她下定决心似的走到案板前，举手又拿起那把锋利的菜刀，受伤的手重又拿起一个干蘑。
“我能做到，一定能做到。”阿弦把牙齿咬的咯咯作响，眼中的泪却一滴一滴落下来打在那些凌乱的食材上。
“放下，放下！”身侧，老朱头惊慌地大叫。
阿弦不抬头，只是用力切那干蘑，如果这时候她失手，只怕会将整只手都切下来。
老朱头的声音带了几分绝望的凄厉了：“阿弦，弦子！”
阿弦攥紧那把刀：“不想我拿刀，自己来拿啊！不想我做饭，那你就快点病好，来给我做饭，你知不知道我都快饿死啦！”
她猛地转头，满脸泪痕狼藉，就好像这张脸才从海水里冒出来一样。
老朱头呆在原地。
“阿弦！”门口一道人影出现，是袁恕己。
袁恕己快步走到阿弦身前，一眼看见她手指上的伤：“你、你在干什么？”
阿弦轻声：“没什么，大人，我不小心伤到。”
袁恕己浓眉紧皱：“不小心？我方才在外头就听见你好似在大叫……”
阿弦道：“我没事。”
袁恕己握住阿弦受伤的手指，轻声叹息，终于说道：“我才回府衙就听说了朱伯的事，我不放心特来看看，怎么……英俊先生这么晚又去了哪里？竟放你一个人在这自言自语……”
他转头环顾周遭，目光所及，却似什么也没看见。
阿弦直直看着袁恕己的身侧。
从头到尾，老朱头明明就站在那里，正望着她。
第73章 夜之魇
先前袁恕己送别阿弦后才回府衙； 吴成闻讯迎接； 把这几日的公务禀了一番，将离开之时； 问道：“十八子回家里去了？”
袁恕己见他问的古怪，便道：“怎么了？”
吴成道：“有件事正要告诉您； 老朱头出事了。”
袁恕己一惊：“什么意思？”
吴成道：“说是突然得了急病，被苦岩寺的一个什么老和尚带了去疗治了。”
袁恕己大感意外：“这是什么时候的事？”
吴成道：“是前天的事； 不过……”他迟疑了会儿，上前道：“因此事跟十八子有关，我听说后，又打听不出别的什么消息，暗中派人前往城郊的苦岩寺打听，谁知； 那寺里的众人都说不知道有此事。”
袁恕己沉默不语，吴成又道：“但是那主持老和尚说； 他们寺里曾有个挂单的游方僧人； 是个极有能耐的得道高僧，当初他曾经帮助过老朱头跟十八子，后来就又游方天下不知所踪了。倘若这次老朱头果然急病生灾等，他若有所感知前来救护……带了老朱头去； 也是有的。”
吴成的声音在耳畔声声落定，袁恕己终于站起身来，往外就走。
因这一次灭门血案非同一般，袁恕己才会亲去垣县； 正也因为极为重视此案，才特意带了阿弦同去。
阿弦跟老朱头两人，虽非亲生，平日那种相处，却俨然早就血浓于水，生死相依了。
倘若偏是在这时候老朱头出了事，如今更是个下落不明，生死不知的地步……袁恕己不知阿弦将会如何。
尤其是目睹她先前雀跃欢喜，一心想要回家的情形，袁恕己竟无法安心，疾步出了府衙，打马往朱家而来。
早在门外就听见院内她的声音有异，袁恕己本侥幸觉着有英俊在，不至于如何，谁知偏这会儿英俊竟不在家。
他一片关心情切，又见阿弦受伤，一时不曾留心别的异样。
此刻说罢，却见阿弦恍若未闻，反而转头看着他身侧的方向。
满面泪渍，双目微红，鼻头也是红的，她直直地望着那边，神情似是极度的悲伤，跟极深的绝望。
她并不说话，只是望着他身侧那片空白之处，但是她虽然一字不发，双眼中的泪却犹如大颗的雨点，凌乱坠落，她衣裳上的湿润痕迹跟跌在地上化作粉碎的泪渍，每一片，都好像是万语千言，无法描述的心碎。
袁恕己蓦地明白了什么。
他回头看向身侧——空空如也，什么也没有。
但是再看阿弦的眼神，再顺着她目光所及的方向看来，袁恕己知道在自己身边站着的是……
老朱头。
他本来张口想问，然而却又紧紧地闭了双唇。
吴成说是什么苦岩寺的挂单老和尚带了老朱头去……虽然这种说法有些略显荒诞，但毕竟并不是最坏。
可倘若这会儿阿弦看见的是……是老朱头，那么这岂不是意味着，老朱头已经……
不不，一定有什么误会！
目光在阿弦跟身旁之间逡巡，这是有生以来第一次，袁恕己“看着”身侧他明明看不见的所在，却感觉到心里也有一丝沙沙地疼。
这种沉默是会令人窒息的。
尤其是看着阿弦的呼吸越来越急，泪落得越来越急，袁恕己不能再让这种沉默继续下去。
“是……是朱老伯？”他语气迟疑而心内确信地问。
他的目光胡乱地在身侧扫掠，徒劳无功地想要看见点什么，但他目之所及，只不过是挂在墙壁上的锅、铲、长勺，种种老朱头得心应手的用具。
“袁大人，让您受惊了，”明知对方看不见，老朱头仍是转头看着袁恕己说。
后者当然看不见也听不到，仓皇地扫了一圈后，又看向阿弦。
只是他还未来得及说话，阿弦叫道：“不，我不信，我不要信！”她已用力将他推开，转身往厨房门口跑去。
老朱头叫道：“弦子！”
阿弦早已经越过他，跳了出去。
阿弦从来惧怕黑夜，因为那些魑魅魍魉，挥之不去，总会在意外或者不意外的时候跳出来，给她惊吓，或者性命攸关。
唯一放心无挂的那次，是握着英俊的手腕，那是她头一次可以放心大胆惬意地打量着这尘世间的夜影。
可是这一次，什么都没有了。
对她而言，黑夜并不可怕，黑夜也并不美好，一切都是苍白缭乱，凄凉无味。
她向来不喜欢自己的天赋之能，但是有朝一日，她竟只能靠这种天赋跟至亲之人相见，这对她而言，简直如同一个天大的荒唐笑话。
才回家的时候，小院那种略有些陌生的“死寂”已经令她心生不安，直到老朱头答应了她的呼唤，出现在她跟前儿的时候，阿弦不顾一切地放下心里所有隐隐窜动的惶惑跟不安，因跟伯伯“重逢”而“欢天喜地”。
他脸色不大好，没什么，因为着凉生了病；他不喝蜂蜜水，也没什么，他说了才喝过；他不像是以前一样拉着她嘘寒问暖碎碎念打听，毕竟是病人……
然后，她到院子里打水洗脸，从头到脚都冷的像是要冻住了。
她在厨下里切菜，心里却像是有许多跳蛙，噗通噗通，上蹿下跳，不怀好意。
她的眼睛有些看不清案板，蒜汁子辣眼只是一点儿小小地引由，就足以让泪水如破闸的洪流。
可就算证据再多又怎么样，阿弦不要相信。
因为不敢接受，绝对不敢。
那是她的伯伯啊，是她从小相依为命的人，是她的父亲，母亲，兄长，所有的存在。
最无可替代的无可替代。
好似上天往天地间泼了无穷浓墨，阿弦拼命往前跑，不知自己要跑向哪里，也许是想跑出这个让她无法接受的事实。
打小儿跟着老朱头，略有点懂事之后，看有的孩子父母双全，阿弦问了很多次自己的父母在哪里。
老朱头的回答很奇怪，应该说他有很多个不同的回答。
最初的时候，他说：“之前逃荒的时候走散了。”
阿弦毕竟年纪小，频频追问。
兴许是被她问烦了，老朱头又说：“他们都已经死了！你是个孤儿。”
阿弦大哭，哭了数日，煞是伤心，郁郁寡欢。
老朱头大概是不忍心，最后，拉着阿弦道：“伯伯不该那么对你说话，好阿弦，你听着……”
他皱眉想了半晌，才又说道：“先前逃难的时候，伯伯跟你爹娘走了不同的一条路，现在，也不知他们活没活着，至于他们，也不知道咱们活着还是死了。你不是没爹娘的孩子，不要哭了，等你长大了后，愿意找他们的话，可以自己去找他们，好吗？”
当时还是个小孩儿，这句话成了阿弦最大的动力，她时时刻刻想要快些长大，就如老朱头所说，去找到自己的父母。
但后来，她年纪渐大，学会懂事，不知从什么时候起，要找爹娘的想法早就抛到九霄云外了。
陈基因跟她好，知道关于她的身世的几种说法，私下里对阿弦道：“有句话说来你不要伤心，据我看，你的父母多半已经……所以先前老朱头才瞒着你，他是怕你自卑身世，怕你伤心才如此的。但正因为父母双亡，我们才该好好地活着，因为……倘若我们父母在天之灵看见我们活的不好，他们也会不安的。”
阿弦并未伤心，因为她早也跟陈基一样的想法。
而且她也不必太过伤心，从不知道有父母的滋味是什么样……从未所得，又有什么可伤心的。
何况父母所能给的，老朱头都能做到，甚至做的更好。
阿弦有时候甚至觉着自己可能是老朱头的亲生孩子……只是不敢提起。
年纪稍小的时候，被同伴蛊惑，她曾叫老朱头“爹”，但是那次，老朱头却意外地打了她两下儿——轻轻地在手心里而已。
“不许胡叫，你只有一个爹，知道吗？”他的表情前所未有的认真。
阿弦认爹被拒，当时还不懂事，泪汪汪地，以前她这幅模样老朱头多半会心软，但这次，老朱头却逼得她认错了才把绷紧的脸松开。
可就算是心里对从未谋面的生身父母略觉好奇，但毕竟并不是朝夕相处长大的，没有谁能够取代老朱头在阿弦生命中的角色跟意义。
——他是她的父母，叔伯，生命中无可替代之人。
她可以没有父母，只要有他，只因有他。
胸口似要炸裂开来，眼睛几乎看不清任何东西。
急奔之中，脚下不知被什么绊住，阿弦往前扑倒出去，却又被人死死地从后拉住。
袁恕己从未这样惊惧过，他用力将阿弦捉回来：“你疯了？！”明明是平地，她却好像被什么挡住一样，往前扑倒过去，若是以这种速度这样摔过去，只怕非死即伤。
阿弦定了定神，目光转动，看见地上蠕动的影子，咦……她一点也不觉着惧怕。
“你想干什么？想要我的命吗？那就拿去好了。”
阿弦望着那蠕动的鬼魂，忽然拼尽全力握拳叫道：“来啊！反正我也不想活了！”
“阿弦！”袁恕己顺着她的目光看去，青砖地面哪里有什么东西，但他却前所未有的害怕，忙将她抱紧：“住口！别瞎说！”
但是虽然看不见，袁恕己却发现，“夜”，忽然莫名冷了很多，一阵阵夜风吹过，让人脊背生寒。
袁恕己道：“我、我带你回家。”低头看阿弦之时，却见她的脸上有一种冷冷地笑。
像是不屑，像是轻蔑，像是生死都抛在脑后，袁恕己不知道她在面对什么，却依稀能猜到几分。
他更加用力抱紧阿弦，这一刻居然想把她好生藏起来，哪怕是藏到自己的身体里去。
“别怕，小弦子……”他咬牙，因为不可知的“敌人”而紧张。
阿弦从他的臂弯里挣扎出来，目光所及，是已经攀在她腿上的一支枯骨的手，还有更多黑色诡异的影子，争先恐后的向她涌来。
被枯骨的手握住的小腿已经冰凉麻木，渐渐失去知觉，阿弦却一点儿也不怕。
她在泪光涌动中冷峭地看着想来争夺这具身体的无主亡魂们，就这样吧，宁肯什么也不知道，宁肯不知道那已经发生，如果……真的无法改变，那么就大家一起，在此刻结束。
她才不要一个人，孤零零地挣扎辗转于这荒芜尘世。
第74章 幻亦真
袁恕己忽然发现自己竟抱不动阿弦了。
明明是这样瘦弱的一个孩子； 能有多重？先前他也抱过几次； 都是轻轻易易地，但是现在……
袁恕己低头看向阿弦； 猛然感觉到她的身体变的极冰冷，他又试着用力； 终于发现好像有什么东西在拉扯牵制着她，让她无法从原地挪开半寸。
他当然不通鬼神； 本不知道这究竟是怎么一回事，但经历了那许多光怪陆离，却不由他不信：“小弦子！”
他大叫，举手在她脸上拍了两下，又冲着她身边徒劳无功地厉声呵斥：“都滚开！滚得远远的！”
忽地袁恕己愣住，在他喝骂出声之时； 他的眼前也随之飘散了一片白雾——这是他口中呵出的气息，遇冷凝结。
但……这才是秋日； 又非寒冬腊月。
答案只有一个。
袁恕己拼命地抱紧阿弦； 心里却有种将失去她的感觉。
汪汪汪……狗叫声传来。
“玄影？”袁恕己心中忽然升起一丝希望。
也就在这时候，他想起上一次阿弦被恶鬼附体之后，是玄影及时领了那人前来，才解了当时的危急。
“好狗； ”袁恕己口不择言，叫道：“玄影，快叫他来，快去！”
的确是玄影狂奔而来； 但是这一次，玄影做出了不同的选择。
玄影跟人类不同，这次，它嗅出阿弦跟上次被恶鬼附体的时候气息不一样，这是垂死无救的气息。所以它不肯再离开主人半步。
但玄影虽不是人类，却仿佛知道阿弦是因为什么如此。
——就在阿弦跟袁恕己抵达垣县的那天，苏柄临来食摊上跟老朱头摊牌。
老朱头指天发誓，说当初那孩子已死。
苏柄临见他如此，便道：“你对我十分戒防，其实大可不必，我并无害你之意，但是有些人就不同了。 ”
老朱头转头：“您指的是什么人？”
苏柄临道：“当初废后是因何下台，朝中重臣是因何被牵连，你总该心知肚明。”
老朱头摇摇头道：“我在这儿已经平平安安过了这许多年，这倒好，为了劳什子子虚乌有的那些事儿，什么牛鬼蛇神都要找上门来，老将军放心，兵来将挡水来土掩，我问心无愧，又怕他们什么？”
苏柄临见他这般说，点头道：“好，既然如此，我也不强人所难。”马鞭掌心一敲，说走就走。
老朱头听得那杲杲地军靴声走了四五步，正略略松了口气，脚步声又停下来。
正捏起心，就听苏柄临道：“其实……有句不中听的话，从我第一次在大营见到那孩子的第一眼，我就觉着他身上有种什么东西，格外碍眼，我本来想不通是什么，到后来有一次偶然之间，我忽然明白了。”
老朱头并不回身，只是略略侧脸，问道：“您明白了什么？”
苏柄临背对着他，道：“像，真像！”
他没头没脑地说了这三个字，由此头也不回地去了！
当时玄影伏在桌子底下，他嗅到了苏柄临身上的血腥煞气，也嗅到了老朱头身上的恐惧气息。
苏柄临将转弯的时候，公差高建正也匆匆赶来。
高建只看见一个人跟自己背道而驰，也未在意，只顾忙着往前看，一眼看见老朱头立在原地，便叫道：“朱伯！”
原来高建正是因得了阿弦的嘱托，看今儿天冷，特意来探望，见老朱头收拾了一半儿家伙什，便邀功道：“伯伯，我来的是不是正是时候儿呢？”
他走到跟前儿，才见老朱头脸色不大好，且也不似平日般活泛爱说话。
高建忙道：“您老人家怎么了？”
老朱头脚步挪动，晕眩难当，身子往后一晃，亏得高建急忙张手扶住。
玄影“汪”地一声，跳了出来。
高建吓得不轻：“伯�