁恕己前往府衙安置，次日又早起接见上下众官员，聆听当地之情，交接各色事务，一应琐事，不必赘述。
等各种手续完毕，便有差人来报，县衙里陆捕头已经等了大半个时辰了。
原来昨夜陆芳奉命，忙碌了一夜几乎未眠，也已经将王甯安本人带到县衙，连夜审讯。
早上又亲自来回袁恕己，谁知正赶上府衙上下交接忙碌，于是只得于偏厅苦等。
袁恕己叫人带他进门，便听端详。
原来这王先生并非桐县本地人士，只是因极有才学之故，便在桐县逗留久居，于几个大户人家教授子弟读书，他会做几句诗，年少时候又曾在长安厮混，最是口灿莲花，能言会道，是以于当地很吃得开。
只是也有一宗“文人”最爱的毛病，就是风流。
这千红楼，正是王甯安最爱的消遣地方。
因他肚子里有些墨水，谈吐并不似寻常恩客般粗俗，因此也颇得行院里姐儿们的欢喜，这千红楼从上到下，几乎都跟王先生有过露水之欢。
袁恕己粗略听了这些，嘴角不为人知地轻轻一扯，心中暗想：“人说风流才子，然而这人如此风流，极近下流而已。”
因县衙距离府衙不过三条街，陆芳早早地就将人带了过来，以防备于袁恕己亲自审问。
袁恕己果然吩咐让把王甯安带上，不多时，差人将王姓男子带到，袁恕己抬眸看去，见是个中等身量，偏瘦削的中年男子，些许髭须，深目勾鼻，其貌不扬。
若是乍看此人，倒也有些斯文气质，不似能作奸犯科的，但是正如鸨母等所说，此人常年混迹于千红楼里，纵然陆芳等再说他“饱学”、有名望等等，又会是什么高贵的人品了？
又想起昨夜连翘以“下作老淫棍”称呼，倒是相得益彰。
王甯安向着袁恕己行了个礼，十分恭敬周全，道：“王甯安参见袁将军。”
袁恕己正翻看陆芳审讯的笔录，也未理会。王甯安却神色自若，打量着袁恕己，含笑又说道：“当年我在长安游历，有幸同令尊袁参军大人在佛诞会上见过一面，彼此相谈甚欢，意犹未尽，如今不想更有缘相见将军，便知道袁家必将雏凤清于老凤声也。”
袁恕己听他竟认得自己的父亲袁异弘，倒是不由得不意外了。
怪不得这王甯安在桐县如此游刃有余，连陆芳都有意偏向于他，果然倒是个长袖善舞，很能察言观色的人物。
袁恕己淡声道：“原来王先生跟家父曾有过一面之缘，幸会，只是如今先生涉于命案，本官身为代刺史，只怕难以跟先生叙旧了。”
王甯安含笑道：“这是当然。昨夜陆捕头已经将相关之事询问过在下了，大人若还有相问，在下仍是知无不言的。”
袁恕己点点头。之前他早把陆芳审讯的笔录匆匆翻看了一遍，原来关于那“血衣”一事，王甯安竟供认不讳，承认是他所带之物。
王甯安又道：“这个并没什么可隐瞒的，千红楼里的人都知道，我是常客，跟小丽花的交情也向来极好。她是个甚是纯真痴情的女子，每次我去，临走她都会准备些东西，有时候是吃食，有时候是衣物，我虽然百般推辞，她却说是因为敬慕我的为人